第２５章 蓮花
蓮花被關在黑屋裏，獃獃坐在板凳上，一顆心竟然不像還在胸膛里跳動，感覺空蕩蕩冰涼到極點，連身都是木的。
眼淚慢慢順着清秀的臉龐滑下，現在蓮花極度懊悔。其實她是根生土長的大唐人，家在長安附近鄉間。兩年前父親去世，母親傷心之下病倒，家徒四壁，連安葬父親都無力，更不要說為母親請醫治療了。她無奈之下自賣自身，正好碰到下鄉的杏花春“王掌柜”經過。當時他可憐她是孝女，出錢安葬了她的父親，又為她母親請醫看病。蓮花感激之下本想以身相許，可是王掌柜卻說情願收她為義女，日後好圖個親戚往來。
如今世道還有如此善心人！蓮花萬分感激。後來母親病好，她被王掌柜接進長安城。初時歡天喜地，直把王掌柜當親生父親服侍。他教她讀書識字，安頓在杏花春後院精舍里，吃住無憂，每月有零花錢可拿，穿金戴銀打扮得渾身齊整，平日的事務頂多就是打掃一下房舍。
可是漸漸的，她發現王掌柜有許多秘密。許多奇奇怪怪的人在入夜後悄悄進出精舍。這些人看起來怎麼都不像本分人。日久了，王掌柜也不瞞她，索性說自己其實是大明安插在長安的秘密東廠官員，專門監視大唐朝廷動向。
蓮花清楚記得，那天她聽到真相時如同五雷轟頂，自己竟然莫名其妙通了敵！可是王掌柜一番話打消了她的疑慮。他說他也是逼於無奈。如果不這麼做的話，他會被大明千歲砍頭。反正如今也不打仗，查到的情報無非都是些雞毛蒜皮的小事，比如收買幾名低級官員探聽當朝大佬們的**啦，還比如則天皇帝最寵愛的面首是何人等等，這些都掀不起大浪。而且當時王掌柜還說，自己看待她就像親生女兒一樣，如果她害怕的話，他就送她回鄉下。感動之下，蓮花做出了現在想來懊悔不迭的決定，她說她情願留在杏花春服侍“義父”，絕對不會把他的真實身份泄露出去。
在杏花春一待就是兩年。這兩年，她知道了越來越多的秘密，甚至自己還親身參與其。精舍由她掌管，那些遞送情報的、往來與大明和大唐之間的暗探她大多認識。雖然他們都用化名，她並不知道他們的真實名字，但有些人的臉她記得很熟。不用對暗號，即便王掌柜不在杏花春，她也會做主將他們帶進精舍住下，待王掌柜返回後接見。
這次霜寒來到長安，蓮花正好回鄉看望母親去了，因此霜寒並不認識她。蓮花本來準備在鄉下多住點時間陪陪母親，可是那天忽然被王掌柜叫了回去，說是有件重要任務非得她來辦不可。蓮花本來就是大唐人氏，籍貫和口音天衣無縫，長得眉清目秀，由她裝成丫鬟混進太平府監視霜寒是最理想不過的人選。
蓮花雖然有些害怕，可是王掌柜安慰她說不用她做什麼，只要在府里盯住霜寒，一有動靜向他彙報就行。還給了她聯絡的地址。那裏說起來是她娘家，其實根本是間空屋，平時不住人，只要把信塞進門縫，自然會有人取走。
現在蓮花明白，霜寒肯定早就被太平公主的人盯上。雖然起初不知道霜寒要刺殺的人究竟是誰，不過進府後聽說是位清國來的侯爺，身份非同一般。人家早就設下圈套等她上鉤。霜寒上鉤倒不要緊，可如今連自己都暴露。雖然可以咬定什麼都不知道――反正那張紙上什麼都沒寫，只是想到傳說的種種酷刑，蓮花就忍不住渾身發抖。
大唐御史丞來俊臣實在太出名了。蓮花知道，如果把自己交到他手裏，他有一千種辦法可以讓自己開口，死了也算了，可是被酷刑折磨到死，還要連累母親，蓮花就害怕得懊悔不迭。她暗暗打定主意，如果他們確定她是姦細，把她交給來大人審問。在半路上她就自殺，省得連累母親。
人總是想好好生存下去的，因此蓮花此刻還有一絲僥倖心理，萬一他們不知道她的真實身份，只是把她先關起來以防萬一，那麼就還有活路。
屋門上的鎖忽然咔噠響了兩聲，門被推開。天已經黑了，門口那女蓮花認識，正是太平公主的貼身丫鬟銀娘，身後跟着兩位提着燈籠的嬤嬤。銀娘的臉色看不出端倪，平靜無波。她靜靜注視了蓮花片刻，開口命令道：“出來吧，跟我來，公主想問你點事。”
蓮花見對方只有三人，心裏暗暗鬆了點。這陣仗怎麼都不像要打要殺的。她極力鎮定，緩緩站起身，微微一禮道：眉順眼地邁出門檻，跟着銀娘向摘星樓走去。
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銀娘在前領路，蓮花走在她身邊，兩位嬤嬤一左一右地提着燈籠為她們照路。公主府佔地極廣，銀娘邊走邊不經意地問些問題，多大啦？家在哪裏？家裏還有些什麼人之類。
蓮花按照早就準備好的答案一一回答，聲音雖然帶着絲顫抖，不過還算平穩。邊說邊悄悄覷着銀娘臉色。銀娘倒是看起來一點沒起疑，聽了微微點着頭，就像是隨口問起的。
眼看摘星樓在望，銀娘忽然話鋒一轉，彷彿漫不經心地道：“今天府里出了點事，你又正好在這個時候跑到後門遞信，所以才暫時先把你關起來。你也別多想，其實沒什麼大事。一個刺客翻不起花樣。她已經被我們拿下了。”
蓮花心裏大大震顫，什麼？不是府里都在傳，說女刺客已經死了么？怎麼銀娘卻說拿下二字？難道沒死？
只聽銀娘不屑地道：“不長眼睛的東西，也不看看這裏是什麼地方，敢太歲頭上動土！還想刺殺清國侯爺栽贓給我們公主，真是吃了熊心豹膽！我們公主正請來大人過來呢，他在半路馬上就到。只要他一到，管保那女刺客乖乖從實招來是何人指使的。”說到這裏銀娘似乎覺得自己說太多了，不安地看了蓮花一眼道：“我不過白說說，你一個下人不必知道那麼多。待會在公主面前別多嘴。”
蓮花心裏七上八下，又驚又喜，看來自己想太多，這些人根本沒對自己起疑心，這條小命算是保住了。現在無意當知道這麼重要的消息，得趕緊想辦法遞給王掌柜。只是送信這招已經不好使，那該用什麼辦法把消息傳出去好呢？蓮花的心漸漸安定很多，她覺得自己沒暴露，開始考慮如何完成使命。