第4章
第二天,副局長很早就來到“觀察室”,他非常急於看到複製出來的新螞蟻。
沒想到,那五位專家比他到得還早。他們已經坐在監視器前面看了好久了。貝克說,他晚上連覺都沒睡,在這兒守了一夜。
“怎麼樣?”副局長關切地問。
“還好,我還挺有精神。”貝克說。
“我是問,機器螞蟻怎麼樣?”副局長說,他心裏道,“誰問你了?傻老頭。”
貝克說:“最後組裝了!”
副局長連忙坐下,盯住了監視器屏幕。
那螞蟻果然正忙着把小零件往已經造好的骨架上裝。第二隻機器螞蟻已具雛形。
納米專家說:“它的傳動系統真讓人佩服!液壓驅動,每根機械足都是中空的,但非常結實。中間充滿油液。中心泵把壓力傳到六條腿上,使螞蟻行動。”
“哪兒來的油?”副局長還記得昨天往陶瓷匣里放的東西,“我們只給了它一些礦石呀。”
“礦石里含碳和氫,它能把二者化合成類似電機潤滑油的物質。”貝克用讚歎的語氣說。
“一座全能工廠。”納米專家喃喃道。
副局長正要歡呼,機器行為專家“噓”了一聲:“看!完成啦!”
屏幕上,出現了兩隻螞蟻。它們一模一樣,簡直分不出哪只是原來的,哪只是複製的。
“顏色淺的那一隻是后複製的。”機器行為專家說,“因為礦石的成分不太一樣……”
那隻新螞蟻獃獃地趴在匣子正中。過了一會兒,它吸收了光線,充足了電能,開始活動。
原來那隻螞蟻爬過來,把頭頂兩根觸鬚和新螞蟻的觸鬚搭在一起。
“天哪!”副局長喊,“這和真螞蟻的動作一模一樣!”
“它在給新複製的螞蟻輸入程序。”機器行為專家說。
兩分鐘后,兩隻螞蟻分開了。新的那隻螞蟻轉動了幾下腦袋,就沖老的那隻衝過去。
“怎麼回事!?”大家都驚呆了。
沒等他們回過神來,兩隻機器螞蟻已經扭作一團,開始互相撕咬!它們用“嘴”切割鑽挖,用電火花互相燒灼!不一會兒,新螞蟻的一條腿被燒斷了,它的行動遲緩下來。那隻老螞蟻立刻兇猛地撲到它身上,把它的另外一條腿又咬下來。然後,在大家驚恐迷惑的目光中,它毫不留情地拆碎了剛剛複製好的,它的“後代”。
“怎麼回事?”副局長這時才說出話來。
“誰知道?”貝克說。
在屏幕上,那隻機器螞蟻好象什麼事都沒發生過一樣,鎮定自若地爬到礦石邊,又開始採礦。
專家們第一次顯得無所適從了。他們先是面面相覷,然後都盯着屏幕上的螞蟻,連連搖着頭。
副局長覺得自己的想法又得到了一個證明:這隻機器螞蟻肯定是一種攻擊性的武器。但他沒敢說話,怕人家笑話他。他暗自盤算着:等第三隻螞蟻複製好了之後,立刻把它從匣中搶出來!把它送去解剖!把它那電腦里的東西都抽出來弄明白!然後就大批量生產,供給國家安全部門。這一切都要在暗中進行,他最後要親自向總統彙報成果。那時候……
副局長正想得飄飄然,貝克教授在他胳膊上肉多的地方掐了一把。副局長生氣地問:“幹嘛?”
“咱們是不是再多請一位專家來?”貝克教授建議。
“還請誰?專家夠多的了。”
貝克說:“我想,這個機械人為什麼要做成螞蟻的樣子呢?它的內部結構或者行為方式也許與螞蟻有點兒什麼關係,不然的話,它可以隨便做成其他什麼樣子:甲蟲的樣子、蜜蜂的樣子、毛毛蟲的樣子……”
“你到底想說什麼吧?”副局長打斷了他的話。
貝克說:“我想請一位專門研究螞蟻的昆蟲學家來。”
副局長想了想,這和他的計劃並不衝突,他同意了。
那位昆蟲學家很快就從中國趕來。他搭乘地下音速列車到達這裏時,第三隻機器螞蟻才製成了一小半。
“貝克?”昆蟲學家蓬亂着頭髮說,“你叫我來瞧什麼‘稀奇東西’?一種螞蟻新品種?”
貝克先把他介紹給大家:“這是我的老同學,他是北京一所著名大學的教授,
盧博士。”
盧博士急急忙忙地說:“好啦,別介紹了。快給我看看那個東西。”
他們把他帶到監視器的屏幕前。盧博士睜大了眼睛。
三秒鐘之後,他回過頭來:“這不是真螞蟻,它的口器、翅膀、眼睛、足爪和肢體接合部位都不象螞蟻。不過,你們能仿造出這麼小巧玲瓏的玩意兒已經不錯了。”他又對貝克教授說,“你就是想給我看這個嗎?行啦,我看完了,我要回家。”一發現那不是真正的、活生生的螞蟻,盧博士的興趣馬上就消失了。
貝克連忙攔住他:“別走!老同學,我們是請你來參加研究的。”
“我不研究機器。”盧博士直截了當地回答。
貝克把事情的原委簡要說了一遍,盧博士又瞧瞧屏幕上的螞蟻,說:“你們覺得奇怪?因為螞蟻製造了自己的後代卻又把它毀掉了?”
“是啊。”貝克說。
“這就是對昆蟲不感興趣所導致的無知。”盧博士毫不客氣地教訓着,“我的隨便哪一個學生都能解答這種小問題。”
副局長斜眼瞪着他,心想:“氣死我啦,你算老幾?”
貝克卻認真地問:“你能告訴我是怎麼回事嗎?”
“把它放進一個大盒子裏,再多給它點兒礦石就行了。”
這麼簡單?專家們興奮起來,讓兩個工程師進入重武器實驗室,用一個更大的陶瓷匣換掉了原來的匣子,又往裏面放了更多礦石。
螞蟻可不管他們怎麼折騰,繼續辛勤的工作。盧博士又想走,貝剋死死揪住了他,發誓說:“明天我就把那個標本送給你!”
“那個桑給巴爾島盲蟻的標本?”盧博士不敢相信地問。
貝克說:“對!就是我原來不肯給你的那個。”
“明天就給?”
“明天!”
盧博士笑了:“好,我不走啦。”
“你是個老強盜。”貝克瞪着他。
盧博士說:“反正你留着那個標本也沒用。現在咱們好好研究這隻機器小玩意兒吧。”他走到屏幕前出神的看着。原來他對這個微型礦工還是很感興趣的。