第十二回兩個小偷
上回說到覃婆婆問小三子怎麼去了這麼久，小三子說：“覃婆婆，我去給你買了一些吃的東西呢。”說著，小三子從懷裏掏出了十多個還帶有熱氣的包子、饅頭，將兩個包子放在覃婆婆顫巍巍的手上，其餘的全放在桌上的一個竹籃子裏，說：“覃婆婆，你快吃吧，趁熱吃，冷了硬了就不好了。”
覃婆婆接過包子，一陣激動：“小三子，你對我這瞎眼的婆子太好了，我真不知怎麼感謝你才好。”
“覃婆婆，別這樣說，我知道你昨天一天都沒吃過東西。你慢慢地吃，別噎着了。籃子裏還有包子、饅頭，吃的時候放進鍋里蒸一下，千萬別吃生冷堅硬的東西。”
覃婆婆又是一陣激動：“小三子，你比我那媳婦還關心我，你買了很多嗎？”
“不多，十來個吧。”
“小三子，我有兩三個就夠了，這麼多，要用多少錢？”
“覃婆婆，別管錢的事，我有的是。對了，你媳婦去哪裏了？她怎麼丟下你不管的？”
覃婆婆嘆了一聲：“媳婦見家裏已沒有什麼吃的，給我留下了兩個紅薯，便回娘家去借吃的了。”
“哦？你媳婦去了幾天了？”
“前後有三天了。”
“三天？你媳婦的娘家很遠嗎？”
“不遠，只有十幾里路，是鎮子北面的一個小村子。不過，我媳婦娘家的日子也不好過。”
小三子說：“三天了，不管借到或借不到，也該回來了。”小三子本想再說，她會不會在半路上出事了？可是聽到身後一陣輕微的響動，急忙回頭一看，不由愕住了。是他給人追趕時，在十字路口碰上的那一位小姑娘。
小三子見到的正是小神女。小神女好奇地想看看他偷了人家的什麼東西，便悄悄地跟了來。想不到他偷的只是包子和饅頭，而且還是為一個瞎眼老太婆偷的，心裏便有了好感，感到這個聰明的小偷，與自己以往的行為差不多。她又想，你這個小偷，要偷，也去偷一些米吧，怎麼去偷包子饅頭的？這能吃得多久？於是便從隱蔽處閃身出來，微笑地望着他。
小三子驚訝地望着小神女：“你——！”
小神女笑着說：“你不會不記得我吧？”
“你怎麼也來這裏了？”
“我跟着你來的呀，你來得，我來不得么？”
覃婆婆問：“小三子，是誰來了？”
“哦，是我認識的一個小妹妹。”
小神女說：“覃婆婆，我來看看你好不好？”
“好！好！小姑娘，你是誰家的小姑娘，這麼好心來看我這麼一個瞎眼的老婆子？”
“覃婆婆，我是路過這裏的。”
“路過？姑娘不是這鎮子上的嗎？”
“是呀，我是路過這裏的，口渴了，想來這裏討口水喝，好嗎？”
“小姑娘，這沒有什麼好不好的，你坐呀。小三子，麻煩你去廚房水缸舀一殼水給這個小姑娘。”
“覃婆婆，不用了，我會自己去。”
小三子說：“我帶你去吧。”
來到廚房，小三子望着小神女問：“你不是來討口水喝的吧？”
“我怎麼不是了？”
“你真的要討口水喝，鎮子上有的是人家，或者到河邊上就可以了，怎會拐到這個偏僻的小窮巷中來？”
“我不是說我跟着你嗎？”
“你跟着我幹嗎？”
“想看看你偷了人家的什麼東西，原來你偷的儘是些吃的。”
小三子慌忙“噓”了一聲：“你別大聲，別讓覃婆婆聽到了。”
“聽到了怎樣？”
“她就不安心吃了。再說，這些饅頭包子我也不是偷的。”
“哦？不是偷的，人家追你幹嗎？”
“好吧，你說偷就算偷好了。”
小神女笑着說：“偷就是偷唄，怎麼算是偷的了？”
小三子問：“你想怎樣？捉我？”
“我捉你幹嗎？因為我也有些肚餓了，想吃你偷來的那些包子饅頭。”
“什麼？你是想來分贓的？”
“不行嗎？”
小三子用一種鄙視的眼神對她說：“看不出你年紀小小，卻學到了我們行中人的規矩：見者有份。不行！這些饅頭包子你不能動，那是我給覃婆婆準備的三天糧食。我小三子會感謝你在十字路口相助之情，頂多我以後偷到東西，分一點給你好了。”
“真的嗎？”
“我小三子是個男子漢大丈夫，我牙齒當金使，說過的話算數。”
“可是我現在肚子餓怎麼辦？”
“好了，我現在身上還有兩文錢，你拿去買兩個饅頭吃好了！”
“錢，我有。”
“什麼？你身上有錢？”
“我不但有，我身上還有大塊的銀子哩！”
“你身上還有大塊的銀子？”
“是呀！你要不要我拿給你看？”
“你有銀子，幹嗎不去鎮子買包子饅頭吃個飽？幹嘛跑來這叫化兜里來分飯吃？”
“因為我去過那飯店買飯吃，那個兇惡的店小二不讓我進去。”
“他為什麼不讓你進去？”
“他欺負我是個小女孩，說我吃不起，將我趕走。”
“你身上不是有銀子嗎？”
“是呀，但他說我是偷的，我氣得跑開了！”
小三子用不相信的眼神瞟了她一眼說：“你真的有銀子嗎？別不是假的了？”
“哎！你不相信我身上有銀子？好！我拿給你看看。”小神女將懷裏的一錠銀元寶掏了出來，足足有十兩重。
小三子一下看得眼也大了，愣了愣說：“這是真的？”
“不是真的？你看呀！這是我爺爺給我的，總不會爺爺也騙我吧？”
小三子取過銀元寶左看看，右看看。他銀子是見過，也拿過用過，但從來沒拿過這麼一錠完整的元寶。放在手上掂掂，真的有十兩重，他一下又呆住了。他真不敢相信一個不顯眼的農家小女孩，身上竟有十兩銀子。試想想，四錢銀子就可以買一石七八斗糧食，足夠一家三口吃一個多月。在街邊專為人寫信的秀才，一個月頂多才賺三兩銀子。打工者一天的所得，還不到五分銀。小神女有一錠十兩重的銀子，對小三子來說，她已是一個大富翁了。十兩銀子，足夠覃婆婆婆媳兩人用上三年，不愁吃穿了。
小三子呆了半晌：“你這銀子不是偷的吧？”
小神女一手拿過了銀子，“啐”了小三子一口：“你是小偷，我也是小偷嗎？你去偷給我看。”
“你真的想去那飯店吃飯？”
“是呀！”
“好！我陪你去，看那店小二敢不賣飯給你吃！”
“你行嗎？”
“我怎麼不行？”
“你也大不了我多少，在那惡店小二眼裏，也是一個小孩子。”
“嘿！我高出你大半個腦袋，今年滿十二歲了，是個大男孩，他敢欺負我？”
“好呀！我們一起去吃飯，你想吃什麼就吃什麼，我管你吃個飽。吃完了，我們不但帶些飯菜回來讓覃婆婆吃，還在街上買些米呀，臘肉呀，熏肉呀回來。這樣，她婆媳兩人整個冬天就不愁沒吃的了，好不好？”
“這太好了。可是，這不花掉了你很多的銀子？”
“哎！我還有哩！”
“好！我們走！”小三子剛走出廚房，突然說：“你等等，我得要改改容，不然，鎮子上的人認得出來。”
“你這些包子饅頭是在飯店裏偷的？”
“我這是買的。”
“那三個人幹嗎要追你？”
小三子低聲說：“我這是從賭館裏偷了一串銅錢，去飯店買了那些包子饅頭，在回來時，給賭館的人認出來了，我只好往鎮外逃跑。好了，你先去向覃婆婆說一聲，我等一會就來。”
“那你快來呀！”
小神女來到覃婆婆跟前，見覃婆婆已吃完了兩個包子，正坐在那裏，便問：“婆婆，你怎麼不吃了？來，你再多吃兩個包子。”小神女從竹籃里拿了一個包子放在她的手上。
覃婆婆忙說：“不不！我吃飽了！我瞎婆子從來沒有吃過這麼好吃的肉包子。小姑娘，你餓不餓？你餓，你吃呀！”
“婆婆，我不餓。這包子既然這麼好吃，你就多吃一個吧等會，我和小三子再去鎮上一次，再給你買些吃的回來。”
“不不！我有這些包子饅頭已夠了，你們不用再給我買了。”
“婆婆，這些包子饅頭，吃不了三天的。”
“小姑娘，你太好心了。我可以摻些糠和野菜吃的，可以吃上十天半個月了。”
正說著，小三子似乎換了一個人似的出來了。小神女幾乎認不出他來：破爛的棉衣反轉穿，雖然有些臟，但不破爛處都叫補丁縫住了，一頭亂髮也梳過，臉也洗乾淨了。令小神女驚奇的是，小三子嘴唇上明明有一顆顯眼的大黑痣，也不見了，總不會這顆黑痣也洗去了吧？小神女問：“咦！你嘴唇上的黑痣……”
小三子狡黠地眨眨眼：“我將它洗掉了！”
“這能洗掉嗎？”
“這是我用一點點黑膏藥沾上去的，怎麼洗不掉？怎樣？這下沒人認出我來吧？”
“不錯！是沒人認出來，你一下變得比以前好看多了！”
“你跟覃婆婆說了沒有？”
“說啦！”
“好！我們走！”小三子對覃婆婆說，“覃婆婆，我跟小妹妹出去一會再回來看你。”
覃婆婆激動地說：“小三子，我有這些包子饅頭已心滿意足了。我瞎婆子多謝你們的好心，你們不用再來看顧我了。”
“覃婆婆，我要等到你媳婦回來，才能放心離開你。”
小三子說完，便和小神女雙雙出了門。路上小神女好奇地問：“你不是這小鎮上的人嗎？”
“我是古州城裏人。”
“這覃婆婆是你的親戚？你特意來這裏看顧她的？”
“我跟你一樣，也是路過這裏的。”
“什麼？你也是路過這裏？”
“是呀！我打算在這鎮上找一些有錢的人家，弄一些東西走。”
“弄一些東西走？”
“也就是不問自取。”
“你是一個小偷？”
“是呀！小妹妹，你是不是後悔跟我在一起了？”
“我後悔什麼了？我才不後悔哩！”
“我是古州一帶的小偷呀，你不害怕？也不鄙視我么？”
“你不會連我身上的銀子也想偷吧？”
小三子不屑地說：“我怎麼想偷，也不會去偷一個小丫頭的東西。我只向那些為富不仁、欺壓鄉親的財主和那些橫蠻霸道的惡人下手，絕不會偷貧苦人家的婦孺的東西，更不會去欺負弱小，像你這麼一個乳臭未乾的黃毛小丫頭。再說，你心地很好，我不但不想偷，還想保護你。”
“那麼說，你是一個俠義小偷了？”
小三子笑了笑：“俠義我不敢稱，但我懂得一個‘義’字，什麼人該偷，什麼人不該偷，只要不弄出人命來就行了。”
“你只是一個小偷，又不是持刀去搶，怎會弄出人命了？”
“小妹妹，你不知道，要是偷了窮苦人家的錢財，或一些急於救人的錢財，那就會害了人命，弄得他們會上吊尋死。所以師父傳我偷技時，說有幾種人千萬不能去偷。”
“哦？是哪幾種人？”小神女好奇了。
“除了我講過的幾種人外，還有一種是出門干小本生意的商人不能去偷，一種在旅途上的人也不能去偷，要是偷去了他們的財錢，他們在旅途上求借無門，沒錢吃飯住店，會投河自盡或上吊。他一死，他家中的老小不更可憐了。當然，一些大商富客，偷去了他們一些銀兩還可以，但不能全偷了，不然，也會鬧出人命的。”
“你師父是誰？”
“我師父是江南神偷，江湖上人稱夜貓子，夜行輕功可好了。他為避禍，來到了古州一帶。”（夜貓子一事，詳情請看拙作的（隱俠傳奇》十七十八回）
“他怎麼收你為徒了？”
“說起來也是我的緣分。我在七歲的那一年，實在餓極了，去偷街邊賣饅頭人的兩個饅頭吃，給那人捉住了，打得我半死。這時我師父出現了，付給了那小販四文錢才救了我。他問我家住哪裏，要送我回家，我說我父母早已雙亡，一個人在街頭上流浪。”
小神女問：“你是說著玩的吧？”
小三子愣了愣：“我怎麼說著玩的了？”
“那是真的了？”
“怎麼不是真的了？能胡亂說自己的父母雙亡嗎？世上有這樣不孝的子孫？自己的父母沒死，便咒自己的父母早死，不怕報應？”
“小三子，你別生氣。我只問問罷了！”
“我看你根本不相信我說的話。”小三子仍氣忿忿地說。
“好啦！我相信你就是。”
“其實你信不信我也不在乎，我說的都是實話，我沒有什麼理由要來騙你。”
“你的親戚怎麼不管你，讓你一個人在街頭上流浪？”
“我要是有親戚就好了。告訴你，我父母是給充軍到這裏來的，有什麼親戚了？”
“原來這樣。以後你師父就收你為徒了？”
“他抱起我到一間破廟裏，為我治病療傷。當他了解到我孤苦零丁的身世后，對我說，你是一戶充軍人家的兒子，恐怕也沒有什麼人敢收養你。你年紀又這麼小，給人打工也不要。你這笨手笨腳地去偷或者在街上討食不是辦法，不是蛤人家打死也會餓死在街頭上。這樣吧，你跟着我，拜我為師，我傳你一門偷技。這樣，你不但可以謀生，更可將取得的錢財，救濟這一帶窮苦的人家。”
“這樣，你就拜他為師了？”
“我當即拜他為師啦！要不，我不早餓死了？我足足跟他學了兩年，他才讓我一個人獨自在江湖上行走。”
“那麼說，你的偷技和輕功一定很好了？”
“說不上好，不及我師父的十分之一，要不，我怎會讓賭館的人發現我了？要是我師父，就是偷了他們的錢，拿到桌上去賭，他們也不知道哩。”
“那你有沒有給人捉到過？”
“沒有，因為我會一點輕功，比一般人跑得快。同時我還會易容術，只要我躲過一陣，我會變成第二個人出來，所以一直沒失過手，也沒有人疑心我是剛才的小偷。”
小神女揚了揚眉毛問：“在那十字路口，要不是我，你不是給那三個人捉住了？”
小三子眨眨眼皮說：“他們捉不到我的。”
“他們怎麼捉不到你？”
“一來他們怎麼也不會想到我會往那一眼就看清、全無遮擋的地方上跑；二來，就算他們知道，我也會再逃跑呀。只是苦了覃婆婆，要到夜裏才能吃到東西了。”
“對了，你怎麼這樣關心覃婆婆的？”
“覃婆婆不應該關心嗎？你知不知道她兒子是怎麼死的？”
“哦？她兒子是怎麼死的？”
“是給古州老虎打死的！”
“什麼？老虎會打死人嗎？”
“老虎怎麼不會打死人了？”
“我只聽說老虎會咬人吃人，沒聽說會打死人的。它沒手，怎麼能打人呵？難道它會用巴來打人嗎？”
“嗨！你以為我說的是真老虎嗎？”
“哦？不是真的老虎？”
“我是說這鎮上的一個大惡人，號稱古州老虎，他有錢有勢，這鎮子上的賭館、妓院，都是他開的，就是去吃飯的那間飯店，也是他開的。”
“他很惡？”
“怎麼不惡？他不但養有三四十個凶神惡煞的打手，橫行一方，他還是古州蠻夷長官的小舅子哩。他可以隨便打死人，就像踩死一隻螞蟻一樣，你看惡不惡？”
“怪不得飯店的店小二那麼兇惡了。小三子，你不是專偷橫行霸道的惡人的錢財嗎？怎麼不去偷古州老虎的錢財了？”
“你以為古州老虎的錢財那麼好偷嗎？”
“不好偷？”
“古州老虎所住的古州里，牆高門厚，日夜有人值更，等閑人根本不能接近古州堡半步。就是古州老虎出來，也前呼後擁，我更不能近他身邊，我想偷也無從下手。不過，我會想辦法去燒掉了他的賭館、妓院，打算為覃婆婆死了的兒子吐一口冤氣。”
“你幹嗎不連他這間飯店也燒掉？”
“燒掉好是好，可是過往客人連吃飯住宿的地方也沒有了，還是別燒的好，方便這一帶來往的客人。”
說著，他們來到了那一間鎮子上唯一的飯店，小神女首先帶頭走進去。她不像第一次那樣先看看店小二，問有沒有飯賣，像一個沒出過門的鄉下小姑娘似的，感到陌生而帶怯意。現在她大模大樣地闖進去，瞧也不瞧那店小二一眼。要是說小神女想來飯店，初時只想試試婷姐姐教自己的辦法靈不靈，能不能吃到飯。現在她聽了小三子的話，知道這間飯店是大惡人古州老虎開的，就不光是好奇，而是存心來鬧事了。所以小神女在進飯店前對小三子說：“小三子，讓我先說話，那店小二若再欺負我，我不知怎麼辦時，你才出面說話好不好？”
小三子說：“好吧！你先說，我也想看看這個店小二怎麼欺負你。”
店小二一下看見一男一女兩個小孩子跑進飯店來，正想喝問他們幹什麼。卻見這兩個小孩子老實不客氣地跑到一張桌子旁坐下了。店小二過去問：“你們來幹什麼？”小神女說：“我們來吃飯呀！”
小三子卻揚着臉問：“我們不來吃飯，又來這裏幹什麼了？”
小神女又說：“你不會不賣飯吧？”
店小二認出小神女了，驚訝地問：“是你？”
“當然是我呀！”
“你還敢來？”
“我怎麼不敢來了？上次你欺負我小，一個人，現在我和我哥哥來了，看你還敢不敢欺負我！你不會又說我們吃不起吧？”小神女說著，將那一錠十兩重的銀元寶往桌上一放，問：“你看，我們吃不吃得起？去！將你店裏最好的酒菜都給我們端上來！我和我哥哥要吃個痛快！”
飯店裏有三四個客人正在飲酒談天，見小神女這一舉動，個個都驚奇了，一時都停下不說話了，都望着小神女和小三子，他們不但驚奇這兩個孩子有這麼一錠銀子，更驚奇小神女的話與神態。
店小二也一時呆住了，不知該怎麼說。小神女又喝道：“你像木頭人地站着幹什麼？你是不是想說我這銀子又是偷的了？”
這真是人善被人欺，馬善被人騎，小神女理直氣壯的責問，使店小二已收斂起以往那種先敬羅衣后敬人的神態。小三子更是惱怒地一拍桌子說：“說！你上次憑什麼說我妹妹的銀子是偷的了？”
這時有位客人忍不住問：“你這店小二也真是，你怎麼憑空說人家的銀子是偷的了？”
小神女說：“是呀！上次你欺負我小，不會說話，不但不讓我進飯店吃飯，還捏造我這銀子是偷的。說！你憑什麼說我是偷的了？你看見我偷嗎？我又偷了誰的？說呀！”
另一位客人說：“這真是太過分了！我不明白店主怎麼請了你來這裏招呼客人，你不成了倒米壽星，今後還用做生意嗎？”
坐在櫃面的掌柜見事情鬧大了，這事若傳了出去，那今後真是不用做買賣了，慌忙走了出來，喝着店小二：“你怎麼這樣得罪客人？還不快給少爺、小姐賠禮道歉？你是不是不想干這份活了？”跟着他又向小三子、小神女一揖說：“兩位請息怒，都是我不好，得罪……”
小神女說：“哎！這不關你的事，是他欺負我是個小丫頭，欺負我沒錢吃飯。”
掌柜又喝着店小二：“你還不快賠罪？”
店小二一下像斷了脊梁骨的狗，不得不向小神女賠罪說：“都是小人不是，得罪了小姐，請小姐寬恕，小人以後再也不敢了！”
小神女本想再鬧下去，一想，先吃飯了飯再說，不然弄得飯也不能吃了。便說：“好啦！這次我寬恕你，下次你敢再欺負我，我不但叫我哥哥來，更叫我爺爺來，非要叫你出花紅、燃鞭炮、用轎子送我回家不可。現在你給我們準備一桌上等的酒菜來。還有，那幾位叔叔伯伯的酒飯錢，也全由我包了！”
小神女這麼一說，不但那三四位客人訝異，連掌柜、店小二都愕然了。他們怎麼也沒有想到，一個黃毛小丫頭，居然口氣這麼大，出手這麼豪爽。別說是一個小姑娘，就是一般的人人，也沒有這麼豪爽，花錢不知心痛。要是說她前來賭氣，要吃上好的酒菜，還合情合理，但一下與三四個從未見過的人會帳，就有點似江湖上的豪俠之客了；要不就是富貴人家的子女，花錢似流水般的，半點也不在乎。這一對小兄妹到底是什麼人？是武林世家的兒女，還是富貴人家的子女？
一個客人慌忙說：“不用不用，我們的帳，我們自己來付，不敢花費小姐的銀兩。”
另一個客人也說：“是是！小姐的關照，我們多謝了！”
小神女說：“你們別跟我客氣呀！我多謝你們剛才幫我說話，我這麼做，就是要讓一些瞧不起我的人看看，我是不是有錢吃飯的。”小神女又向掌柜問，“掌柜！我這錠銀子，夠不夠我那幾位叔叔伯伯會帳和我們吃上一桌上好的酒菜錢？”
掌柜是生意人，一眼就看出了這錠銀元寶的重量，忙說：“夠夠！而且還多哩。”的確，二兩銀子就足夠八條大漢吃一桌上好酒菜了，那三四位客人的酒飯錢，哪會超過二兩銀子？
小神女又說：“掌柜，你先看清楚這錠銀元寶了，別等我吃完了飯，你又說這元寶是假的或不夠重量。”
掌柜一聽，又生疑了，暗想：別不會真的是假的吧？這的確要先看清楚才好說話。於是他拿起銀元寶仔細打量，又用手掂掂，說：“不錯，這的確是一錠十兩重的元寶。”
這位掌柜，只說十兩重的元寶，而沒有說是真銀或假銀。他從表面上看不出來是假的，又害怕這錠銀子的中心摻了假，因而說話留有迴旋的餘地。
一位客人走過來說：“讓在下看看，是真是假，逃不脫我的一雙眼睛。”他從掌柜手中接過來看了一會，說：“在下敢擔保，這個銀元寶是十足的紋銀，沒半點摻假。掌柜不信，你可以擊碎看看，要是有假，我賠你十兩銀子。不然，你賠我五兩銀子就行。”
掌柜忙說：“客官既然這樣說，這還有假的嗎？我也看出這是一錠真的銀元寶，不必碎了。”
小神女說：“你們看清楚啦！那你拿去，快給我弄一桌上好的酒菜來，我吃完了，你再給我找回多餘的銀子。”
“是是！”掌柜收下元寶，喝着店小二去弄菜了。
不久，店小二將一桌上好的酒菜捧了出來，幾乎將整整一個八仙桌擺滿了，在這期伺，那幾位客人先後向小神女、小三子謝過告辭了，有的忙着趕路，有的返回自己所住的房間。
小三子平生以來，第一次看見這麼豐盛上好的酒菜，全雞、全鴨、燉原蹄固不必說，還有不少沒見過、叫不出名的菜，儘管他的銀兩是偷取別人的，他也捨不得吃這麼好這麼多的菜。一來他怕引起別人的注意；二來他感到這樣吃法太過分了，不但是浪費，也是暴殄天物。他緊記師父臨走時的叮囑：小三子，今後你盜取的錢財，夠自己溫飽就行了，有多的拿去救濟窮人家，替天行道，切不可心存貪念，大肆揮霍，不然，你必會走上殺身之路。而且帶那麼多的錢財在江湖上行走，不但累贅，也會招來橫禍，切記！切記！所以小三子多在街邊攤檔吃飯，若是上飯館，頂多叫一碗面、一碟菜，填飽肚子就行，不敢揮霍亂用錢。豪華名貴的酒樓，他絕對不敢上。這一次，他為了替小神女出氣，找店小二討回公道，一時衝動，便陪着小神女上了這鎮子唯一一家大酒樓來了。他沒想到小神女為了賭氣，叫來這麼一大桌上好的菜，還包下了那幾位客人的飯菜錢。拿錢財來賭氣，這值得嗎？要是自己，就絕對不會這麼干。一個小偷，讓人家注意了，人人認識，那怎麼行竊偷東西？人家一看見自己，不是有所提防，就會遠遠避開，甚至要捉拿自己，別說想去偷了。
小三子感到自己所碰到的這小丫頭，絕非一般平民百姓人家的子女，也不是一般富豪人家刁蠻、任性的小姐。她挺天真，說話有趣，沒有富豪人家小姐那樣的矜持和盛氣凌人。她似乎不懂人情世故而又大膽異常，敢獨自一個人跑出來玩，不擔心自己迷路或給別人拐去賣了，也不害怕別人搶走了她身上的銀兩。更有一點，明知自己是出身下賤的小偷，她既不害怕也不嫌棄，更沒有絲毫鄙夷的神情，反而無所顧忌地和自己親近，幫助覃婆婆。
小三子不由暗想：她到底是一個什麼樣的小姑娘？難道她身懷武功，是武林中人的兒女，私自跑出來玩了？只有這樣，才能說得通這一切的不尋常。
小神女望着小三子發愕的神態，笑着說：“哥哥，我們吃呀！你不會見到這麼多好吃的菜，不知道怎麼吃了吧？”
小三子笑了笑：“我真的不知道該怎麼吃了！這麼多的菜，我們吃得了嗎？”
“吃不了，我們不會帶回去給別人吃？”
“好！妹妹，我們吃。”
小三子再也不客氣，放開肚皮吃。他們兩個小孩子，就算怎麼能吃，也吃不了。有的菜，他們根本還沒有動過，就已經吃飽了。小神女吃得更少，說：“哥哥，你吃呀！怎麼不吃了？”
小三子說：“我吃飽了，再吃就會撐壞肚子啦！妹妹，你怎不吃了？”
“我也吃飽了呀！”
“妹妹，那我們將這一桌子菜帶回去。”
“好！”小神女對站在一角的店小二喝道，“店小二，你過來！”
店小二再也沒有以往那種瞧不起窮家小孩的神氣了，他不知道自己碰上了什麼人家的公子小姐，喬裝打扮出來，自己以前真是有眼不識泰山。這間酒店雖然是古州老虎開的，不怕有人來店裏生事搗亂，但得罪了財神爺，壞了生意，自已也擔當不起，輕則將自己趕走，重則古州老虎將自己打一頓關起來，連性命也不保。所以他這時乖乖地走過來，低聲下氣，哈腰拱背地問：“小姐，有什麼事吩咐？”
小神女見他這樣，大為開心，也不想再為難他了，說：“你給我弄一個大盆子來，我要將這些菜全部帶走。”
“是！是！小人馬上去辦。”
店小二真的去廚房弄了一個乾淨的木盆來，將桌上所有吃不完的菜，全倒進了木盆里，足足有大半盆，夠覃婆婆一家兩口吃上一個多月了。
小神女說：“有多的銀兩，你給我找回來呀！”
“是！是！”
掌柜在櫃面上將算盤撥得亂響，口中念着五去五進一，三下五去二，說：“小姐，你們總共應付四兩六錢三分，現在找回五兩三錢七分，請小姐查收。”他連這個用舊了的木盆當全新的計算在內了。
小神女收下了一錠五兩重的銀子和三錢多的碎銀，瞅了店小二一下，拿了一小塊一分多重的銀子丟給了他，說：“這銀子，我賞給你啦！”
店小二大喜：“小人多謝小姐賞賜。”這一分多重的碎銀，等於他兩天的工錢了。
小神女說：“你呀！以後可不能瞧不起來這裏吃飯的小孩子，更不能欺負他們。”
“是！是！小人一定改過。”
小三子端了滿滿一木盆的好菜，與小神女雙雙離開飯店。這時已是十二月，天寒地凍，小鎮上沒有什麼人出門，行人也少。他們又在街上買了五十斤大米和一些麵粉，又買了一些臘肉和熏肉，歡歡喜喜地回到了覃婆婆的家。
小三子推開柴門叫道：“覃婆婆，我回來了！”
可是從屋裏出來的是一位身材粗壯單眼的中年婦人，她更像個男子漢，一邊臉上，有一塊天生大紅斑，俗稱火燒臉，也有人稱陰陽臉，真是奇醜異常，恍如母夜叉再現。小三子和小神女驟然看見，都嚇了一跳，雙雙愕住了。
醜婦睜着一隻眼睛，愕異地打量着小三子和小神女，問：“你們兩個小孩子來這裏找誰？找覃婆婆？”
小三子問：“我們是來見覃婆婆的，大嫂，你是誰？”
覃婆婆從屋裏傳出話來：“媳婦，他是我跟你說起的好心的小三子，是他看顧着我，給我買包子和饅頭吃，才沒有餓着我。媳婦，你招呼他進來坐呀！”
醜婦驚喜地說：“你就是小三小哥呀！快！快進屋裏坐。”
小神女仰着頭問：“大嫂！你是從娘家回來的吧？”
“是是，我剛剛從娘家借了點吃的東西趕回來。我先多謝你們看顧我那沒吃的婆婆。小妹子，你是……”
“我是小三子的妹妹。大嫂，你叫我小山妹子好了。”
醜婦似乎對小神女特別喜愛，說：“山妹子，快進屋裏坐，別在門外凍着了。”
小三子挑了米糧雜物，小神女捧着那個木盆子雙雙進來。屋裏生起了一盆火，以驅趕寒氣，顯然是醜婦回來生起的。小神女放下木盆高興地說：“覃婆婆，你看我和小三哥給你買些什麼東西回來了？”
“小山妹，你們又給我買什麼東西了？”
“我們給你買了米呀，麵粉呀，肉呀和一大盆飯店的上好菜給你了。”
覃婆婆激動地說：“你們買這麼多給我，那得要用多少的錢呵？”
“覃婆婆，你別問多少錢了。你現在有得吃就吃，有得用就用。錢，我和小三哥有的是。小三哥，你說是不是？”
小三子只好說：“是是！錢我們有的是。大嫂，你將這些糧食和肉等放好。”
醜婦驚愕地問：“這一擔東西和這一盆菜，都給我們？”
小神女說：“是呀！不給你們，我們捧來幹嗎？”
醜婦打開一個麻袋一看，儘是白花花的大米，不下五十斤，另一頭的麻袋裏，有麵粉、臘肉、熏肉、油、鹽、糖等等，就是這一條巷的上好人家，也沒有這麼多的糧食和物品，自己千辛萬苦去娘家借一點吃的，只借回來幾斤糠和十斤紅薯，頂多只捱到過年。現在有了這麼多的糧食和吃用的，不但可以過一個好年，就是整個冬天和春天，都不用愁沒吃的了。她一下驚喜得獃獃的不能出聲，幾疑眼前的這一切不是真的，是一場夢。
覃婆婆問：“媳婦，你怎麼了？小三子他們買了很多的東西嗎？”
醜婦說：“婆婆，你不知道，他們買了幾十斤大米和十多斤麵粉，還有其他的食用，足夠我們婆媳兩人吃上大半年。”
覃婆婆聽得也怔住了。她原以為小三子他們頂多買了幾斤米和一條臘肉，想不到竟然一下買了這麼多。她一下顫巍巍地從座椅上站起來，伸手亂摸。她媳婦忙過來扶着，問：“婆婆，你怎麼啦！”
“媳婦，你快扶着我，叩謝他們兄妹兩人的大恩。”
小神女說：“覃婆婆，你千萬別這樣，不然，我和小三哥走啦，不敢在你家逗留了。”
小三子也說：“覃婆婆，你這樣做，會折我倆的壽的。”
小神女又說：“是嘛！覃婆婆，你不會想我們兩人短命早死吧？”
“嗨！小山妹，你怎麼這樣說的？你們這麼好心，必有好報，上天會賜你們長命百歲。”
“覃婆婆，你想我們長命百歲，就千萬別拜我們呀！”
小三子說：“覃婆婆，我們只是花一點銀子罷了，不值得拜謝。你老人家苦了一輩子，也應該吃些好的東西了。”
小神女和小三子一人一句，說得覃婆婆不知怎麼才好。小神女又過來扶着她說：“覃婆婆，你快坐下，我們大家坐下說話不更好嗎？”
小三子對醜婦說：“大嫂，你快將這些東西收下存放好，不然有人進來看見就不大好看了！”
覃婆婆的媳婦千多謝萬感激地拜謝了他們，將所有的東西提到房間裏收藏好。她想不到自己和婆婆在近乎絕境之時，遇上了這一對好心人。
是夜，小神女和小三子就在覃婆婆簡陋的茅屋裏住下，夜裏在寒燈之下，小三子見覃婆婆和那醜婦都睡著了，忍不住輕聲問小神女：“小妹妹，你到底是什麼人？能不能告訴我？”
小神女含笑反問：“你看我是什麼人？”
“你絕不是一般人家的小姑娘。”
“那我是什麼人家的小姑娘？”
“你恐怕是武林中一位富豪人家的姑娘，不然，你不會這麼大膽，豪爽和大方的。”
“我不是。”
“不是？”
小神女一雙晶瑩可愛的大眼睛轉了轉：“你想知道我是什麼人？”
“當然想啦！”
“其實我也是個小偷。”
“什麼？”小三子不由睜大了眼，“你也是小偷？”
“你不相信？”
“我當然不相信，你像小偷嗎？”
“我怎麼不像了？我偷的日子，比你更長哩！你知不知我幾時學偷的？”
“幾時？”
“我四五歲就學偷了，我今年已滿九歲，快十歲啦，不比你長？”
“你別大話騙人。”
“我怎麼騙人了？”
“四五歲，你恐怕連路也走不穩，話也說不消楚，能偷東西嗎？”
“我當然能偷啦！我偷了好多人家的東西吃。”
小三子不禁啞然失笑：“原來你是偷東西吃呀！”
“偷東西吃不算偷嗎？”
“好了！我不跟你說了，你去睡吧。”小三子感到這個不願說是什麼人家女兒的小妹妹，真是一個好勝不懂事的小姑娘。四五歲時偷家中的糖果和餅子吃，那是常事，這怎能與江湖上的小偷相提並論？所以不願與她多說了。要是他知道眼前好玩、大膽、有趣的小姑娘，就是人們所傳說的神秘的小神女、百姓崇敬的一個偶像，那才是大吃—驚哩！
小神女望着他：“你不跟我說話了？”
“你不困嗎？小妹妹，你去睡吧，明天你還要上路回家的。”
“那你呢？”
“我也去睡。小妹妹，你今後別再一個人在外面亂跑了，你想在江湖上闖蕩，起碼也要你長大了才好。”
“你也大不了我多少，幹嗎一個人跑？”
“小妹妹，你和我不同，我是逼不得已的，連一個家也沒有。你有父母，也有爺爺，你不怕他們為你擔心嗎？”
小三子從小就過着流浪日子，見過不少世面，也吃盡了不少苦，他在這方面比小神女成熟得多了，他可以說是成熟得早的一個孩子，他不會輕易去相信一個人，也不時向一些有錢的人家打主意。要是在另一種場合之下，他見小神女那麼大手大腳的花銀子，準會偷去她的一些銀兩，警告她別太得意了；也會在暗中跟蹤着她，等她發現沒銀子時，聽聽她的哭喊，再給回她銀子，勸她回家。現在，他十分感激小神女的相助，又十分敬佩她大方解囊救濟覃婆婆。在敬佩中又十分關心小神女的安全，所以才勸她早點回家，別一個人在外瞎闖了。
小神女卻說：“我爸爸媽媽和爺爺才不擔心我哩！”
“什麼？他們會不擔心你？”
“是呀！”
小三子認為小神女是在胡扯，世上有哪一個當父母的，會讓一個未成年的小丫頭跑出來而不擔心？說不定這時她的家人在四處尋找她哩。便說：“好了！就是你父母和爺爺不但心，你也該回去。”
“我幹嗎該回去？”
“先不說你這麼小，一個人在外面四處亂跑亂闖會有危險。單是你身上的銀兩，也用得七七八八了，以後你沒錢，去哪裏買東西吃？”
小神女故意俏皮地說：“我可以跟着你呀！”
“什麼？你跟着我？”
“這不好嗎？你會偷東西，我跟着你就不愁沒東西吃了！”
“不不！你千萬別跟着我。”
“你不喜歡我跟着你嗎？”
“我不是不喜歡，而是你跟着我，只會受苦，說不定我會害了你。”
“你不會將我賣了吧？”
“對對，我偷不到東西時，會將你賣給一戶有錢人當丫頭。”
“你不是說真的吧？”
“真的，真的，所以你最好別跟着我。”
“我才不相信你會賣我哩，說什麼我也跟你跟定了！”
小三子感到跟這個任性、刁蠻的小丫頭再糾纏下去，會沒完沒了，便說：“好了，夜深了，我們都去睡，明天再說。”小三子乾脆自己先去睡。
小三子睡到三更半夜醒了過來，傾聽—會兒，覃家婆媳都沉睡不醒，那個任性的小丫頭也睡著了，外面更是北風呼呼，小鎮上除了那一間賭館，一夥賭徒仍在喝五呼六的下注賭錢外，其他的人早已在一片夢鄉中。小三子暗想：這時我不走等到何時？明天一早，萬一那任性大膽的小丫頭一味要跟着自己，自己就沒辦法脫身。於是他悄悄地爬起來，輕手輕腳地離開了覃家，轉到賭館的那一條街上去。他不但想去賭館偷一些錢財，更想放一把火，燒了這間賭館，報復一下古州老虎，算是為覃婆婆慘死的兒子吐一口氣，至於以後怎麼去找古州老虎討回公道，等自己大了再說。不是說君子報仇，十年未晚嗎？
小三子來到了賭館門口，大大方方地要掂起厚厚的門帘進去。守門的見是一個小孩子，有些奇怪：“小孩，你來這裏幹嗎？”
“我不來賭錢，跑來這裏幹什麼了？”
“什麼？你也想來這裏發財？”
“不錯！我睡不着，想來這裏碰碰運氣，看能不能發財。你不會不讓我進去吧？”
“好好，請進！”
小三子來到賭館大廳，大廳正中生了一盆大火，使整個賭館弄得暖烘烘的。想不到深夜了，來這裏賭錢的人還不少，絕大多數都是嗜賭如命的，就是將自己的老婆賣掉，也要來這裏賭錢。有的是四鄉專程來賭錢的，有的是在飯店中住宿的客人。有些輸得精光的賭徒，垂頭喪氣地坐在火邊取暖，喝酒解悶。有些仍捨不得離開賭桌，看別人賭，給別人出主意。
賭場裏有六七處賭檔，有買大小的，有攤牌九的，有抓番攤的，除了維護賭場的保鏢打手，誰也沒注意小三子進來。小三子先看看牌九，便轉到番攤上去，並不下賭注。最後來到了買大小的桌邊。一條大漢將三粒骰子搖得碌碌亂響，“卟”地一下，將骰盅放下，大聲呼喝：“買！”
於是賭徒們紛紛下注，有的買大，有的買小，有的買點數。小三子看了，將五文錢下在大的一邊。大漢一拍骰盅：“大家買定停手！開！”
大漢將盅揭開，喊道：“四四三，大！殺小賠大。”小三子一下贏了五文錢。小三子第二次又下注五文錢大，又贏了。第三次下八文錢，輸了。小三子並不志在賭錢，而是暗暗四下打量，想找機會溫到賭館後面去放火，打算火場大亂時趁機褕一些銀子走。當他下第四次賭注時，突然聽到一陣亂鬨哄的驚叫：“快！快？失火了！大家來救火呀！”跟着又有幾個人喊：“救火呀！救火呀！”
賭館裏的保鏢、打手和賭徒全都停止了下來，暗想：是鎮子上哪一處人家失火了？年關將近，怎麼還這般不小心？有個別賭徒大概輸紅了眼，他們下了大賭注，想一次就將本撈回來，吼着坐莊的人開盅：“開！快開！老子不相信你又是開大！管它什麼失火不失火的。”有人附和說：“不錯！我們賭錢要緊，又不是這裏失了火，快揭盅！”
可是一股濃煙已從賭館裏面涌了出來，有的火苗已伸到賭場大廳中來了。賭徒們才大驚失色，大喊起來：“大家快跑！”有的人更趁亂搶桌面賭註上的錢而逃跑，坐莊的喝也喝不住，場面頓時大亂，人們紛紛奪門逃生。小三子早有此心，他比眾人冷靜、機靈得多了，暗想：這場火來得太好了，不用我去放。大概是天報應，自己失火了。所以他趁眾人一亂，莊家和保鏢打手只注意那幾個搶錢的賭徒們，便一下縮到賭桌下面，從另一邊伸手摸去了坐莊人的銀兩，連掉在地面上的散錢也不去撿，人小身子輕靈，趁亂溜出了賭館，跑到大街上去了。回頭一看，賭館已在一片大火之中，熊熊的大火染紅了整個夜空。小鎮上的人們紛紛從夢中驚醒過來，有人提桶打水前去救火，更多的人在遠處觀望。有的人更是幸災樂禍，認為這場火燒得好。這賭館址占州老虎開的，不知害得多少人傾家蕩產，妻離子散。
小三子感到這場火雖然不是自己放的，但也有一種復仇的快意。他不明白賭館怎麼無端端失火了？不會是有人對古州老虎懷有深仇大恨，在今夜裏放火了？事情有那麼的巧？自己今夜想去放火，就有人先去縱火了？
小三子身上有從賭館中盜取的錢財不下二十多兩，他擔心有人看出，再說也害怕那個大膽任性的小丫頭要跟隨自己，便不再回覃婆婆家，跑到了鎮外一個山坡上的樹林裏。他剛上山坡，驀然又見小鎮的東面有一股火苗衝天而起。這時正是風高物燥的冬天，北風呼呼，這股火苗很快就成了熊熊大火。他隱隱聽到有聲音傳來：“快！藏春樓也失火了！”
小三子不由一怔，藏春樓也是古州老虎所開的一家妓院，怎麼也在今夜失火了？小三子一下敏感到，今夜裏不是一般的失火，事情哪有這般的巧，火燒的地方，都是古州老虎的產業。一定是有人在暗中縱火。是誰縱的火呢？不會是那個大膽任性的小丫頭吧？一個九歲大的小丫頭能縱火？人家怎麼能讓她混進賭館和妓院了？這不可能。就算她會輕功，也不能躍上賭館、妓院那高大的圍牆。自己都不能躍上，她能躍上嗎？除非藉助鐵鉤、繩索之類的工具。可是小丫頭只有一個小小的包袱，怎麼飛進賭館、妓院？她不會從狗洞裏爬進去吧？那不怕給惡狗咬傷了？
小三子跟着一想，要是給惡狗咬傷了，她還能縱火么？不會的。小三子繼而想到一件可怕的事來：她在縱火時會不會給人捉住了？萬一給人捉住，那不給打個半死？將她吊起來？小三子越想越不放心：不行，自己得進鎮子再打聽一下，不管是不是她，自己都不能這麼一走了之。小三子最希望的，就是不是這個大膽的小丫頭放的火，而是別人乾的。那麼，自己比什麼都放心了，可以輕鬆地到別的地方去了。
小三子不知道自己為什麼對這個大膽任性的小丫頭特別關心。但轉而再想，正因為她的大膽、任性，他才去關心她；要是其他的小丫頭，他早已一走了事。當然，小三子之所以關心上神女，是他對小神女有敬意和感激，感激她曾經暗助了自己，擺脫那三個惡奴的追趕；敬她大方無私，救濟了覃家婆媳。
小三子正打算再回小鎮時，驀然間一個銀鈴似的小女孩聲音響起：“咦！你還回鎮子幹嗎？”
小三子一怔，急忙回身一看，跟着更是傻了眼：“什麼？是你！？”
躲在他身後的不是別人，正是他關心的那個大膽任性的小丫頭。小神女笑着問：“當然是我啦！你以為是誰？”
“你幾時跑來這裏了？”
“我悄悄地跟着你呀！”
“你一直在跟着我？”
“是呀！你以為你悄悄從覃婆婆家裏溜出來，我就不會跟着你了？我不是說過，我要跟着你嗎？”
“我去賭館，你也去賭館了？”
“當然啦！你去哪裏，我就去哪裏。”
“人家怎麼讓你進賭館的？”
“守門的讓你進，難道不讓我進？”
“我怎麼不見你？”
“你一心想賭錢，怎麼會看見我了？”
“慢着，賭館那一把火，是不是你放的？”
“你不是想一把火燒了這個賭館么？”
“那麼說是你放的火了？”
“當然是我放的啦！”
“你怎麼混到賭場後面去放火了？”
“你們大家都在賭錢，我趁人一下不注意，就溜了進去，先在柴房放了一把火，然後又到賭館的帳房放了一把火，還將帳房裏的金銀財寶全部偷光了出來。”
“什麼？你將帳房裏的金銀財寶全偷了？”
“我不是說我也是一個小偷嗎？現在，我可不會再偷東西吃了，也會偷金子銀子了。”
“你偷了多少金銀？”
“我也不知道，大概很多吧。小三哥，今後我們可不用再愁沒錢吃飯啦！”
小三子感到好笑，這真是不懂事的小丫頭說的話，偷了賭館帳房所有的金銀，恐怕不下一百多兩銀子，這錢對窮人們來說，已是一個大數目了，還愁沒飯吃的？買田買地都可以了！說到吃的，一家三口，一世也吃不了！除非是無度的揮霍亂用，像你今天一樣，十兩銀子，一轉眼就花得七七八八，只剩下三兩多銀子。小三子急問：“你偷的金銀呢？在哪裏？”
小神女一指一棵樹下：“你看，那不是？”
小三子藉著月下雪地上的反光一看，只見樹下放了一個不小的包袱。小三子走過去打開一看，頓時傻了眼，黃燦燦的是金子，白花花的是銀子，還有不少的珠寶項鏈，其價值何只是一百多兩，一千兩也不止。這無疑是一個小小的寶庫。小三子是破天荒看到了這麼多的金銀珠寶，他一時呆若木雞，半晌不能出聲，暗想：這個小丫頭真是大膽極了，放火燒了賭館，還偷了這麼多的金銀珠寶。與自己所偷的二十多兩碎銀，簡直無法相比。這不是小偷，簡直是大盜了！
小神女見他不出聲，問：“小三哥，你怎麼啦？這些金銀不夠我們今後在路上吃飯嗎？”
小三子心想：吃飯？就是我們怎麼大吃大喝，沒有二三十年，也吃不完。這更是一個不懂事的小丫頭說的話，不知道金銀珠寶的價值。便好笑地說：“夠！夠！就是你帶幾百人上路也夠吃了！”
小神女反而愕然：“我帶這麼多的人上路幹嘛？”
“好了，別說這些了，你快帶上這些金銀珠寶回家吧，別再四處亂跑了！”
“什麼？我趕快回家幹嗎？我有了銀子，你還不願我跟着你到處玩？”
“我的不懂事小姐，你知不知道帶這麼多金銀珠寶，四處亂跑是十分危險的，我可不想陪着你去送死。”
“這有什麼危險了？”
“你不想想，萬一碰上了攔路打劫的土匪，或者給山賊看見了，他們不殺了我們？”
“我們不是小偷嗎？他們會搶我們嗎？”
“人家才不管你是小偷不小偷的，他們眼裏認得的是金銀珠寶。”
“他們不怕我們連他們所搶到的銀子也一起偷了去？”
“我的小姐，別說孩子話了，人家一刀殺了我們，我們怎麼去偷，變鬼去偷嗎？”
“他們不會這麼兇惡吧？”
“世上兇惡的人多得很，就是不碰上山賊土匪，碰上了心狠手辣的貪財人，他們也會在暗地裏毒殺了我們。總之，帶這麼多的金銀珠寶四處亂闖，就會招來殺身之禍。”
“那我們怎麼辦？”
“最好的辦法，你就是帶上這些金銀珠，讓趕快回家，別讓人知道。也最好別再出來，我的小姐，看來我得親自送你。回家才行。”
“你送我回家？”
“我只有看着你安全地回到家裏才放心。”
“你知不知道我的家在哪裏？”
“你的家不是在這一帶附近嗎？小妹妹，看來你連夜趕回去還來得及。”
小神女本想說，我的家在摩天嶺呢，離這裏遠多了！但她一想到這麼一說，就暴露出自己的真實面目了，不知弄出什麼麻煩來。她想了一下，搖搖頭說：“不！我不想回去，我還是跟你在一起玩的好。”