第一回　蘆花春曉（1）

晴空萬里，碧波拍岸，和煦的春風夾着一絲江水的潮暖，吹進了碼頭畔的小集子裏。臨時搭就的棚架、板車與漁簍胡亂散置，人們踩着微濕的石板路，穿梭在震天價響的雞鳴犬吠之間，手裏的草繩多半繫着平日吃不起的魚肉。孩童們用紅繩紮起了衝天辮，嘴裏含着飴糖酸果，打光腳丫子追逐嬉戲着。

三月三日是上巳節，昔日大唐天子總在這天設宴曲江，款待當年的新科進士，是日長安城內冠蓋雲集、歌舞昇平……那大唐帝國最後的華麗景象，算算距今也有半甲子了。這當中天下數易，廟堂起了又塌、塌了又起，卻依舊高遠，泅於江湖之中的升斗小民隨波逐流，儘管時局日壞，倒是年年都想辦法過一過這上巳佳節。

況且對蘆花盪的居民來說，今天不唯是上巳節，更是貴客臨門、好事將近的緊要日子，是以到處張燈結綵，佈置得分外喜氣。

茶館中，一名中年布衣點茶潤喉，衝著周圍的看客輕敲牙板，悠然道：

“黃巢亂后，唐室危頃，並起草莽群英。先有偽梁朱阿三篡唐自立，後有鬥雞李亞子滅梁稱帝；後唐便只四傳，又興石郎大晉。大野龍蛇，分庭抗禮；連年鏖戰，卻苦了黎民百姓。呔！人說‘紅苞翠萼三月三’，當此春光爛漫，徑說刀兵不吉，何況今日鄉內有喜，在下便來說一節《天寶遺事》，諸位且聽……”

講史先生姓孫，人稱孫秀才。

孫秀才擅講殘唐軼史，如數家珍，不用平話底本，在這間蘆花盪的小茶館裏養了批忠實聽眾，日日都有來捧場的，頗為瘋魔。他講史還有一項吸引人處，就是所講不避時人，如開場的“朱阿三”便是後梁太祖朱溫的小名，“鬥雞李亞子”指的是後唐庄宗李存勖，這都是幾十年內的人物，舉世記憶猶新。現今北方的晉帝石敬瑭也還算得上是如日中天，眼看還有幾年、甚至十幾年的龍椅好坐——

雖然後梁後唐的國祚都短得嚇人，前前後後加起來，兩朝七任帝居然還不到三十年，前例不甚明朗。若非孫秀才春日應景，改說唐明皇與楊貴妃的故事，少不得又要辛辣諷刺一番。

正待開口，茶館外突然傳出一聲怒吼，引得看客出奔、行人駐足，轉眼已圍了幾重。說書人沒了聽眾，卻提不起看熱鬧的興緻，無奈搖頭，坐下來啜飲清茶。

“黑炭頭！你不早點滾蛋，還賴在這兒幹什麼？”

高聲叫嚷的漢子姓余，家中排行老七，是蘆花盪方圓二十里內數一數二的舵工，操舟的本事十分了得，兼之身手矯健、神力驚人，是碼頭上一呼百諾的人物；平素也沒有什麼劣跡，就是酒品不佳，喝醉了便扯開喉嚨向人尋釁，給取了個渾號叫“余瞪眼”。只見餘七麵皮泛紅，臂彎里掛了個半空酒埕，早已醉了七八分，身邊跟着十幾個年輕的舵工水手，全都喝得眼斜嘴歪，沒一句正經言語。

被團團圍住的黑臉漢子身材不高，上身精赤，褪下的破爛短衣搭在半截還沒朽穿的門板上，上頭貼了張黃紙，寫着幾個龍飛鳳舞的大字：“力大者勝，以一賠十。”墨跡酣暢淋漓，尚未乾透。

漢子低垂眼瞼，沉默不語，黑如鍋底的臉上看不出一點表情。

“你這是比啥？以一賠十？好大的口氣！”餘七粗聲問。

“七哥問你話呢，黑炭頭！”

“你是聾了，還是傻啦？說話呀！”

眾舵工哄鬧起來，圍逼的架勢卻絲毫沒有放鬆。

黑臉漢子抬頭一瞥，細小的眼睛黑白分明，猶如新下的雪地里嵌着兩丸黑煤球。

“比氣力。”漢子說，聲音低沉喑啞，幾不可聞。

餘七冷笑幾聲，伸指戳着漢子的胸膛：“上蘆花盪的碼頭比氣力，你當大夥是泥巴捏、爛柴堆的么？有本事下到水裏混口飯吃，在這兒招搖撞騙，當心老子一拳揍死你！”回頭咆哮：“糟老頭！着下回你再給這黑鬼寫字，老子便砸了你的爛攤，教你沿街要飯去！”

茶館外的算命攤上，倚招閑坐的白髮老人懶得搭理，半閉眼睛頭一歪，佝僂着身子繼續打盹。圍觀的眾人又是一陣笑，幾個頑童學着餘七的口吻怪聲叫嚷，在人群里鑽動玩耍，益發惹得他暴跳如雷。

“地痞無賴，成天凈惹事！莊子上頭也不管一管！”

鄰攤賣腌漬姜瓜的中年婦人皺眉低啐，白皙的圓臉上滿是不豫，兀自好言撫慰老人：“老爺子，您是讀書人，別跟這些苦力下作一般見識，沒的侮辱斯文。”旁人噓的一聲，慌忙遮勸：“桂嫂，你少說兩句吧！別讓人聽見啦。”桂嫂還待分說，只見白髮老人眯眼呵笑，輕輕揮手：“不妨，不妨！”那廂卻已哄鬧起來。

餘七與黑漢子的過節，是早在今日之前便已結下了的。黑漢子幾天前流浪到了蘆花盪，一身襤褸，操着濃重的晉陜口音，在碼頭間輾轉遊盪，一艘船接着一艘船地乞打零工，說是分文不取，只求一處安身、三頓餬口。

“北方人么？”船老大叼着煙桿，瞧也不瞧他一眼：

“會游水不？”

黑漢子一怔。