第五章 檀精之珠
大檀木四周數十丈內，氤氳着濃厚的香氣，使人有種肅穆之感，如入萬佛寶殿，仰瞻諸佛的莊嚴。
郭老人面色誠謹，對舒希凡道：“老弟，你有什麼感覺？”
舒希凡笑道：“心境不正的人如到此樹之下，只怕會忐忑不安吧，”
郭老人點頭道：“本谷之內，有多數人不敢到此，也許是老弟所說的原因。”
舒希凡道：“能否到那樹頂洞口看看？”
郭老人鄭重道：“老弟，沒有必要，何必拿着性命開玩笑？不要去！”
於大漢接道：“不要說上去看，我連在這裏久站一會都會感到危險，走，大哥，你陪舒兄弟到別的地方看看！”
舒希凡忽然噫聲道：“二位前輩，你們快看地上，這裏好似有不少人來過哩！”
於大漢道：“難道外人也知此檀樹之秘？”
郭老人道：“這顆樹據說有數萬年的年齡了，江湖武林那有不知之理，看足跡具都未曾入十丈之內，大概亦知危險而不敢接近哩！”
正說著，忽見郭敬義進來叫道：“動身了，二位快點。”
到了木屋外面，只見郭老人正在吩咐一批大漢出動了，人數共有九個，人人刀劍拔丕張，神情激奮。
郭老人最後向於大漢道：“於老三，你火速回谷請示總管，由總管稟明谷主，那批東西來路不明。”
說完回頭，一見舒希凡，招手道：“老弟，你在外面見得多，可能認得那批人！”
舒希凡另有打算，笑道：“我們大家都去了，這座木屋豈不空出來，同時這座森林誰來看守？”
郭老人啊聲道：“這是非常重要的地方，老弟，那你就不要去了，何況就是去也不會讓你動手。”
舒希凡道：“晚輩在此固然可以，但本谷之人有多數不識得晚輩奈何？”
郭老人道：“這倒不要緊，老朽給你一張后谷出人證牌，如果有人過問，只要是本谷中人，見牌即知是自己人。”
說著由身上摸出一面小小的銀牌，牌上刻着“后谷證”三字，另一面上有個“席”字！
舒希凡接過來看了一下，鄭重的收入懷裏，笑道：“現在你老請動身，此處一旦有事，晚輩絕對負責。”
雖是早晨，但林中仍舊十分陰暗，他到達檀木附近時，詎料竟先有幾條黑影在大樹四周閃動！
忖思之餘，那批人影已經不見，無疑是悄悄退去了。
舒希凡再藏一會兒不見有什麼動靜，於就向檀樹下接近，不過他這時也有點猶豫不定了。
好在他雖有恐懼卻無不適之感，到了樹下，又考慮一會，最後毅然道：“與其空在外面好奇，倒不如冒險一探，如果連這一點勇氣都沒有，將來怎能報得血海深仇，也許這是考驗我有無報仇的膽量呢！”
決心既定，他騰身而起，一衝而上！
這一衝如摩雲之鶴，輕如無物，電掣一般到了樹頂。
樹頂的枝枝處，真的豎著一塊木牌，舒希凡知道那就是魔穀穀主的禁牌！
走近洞口，黑黑的，簡直深不見底，因此無法估計到底有多深？
不過他猜想愈到洞下必然愈大無疑。
如何下去呢？這不由使舒希凡躑躅留難決了，跳？深淺不明，何況還有奇險在內。
樹壁光滑，這可施展壁虎功，他決計如此，立即行動，腳下頭上，猛提內功，直朝洞底爬去。
洞內的時味更濃，但卻清涼爽快毫無窒息之感。
下了二十餘丈，他本來能在暗中視物的眼睛，詎料這一會竟睜不開了。
及至足踏實地，忽然聽到一個蒼老的聲音在耳邊道：“少施主，快蹲下，你右手邊有水，火速用它洗眼睛，再遲就永遠睜不開了！”
舒希凡聞言一震，忖道：“這是和尚的口氣，他是誰？”
管他是誰，眼睛重要，邊忖邊伸右手探向地面，真的觸到一股泉水！順手一掬，撈了一把水，急向雙眼潑去！
又聽那聲音道：“再掬再潑，一直洗到看見東西為止。”
舒希凡邊潑邊問道：“這是什麼原因？”
那聲音慈和的道：“少施主，那是檀精香霧之故，雖不是毒，但能挺住瞳窟，久則因如精鋼！”
漸漸的舒希凡感到雙目清涼，視物如故了！猛睜雙目一看，不由噫聲道：“我怎會到這木屋裏！”
忽然那聲音起自側面道：“少施主，你練的是武林至上之功，莫非是‘天宮神典’，除了此功，其他任何武功都休想下來，冒險而下，有死無生！”
舒希凡抬頭一看，只見對面一個木窟內坐着一個老和尚，全身赤裸，盤膝而坐，瘦得只剩一副骨架了，他不由大奇，急忙拱手道：“大師，你想必住在這裏很久了，可否請賜法號？”
和尚全身不動，但口氣仍極慈和道：“老袖普陀佛，九十年前來探神檀之秘，之後再未出去一步！”
舒希凡驚訝道：“大師探清什麼沒有？”
和尚道：“沒有什麼，只是神檀香霧能克天下武功，除了對我佛‘大慈法典’和‘天宮神典’所練內功無害之處，任何內功都會散空一空！其人既無功夫可恃，勢必餓死洞內。”
舒希凡道：“大師為何不出去呢？九十年居此，有何益處？”
和尚淡然道：“這有兩點原因，少施主，你請就地坐下，所老衲慢慢道來。”
舒希凡依言坐下道：“請指教！”
老憎含笑道：“少施主，出家人難得有此清靜之處修練，你說對嘛？”
舒希凡點頭道：“這是大師第一點理由！”
老僧又道：“這種檀樹巳有數萬年壽齡了，其本身得天地之靈氣，受日月之精華，所以長生而不死，一年四季，其香氣色，萬邪莫侵，寶香發出，雖遇狂風而不出，於是樹洞內凝檀霧……”
舒希凡道：“莫非大師在此收練檀霧？”
老僧嘆道：“少施主堪稱靈根慧性了！老衲正是此意。”
舒希凡道：“收練檀霧何用？”
老僧道：“檀霧為佛家之寶，老衲每十年收得十二顆出檀佛珠，計來已足百零八顆，總算大功告成了！出家人憑此可以見我佛如來！武林人得此珠，可以萬毒莫侵！”
舒希凡啊聲道：“大師已到出洞之期了！”
老僧搖頭道：“貧袖功德圓滿，明日即為西歸之期！”
舒希凡聞言大驚道：“大師你……”
老憎含笑道：“少施主！出家人難得有這一天，不過你與貧僧有緣，適逢其會罷了！”
舒希凡鄭重道：“大師莫非有所交代？”
老憎道：“貧袖知你是一正直俠士，因此出聲指引，願將所練一零八顆檀精佛珠相贈。”
舒希凡急忙道：“晚生非出家人，豈大有負大師之望！”
老僧笑道：“少施主，此珠對武林人助莫大焉，日後你就知道了，在少施主身上，比在出家人身上功德更大！”
說完又道：“珠在老衲座前，現已慣以天蠶之絲，穿連成串，施主可以把它掛在項上，但最好不要暴露在外，免得武林敗類見了引起謀奪之心。”
舒希凡始終不見他稍有移動，不禁起疑，忙道：“大師，你老一直沒有離開座位嗎？”
老僧點頭道：“貧僧手腳已僵，未離座位已十年了？”
舒希凡道：“你老難道不要進食？”
老僧含笑道：“老衲全憑吸取檀霧為食！”
舒希凡聞言更奇，四面看看，但又看不到什麼檀霧！
老僧會意，笑道：“小施主，檀霧是看不見的，現在你可以拿着檀精珠出洞了，遲恐有江湖武林人到來！”
舒希凡連忙叩謝，行到老僧面前，再敬禮，然後取了一串似黃玉一般的佛珠，謹慎的掛在頸上！這才依依不捨的退到洞外！
出洞比下來容易，只要輕輕一騰身就升出洞口，不敢久停，撲下地面，火速隱入森林深處。
森林裏仍很清靜，舒希凡這時趕回木屋，看看所有東西依然未動，知這沒有外人進來過。
剛剛坐下休息，忽聽門口有個非常熟悉的聲音哈哈笑道：“小子，你身在魔窟，竟安如磐石，老朋友來了都不出迎啦！”
舒希凡急忙閃出，觸目只見是龍圖老人，不禁噫聲道：“你老來此何為？”
龍圖老人笑道：“天下何處我不曾涉足，胡雷沒有卡住你，萬虎神也沒有把你捉牢，可見你的命真長，現在又進第三關了。”
舒希凡笑道：”這魔谷主人是誰？”
龍圖老人笑道：“大概是你的仇人之一，他即為四地魔君，小子，你不是救過他的女兒席夢蘭嗎？”
舒希凡道：“席夢蘭是四地魔君的女兒？”
龍圖老人道：“這一個又落空了，小子，你真不幸！”
舒希凡冷笑道：“不管她美到什麼程度，總之一句，仇人的女兒我不要！”龍圖老人笑道：“別嘴硬，口說不要，心裏可難過哩。”
舒希凡確又頹然了，失去胡夢嬌，有個席夢蘭，同時也失去了萬夢君。
龍圖老人見他不語，忽又打趣地道：“你還有一個金夢仙是吧？”
舒希凡道：“那也是……”
龍圖老人道：“小子，你乾脆死了吧，那怎會不是呢，她的叔父是金龍王。”
舒希凡問道：“前輩為何把這些事告訴我？”龍圖老人道：“與其讓你將來陷泥淖而不拔，不如趁早使你悟澈是非，同時把你‘天宮神典’給燒了，憑記憶去練，日久恐怕忘掉，有了女兒之情，豈不忘記得更快！”
舒希凡道：“你連我燒神典之事也知道？”
龍圖老人道：“連你有多少根汗毛我也知道，小子，你探神檀只怕又有收穫。“舒希凡道：“得了一串珠兒。”
龍圖老人點頭道：“普陀神僧終於等到了。”
“你老去過神檀洞內？”
“神僧是我方外之交，九十年前，他探神檀時就是我陪他來的，他進去第二年曾拋了一封信出來，他說不出洞了。”
舒希凡道：“沿下只有一間木桶屋子？”
龍圖老人道：“不，那只是檀樹一根而已，自古至今，來此探秘的武林，葬身在這無底洞之下，因為他們只要到達十丈時，就被檀霧把內功散盡而直墜洞底，毫無能力到達根部木屋之內。”
“我正在下哩，何以我沒有看到一副死人的白骨，原來其中還有一個無底深洞，這真危險，晚輩僥倖不死。”
“你的內功不散發，當然不會掉下來，不過你輕率縱落時那又另當別論了。”
“你老可知魔君打賭的事？”
“沒有一個傻子上當，你是幸運兒。”
“你老準備探魔谷嗎？”
“不，我在追查火神珠，那東西還未落入人手，小子，我們同個伴如何？””好，讓晚輩留個字條給朋友再走。”
老少二人出了森林，信步翻山越嶺，經過數日進入貴州境內的。
龍圖老人這次似有把握把舒希凡帶出危險之境，好讓他安心地去練天宮神典。
在從江城住了一夜，第二日又動身，直朝貴州內部而進。
這是十一月的天氣，在極西的天山，早已大雪紛紛，時當清晨，忽在夭山脈里出現二條人影，一老一少，那就是龍圖老人和舒希凡，老少二人在貴州苗區遊了將近半年，於上月初向新疆而來，因此這時已到了天山。
他們接近一座谷邊懸崖時，舒希凡忽然立住了。道：“龍圖，大概是這裏了。”
龍圖老人道：“這裏確是鴛鴦谷，但不知你聽到這個名字？”
舒希凡道：“正是，不過這谷中寂然無聲，連一個人影也沒有看見。”
“此谷長有二十里，縱有人在谷內，也不大容易覺察出來，我們沿右壁邊緣過去。”
舒希凡道：“昨天不是曾上街逛了一番嗎，豈料出門就看到四個花花公子型的男子，年紀都不過二十三歲，他們一個個旁若無人，大聲說什麼‘八仙寶盆’，而這寶盒已經被一無名武林高手得去，這高手已查出鴛鴦谷內。”
“從未聽說過什麼‘八仙寶盒’嗎？也許是訛傳吧！”
“可是他們今天就要來奪取呀。”
“那四人的姓名你知不知道？”
“很奇怪，他們互稱什麼王兄王弟。”
“原來是各部落酋長之子，其中定有準葛而酋長之子在內。”
“看樣子，他們都有很高深的武功。”
“在中原武林內比較一下，年輕的一輩非頂尖兒高手不是他們的對手，不過我認為你例外！”
“我到現在還不知有多重呢，你老別給我戴高帽子。”
“這半年來，你也許還不知道自己的深淺，不過我老人家心裏有數，小光棍，從此你不要躲藏胡雷他們了。”
正說間，忽然看見一道黑影從中躍落，只見前面立着一個道人。
“上清真人別人無恙。”
老道確有一點仙風道骨之相。五流長輩，鶴髮紅顏，手執佛塵，肩背長劍，只見他立掌和聲道：“圖老施主，稽首了。”
龍圖老人道：“真人，他是舒希凡，怎麼樣？這位小朋友還不錯吧？”
“能與老施主同行之人，貧道不問可知。”
“小光棍，這老道你恐怕見過，哈哈，武林人稱一佛，二仙的就是這位武當活人仙呀。”
“晚輩久仰！”
“老施主，炳靈神珠再度出現的事大概尚無所聞吧？”
“真人聽說又在何處出現？”
“居然飛落大戈壁沙漠之內了，目前武林已風起雲湧，莫不兼程赴來了。”
“小光棍，你聽到的事兒不要管了，我們走。”
舒希凡道：“你老先走一步，晚輩隨後就到。”
“什麼‘八仙寶盆’怎麼當得了炳靈神珠，小子你連好歹都不問嗎？”
“任何東西不見得想得就能得到手的，炳靈珠如與晚輩有緣，就是去遲了也會屬於晚輩的，假使無緣，去早了又有什麼用？你老請。”
“好，我們已有言在先，你不管我的事，我也不管你的事，再見。”
他向老道一揮手道：“真人，走吧。”
老道點點頭，轉身一縱，立與龍圖老人凌空飛起，霎時隱入茫茫大雪之中。
舒希凡看到老道的背影，居然冷笑一聲道：“希望你武當派在當年沒有人員到我家的牧場過，否則就準備有一天等着我來拜訪吧！”
原來舒希凡對上清真人之所以不太禮貌的原因，又是為了他家破人亡之事。
一人悶立了半個時辰才氣消，接着獨自向谷邊走去。
沿崖而行，約有十幾里，忽然有人向他高聲叫道：“崖上可是舒賢弟？”
聲音由谷底響起，舒希凡急忙看去，不禁大喜地道：“原來是白半生兄。”
谷里忽然騰起一條人影，只聽他哈哈大笑道：“我們又巧遇了。”
笑聲未落，人已經到達舒希凡面前，接着仍是朗笑不已，伸手握住舒希凡道：“半年多了，你到哪裏去？”
“一言難盡，我先問你，你怎麼會到這鴛鴦谷來的？”
“我問你呀！”
“你來到這谷里有多少時間了？”
“你問這話莫非有原因？”
“當然有原因。”
“你是問我看到一個武林高手沒有？”
“你大概知道得比我更多。”
“也許，有一個哈薩克高手，他在天河得了一隻八仙盆，后被西疆武林群起搶奪，他東逃西藏，最後逃到了這座谷內。”
“你見到他了？”
“他死了。”
“死了？如何死的？”
“原因不明，我也因他而來，但等我尋到一個洞內時，發現他早已氣絕多時。”
“白兄過去認得他？”
“他是有名的獨腳大盜，殺人越千，其凶如流，我不但認得，而且交了一次手，那一次他失去了一隻耳朵。”
“人死了不要緊，那隻盒子呢？”
“殺他之人沒有得到東西，僥倖被我尋出了，這大盜竟把東西藏在頭髮里。”
“肥肉既然落進你的口中，那我也算不虛此行，走吧，不久就有一批高手要來了。”
“不要急，西域四蛟雖強，還不是我們二人的對手。”
“東西即得，就不必多惹是生非了，我們還要辦另一件大事。”
“八成又是炳靈珠。”
“白兄真是順風耳，居然早知道了。”
“知道的東西可多啦，我們慢慢談，現在你先收下我得來的八仙盆再說。”
“你這是什麼意思？”
“你未來此山之前，我先遇到上清真人和龍圖老人，他們二位也看了這隻盒子，但他們沒有說什麼，不過龍圖老人對我說，盒內有一顆奇丹，他老人家叫我送給你。”
舒希凡不高興地道：“這老光棍真是豈有此理，要他慷他我之慨作什麼？”
“他老人家不但叫我送給你，而且叫你立即把盒內的奇丹吞下去。”
舒希凡更莫明其妙了，聞言一怔，皺眉道：“這是什麼意思？”
“阿凡，你就照着做吧。”
舒希凡打開盒子，確見裏面有一顆綠茵茵的奇丹，大如拇指，猶豫道：“別的倒無所謂，但卻無緣故地叫我吞下去，這是為了什麼？”
“管他呢，你先吞下去吧。”
“你一定得到龍圖老人的什麼指示，不然你不會逼我，好吧。”
說完揣起盒子向口中一倒。
“白兄你現在可以告訴我了，免得我肚子嘀咕不安。”
“阿凡，未說之前，我先向你請罪。”
“請什麼罪？”
“我毀了你如仙童般的面貌！”
“這是毀容丹。”
“阿凡難道你不知道你是天下最美的男子？”
“小弟已經被自己的外貌害慘了，莫非老光棍要我今後再不被女子追求？”
“他真正是大丈夫！”
“這也是理由之一，他老人家希望你一心一意地練武功。”
“這老光棍的確很關心我，小弟早已知道，自兄，這到底是什麼丹？”
“數百年前，曾有個武林無敵的大魔頭，人稱‘八方總魔王’，後來他是怎樣死的卻無人知道，不過他遺留一隻琥珀盒，盒中有他一生雖稱武林的八絕丹一顆，阿凡，這就是那顆丹。”
“一絕為毀容。”
“這一絕不叫毀容。”
“我是一個美男子，今後不知會變成什麼樣的醜八怪，難道還有別的名堂嗎？”
“這一絕叫‘二十四位諸天神功相助’，你今後除了美無法稱心如願，如果在丑的一面，只要你一心動，你的外貌就隨着你的意念而變，所以當年武林無人能識八方總魔王。”
“真有其事？”
也許丹已生效，白半生陡地後退了一步，驚叫道：“阿凡，你想到了什麼？”
“我想到猴子！”
“太妙了。”
舒希凡摸摸臉，立即覺得有異，奇道：“我已經變成猴相了？”
“太妙了，除了面上沒毛之外，其他無一不象！”
“證實一絕了，白兄，再說別比絕。”
“二絕水火不侵，三絕元精任意控制，不怕任何邪女採補，絕世輕功，五絕宿骨如嬰，六絕目明如電，七絕能百變幻影，八絕背面察敵。”
“如此說來，當年這魔頭除了心邪之外，功夫一點也不邪嗎？”
“如果是邪丹，龍圖老人就不會叫你吃了，他傳音告訴我，說你已經萬邪不侵了，因為你身上有天宮神典武功，再加上那串檀精佛珠”
舒希凡道：“小弟如果知道這丹有這麼多好處，就非逼着你自己吞下不可。”
“算了，我最怕變成醜八怪。”
舒希凡忽然覺得有異，硬將白半生拉到冰岩之後，道：“有兩批人物由不同方向來了。”
“一批定為‘西城四蛟’，另外還有幾個？”
“三個人，嗯，到了，是三個年輕的。”
“原來是‘瓊崖五虎’！”
“只有三個，為何稱五虎？”
“大概還有二個在後面，這五人很少分開的，不要出面，他們不認識我們。”
“他們為人怎麼樣？”
“說正不正，說邪不邪，他們是‘五指老人’的徒弟，功夫很高。”
正說著，又有一方現身了，舒希凡笑道：“真是你說的‘西城四蛟’嗎？”
白半生道：“這四個小酋長人長得很驕傲，我倒想鬥鬥他們！”
“沒有必要，少使氣力，我們走！”
白半生知道他絕不無故出手，道：“你不找他們，總有一天他們要找你！”
二人正待起身，可是舒希凡忽然輕聲道：“向後看，來了一個女子。”
白半生幾乎笑出聲來，道：“阿凡，老毛病又發了，這回你不吃香了。”
“白兄，你看見她再說。”
白半生回頭一看，這下真箇笑出聲來了，道：“女包公，妙啊，你變了，女的也跟着變啦。”
“自兄，別惹麻煩，對方功夫高極了。”
女子生得黑煤炭般，可是她偏偏愛俏，全身穿着比雪還白的羅衣，這時如電一般射入谷中去了。
白半生一拉舒希凡，道：“去看看！”
“我真不想去。”
白半生笑道：“太丑了。”
舒希凡嘆聲道：“你還要開玩笑，好吧，有麻煩你去應付。”
白半生騰身向谷中撲去，笑接過：“我擋不住他時，不怕不出手。”
忽然有二條人影在面前一閃，白半生噫了一聲，道：“又多了一批。”
“沒有了盒子，大概打不起來。”
話猶未盡，接着聽到前面雪林里有個女的聲音道：“閣下怎知沒有盒子了。”
白半生聞聲，回頭向舒希凡道：“這是怪你了，人家聽去啦。”
舒希凡暗罵自已多嘴，接口向林中道：“得主已死，八仙盒有嗎？”
林中行出一個少女，豈料就是那個包公，只見她冷笑道：“誰相信不是二位殺死的？”
舒希凡哈哈笑道：“姑娘，那在下等太笨了，得手仍不離開？”
“閣下貴姓？”
“姑娘，太使你失望了，我這朋友除了字號，沒有姓名！”
“字號一定很莫非為‘賽悟空’？”
白半生道：“人不可貌相，敝友人稱‘天帝子’！”
黑醜女突然笑了，道：“原來玉皇大帝讓給你孫大聖了。”
舒希凡卻不放過她，道：“姑娘，打趣二句不要緊，在下本來生得就丑嘛，但問了人家自己不說免有欠欠禮貌吧？”
“我連字號也沒有！”黑女冷笑一聲，隨即掉頭離去。
白半生忽然向田希凡大笑道：“那姑娘真會作生意，光占面子。”
黑女是聽到了，但不作聲，她須臾隱進林中不見了。
也許另外幾批也看到了屍體，這一會都沒有動靜，白半生在幾里方圓內看過之後，向舒希凡道：“大概都走了，我們也走罷。”
舒希凡笑道：“早就不應來了。”
二人出了谷，白半生朗聲道：“阿凡，我們還可以趕出帖而斯克山！”
舒希凡恍然道：“原來我們走的是天山脈中的帖而斯克山？”
“原來你還不知道，出山不遠就是拜城，今晚大概在拜城住定了。”
出山口就是驛道，往來的人馬絡繹不絕，忽然白半生低聲道：“阿凡，你看那輛馬車！”
舒希凡進：“有何異處？”
白半生道：“裏面坐的什麼人？”
“我的目力尚難達到穿過車簾的程度。”
“你再看馬車前後的騎客不就有所感了。”
“似乎不是護從人員！”
“接近上去，前後騎客都是強盜！”
“光天化日之下，黑道人竟敢明目張胆，如此妄為么？”
“你真是少見多怪，邊疆地區哪有什麼光天化日，快，這批強盜還是先頭部分，其主力似乎尚未趕到。”
“我們是徒步，要追上去難免要用輕功，這樣豈不是存心嚇出商旅嗎？”
“你又見不及此了，在邊疆不似內地，民心人人好勇，施展輕功趕路，那是家常便飯，誰見了也不驚奇？”
“車裏面到底是什麼人？”
“可以了，再過去會引起疑心了，告訴你，連車夫算上，全都是強盜，車裏面也沒有人。”
舒希凡道：“車裏沒有人？我不信，車輪陷入地面很深，絕對不是空車。”
“我過的橋，比你走的路還要多，江湖經驗你差得遠，阿凡，我們打個賭？”
“打什麼賭，你說車裏面到底是什麼？”
“整輛車內都是箱籠，這批黑道人物不知在什麼地方早得手了。”
舒希凡道：“這是什麼人的車子呢？敢在西疆道上經過，難道沒有保護隨從？”
白半生道：“快進城了，我們先打聽明白再行動，不過我想一定還有人來爭奪。”
正在此際，忽然由前面奔回一匹快馬，舒希凡一見，急對白半生道：“對方發覺了。”
快馬上坐着一個中年大漢，下馬問道：“二位是中原人？”
“在穿着打扮上，中原人與西疆任何一族都不同！”白半生這樣地回答。
“說不定是宜充的！”那大漢似有意為難二人了。
“不要理他，我們又不搶人家的。”
大漢道：“朋友你這是什麼話？”
白半生道：“朋友？什麼朋友？哈哈，攀不起，什麼話？你聽懂了就不要裝傻！”
“不許動！”
他見白半生拉着舒希凡要走，一氣甩掉馬鞭，反手拔下兵器，邊喝邊截住去路。
他見白半生大怒，踏進一步，上前就待下手。
舒希凡連忙道：“自兄，近在城邊！”
大漢一聽“城邊”二字，似乎覺得不妥，不待自半生退開，狠狠地道：“朋友，放明白一點，在這條驛道上很容易摸錯方向的。”
白半生不理，回頭向舒希凡道：“你看，這種東西還留他作什麼？”
舒希凡拉着他行過大漢身邊，道：“閣下人手太少，還是快點護車去吧！”
大漢聽不懂他的話，翻身上馬冷笑道：“二位落在什麼店裏？最好留個。”
舒希凡笑道：“只怕閣下同伴要埋怨你多事啦，不過不留記號你也找得到！”
大漢道：“我們晚上見。”
白半生大怒道：“你們白天出城時留下東西！”
車輛早已去得遠了，那大漢拚命追去，頃刻轉入彎路不見。
“你怎麼搞的，對一些小毛賊也沉不住氣，今晚我們查明那馬車上的東西再下手也不晚呀。”
白半生道：“一定是金銀！”
“那也得查出失主是誰呀！”
“從哪裏去查失主？”
“後面那旅客很可疑，八誠就是失主一方的人，我們慢慢走，看他們落在什麼地方。”
白半生回頭一看，確見行人中走着二個中年人，但不作漢人打扮，舉止確是可疑，笑道：“這下你看對了，那是鏢行中人！”
“保鏢的人乏高手，因何失手呢？”
白半生道：“這批賊徒目空一切，顯然在背後有大靠山！”
進了城，白半生就把舒希凡拉進行人群里，低聲道：“留心後面二人。”
舒希凡笑道：“他們也在注意我們哩。”
白半生道：“很有可能，他們一定看到我與匪徒發生爭吵的事了。”
舒希凡道：“那就無須盯他們了，我們落在何處，他們也會擔來。”
“前面有客棧，我們就在那一家住下吧，儘早吃飯，留點時間去查那批匪徒。”
那家客店趄不小，這時出出進進的旅客非常擁擠，白半生一進門，立即叫夥計開上房。
他們洗了之後，稍休息一下就開來酒飯。
白半生邊吃邊笑道：“這兩天近戈壁的城市熱鬧極了，往日決沒有這樣興隆。”
“離沙漠有多遠？”
“不到九十里。””出我意外，這裏還有大米飯吃！”
“在這裏吃一頓米飯，要比本地人所吃的青稞飯，小米飯，玉米飯貴五倍。”
“這裏不產米？”
“是的，這裏農產積不及全疆三十分之一，同時水源有限，江湖人有個笑話，說新疆的駝馬血比水多。”
“我看到街上的行人竟是五花八門，複雜極了，穿着各異，語言亂七八糟。”
白半生笑道：“新疆是各類大雜會，居民有漢、滿、蒙、回、藏、維吾爾、錫伯、素倫、哈薩克、柯克、塔塔兒、塔蘭基、塔基柯、烏考別克等十餘族，好在內地來的人近年來已不遭排斥了。”
忽然聽門外響起一個漢人的聲音道：“二位公子，可否准許在下進房拜訪。”
白半生道：“那二人來了。”
隨即起身開門道：“哪位？”
“在下何林茂，公子貴姓。”
白半生啊聲道：“何大哥請進來，區區姓白。”
那人進來后，白半生介紹道：“何大哥，這是敝友，他生性不說姓，人稱‘天帝子’，請原諒！”
何林茂拱手道：“豈敢，二位公子是內何何省？”
白半生笑道：“何大哥莫見笑，我們都是四海為家之人，故鄉早已忘記了。”
接着又道：”何大哥定有什麼事情指教？”
何林茂道：“實不相瞞，在下是西寧青海鏢局的！這次不幸，竟在三日鏢車給丟了。”
白半生點頭道：“一定損失不小！”
何林茂嘆道：“貨物損失倒不要緊，賊人竟然連貨主也劫走了。”
舒希凡聞言，這才接口道：“有這種事？貨主是千什麼的？”
“貨主是甘肅望族，人稱舒太公，這次他老人家的三公子由青海”到玉門關探親，隨身買了五箱東西，敝局在五門關設有分局，因此要微分局護運。”
舒希凡不以同姓為意，仍然淡然地道：“何大哥有什麼線索？”
“在拜城近郊，不是有位騎客與白公子發生口角嗎，那就是賊黨的手下！”
“他們也落在城中呀。”
“賊勢太強，請二位公於何以教我？”
“那馬車之內有否舒太公子在裏面？”
何林茂搖頭道：“不，那只是五隻貨箱，舒公子是下武林中人，他是負了傷才被劫走的，同時也在那場打鬥之中，敝局死了四個高手。”
白半生道：“大哥，你雖未開口請我們幫忙，但既然來了，我們當然要協助一臂之力。
你準備一輛車，今天晚上等在城外，莫忘了，停在我們來路的城外。”
“謝謝公子，在下一定照辦。”
“你還有一個同伴么？”
“不，還有五個同伴。”
白半生道：“那更好，你留下一人去守車，其餘五個隨我兄弟二人聽用。”
“是，是，在下告退了。”
舒希凡道：“慢點，我還有話問你！”
“公子只管問。”
“那舒公子什麼面貌，多大年紀。”
一“大概有二十歲了，人長得很清秀，穿藍衣，左臂有創傷，公子準備查探他的下落？”
白半生道：“人比貨物重要，同時有貨無人，貴局也脫不了關係！”
“是的，請兩位公子成全！”
“好了，你請便。”
何林茂走了之後，白半生笑向舒希凡道：“你到那裏去找人？”
舒希凡道：“做是要做的徹底，不管到哪裏，人是非救不可的。”
“別人比自己更重要，白兄弟，我們之所以浪跡江湖，目的就在行道。”
“好，和你一起去，我可能要受影響了。”
未到初更，門口有了動靜，白半生向舒希凡道：“姓何的帶人來了。”
他一開門，見何林茂帶了四個鏢師由瓦上落下，他點頭輕聲問道：“準備好了？”
何林茂點點頭道：“公子，一切都弄好了，同時已查出賊人的落足之地。”
白半生看到鏢師們都是壯年，道：“諸位，箱子重不重，一人一口扛得起嗎？”
何林茂道：“大概能辦到，公子，現在就動手嗎？”
舒希凡道：“當作的不要怕，諸位帶路。”
何林茂忽又嘆道：“希望到手后不要再遭劫。”
白半生笑道：“賊子不會有活口的，你們連夜趕路就是了。”
何林茂道：“公子，賊子不少啊，他們的高手尚未被二位看到哩。”
舒希凡道：“何大哥放心，我兄弟倆決心送你們一程。”
何林茂感激莫名，差點要叩頭了，連聲道：“公子們真是敝局的恩人。”
由半生擺手道：“不要說了，帶路吧……”
而舒希凡冷笑道：“慢點，我去去就回來。”
他輕輕拉開門，身如電掣，一閃而逝。
何林茂道：“怎麼回事？”
“賊人先派人來探我們了。”
“這位公子好快的身法。”
“今後你們自然會聽到他的名聲。”
過了半個時辰，忽然看見舒希凡回來了，道：“白兄，快帶何兄等去取箱子，不要等我。”
“你要去哪裏？”
“白龍堆！”
“那是玉門關外，且是我們回去必經之地啊。”
“也許我在玉門關等諸位。”
白半生道：“你怎麼了？”
舒希凡道：“城中那批賊人總共只有十九個，現在都不吃飯了，貨主舒公子被捉到白龍堆去了，不過你們要盡夜不停的趕路，否則會把我等苦。”
說完人已經不見了，何林茂卻呆住了。
白半生笑道：“快去取箱子。”
何林茂道：“那位公子為何要單獨去白龍堆，與我們一起去豈不更好。”
白半生笑道：“此去白龍堆要多少天，我是說盡夜不停。”
何林茂道：“拚命趕路，日夜不停，大概要八晝夜。”
“那位公子今晚會到。”
這話簡直無人敢信，五個鏢師聞言，不由全身一震。
超出何林茂的估計，他們晝夜不停，除了吃飯走了九天才到玉門關內。
時當中午，白半生一面吩咐何林茂落店吃飯一面派出兩個鏢師尋找舒希凡，可是得到那裏找到他的影子。
兩鏢師回來已是午後了，他們先向白半生稟道：“公子，那位公子不曾看見呀。”
白半生道：“你們快吃飯，馬上又要趕路，我的朋前途。”
何林茂道：“白公子可是看到什麼記號了？”
白半生道：“是的，他甚至已救出貨主２”
眾鏢師聞言，真是又驚又喜，大家幾乎歡呼起來，連吃飯也不吃飽，接着就動身。
出了玉門關三十餘里，突然有十幾騎人馬由側面橫衝而到。
白半生一見立即吩咐何林茂道：“賊人截上來了，快將馬車儘可能衝過去。”
白半生大喝道：“何大哥，你們只管護着車，無須你們動手。”
何林茂一見急道：“白公子，賊勢太強，你一人如何截得住？”
白半生道：“你火速帶眾人逃走，希望趕到敦煌城！這邊我可邊截邊退。”
何林茂帶着夥伴護住馬車狂馳。
時已脫離數里。
正當此際，忽然看見前面大道上立着兩騎，一鏢師大喜道：“何老大，前面好象舒公子和那位天帝子。“何林茂如風衝去。
兩騎似乎看出情形不對，這裏也迎了上來，豈料真是舒希凡和另一位青年。
何林茂一看不錯，大叫道：“天帘子，快，白公子被賊人圍住了。”
舒希凡道：“在何處？”
“在五裡外，賊人有十八騎。”
舒希凡對那青年道：“宗兄，你的傷勢無礙了，請火速押車撲敦煌，弟來則來，不來你也匆等。”
那青年道：“賢弟，你非來不可，貨物可以先走，愚兄決在敦煌候駕。”
舒希凡似乎不放心，不再猶豫，擺手道：“好，我一定來。”
那青年立即催何林茂繼續前進，自己卻駐馬不動，又向舒希凡道：“賢弟，你去吧，貴友恐怕有失。”
舒希凡忽然自馬上騰身而起，同時招呼道：“親兄，請將馬匹帶走。”
“走”字未落，人已經衝上半空，須臾隱沒於紛紛大雪之內不見了。
舒希凡道：“白兄，一個未留嗎？”
“這批賊子不知是什麼路子？居然都有兩下子。”
舒希凡鄭重地道：“這是老龍谷的爪牙，是普遍強盜。”
白半生道：“是金王的手下。”
白半生道：“原來你也知道了，那老賊是我的大仇人，這次不平，竟被我打對了，走！”
白半生道：“你救了貨主吧？”
舒希凡點頭道：“談起來還是我同宗兄弟，他現在敦煌籌我們！”