第三節 驚悚一夜
邢娟這一去，直到天空魚肚發白，方才回返。
我是既焦且慮，見了她便脫口道：“怎麼去那麼久，還以為你被羌人捉住，真是急死我了！”
樊無憂、曲敏顧不得疲憊的身體，連拖帶拽地把幾乎脫力的邢娟拉進洞中。
她的身上，滿是肉香。見我們都猛咽口水，她微微一曬，從懷中取出一隻烤得半焦的兔子，遞給曲敏。
曲敏遞給樊無憂，樊無憂又復交給我。
我扯開兩腿，分給曲、樊二女，又撕下兩隻前肢，遞給邢娟。
“我吃過了。”邢娟微微喘息着道，她的眼光望向洞口，左手卻是緊緊捂住下腹。
我見她的模樣，早已有了幾份懷疑，而今聽她撒謊，更覺不妙。我丟下兔子，果斷地扯開她的手，竟令她痛叫起來！我們這才發現，她的腹部處有灘血跡，越來越大。
她疼得稍一傾身，懷中的一把鋒利的短刀砰地落在地上，此時早已血跡斑斑、磨損嚴重，使人觸目驚心。
“小娟！”“娟姐！”
我不知道她昨夜遇到了什麼，不過看這種樣子，羌人的陣地，絕對是龍潭虎穴。可嘆的是，她為了我們孤身犯險，竟弄到這樣的地步。我真恨不得剜出自己的肉，來求得她的平安。
“娟兒，你受苦了！”我落下眼淚，默默地解開她的衣服。這是一塊薄型的刀創，很是深入，此刻滿是血污。我緊按住她下腹動脈處止血，再用布片擦乾傷口旁的血跡，仔細地包紮起來。
邢娟身體結實，然卻十分緊張。她氣息急促，手掌推拒般地抵在我肩膀上，指甲幾乎剜進我的肉里去。瞧她身上，到處都是新鮮的疤口，哪裏找得到一塊好肉？我潸潸淚下，哽咽着道：“別動，娟兒，你忍着點，很快就會沒事的。”
曲敏、樊無憂見了，都抑制不住，哭道：“小娟，都怪姐妹們沒用，害得你一個人受苦了！”
邢娟努力露出微笑來，伸出手去，擦了擦無憂臉上的淚花。
她不但帶來了食物和藥草，更重新灌來了水，不過，這種代價是巨大的。我不希望屬下們用自己的性命冒險，來換取我的安全，我寧願餓死，或者被俘虜，也不願再吃這些無法下咽的食物。
包紮完邢娟的傷口，我不理會她的掙扎與無聲的抗議，仍然摟她在懷。我輕輕撫拍着她的肩膀，極力讓她安心下來。過了一會，她竟沉沉睡去。
柳豐被喂下藥汁之後，牙關的打戰也不是那麼厲害了。我吩咐給他水和肉，並給邢娟再留下部分，而我，並無所取。
號角聲遠遠傳來。天大亮了。
羌人們呼喊着各自的隊伍，不斷用羌語抵誨、謾罵著逃賊，如臨大敵般集結起來。我小心地通過洞眼望去，對面崖壁上，羌軍明顯增多，長槍、長矛和弓箭手也比昨天多了一倍不止——只是不曉得這是否娟兒的功勞。
突然，洞壁外面，有唏唏嗦嗦的聲音傳來！我還沒探出去頭，便發現對面崖壁上，出現了無數肩負長索，赤膊赤腳的羌人！
一條繩子從洞口上方摔下，隨後有十條、百條繩索從對面的崖壁放落。
曲敏等花容失色，連我懷裏的邢娟都彷彿聽到了我劇烈的心跳聲，睜開眼來。她的眼中劃過憤怒與無情的殺氣，隨即她放開我，輕輕地爬向洞內。
我正感驚訝之時，她已費力地抄起幾塊石頭。
曲敏、樊無憂慌忙相助，她們以最快的速度，用非常簡陋的偽裝將洞眼堵好，石洞中頓時又沉浸到黑暗中。
我卧下身體，抽出武器放於手邊，一面在石縫間偷偷觀察。
遠處崖壁上，那些呼喝着的羌人快速地往下降去，看不清他們到底要做什麼。然而，從他們的姿態上看，似乎並不是要探查河谷崖壁上的每一處山洞。
我正沉思之間，忽地一個黑色影子，遮住了我眼前最後的光線！
洞裏傳來窒息而壓抑的呼吸聲，不用眼睛看，便可以想像出曲敏與樊無憂緊緊摟住邢娟的樣子。
我暗叫不好，心臟砰砰鼓漲，似乎要從胸腔中迸裂出來。如今只恨它跳得太響！
外面緣索而下的羌人忽地大聲喊叫起來，聲音之響，簡直要震碎了我的耳膜。一時間，我兩腿打軟，差點從石縫中捅出劍去。
奇怪的是，羌人並沒有踹踢洞口，難道他不知道我在他的面前嗎……
我戰戰兢兢地，費了好大的氣力，這才終於將眼睛又貼在石縫上。忽地，那繩索抖動起來，十幾個聲音回應着，彼此嬉笑，似乎在和此人對話。
這個羌人緣繩又往下滑去，腳在石壁上一蹬，便即不見，卻震得我滿頭塵灰。他是個虯髯粗曠的大漢，眼睛朝下方瞥着，似乎看到他面前的碎石，又似乎沒有看到。他的嘴裏不斷哇啦哇啦地說些什麼，終至杳不可聞。
這條繩索越來越往左邊傾斜，最後再看不到。我長長吁了口氣，用胸口貼在地上，放鬆了兩肘的撐持。靜謐中，我猛然發覺自己額頭、身上儘是冷汗，緊張的心緒漸復平息，暗中又打算起出逃的主意。
眾女發出了壓抑的吁聲，我大着膽子，撥開了一塊礙眼的石頭，湊近了，望向對面的峽谷。
此時，那面正有百多人在吆喝着，用長索地把幾隻巨大的竹筏慢慢降下，我心中瞭然，羌人是想在河中撈我們的屍首啊！然而，這裏水流如此湍急，他們怎不到下游去找呢？
思忖半晌，忽地恍然大悟：怪不得昨日這裏羌軍不多，肯定都往下游去搜尋了。不過除了馬屍，自然別無所獲，於是今日又跑到我們“墜崖”的地方進行足寸搜索。欣格啊欣格，你真非一般的歹毒啊！
又想：若此時是欣格逃亡，我會何如？必定要掘地三尺，將之銼骨揚灰罷？
我們輪流換值，監視着河谷動向。羌軍以筏代步，前引后拉，艱難地搜索了一天。待得傍晚，不斷有濕漉漉的羌人打着噴嚏，被戰友拉上崖壁。
我度日如年，尤其是飢餓，簡直把人逼瘋了。不要說看着美麗可人的樊無憂，就是病如膏荒的柳豐，也能讓我產生強烈的食慾！
“主人，羌人將筏子都拖走了！”觀察着外面情勢的曲敏掩不住絕望地彙報道。原本我設想，若羌人將竹筏系在水中，那麼到了晚上，我們便可以笑眯眯地乘閥順水而下了，如今乍聞此悲訊，眾人無不呻吟，腹中早將“歹毒”、“無恥”、“下流”、“卑鄙”等等形容詞顛來倒去，大罵起來。
待得外頭動靜消失，我們便奮力搬開幾塊堵住洞眼的石頭。樊無憂探出身體，小心翼翼的察看了一番。忽然，她興奮地道：“主人，河裏有幾根大竹！”
我迫不及待地爬過去，待她讓出地方，我先自探首，貪婪地吸進幾口爽朗、潮濕的空氣，這才往谷中張望。
一根大竹豎插在崖壁邊緣的水中，彎曲的竹梢正擱在岸邊凸起之處。大竹旁，搖搖晃晃地飄蕩着幾根斷裂的，以纖繩連接的短竹枝，有幾段竟有大腿般粗細，看樣子正是因為被大竹擱住繩子，才沒有飄走。
我頓時想到羌人的竹筏。在河中整天，復被拖上崖去時，有一隻散落了，雖然大部分枝幹渺無蹤跡，卻還剩下幾段殘存，這種解釋應該合理。
我默默地鑽回洞中，臉上露出思索的表情。
“主人，怎麼辦？”
我肚裏咕咕直叫，望了眼她們，道：“早晨的那隻兔子還有嗎？全吃了，水也都喝了，等到晚上行動！”
曲敏應是，卻又懷疑地道：“主人，有辦法了嗎？”
我重重地呼了口氣，咬牙道：“游水！”
眾女鴉雀無聲，驚訝與好笑的目光聚焦在我眼上，樊無憂終忍不住問道：“主人，不是說水太急，沒辦法游泳的嗎？”
曲敏撕扯着殘留的兔肉，卻將最大的一塊遞給了邢娟，猶豫了半天，娟兒還是接過，大口啃食起來。
我嘆了口氣道：“我想不出更好的主意，但我們必須趕快逃離這裏，否則用不了多久，我們就會被捉住。我不要娟兒再去冒險，我還得趕快把慧景帶到安全的地方。多留一天，我們就多一份危險。所以，哪怕我死在河裏，也不要死在羌人的祭台上！”
曲敏分了塊兔肉給我，然而飢腸轆轆的時候，吞下去根本如石沉大海，毫無感覺。
曲敏垂首道：“奴婢知道主人的心思了。生死有命罷，奴婢不跟着主人，還能跟着誰呢？”
樊無憂咬住下唇，半晌方道：“婢子也想好了。主人說往那兒，婢子就往那兒！”
邢娟沒有說話，然而眼神中已射出異常堅定的光芒。我望着她們，忽然覺得莫名地感動起來，頷首道：“好極，趕快把繩子不結實的地方重新紮過，我們等，等到夜深行動！”
我們象困獸般，睜着佈滿血絲的眼睛，從傍晚捱到夜深。現在的我們，根本看不出逃亡前的模樣，我自感象只在雪地里覓食，卻不幸被獵人的陷井卡住腳掌的飢餓猛獸，不斷發出絕望的咆哮，卻無人理睬。
邢娟受傷頗重，然而仍舊主動請纓殿後，曲敏爭她不過，道：“小娟，每次都讓你來做最困難的事，這樣姐妹們會不安的。”
邢娟露出詫異之色，卻是微微笑了，“我行！”
樊無憂也在她的手臂上重重一抓，點了點頭，兩人交目示意。
時近亥中。
曲敏、樊無憂二女先後盪下，然後我縛着柳豐緣索緩降。河谷的喧囂聲比起洞中來，無疑是天差地別，響徹耳鼓。這陣陣噪聲，不但未令我煩擾，反而心悅，先前還存着的許多擔憂頓時逸去。羌人在崖外構築營地，朝外不朝內，他們怎想得到，我們居然會事隔兩日，復在崖壁間尋到生路呢？
河面寬約數丈，暗流激湍，渦旋重重，在黑夜裏令人恐懼。
二女早已踩進水中，將竹竿收攏。柳豐此時只能微微睜眼，毫無氣力，然當我詢問他時，他卻堅定地點了點頭。
長繩忽地摔下，我慌忙撿拾起來。隨即，邢娟慢慢地從崖壁攀下。她的身影在夜中根本無法看見，然後靠近后那股奇特的草汁味，才讓我確信不疑。
待眾人集齊，我說出計劃，三女無不大惑。樊無憂輕輕道：“竹筒確會飄於水上，不過無筏，又怎樣載人？”
我搖搖頭道：“原本便是划水，載人需竹太多，一時也不可能湊齊。你們先把每節盡量削下來，記住多保留完整的竹節。”
片刻后，眾女各用利刃，削出幾十節長短、粗細不同的圓筒。我命先將柳豐手、足、腰身上都用排列好的竹筒厚厚地綁了，隨後每人平均分配，余出的半截或殘破的竹筒也都縛在肘部，缺口朝上，以增加浮力。適才的長索，頓又發揮了許多重要作用。
由於剛剛吃了頓半飢不飽的飯，踩在水中倒也不覺太冷。眾女多將竹筒捆在腰上，各自略略試過，不禁歡呼起來，對我的計劃又平添了幾份信心。
我揮手道：“讓柳豐仰面躺在水中，左右敏兒、無憂攙住，務必讓他頭在水面。我與娟兒抓穩其腿，各位，只拿他當作小船就可以了！”
樊無憂吃吃笑將起來。眼下將要脫離險境，眾人無不心情轉好，笑道：“主人，你說的話真是再精妙不過！”
曲敏、邢娟也忍俊不住。我正色道：“雖未經實驗，但眼下也只有如此。不過，夜黑灘急，敏兒、無憂尤其需注意拐彎處和礁石，盡量在邊上划水，這樣水勢方不會太急。這裏還有些繩子，你們都將自己一臂與慧景的身體綁緊，來，我們共赴患難罷！”
眾女齊聲應諾，復又顯壯烈。我一聲令下，四人緩緩推“舟”，順水飄去。
柳豐浸在水中，由於時而昏迷，竟仍能保持浮力。我已將他牢牢綁定，恐怕他即使醒來想動一動手腿，都是十分困難之事，更別說他的身上還縛着大大小小無數竹筒了。初時，只覺心旌激蕩，隨波濤起伏、跌宕，不知被飄向何處。慢慢的，水勢洶湧，竟有一種不知要走向何方，或被什麼吞噬的感覺，令人不能不顫抖於大自然的威力之下！
“保持速度！無憂、敏兒、娟兒，挺住啊！”
我被水嗆到，連聲咳嗽，努力踩水，方才從中探出頭來。剛剛經一急流之處，折轉越過兩塊巨石后，突然下行極深，彷彿地獄之門一般。更糟糕的是，我肘部兩隻竹筒都鬆掉，不知飛向何處，而黑夜中只能聽到前方流水甚急，根本看不清任何動靜，故而大家只有抱定必死的決心，往前盲目飄流……
數度折轉、下落之後，眾女皆是疲憊不堪，遇到有險，便齊聲喊叫，以共御難關。短暫的風平浪靜時，或有一人可以趴在“舟”上，恢復體力。眼下，浮在水上似乎不算困難，難的是身上越來越冷，肌肉抽搐，牙關緊闔，漸漸竟有不支昏迷之態！
頭昏腦漲地隨着河水飄蕩，真不知被沖了多遠。彷彿在鬼門關轉了數圈似的，此後，水勢竟慢慢緩和下來。而那幾處落差極大的瀑布，竟也沒讓我們摔死，簡直不能不說是個奇迹了！只是眾人都開始不斷打戰，牙齒輕抖，腦中昏沉，往往叫上半天才應一聲，俱已接近崩潰。
我的腦袋也不聽使喚了，已不知自己在水中漂了多久，然僥倖知覺尚存。我望向旁邊，此時雖則岸高，卻早沒了初時懸崖萬仞的氣勢。我獨手雙腳，奮力地蹬踏划動。
“娟兒、敏兒、無憂！醒醒，醒醒啊！我們往河邊划，快呀，划呀，你們都醒過來呀！”
我高聲呼喊之下，邢娟漸漸睜開眼來，看得出她還有些氣力。無憂卻早已昏癱在柳豐的身上。曲敏應該好些，她正在划水，回頭向我投下一個堅強的眼神，我發覺離岸邊越來越近，逐漸身體也越來越接近某個物體。
是片高起的沙礫地啊。我抓住一棵水生植物的枝條，任憑它荊棘扎手，也死死地不放。舒緩了口氣，我又慢慢地把柳豐往岸邊牽引，忽然，腳能夠得着水底了！我喘息着、顫抖着解開腕上的束縛——天哪，在水裏呆得太久，我竟然完全脫力，根本無法走到岸上！
我用一隻手死死拖住柳豐，隨後小聲而費力地喊着她們的名字。邢娟也解開了綁索了，她踉蹌着，跌入水中，再爬起來，好不容易保持住了平衡，伴隨着嘩嘩下滴的水珠，慢慢不斷顫抖着，往岸邊走來。來到淺水后，她再也支撐不住，卟嗵又跌進水中，改走為爬，再爬……
我沒了力氣，只得用巴掌打醒了樊無憂。曲敏與我費力地拖着她和柳豐上岸，花了足足盞茶時間。真難以想像他們的重量，誰喝了那麼多水？我搖了搖無憂，頓聽到一陣嘩啦嘩啦的響聲。
五個人，仰躺在碎石灘上，牙關打顫，身體都蜷成蝦子一般，其中還有四個在吐水。我們沒法活動，沒法行走，根本連想個主意都會覺得疲勞！
“快，快，濕，濕衣服，不，不能穿……”我費力地道，一面仰面扯下外套與內衣。我身上保留得較完整的就是一條褲子了，不過我現在覺得，脫光至少比穿着濕衣服暖和。
隔了半晌，當我身上的雞皮疙瘩逐漸多得已經硬結起來后，我強自抑制住抽搐的感覺，慢慢地站起來。然而，我迅速地跌倒，天旋地轉，什麼都不知道，眼前彷彿黑了，又出現許多星星……天，原本就是黑夜，原本就該有星星罷。
我掙扎着爬坐起來，晃晃腦袋。“你們誰有火，火石？”
難以相信，曲敏是第二個爬起來的，她搖了搖頭，以手拍胸，艱難地從嘴裏嘔出幾口水。
“主人，我們，在哪？”
“河谷旁邊，不過那不重要。重要的是我們都活着！”
邢娟呻吟着爬起來，然而樊無憂卻實在沒辦法起身。於是，曲敏背她，我背柳豐，我們從一片雜林中艱難拔踄上岸，吃力得就象幹了幾百年活的老牛一般。回望河谷，不禁有種再世為人的錯覺。
“星星好亮，好多！敏兒，娟兒，你們看見了嗎？”
曲敏和邢娟默默地回頭，隨後再轉回去。曲敏咳嗽着，喘息粗重，“是，的確很亮。不過奴婢，冷得快要不行了！”
我再次命令她們脫掉濕衣，呻吟道：“幫忙把柳豐也扒了，他現在燒得好厲害，不趕緊降溫，後果難料。”
曲敏放下無憂，先自猶豫起來，而邢娟卻二話不說地把衣服、靴子都除下來，捆紮在一處。
眾人身上，很快僅余寸縷。我們繼續前進，面前的林子愈發密了。
曲敏跌跌撞撞，低聲道：“主人，奴婢現在最需要的，是一個火盆……最好，還有個熱氣騰騰的澡盆。好冷，奴婢真的好冷！”
我哆嗦了一下，緊緊蜷起了腳趾，“在水裏泡了那麼久，誰都會冷的！我早就凍得快僵了。敏兒，看看無憂有知覺沒。”
“她睡了，有點發熱。”
我沉重地嘆息起來，無意識地道：“娟兒，你怎麼樣。”
邢娟的動作變得很生澀，她沉默了良久，才輕聲道：“屬下沒事，只是有點累！”
我們胡亂找到一塊干糙的地方，根本顧不得太多，五個人立刻緊緊抱成一團，相互取暖。
“把你的鼻子湊過來。”
“什麼？”曲敏不解道。
“頂住我的鼻尖，這樣不容易被凍死。”
“是這樣嗎？”曲敏把鼻尖挨到我面前，我立刻感覺一股暖暖的氣息噴到臉上，不禁舒服得呻吟起來。
我左手撫拍着不斷顫抖的柳豐，右手緊攬曲敏，很快失去了知覺……
很奇怪，這個晚上我連半個夢都沒做。
白天的時候不知被什麼驚醒，我一睜開眼，頓覺陽光耀眼，逼得我淚流滿面。樹冠葉間，透下清晰溫暖的光線，被浸染得彷彿金色的枝葉，如此迷人，如此生動。
活着，才是最令人愉悅的一件事情吧？
我稍稍一動，渾身卻酸疼得幾乎痛叫起來。在努力撐起腦袋的那刻，我不禁為眼前的景象嚇呆了！
曲敏、樊無憂二人，身無片縷地躺在我的身邊，雪白的肢體，兀自輕輕纏繞，她們曼妙的曲線，此時畢露無疑！遠處，邢娟魔鬼般修長的軀體蜷曲在叢林遮掩之下，光是豐腴合度又纖長美麗的小腿，便讓我目不忍移。
我站起來，忽然看見旁邊的大樹下，用七八張大葉鋪就了張“軟榻”，柳豐正毫無知覺地沉睡着。他的額上搭着塊濕布，也許是他原本身上的衣物罷，裸露的身體上，兀自遮蓋着一張大芭蕉葉。我心中微動，暗道：這必定是娟兒所為了！
我往邢娟的方向看了一眼，慢慢向她走去。她的眼睛緊閉，然而環抱着的腿，卻不自然地往胸前更縮了幾分。我喊道：“娟兒，娟兒！”
邢娟睜開有些茫然的眼睛——一霎那間我感受到她的辛苦與疲憊，想起她的付出與努力，想起她因為極力保護我不受傷害，而一直在與危險的激流搏鬥，我心中的柔情更添了幾分。
她忽然驚覺，臉上浮現出淡淡的紅潮。在我還沒來得及說話前，她右臂輕拍，兩腿驚人地往後上拔起，打了個圈落地，隨後掩胸“嗖嗖”後退，幾乎只用了兩秒鐘便消失在我面前。我欲喊又止，心中甚是惋惜：樹叢搖曳，香風陣陣，然而為何我什麼也沒看見呢？
靠，為什麼會流鼻血？
我呆瞪了一會兒叢林，這才下意識地擦了擦鼻子，看了看自己身上，我的短褲已經完全焐幹了。似乎，我的樣子並不會使人那麼害怕吧？
“敏姐，敏姐……”
我回過頭，樊無憂的眼神在驚愕中與我相對，臉兒頓時飛紅。她用雙手捂住眼睛，顫抖道：“別看……求求你！請主人回過頭，婢子，婢子會羞死的。”
曲敏的身體震動了一下，顯然也醒了。我想說點調笑的話，然而卻覺口乾舌燥，只能勉強點了點頭，以故作迷惘與無視的目光掃過她們的**，隨後咽着唾沫，回身往林中走去。
“快點把衣服穿了，我們等會兒就出發。”
丟下一句話，我從叢林中繞了個圈，往昨日的來路行去。兩旁是枝葉繁茂的所在，遮天蔽日的濃陰下，只讓覺得些許寒意。肚子咕咕地叫起來，我突地彎下腰，嘔出半口酸水，只覺眼皮發漲，又湧出不少淚來。
太餓了！我強抑住頭昏腦漲的感覺，定了定神，更向林外踉蹌而去。不用多久，應該就能看到那條河了，想起昨夜的瘋狂之舉，我不禁又覺后怕！在什麼樣的情況下，人才會如此衝突而不計後果呢？
忽地，風中隱隱有馬嘶聲傳來。我大驚之下，先自趴倒，隨後習慣性地往腰間摸去。然而，那裏早沒了武器，碰到襤褸的、權作遮醜的布條，我不禁咬牙閉眼，認命地嘆了口氣。
三爬並作兩爬的，我撥開叢林最外層的枝條，遠望河谷方向。
一堆熟悉的東西立刻把我吸引住了，那是丟棄在河邊碎石灘上的，七零八落的青色竹筒和數條花花綠綠的繩索。
我心下暗驚，想道若是被羌人發覺，自然知道我們是從水路跑了。循跡來追，哪有我們的活路？
我立刻就想跳出去，把尾巴收拾乾淨。然而，記起那聲馬嘶，便又心生警覺，小心地四下打量。
等了半刻功夫，忽地西面道路上，出現了一匹灰斑、短腿的馬匹，上面馱着個身穿奇裝異服的漢子。此人服色甚是鮮艷，五彩斑斕，胸前錦袍所織，彷彿數種顏色拼就而成的“補丁”，腰間無數條珠鏈，在行間不斷碰撞出輕響。他頭戴雜色圓形扎帽，斜插着一支鳥羽，左耳上明晃晃地戴着條巨大的環飾。
他手中提着長彎的馬刀，雖威風凜凜，比例卻甚不協調。不多時，此人後面又轉過大約十五六騎，皆騎矮腳馬，手執各樣短兵，衣着雖然花哨，與他相比卻已“樸素”了很多。
大耳環漢子忽地扭過頭，朝後隊聲色俱厲地喊叫起來，惹得眾人紛紛拍胸執禮，說著我聽不懂的言辭。觀看這一幕的我，差點沒笑出聲來。
突地，對面河谷高岸的遠處，有騎兵隊伍呼喝而來。我遠眺片刻，嚇得慌忙俯身，竟是羌人！心中暗叫來得好快，剛想逃遁，那些羌人已然打馬在岸邊駐足，看見沙灘邊的竹筒等物，紛紛叫嚷起來。
我心下一涼，只覺昨夜的那番功夫盡數泡湯，不免有趕緊逃跑的心思，勉強忍住。
這一彪羌騎約三、四十騎，皆有疲色，不知道從那高崖處而來，花費了多少功夫。忽聽那大耳環漢子一聲暴喝，止住羌兵的行動，隨後與他們慢條斯理地爭執起來。
我略懂羌語，偶爾迸入耳中的有“要犯”、“逃亡”和“協商”等詞，那羌族騎兵小隊長的語氣卻十分傲慢，眾騎躍躍欲試，渾然沒把對手放在眼裏。
我總算大致弄懂，原來此地已不屬羌境，羌人來追我，必須要徵得這些異族人的同意。看來先前已有羌人來過，被大耳環的屬下們趕走了。不過，此次並不相同，我覺得先來者十分可危，羌人蠻勇，人多勢眾，硬拼豈非不智？
眼見那羌族小隊長臉色愈怒，揮手發令，眾騎躍馬揮刀，希圖藉助馬力，一舉擊破對手。
羌族駿馬，皆高大威猛；與此相比，對手馬矮，無以藉助衝力，故而較量力氣自是先弱一等。
那大耳環漢子拔刀高叫，麾下眾人頓時排成兩隊鬆散的陣形。羌人大笑，躍馬吶喊，眼看已快衝到面前，忽然最先頭數名騎兵忽然慘呼着摔下馬來，隨後又有十數人中招，滾翻在地，那些裝束奇異的傢伙各自喝斥座騎，使那些無主的羌馬順利從他們的陣勢前衝過。
我心頭大驚，怎地一個照面不到，羌人便折損半數？仔細凝注陣中，這才看到大耳環的手下們，此時手中各執一支細長的竹管，時而置於唇邊，雙頰鼓動，發出不知名的奇怪暗器。
“吹箭！”我忍不住猜度着道。
羌族小隊長提刀與那大耳環漢子戰了兩合，臉色發青，嚷嚷着什麼，忽地撥馬後退，那些剩餘的羌人顧不得傷亡的弟兄，沒命般四散逃去。
那些大耳環的手下們，此時卻忙着收攏羌族戰馬，各個臉顯喜色。凡爭到戰馬者，都交耳低低分說，有幾個人便將奪來的戰馬毫不猶豫地遞給別人，看樣子他們是按照殺敵數來分配戰利品的。
那些栽倒在地的羌人，開始還有些呻吟者，不多時俱聲息全無。我冷汗見額，暗想這些吹箭中必定淬過劇毒，這才能十步殺人，中者亡魂。這些異類到底是哪族人呢，這般厲害？怪不得剛剛羌人竟會不顧被人恥笑，也要逃命。
這些人似乎根本不在意般的，大耳環漢子朝天舉手，嘰嘰咕咕講了一番，眾人歡天喜地的打馬，繼續往東面行去，最末者卻抱胸向他施禮后，取出長長馬鞭，吆喝着把十數匹戰馬往回趕去。
我又等得片刻，確定無人之後，方才悄悄回到石灘地，將那些竹筒統統摔進河中，任它飄去，繩索便尋個隱密處埋了。忖思半晌，又折了根長長的棍子，摸索着從河水平緩處往對岸趟去，至深處就拚命遊動，擺脫河水的衝擊，跌撞着來到岸邊。
岸壁比遠觀更高而陡，我好不容易才找到個縫隙中多長茂盛水草的地方，艱難地攀登上去。
眼前豁然開闊，南邊是一條像是馬幫、馱幫壓出的小道，逐漸遠行往密林之中，而北面，是高峻的山峰，雜木叢生，毫無通路。河谷的來向，可以隱隱看見極遠處的皚皚雪峰。東面，是一條僅供行人的土道，折轉往遙遠處，也許那裏有大路連接吧，因為剛剛羌人的騎兵很顯然是從此而來。
看來這些耳朵、鼻子上綴環的異族們並不了解羌人的習俗。羌人游牧為生，居無定所，故隨身所攜品多較為貴重。異族人只見戰馬，不見戰利，實在是大大便宜了我。要不然，我哪裏會餓着肚子，冒着被人發現的危險又跑回河中游泳呢？
我仔細地聽了聽四周的響動，便開始快速地搜檢起來。不一會兒，我將眾屍扒得乾乾淨淨，連着大量什物裹成一個比我人還大的包裹，負在背上。
我忽地轉過身，雙手合什，負罪般地喃喃祈禱道：“願大神接引你們上天堂！”心中一動，又摸索着從一頸部中鏢后臉色青黑的屍首上，拔出一根約五寸長的毒針，別在“包”上，便氣喘吁吁地從原路返回。
往林中吃力地走進去時，我這才發覺，太陽竟然是在西邊而非東邊，更漸昏暝，心下不由稍驚：原來我們昏昏睡下后，已經到了次日的下午，難怪林中看不到些許露水呢。
來到昨晚的野眠之所，我發覺樊無憂正將濕衣絞出水來，滴進柳豐乾涸的唇間，其他人竟一個不見。不禁微微蹙眉。
“無憂，她們呢？”
樊無憂臉容蒼白得沒有一絲血色，卻兀自微笑着道：“主人，娟姐和敏姐拾柴去了，婢子剛找到了個好地方，晚上正好將主人拿來的衣服湊和過夜。”
我訝道：“你怎麼知道我背的是什麼。”喘息着丟下那個巨大的包裹，隨即不客氣地坐倒在地，“慧景怎樣了？”
我的眼光停留在柳豐的臉上，一絲歉疚掠過心頭：昨天拿他當舟楫使用，實在有點過份了，他本身就因重傷而寒熱，再經過這番折騰，豈能無恙！
樊無憂道：“娟姐說還有救，她剛剛才從河那邊回來，說看見主人在收集戰利品呢！”
我老臉一紅，恍然大悟：原來邢娟這丫頭到底不放心我，暗暗跟隨，直到我往回走時，她才先一步回來了。
又喜又憂，沉吟片刻，先自將被羌人發現行蹤的事情說了出來。樊無憂見我一臉晦暗，安慰道：“主人不必發愁，依婢子看，既然主人有辦法從那種險境中逃出來，現在已出羌境，還有何慮啊。主人英明如神，婢子只要跟着主人，必定無憂。”
我失笑道：“怪不得你叫無憂呢，想法還真是簡單。無憂無憂，我可以無憂嗎？”
笑眯眯地望着她。樊無憂臉孔一紅，垂首玩弄着半濕的衣角，道：“婢子，婢子願意為主人分憂……”輕若蚊鳴，最後竟連脖頸都紅了起來。
我哈哈大笑，把她摟在懷裏，“小怡把你們送給我，實是她做過的最漂亮的一件事情！待我重回西海，頭件事便是要好好地獎勵她！”
樊無憂嬌軀微顫，情懷亦動，緊緊抱住我的腰，臉龐貼在我的胸膛。“主人！”
相擁良久，我復笑道：“無憂，我們還是別急着尋歡作樂，應先把肚子填飽再說。”
樊無憂笑起來，明明很是飢餓的她，卻溫柔地道：“待婢子在附近找找，看看有什麼吃的，可以貢奉主人。”
我眼光灼灼地望定她，微笑道：“我去吧，你守着慧景。”不由分說地撿起一件羌人的短靠穿上，大踏步往林中走去。
想當年我從蜀中往長安行進時，也是饑寒交迫，時時斷炊。雖然仰仗着小清高明的獵技，仍多半需採摘野菜，甚至植物的皮、根來維持生活……
現在回想起來，當初是被叛徒李升出賣，倒還情有可原，而這次卻是我真正意義上輸掉了戰役。一種更加深刻的自責與悔恨交織在心頭，我自感是到了貢獻出所有力量，以保住身邊我所關心的人們性命的時候了。惟有如此，才能讓我強烈的負罪感稍稍減輕。