第一章

【第一章】

正值夏末。皇城內宮，成片的荷花池裏滿眼的綠，少年俊秀的臉龐滿是煩燥氣悶。

真煩，這鬼地方沒有一樣東西能引起他的興趣。咦？池邊何時多了個十來歲的瘦小宮女……額上有傷，還淌着血珠。

她是誰？那個北漢王朝最有權勢侯爺家的侍女嗎？

哼，原來看起來不男不女的信陽侯，不僅會在皇爺爺面前吹拉彈唱，討好賣乖，還會打人……

阮真真至今還記得，她來到烏龍鎮的那天是四月初八，正好是佛誕日。

烏龍鎮，這個壓根兒不起眼，甚至在地理版圖上找不到的地方，一直無聲無息地存在着。

她不明白師父為什麼會命令自己來這裏，但既然師父會選上這個地方，她唯一能做的，只有靜下心去等待。

這個地方，沒什麼特別，可是時間一長，她居然喜歡上這裏，這於一向對身邊凡事都漠然視之的阮真真來說，是件多麼令人驚詫的事！

在這裏，她頭一次感覺到空氣是那樣清新、太陽是那樣燦爛、孩子們的笑容是那樣開懷。在等待師父前來赴約的日子裏，她時常獨自一人坐在鎮西頭的那片山麓上，什麼也不做，只是靜靜的呼吸。

時日一久，她居然都快要忘掉，人，應該怎樣安詳而自然的呼吸了。

沒有血腥的味道、沒有死亡的氣息，也沒有心驚膽顫的恐懼。只是，靜謚地呼吸，因為活着。

一個月前，北漢國的信陽侯被聖上降旨獲罪后突然失蹤，侯府被禁軍查抄，她身為府中的女眷被收押流放。在流放途中，赫然傳來北漢國被大宋滅國的消息，一時間，無論是官兵還是囚犯，眾人都只能作鳥獸狀，一鬨而散逃命去。

她無處可去，只得漫無目的地四處飄流，直到在西南的一個小城鎮發現師父留下的消息，命令她前往烏龍鎮等他，他會給她夢寐以求的自由。

那是個多大的誘惑！於是她孤身一人上路，打聽着烏龍鎮方向，遇山爬山、遇水涉水。當她站在位於一片峽谷的入口處時，才驚覺自己居然從枝杈間堆着積雪的春天走到了野花綻放的初夏，她整整走了兩個月！

可是這裏，並非世人遍尋不着的桃花源，也沒有熱情好客的居民迎接她，甚至從一開始就刻意刁難和冷落她。但她除了留下，別無它法，只能接受那些令人惱火的刁難和冷落。

她一身風塵僕僕，又累又飢地站在鎮子入口處、那棵歪脖子老槐樹下的一間破屋子中央，面對着對面五六個正襟危坐，看來是能替鎮上當家作主的男女。

“我說，你叫什麼名字？”首先開口的是個女人，滿臉的胭脂水粉像不要錢似的，抹得一張尖尖的瓜子臉宛如猴子屁股，實在叫人看不出年紀。

“阮真真。”她如實回答。

“幾歲啦？”問話的換了人，約二十七八歲，穿着件打滿補丁的白色長衫，看起來慢條廝理，眼底卻暗藏着無數陰謀詭計的男人。

“十九。”

“你想在烏龍鎮待多久？”魁梧粗壯，卷着褲腿，農夫模樣的年輕男子憨厚地對她一笑，兩排雪白的牙直晃眼。

“我不確定，等我要找的人來了，就會離開。”

“哦，這樣啊。”眾人相互對視一眼，心照不宣的神情，似在傳遞着什麼訊息。

“如果只是暫時停留，那就好辦多了。”桌邊那個看起來挺好說話的斯文男子，一面撥着算盤珠子一面看帳簿。

“那請問，我能暫時留下嗎？”店有店章，寺有寺規，小鎮是這些人在作主，阮真真自然要表現出良民身上的優秀特質，唇兒微勾，笑得既可愛又靦腆。

“可以，但是你得找點事做，人太閑了就容易鬧點事出來，所以說都不能太閑。按鎮上的規矩，只要能在鎮上找到事情做，你就能留下來了。”那個濃妝女人的笑容比她裝得還要可愛，還一面口齒伶俐地解釋着：“現在世道差，外頭亂得很，不敢隨隨便便的放閑雜人等進鎮，若是危害到鎮民們的安危和生計，就是咱們這些人的不是了，姑娘你說是嘛？”

“當然，大娘說得極是。”這女人不好惹，阮真真故意叫得好甜。

大娘？眾人的臉色都變了下，卻都極力忍着沒吭聲。只有道士打扮的年輕女人正端着茶碗喝水，“噗哧！”一下子全噴出來，捂着肚子笑得花枝亂顫。

“咯咯……乖嘍！”那女人也不惱，笑嘻嘻地上下打量着阮真真。

唔，這小丫頭片子還真是個俏姐兒，雖然長途跋涉，一頭土一臉泥的，仍然能看出小臉蛋生得花兒一樣嬌。一彎清秀的眉，生出一抹誘人的美好，尤其那雙漂亮的眼，蘊含著英氣和傲氣，不卑不亢的樣子，不急不緩的語氣，看得出來是習武之人，而且功夫似乎還不賴。

“那再請問各位，我應該到哪裏找事做？”被人打量的同時，阮真真也在暗自打量着對方。

從外表和氣質上看，這些人並非世代生活在此的無知鎮民，有些身上仍能瞧出掩藏着的江湖氣質，看起來深不可測，甚至帶着貴氣逼人的派頭。

這些人都不好惹。這是阮真真觀察的結論。然而既來之，則安之，她只能硬着頭皮留下來等待師父。“先說你會些什麼吧？”背着麂皮製成的箭袋，正拿着剪刀“咔嚓嚓”修剪箭支上的羽毛的年輕獵戶發問。

“嗯？”阮真真蹙了下秀眉，水眸里閃着疑惑。

“他是問你有何特長。”女道士快人快語地提醒：“就是會不會種地、烹飪、算帳、繡花兒什麼的，你會啥？”

種地？烹飪？算帳？繡花兒？阮真真一陣愕然。要留在這裏，得會做這些事嗎？她不過是短暫的停留，又不是應聘工作，這算哪門子考試呀？

“除了這些，殺雞宰羊，逗貓遛狗拿手也行呀。”女道士語帶鼓勵地說。

不知道殺人能不能算是拿手？阮真真內心暗暗苦笑，無奈又不確定地回答：“我……都會一點，能先試試看嗎？”

“可以！”幾個人交頭接耳一番，看樣子在討論要她先試哪一樣。

不一會兒，打算盤的男子用手指指旁邊那些人，一一吩咐：“你想試試自己會不會種地就跟小瞿到田裏去，今兒個地里收麥子，正好缺人手。”

被叫作小瞿的農夫立刻站起來，憨厚地一笑，搓搓手，又對她露出一口亮閃閃的大白牙。

“想試打獵就跟小荊走，鎮上的於老漢祖孫倆今兒也要上山，剛好結伴。”一身野蠻氣息的獵戶，態度與農夫截然相反，瞟了她一眼，滿臉不屑。

“覺得自個兒烹飪拿手的話嘛，跟着寶姑娘回客棧，那裏的家當全齊全。”

寶姑娘？敢情那位濃妝大娘是個雲英未嫁的閨女！阮真真愕然地看了看“大娘”，後者對她眨眨眼睛，不以為然地嬉笑着。

“會繡花嘛，就等着我通知綉庄的人來接你，若識得字能教學就隨皇甫先生……”話未說完就遭人打斷。

“不必麻煩了吧，我那裏已經有新夫子上任了。”私塾里的先生趕緊表明情況。

“那正好競爭一下，俗語說得好，強中自有強中手……”指示者道。

“你為何不讓她在這裏跟你競爭一下打算盤那玩意兒？”皇甫先生不服氣。

“不太好吧，孤男寡女的，同處一室……”斯文男子賊兮兮地說，話裏有話，意有所指。

“你！”皇甫在心中翻來覆去地將他痛罵好一頓，接着決定，算了！懶得與這狡猾傢伙一般見識。

斯文男子偷笑，開玩笑，也不看看他是誰，怎麼可能讓旁人來搶自己個兒的飯碗？

他清下嗓子，繼續說：“至於老謝那裏……”打量一下看起來狼狽卻掩不住天生麗質的阮真真，果斷地道：“算了！一個姑娘家不適合成天待在棺材鋪。”

“喂喂，為什麼不提我？難道天仙道觀很差嗎？”女道士不滿意受到歧視與冷落，馬上舉手抗議。

“你能養活自己嗎？最近鎮裏平安的狠，沒死人也沒鬧個鬼需要你去念咒超渡，想必日子也不好過，再加上一口人吃飯，難不成你還真想留在觀里吃素？”斯文男子毫不客氣，一針見血。

好個毒舌的曲賬房！姓花的女道士理虧詞窮，只能在心裏將他祖宗八代全部問侯了一遍，再想起近日差到離譜的生意，一陣凄涼心酸。