第十二章 一切全靠電

“先生，”尼摩船長指着掛在自己房間牆壁上的儀錶對我說，“這些就是‘鸚鵡螺號’船隻航行時所需要的儀錶。在這裏如同在客廳一樣，我總是盯着這些儀錶，它們給我指出我在大海大洋之中確切的位置和方向。有些儀錶您是知道的了，比如說溫度計，標明‘鸚鵡螺號’的船內溫度；晴雨表，測量大氣壓力，同時預告氣候變化；濕度計，標示空氣的乾濕程度；風暴鏡，其中的混合物一旦分解，就預示暴風雨即將來臨；羅盤儀，為我指示航道；六分儀，通過測量太陽的高度，告知船所處的緯度；經線儀，能讓我計算出船的經度；最後是日間和夜間所使用的望遠鏡了，當‘鸚鵡螺號’浮出水面的時候，我可以用它來觀測天際四周。”

“這些都是航海家慣用的儀器，”我回應道，“我了解它們的用途。可是，還有一些儀器，想必是為了滿足‘鸚鵡螺號’的特殊需要而配備的。我看到的這個刻度盤上有一根能走動的針，這不就是流體壓力計嗎?”

“沒錯，這的確是一個流體壓力計。讓它與海水接觸，就可測出海水的外部壓力，我便可因此而得知我這艘船隻的吃水深度。”

“那這類新式探測儀呢?”

“是些溫度探測儀，用以報告各水層深度。”

“而還有另外這些我猜測不出其用途的儀器呢?”

“這裏，教授先生，我得向您作些解釋了。”尼摩船長說道，“那麼，請聽我說吧。”

他靜默了一會，然後說道：

“這裏存在着一種原動力。這原動力強大、馴服、快捷、方便。它具有各種各樣的用途，是我船上的主宰。一切都全靠它了。它給我光，給我熱，它是我所有機械的靈魂。這種原動力，就是電。”

“電!”我十分驚奇地喊叫起來。

“是的，先生。”

“可是，船長，您這船只有着非同一般的移動速度，這同電的能量是不太相稱的。時至今日，電的動力仍很有限，只能產生小小的力量啊!”

“教授先生，”尼摩船長答道，“我的電並非是人世間的那種電，而這就是我所要對您講述的一切。”

“我不是要刨根問底，先生。我只是對這樣的一種效果感到非常驚奇。不過，我還有一個問題。要是問得不合適，您可不必作答。您用來製造這種神奇般原動力的材料一定會很快用完的吧。比如鋅，既然您跟陸地完全沒有了聯繫，那您如何補充這種元素呢?”

“您這個問題將會得到答覆。”尼摩船長答道，“首先，我要對您說，海洋底下有鋅、鐵、銀、金等礦藏，開發起來並不難。因此，我相本不需要依靠陸地上的這類金屬，我只向大海要生產電力的原材料就行了。”

“向大海要?”

“是的，教授先生。我的辦法可多着呢。譬如，我將浸泡在不同水層的金屬線連結成電路，通過金屬線受到的不同熱度，這樣便能生電；但我更喜歡採用一套更為方便的方法。”

“什麼辦法呢?”

“您知道海水的成份吧。1000克海水裏含96．5％的水，2．7%左右的氯化鈉；此外，是少量的氯化鎂、氯化鉀、溴化鎂、硫酸鎂、硫酸和石灰酸。因此您看得出，海水中含有氯化鈉的比例是可觀的，而我，我要從海水中提取出來的東西就是鈉，我正是用它來製做我所需要的物質。”

“鈉嗎?”

“是的，先生。鈉與汞混合，成為一種用以替代本生蓄電池單元里鋅元素的合金。汞是消耗不盡的，消耗掉的只有鈉，而大海本身就給我供應所需的鈉。此外，我還要告訴您，鈉電池應當是能量最強的，其電動力是鋅電池的兩倍。”

“船長，我非常明白您具有獲取鈉元素的得天獨厚的環境。大海中含有鈉，這沒錯。不過得將它製造出來，即是說，要把它提取出來。那麼，您又是怎樣做的呢?您的電池當然可以用來進行這項工作；但是，如果我沒有弄錯的話，電動機械所需要消耗的鈉的數量恐怕是要超出提取出來的鈉的總量。這樣的話，您為生產鈉而耗費的鈉本身就超過了您所生產出來的數量了!”

“所以，教授先生，我並非是用電池提取鈉的，非常簡單，我是利用煤的熱力。”

“陸地上的?”我着重說。

“如果您願意，就說是海底煤吧。”尼摩船長答道。

“那您可以開採海底煤礦了?”

“阿龍納斯先生，您將會目睹我開採。我只不過是請您耐心一點，因為您有時間等待。我僅請您注意這一點：我的一切都全取自海洋——利用海洋發電，電提供給‘鸚鵡螺號’船隻熱、光、動力，總之一句話，電給了這艘船隻以生命。”

“但電總不能供給您呼吸的空氣吧?”

“啊!我可以製造出我所需要消耗的空氣，不過這沒有必要。因為，我高興時，我就浮到海面上來。但是，雖然電不給我供應呼吸用的空氣，它卻能使強大的抽氣機轉動起來，將空氣儲存進特殊的儲氣室里，這就可以讓我根據需要而潛入海洋深層，同時想呆多久就呆多久。”

“船長，”我應答着，“那我就只有嘆服的分兒了。很明顯，您已經找到了人類有朝一日可能會發現的東西，而那便是真正的電動力。”

“我不曉得他們會不會找到。”尼摩船長冷冷地回答說，“不管怎樣，您已經清楚了我對這種寶貴的原動力所做的第一次應用。正是它，以陽光所沒有的均衡性和連續性給我帶來了光明。現在，請看這座時鐘；它是電動的，走時十分準確，可以跟最完美的計時鐘表媲美。我將它分為24小時，如同意大利時鐘一樣；因為對我來說，無所謂白天黑夜，無所謂太陽與月亮，只有這種我能把它帶到海洋深處的人造光!瞧，現在是早上10點了。”

“完全沒錯。”

“電還有另外一種用途。掛在我們面前的這個刻度盤，是用來標明鸚鵡螺船隻行駛速度的。一根電線把它同計程儀的轉輪連在一起，上面那根針向我指示出船的實際速度。您看吧，此時此刻，我們正以15海里的中等時速行駛。”

“真了不起，”我答道，“船長，我非常清楚您使用這種原動力的理由，因為它足以替代風、水以及蒸汽。”

“我們的談話還沒有結束，阿龍納斯先生，”尼摩船長站起身來說道，“您如果願意的話，就請您隨我來參觀‘鸚鵡螺號’船隻的後部吧。”

事實上，我已經了解了這艘潛水艇的整個前面部分，下面就是從船中心至船首沖角的準確佈局：5米長的餐廳，由一扇閉封且不透水的隔板與圖書室相隔；圖書室為5米；10米長的大客廳，另—扇密閉隔板將它同船長的房間分隔開來；5米長的船長室；我那兩米半長的房間；最後是長度為7．5米的空氣儲存室，它緊挨着艏柱。船前部總長為35米。密閉隔板上都開有門，用橡膠塞塞得緊緊的，即使出現個把漏水洞，也能確保“鸚鵡螺號”船上的安全。

我跟在尼摩船長身後，穿過船翼的縱向通道，來到船的中心。在那裏，兩扇密閉隔板之間有一井口般大小的開口，一架鐵梯沿內壁一直通向井口上方，我詢問船長這梯子是用來做什麼的。

“它通往小艇。”船長答。

“什麼?您有一隻小艇嗎?”我相當驚奇地反問道。

“總該有吧。一隻很不錯的小艇，輕便而又不會沉沒，是用來遊覽和釣魚的。”

“那麼，當您登上小艇的時候，您必須浮到海面上去嗎?”

“一點也不。這隻小艇系在‘鸚鵡螺號’船身上部，藏在一個為它專設的凹洞裏。它全身都裝有甲板，絕對密封，用結實螺釘鉚緊。這架梯子通向‘鸚鵡螺號’船身上的一個人孔，而這人孔又緊挨着小艇側身的一個大小相當的洞孔。我正是經過這兩個孔口到小艇上去的。一個人關上‘鸚鵡螺號’船的孔門；而我則關上小艇的孔門，這一切都是用壓力螺釘來完成；我一鬆開螺釘，小艇就會極其快速地浮上海面。於是，我就打開一直閉緊的蓋板，豎起桅杆，扯開風帆或盪起雙槳，在海上漫遊起來了。”

“但您怎樣回到船上去呢?”

“我用不着回去，阿龍納斯先生，是鸚鵡螺船隻到我身邊來。”

“按照您的命令嗎?”

“是按照我的命令。一根電線把我同它連在一起。我發出一個電報，事情就解決了。”

“的確，”我被這種奇迹陶醉了，我說道，“沒有什麼比這更便利的了!”

我經過通往平台的梯籠，看見一間2米長的艙房，康塞爾和尼德·蘭正狼吞虎咽地吃着飯，樣子顯得蠻快活的。接下來是一道通向3米長廚房的門，廚房位於寬大的食品儲藏室之間。

廚房裏，烹調全部用電。這比起煤氣更有效更方便。電線接在爐子下面，將熱傳遞到白金片上，熱量四處傳播，均勻分佈。電還能加熱蒸餾器，經過汽化，提供優質飲用水。廚房旁邊是一個浴室，佈置得十分舒適，浴室里的水龍頭可隨意提供冷熱水。

廚房挨着船員的艙房，艙長為5米。但房門關着，我看不見內部陳設，我覺得它是按照操縱“鸚鵡螺號”船上所需要的人數來安排的。

船盡頭豎著第四道密閉隔板，將這間艙房同機房隔開。一扇門打開了，我走進這個機房，尼摩船長無疑是第一流的機械師，他在機房裏安置了種種駕駛器械。

這機房燈火通明，至少有20米長，內里自然分成兩個部分：一部分堆放着生產電力的原料，另一部分則是備有使螺旋推進器運轉的機械。

一開頭，我被充斥着艙里的一種說不出來的氣味弄得無所適從。尼摩船長看出了我的神情。

“這是鈉分解出來的氣體，”他對我說，“美中不足僅此而已。不過，每天早晨，我們都要給船通風，將這種氣體清除。”

然而，我還是帶着極大的興趣觀察着“鸚鵡螺號”船上的機器。

“您瞧，”尼摩船長對我說道，“我使用的是本生電池的裝置，不是蘭可夫電池裝置。后一種裝置功率不強。本生電池裝置雖然簡單，但其電力強大，效果更好，這是經驗證明了的。產生的電輸送到船後部，通過大面積的電磁鐵作用於槓桿和齒輪傳動系統組成的特殊機構，這套機構使推進器的輪軸轉動起來。推進器直徑為6米，螺距為7．5米，每秒鐘轉速可達120轉。”

“那您可獲得怎樣的速度呢?”

“每小時50海里。”

其中還有一個秘密，但我並沒有堅持要知道。電怎麼能具有如此強大的力量呢?這種幾乎是無限的力量又是從哪裏來的呢？這是從一種新型線圈產生的強電壓里來的呢?還是從一種不可知的槓桿系統可以無限增強的運轉中得到的?這一點正是我所不能理解的。

“尼摩船長，”我說，“我觀察到結果，我並不想對此作出解釋。我看見過‘鸚鵡螺號’在林肯號面前行駛，對於它的速度我是心中有數的。但僅僅行駛是不夠的。還必須看着它往何處走!還得指揮它向右、向左、向上、向下!在海洋最深處，您會發現阻力在不斷增強，相當於成千上萬的大氣壓，這樣，您怎麼能達至最深的海底呢?您又是如何升到海面上來?最後，您怎樣得以維持在您認為合適的深度里呢?我這麼問是不是太冒昧了?”

“一點也不，教授先生。”他稍稍遲疑了片刻，回答我說，“既然您是不能離開這艘潛水艇的了，那就請到客廳里來吧。