第十六章 缺氧

就這樣，在“鸚鵡螺號”的上方、下方，都是無法穿透的冰牆。我們成了大浮冰的囚徒了!加拿大人用他粗大的拳頭捶打着桌子，康塞爾一聲不吭。我盯着尼摩船長，他臉上又恢復了平常的冷漠神情。他交叉雙臂，思索着。“鸚鵡螺號”再也動彈不了了。

終於，船長發話了。

“先生們，”他語氣平靜地說，“在我們這種情況下，有兩條死路。”

這個不可理喻的人物好像是一個在給學生做論證的數學老師。

“第一，”他接著說，“是被壓死。第二，是窒息而死。我還沒說到有餓死的可能性，因為‘鸚鵡螺號’船上的食物儲備肯定堅持得比我們還久。那讓我們考慮一下被壓死和窒息而死的可能性吧。”

“對於窒息，船長，”我回答，“是不足為患的，因為我們的儲氣罐儲備是滿的。”

“說得對，”尼摩船長說，“可它只能提供兩天的空氣。而且我們目前已經潛入水中36小時了，‘鸚鵡螺號’船上的混濁空氣已經需要更換了。在48小時以後，我們的儲氣就會耗光。”

“那好!船長，我們一定要在48小時前脫身。”

“我們至少會試一試鑿穿包圍着我們的冰牆的。”

“鑿哪一邊?”我問。

“探測器會告訴我們的。我將讓‘鸚鵡螺號’停在下面的冰層上，我的人穿上潛水服，就可以打穿冰山上最薄的冰壁。”

“我們可以打開客廳的嵌板嗎?”

“沒什麼大不了的。我們再也不走了。”

尼摩船長出去了。過了一會兒，一陣笛聲傳來，我知道儲水器正在充水。“鸚鵡螺號”慢慢地往下沉，最後在350米深度的一塊冰面上停下來，這是下層冰層沉在水中的深度。

“我的朋友們，”我說，“情況嚴峻，但我相信你們的勇氣和你們的能力。”

“先生，”加拿大人回答我說，“在這種時候，我是不會指責為難您，使您煩的。我時刻準備着為大家的脫險貢獻一切。”

“好，尼德，”我握着加拿大人的手說。

“我補充一句，”他接著說，“我拿鐵鎬就像拿魚叉一樣得心應手，如果我對船長有用的話，他可以吩咐我幹活。”

“他是不會拒絕您的幫助的。請這邊來，尼德。”

我領着加拿大人來到“鸚鵡螺號”船員正在穿潛水服的房間裏。我向船長轉達了尼德的提議，船長馬上就接受了。於是加拿大人穿上海底工作服，一會兒就和他的工友一樣準備妥當了。他們每個人背上背着一個充滿着大量純凈空氣的盧卡羅爾空氣箱。“鸚鵡螺號”船上的儲氣罐已經抽出了不少空氣，但這是必要的。至於蘭可夫燈，在這片燈光通明的水中是無一用處的。

當尼德穿備完畢后，我就回到客廳里。玻璃窗打開着，我站在康塞爾旁邊，觀察着支撐着“鸚鵡螺號”船隻的四周的冰層。

幾分鐘后，我們看到了大約有十二個船組人員走到了冰層上，其中有尼德·蘭，他身材高大，容易辨認出來。尼摩船長也跟他們在一起。

在鑿牆之前，為了保證工作方向的正確性，尼摩船長讓人做了一些探測。船員把長長的探測針釘進每側的冰壁中，但釘到15米處，探測針還是受到厚厚的冰牆的阻擋。開鑿上面的天花板是沒用的，因為大浮冰本身的高度就超過400米。於是尼摩船長探測了腳下的冰層。結果是在那裏，有10米的冰層把我們和水隔開了。這片冰地的厚度就是這樣。從這以後，我們就要鑿開一塊與“鸚鵡螺號”從浮標線處算的面積一樣大的冰塊。也就是要挖出約6500立方米的冰，才能鑿開一個我們能由此下沉到冰田下面的水中的大洞。

工作立即開始，並以一種不知疲倦的樂觀精神進行着。但我們不能在“鸚鵡螺號”的周圍挖掘，這可能會帶來很大的困難，於是尼摩船長讓人在距船左舷後部8米處畫了一個大圓圈。然後，他的人就同時在這個圓圈裏的幾個點上挖掘。一會兒，鐵鎬就開始猛烈地敲擊着這塊堅硬的物質，一些大碎冰從大冰塊上被挖了出來。由於特殊的重力作用，這些比水輕的冰塊，浮到了隧道的頂部去。於是下方的厚度在變薄，而上方的厚度不斷加厚。這無關要緊，只要下面的冰壁隨着上面的冰壁變厚而減薄同樣的厚度就行，經過了兩個小時的奮戰，尼德·蘭精疲力盡地回來。他的同伴由新的工作人員換下來，我和康塞爾也加入了新的工作人員行列。這回是“鸚鵡螺號”的大副指揮我們。

我覺得海水出奇地冷，但我揮舞起鐵鍬，一會兒就暖和了。儘管是在30個大氣壓下幹活，我的行動卻很自如。

幹了兩個小時的活后，當我進去吃點兒東西和休息一下時，我感覺到盧卡羅爾空氣箱提供的空氣與“鸚鵡螺號”中空氣有明顯的不同：“鸚鵡螺號”船上的空氣中已經充滿了二氧化碳。船上已有48個小時沒有更新空氣，空氣中的氧氣明顯地很稀薄。然而，在12小時裏，我們只從畫出的範圍內挖掉了一層厚1米的冰塊，大約是600平方米。如果按每12小時完成同樣的工作量算，那要徹底完成這項工作還需五夜四天的時間。

“五夜四天!”我對我的同伴們說，“而我們只有兩天的空氣儲備。”

“且不提一旦逃出這個該死的監獄后，我們還可能被囚禁在大浮冰下，還可能和上面的空氣接觸呢!”尼德說。

他考慮得對極了。那誰能預測出我們脫身需要的最少時間呢？在“鸚鵡螺號”船只能夠重新浮出水面之前，我們難道不會因缺氧而窒息死亡嗎?難道和這冰墓中所有的一切一起葬身在這冰墓中是命中注定的嗎?情形顯得很可怕。但每個人都正視它，而且所有人都決定盡自己的義務，堅持到最終。

根據我的預測，在夜間，又有一層1米厚的冰層從這個大洞穴中被挖掉。但早晨，當我穿上潛水服走到溫度為零下6至7度的海水中時，我發現兩側的冰牆正在逐漸合攏。由於裏面的海水與外面的海水隔離，人的工作和工具的作用不能使它恆溫，所以出現了凍結的趨勢。面對着這個迫在眉睫的新危險，我們獲救的機會還有多少呢?而且怎樣阻止中間的海水凍結呢?這會使“鸚鵡螺號”船隻的壁板像玻璃杯一樣爆裂的。

我絲毫不敢跟我的兩個同伴提起這個新危險。這除了會打擊他們為了自救而作的艱苦工作的積極性外，還會有什麼用呢?但我一回到船上，就向尼摩船長彙報了這個嚴重複雜的情況。

“我知道了，”他用他那種即使在最可怕的情況下都不會改變的鎮定口氣對我說，“這又多了一個危險，可我想不出任何辦法來逃避它。唯一的獲救機會，就是我們的工作必須幹得比海水凍結快。關鍵是誰搶在前面。就是這樣。”

誰搶在前面!最終，我還得接受這種說法!

這一天的好幾個小時裏，我鼓足幹勁地揮動着鐵鎬。工作一直支持着我。再說，幹活，就是離開“鸚鵡螺號”，就是能直接呼吸從儲氣罐里抽出來儲在空氣箱裏的純凈空氣，就是離開“鸚鵡螺號”船上的稀薄混濁的空氣。

到了傍晚，冰坑又被挖出了一米。當我回到船上時，我差一點被空氣中飽含的二氧化碳窒息而死。啊!為什麼我們沒能找到一些化學方法把這種有毒的氣體清除掉呢!氧對於我們來說是不缺乏的。所有的水中都含有大量的氧，我們可以用強力電池把氧氣電解出來，水說不定能為我們恢復生機。我美美地想着這個，但有什麼用呢?我們呼吸出來的二氧化碳已經充滿了船里的所有角落。要把二氧化碳吸收掉，就得把苛性鉀盛在接收器中不斷搖動。可是，船上沒有這種物質，而且也沒有其他替代物。

那天晚上，尼摩船長不得不打開儲氣罐的閘門，在“鸚鵡螺號”船內放出幾股清新的空氣。如果沒有這種預防措施，我們就都會醒不來的。

第二天，3月26日，我又繼續干我的挖礦活，挖掘第五米的冰層。兩側的冰壁和大浮冰的下部明顯地增厚了。顯然，在“鸚鵡螺號”脫身之前，它們會合攏到一起的。失望一下子攫住了我，鐵鎬差點從我的手中飛出。如果我就要被這些凝結得像石頭一般堅硬的海水擠壓得窒息而死——這是一種連兇殘的野蠻人還沒發明的肉刑，那挖下去還有什麼用呢?我彷彿掉進了一隻怪獸那正無法抗拒地合攏上的大嘴中。

尼摩船長指揮着工作，他本人也加入在幹活的行列中。這時，他從我身邊走過。我用手碰碰他，給他指了指我們的監獄的兩側牆壁，船右舷的冰牆至少向“鸚鵡螺號”的船殼靠近了4米。

船長明白了我的意思，他向我打了一個跟他走的手勢。我們回到了船上。我脫下了潛水服，跟着他走進了客廳。

“阿龍納斯先生，”他對我說，“應該表現出一些英雄氣概，否則我們就會被封凍在這凍結的海水中，就像被封在水泥中一樣。”

“是的!”我說，“可該怎麼做呢?”

“啊!”他喊道，“如果我的‘鸚鵡螺號’能頂住這種壓力，不被擠碎，那會怎麼樣呢?”

“什麼?”我沒聽明白船長的意思。

“您不明白，”他回答說，“水的凝固作用會幫我們的忙的!您沒發現，由於水的固化，它會把囚禁着我們的冰田綳裂，就像它凝固時會把最硬的石頭綳裂一樣!難道您沒意識到它是拯救的力量，而不是毀滅的力量。”

“是的，船長，可能吧。但‘鸚鵡螺號’對擠壓的承受能力有多強呢?它是不可能承受如此驚人的壓力的，它會被壓成一頁鐵皮的。”

“這我知道，先生。那就不能指望自然的援助，而要指望我們自己。所以我們必須採取措施對付這種凍結。現在不僅船兩側的冰牆在收緊，而且後部和前部也只剩下10英尺的水了。凍結正朝着各個方向向我們逼來。我們必須消除它。”

“儲氣罐的空氣能供我們在船上呼吸多長時間呢?”我問。

船長面對面地看着我。

“過了明天，”他說，“儲氣罐就會空了!”

我身上冒出了一層冷汗。可是，對他的回答我難道還感到驚訝嗎?“鸚鵡螺號”船隻在3月22日就潛入了南極的自由海中，而現在是26日。五天來，我們一直靠着船上的儲氣罐維持生命!這樣一來，剩下來的空氣應該留給幹活的人用。當我記錄下這些事情的那一刻，我仍活生生地記得當時那種情形，一種不由自主的恐懼攫住了我的整個身心，我的肺里彷彿都缺氧了!

然而，尼摩船長默默地思考着，一動不動地。顯然，在他的腦子裏剛有一個念頭閃過，但他彷彿想把它推開：他自己在否定自己。終於，從他的嘴唇里蹦出這幾個字：

“滾開水!”他喃喃地說。

“滾開水?”我喊道。

“是的，先生。我們被困在一個相當有限的空間裏。如果‘鸚鵡螺號’船上的水泵不斷地泵出滾開水，這難道不會使水層的溫度上升並推遲它的凍結嗎?”

“應該試一試。”我堅決地說。

“我們試一試吧，教授先生。”

溫度計顯示出當時外面是零下7度以下。尼摩船長把我帶到廚房裏，裏面有許多為我們提供飲用水的大型蒸餾器正在運作。蒸餾器裝滿了水，電池的所有電熱通過浸在水中的蛇形管傳送出去。幾分鐘后，水溫就達到了100度。隨着滾水被抽到水泵里，又有一些新的水補充進來煮。電池發出的熱力相當地強，從海中抽進來的冷水只要一通過這些蒸餾器進入水泵中，就變成了沸水。

滾水注射開始了。三個小時后，溫度計顯示外面的溫度是零下6度。贏回了一度了。兩個小時后，溫度計指示在零下4度。

隨着工作的進展，我被這項操作的許多顯著效果折服了。我對船長說：“我們會成功的。”

“我想會的，”他回答我說，“我們不會被壓碎了。我們擔心的只是窒息了。”

夜裏，水溫上升到零上1度。注射開水再也不能使溫度上升了。但因為只有再低兩度海水才會凍結，所以我最終確信海水凍結的危險過去了。

第二天，3月27日，已經有6米的冰層被挖開了。只剩下4米要挖掘。可這是48小時才能幹得完的活。“鸚鵡螺號”船內的空氣再也不能更新了。因此，這一天的情況一直越來越糟。

一種無法忍受的沉重感壓抑着我。到了下午3點鐘，這種憂慮的情緒在我身上發展到了一種強烈的程度。打呵欠時我的頜骨都歪了，我的肺喘息着尋找那種可燃的、呼吸必不可少的、而且越來越稀薄的氣體。我處於一種麻木的精神狀態，毫無氣力地攤着，幾乎沒了知覺。我老實的康塞爾也出現了同樣的癥狀，忍受着同樣的痛苦。但他一刻也沒離開過我，而是握着我的手，鼓勵着我，我還聽到他喃喃地說：

“啊!如果我可以不呼吸而留點空氣給先生呼吸就好了!”

聽到他這麼說，我禁不住熱淚盈眶。

我們的情形，對於所有在船內的人來說，是多麼地難以忍受。所以每當輪到我們幹活時，我們是多麼迅速，多少幸福地穿上了潛水服啊!鐵鎬在冰層上迴響。手臂累了，手掌也破了，但疲勞算得了什麼，這點傷痛又算得了什麼!生命的氣體進入了肺中!我們呼吸着!我們呼吸着!

然而，卻沒有人延長自己在水中工作的時間。任務一完成，每個人都把維持生命的空氣箱交還給氣喘吁吁的同伴。尼摩船長身先士卒作出表率，他第一個遵守這條嚴格的紀律。時間一到，他就把空氣箱讓給另一個人，走進船內混濁的空氣中。而他總是很鎮定，沒有一聲怨言，沒有絲毫消沉的表現。

那天，正常的工作更有效地完成了。整個範圍內只剩下兩米厚的冰層要挖。只有兩米厚的冰層把我們與自由海隔開了，但儲氣罐中的空氣也幾乎空了。剩下的一點空氣要留給幹活的人，一點也不能再供給“鸚鵡螺號”船上。

當我回到船上時，我幾乎喘不過氣來。多麼難熬的夜晚啊!我簡直無法表達。這樣的痛苦是無法描述出來的。第二天，我的呼吸受阻，頭痛夾雜着昏眩，看起來就像個醉漢一樣。我的同伴也經受着同樣的癥狀。船組的幾個船員也不斷地喘氣。

那一天，我們被困住的第六天，尼摩船長發現用鐵鎬鐵鍬挖太慢了，便決定壓碎把我們同水層分隔開的那層冰層。他這個人靠着精神力量抑制住肉體的痛苦，總保持着鎮定和十足的精力。他不斷地思考、計劃、行動。

於是按船長的指示，船輕減了重量，也就是說，通過改變自身的重心，從冰層上浮起來。當船浮起來時，我們就準備把船拖到根據它的浮標線畫出來的大坑上，讓它的儲水器充滿水，再把船往下一沉填進坑裏。

這時，所有的船組人員都回到了船上，兩道與外面相通的門都被關上。“鸚鵡螺號”船隻於是停在一米厚、被探測器鑽了上千個洞眼的冰層上。

儲水池的閘門完全打開，100立方米海水涌了進來，“鸚鵡螺號”船隻的重量一下子增加了10萬公斤。

我們充滿希望地等待着，聆聽着，忘記了自己的痛苦。我們把獲救的寶壓在這最後一招上。

儘管我的腦袋在嗡嗡作響，但過了一會兒，我就聽到了“鸚鵡螺號”船體下傳來了一陣顫動。撞擊開始了。隨着一聲奇特的、像紙被撕破一樣的聲音的撞擊聲，冰層被撞開了，“鸚鵡螺號”往下沉。

“我們穿過去了！””康塞爾附在我的耳邊小聲地說。

我不能回答他的話。我緊緊地抓着他的手，不由自主地抽搐起來。

突然，由於嚇人的過度負重，“鸚鵡螺號”像一發炮彈一樣陷進水中，彷彿像在真空中一樣往下掉。

於是所有的電力都又輸送到水泵上，水泵立即開始把儲水池裏的水排出來。幾分鐘后，船的下滑停止了。而且幾乎同時，壓力表就指示出船在上升。機輪全速地轉動，船殼到鐵釘整個都在顫抖，船載着我們向北疾駛。

但從大浮冰到自由的海水中，還有多少航程呢?還要一天嗎?那我早會在到達之前就死掉了。

我半躺在圖書室的沙發上，喘不過氣來。我的臉色發紫，嘴唇變藍，我的機體喪失了一切功能。我再也看不見，聽不見。時間的概念已經在我的意念中消失了。我的肌肉也不能收縮了。

我不知道這樣過去了幾個小時。但我意識到我已經到了垂危之際，我知道我快要死了……

突然，几絲空氣滲進了我的肺部，我蘇醒過來。我們回到了水面上嗎?我們穿過了大浮冰嗎?

不!是尼德和康塞爾，我的兩個忠誠的朋友，他們犧牲了自己來救我。空氣箱底還剩下几絲空氣，但他們沒有把它呼吸掉，而是留下來給我。而且，當他們喘不過氣來的時候，他們卻一點一點地給我注入了生命之源!我想把空氣箱推開。但他們按住了我的手，就在那幾分鐘內，我痛痛快快地呼吸了幾口。

我的眼光移到時鐘上。是早上11點，應該是3月28日。“鸚鵡螺號”船隻正以每小時40海里的速度發瘋般地疾走着，在海水中掙扎着。

尼摩船長在哪呢?他死了嗎?他的同伴與他一起死了嗎?

這時，壓力表指示我們離水面僅有20英尺。可是有一片薄薄的冰層把我們和水面隔開。我們不能把它撞開嗎?

應該是可以的!總之，“鸚鵡螺號”會試一試的。的確，我感覺到它採取傾斜的位置，後部下沉，沖角仰起——這時要是有一股水灌進來就會打破它的平衡。然後，在強大的機輪推動下，它像一頭強壯的公牛一樣向冰地下部頂去，然後再往後退，再全速向冰層衝去，漸漸地把冰層撞開。終於，冰層裂開了，“鸚鵡螺號”猛地一衝，衝到了被它的重量撞破的冰層上面。

此時，嵌板一下子打開，我們可以說是解脫了，純凈的空氣像潮水般湧進“鸚鵡螺號”船內的各個角落。