第二部 死酷黨人 八 尾聲

經過警署審理，約翰·道格拉斯案轉到上一級法庭。地方法庭以自衛殺人無罪，宣判釋放。

“不借任何代價，一定要讓他離開英國，"福爾摩斯給愛德華妻子的信中寫道，“這裏危機四伏，甚至比他逃過的那些危難還要兇險許多。在英國，沒有你丈夫安全棲身之地。”

兩個月過去了，我們把這件案子漸漸淡忘了。可是一天早晨，我們的信箱裏收到一封莫名片妙的信。信上只有簡單的幾個字：“天哪，福爾摩斯先生，天哪！"既無地址，又無署名。我看了這離奇古怪的語句，不覺好笑，可是福爾摩斯卻顯得異常嚴肅。

“這一定是壞事情，華生！"福爾摩斯說道，雙眉緊鎖坐在那裏。

夜裏已經很晚了，我們的女房東赫德森太太進來通報說，有一位紳士有要事求見福爾摩斯。緊隨着通報人之後，我們在伯爾斯通莊園所結識的朋友塞西爾·巴克走了進來。巴克面色陰鬱，形容憔悴。

“我帶來了不幸的消息，可怕的消息，福爾摩斯先生，"巴克說道。

“我也很擔憂呢，"福爾摩斯說道。

“你沒有接到電報嗎？”

“我收到一個人寫來的信。”

“可憐的道格拉斯。他們告訴我，他的真名叫愛德華，可是對我來說，他永遠是貝尼托峽谷的傑克·道格拉斯。在三星期以前，他們夫婦二人一起乘巴爾米拉號輪船到南非洲去了。”

“不錯。”

“昨夜這艘船已駛抵開普敦。今天上午我收到道格拉斯夫人的電報：

‘傑克於聖赫勒納島附近大風中不幸落海。沒有人知

道如何發生這樣的意外事故。

艾維·道格拉斯——”

“哎呀！原來如此！"福爾摩斯若有所思地說道，“嗯，我可以肯定，這是有人在幕後周密安排與指揮的。”

“你是說，你認為這不是一次意外的事故嗎？”

“世界上沒有這樣的意外事故的。”

“他是被人謀殺的嗎？”

“當然了！”

“我也認為是這麼回事。這些萬惡的死酷黨人，這一夥該死的復仇主義罪犯……”

“不，不，我的好先生，"福爾摩斯說道，“這裏另有一個主謀的人。這不是一個使用截短了的獵槍和拙笨的六響左輪的案件。你可以說這是一個老對手乾的。可是我說這是莫里亞蒂的手法。這次犯罪行動是從倫敦指揮的，不是從美國來的。”

“可是他的動機是什麼呢？”

“因為下這種毒手的人是一個不甘心失敗的人，這個人完全與眾不同的地方就在於，他所作的一切事都一定要達到目的。這樣一個有才智的人和一個龐大的組織動手去消滅一個人，就如同鐵鎚砸胡桃，用力過度顯得荒謬可笑，不過，這胡桃自然輕而易舉地被砸碎了。”

“這個人和這件事有什麼關係呢？”

“我只能告訴你，我們知道這些事，還是莫里亞蒂的一個助手走漏的消息。這些美國人是經過慎重考慮的。他們象其他外國罪犯那樣，要在英國作案，自然就與這個犯罪的巨匠合夥了。從那時期，他們要害的人的命運就註定了。最初莫里亞蒂派他的手下去尋找要謀殺的人，然後指示怎樣去處理這件事。結果，當他看到鮑德溫暗殺失敗的報告以後，他就親自動手了。你曾聽到我在伯爾斯通莊園向貴友警告過，未來的危險比過去的要嚴重得多。我沒說錯吧？”

巴克生氣地攥緊拳頭敲打着自己的頭部，說道：“你是說我們只能聽任他們擺佈嗎？你是說沒有一個人能敵得過這個魔王嗎？”

“不，我沒這麼說，"福爾摩斯說道，他的雙眼似乎遠望着未來，“我並沒有說他是不能打倒的。可是你必須給我時間——你必須給我時間！”

一時之間，我們大家沉默不語，而福爾摩斯頗有預見的炯炯雙目似慾望穿雲幕。