第三十一集客魏覆亡9
９乾清宮
［魏忠賢在自己的值房內無所事事。倒是王體乾不忘舊情，前來透露消息。
王體乾：崔呈秀罷官，好像是個信號，朝內外不僅彈攻崔呈秀的章疏接連不斷，而且直接點名彈劾魏公公的本章也出現了。十月二十三，工部主事陸澄源上疏，就直接點名攻擊公公。
魏忠賢：在意料之中啊！他說些什麼？
王體乾：他說：“比來士氣漸降，士節漸卑，日以稱功頌德為事，如廠臣魏忠賢，服侍先帝，贊籌邊務，拮据大工，亦大臣分內事，朝廷論功行賞，自有常典。何至寵逾開國，爵列三等：錦衣遍宗親，京堂濫乳臭也。先帝聖不自聖，詔旨批答，必歸功廠臣，廠臣居之不疑；外臣奏疏不敢明書忠賢姓名，盡廢君前臣名之禮。至祝厘遍於海內，奔走狂於域中，譽之以皋、虁，尊之以周、孔。身為士大夫者，首上建祠之疏，以至市估儒梟，在在效尤。士習漸降漸卑，莫此為甚。……”
魏忠賢：陸澄源可惡。
王體乾：二十五日，兵部主事餞元愨也專疏彈劾公公。
魏忠賢：牆倒眾人推呀！他說什麼？
王體乾：“廠臣魏忠賢以梟獐之姿，供綴衣之役，先帝念其服勤左右，假以事權，群小蟻附，勢漸難返。稱功頌德，佈滿天下，幾如王莽之妄引符命；列爵三等，畀於乳臭，幾如梁冀之一門五候；遍列私人，分置要津，幾如王衍之狡兔三窟；輿珍輦寶，藏積肅寧，幾如董卓之郿塢自固；動輒傳旨，鉗制百僚，幾如趙高之指鹿為馬：誅鋤士類，傷殘元氣，幾如節甫之鉤黨侏連；陰養死士，陳兵自衛，幾如桓溫之壁後置人；廣開告訐，道路以目，幾如則天之羅鉗結網。先帝念忠賢有驅使之微勞，聞譽言之日至，豈料其威權趨附之至此。使先帝而早知其橫禍，亦必有以處忠賢矣。……魏良卿輩，原非開國之勛，又非從龍之寵，安得玷茲茅士，污此彝章。速令解組褫紳，長農沒世。至告訐獲賞之張體乾，鍛煉驟貴之楊寰，夫頭乘轎之張凌雲，委官開棍之陳大同，號稱長兒之田爾耕，寧國契友之白太始、龔翼明等，凡為爪牙，俱明暴其罪，或殛或放，奸黨肅清，九流澄沏。”
魏忠賢：真狠哪，是想要我的命啊！
王體乾：還有更最尖銳的哪！浙江海鹽縣有個貢生叫錢嘉征，他十月二十七日上疏揭發公公有十樁大罪，一曰並帝，三曰蔑后，三曰弄兵，四曰無二祖列宗，五曰克剝藩封，六曰無聖，七曰濫爵，八曰邀邊功，九曰朘民脂膏，十曰通同關節。哪一樁都是死罪呀！
魏忠賢：皇上是什麼態度啊？
王體乾：皇上在錢元愨的奏章上批的是“錢元愨小臣，如何又來多言，姑不究。”對錢嘉征彈章的批紅是：“魏忠賢事體，朕心自有獨斷。青衿書生，不諳規矩，姑饒這遭。”
魏忠賢：皇上倒是留着情面。這是咱家入宮之後的第三次刧難。第一次是楊漣參我二十四行大罪。第二次是孫承宗進京面聖要“清君側”。這兩次都是有驚無險。這一次能不能度過去，我心中沒有底呀。
王體乾：公公不是找過徐應元了嗎？他肯不肯幫忙？
魏忠賢：徐應元倒是答應得挺痛快。
王體乾：這會兒徐應元正在皇上身邊呢，沒有任何別的辦法了，公公不如趁着徐應元在去求求皇上吧。
魏忠賢：是嗎？我就去。老王啊，我得好好地謝你呀！
王體乾：別說謝不謝的了，咱倆誰跟誰呀！一根繩上倆螞蚱，就是說的咱們倆呀！快着去吧。
［魏忠賢送走了王體乾，惶恐不安地、足將行而趦趄地向乾清宮走去。
［朱由檢也以乾清宮西暖閣作自己的主卧室，只是西暖閣內的珍寶古玩全部撤去，換成了朱由檢日常翻閱的書籍。乾清宮大殿是他辦公與會見大臣的地方。崇禎皇帝常常坐在案前披閱奏章，他坐功極好，每日除了上朝，經筵日講之外，常常整日不動認真地看摺子，經常看到深夜。
［朱由檢正看到戶科給事中段國璋參劾吏部尚書周應秋的奏章，新任司禮秉筆太監徐應元和長隨太監方正化在旁侍立。新皇帝邊看邊思考，小太監進報魏忠賢求見。
朱由檢：魏公公進來吧。（又低頭看摺子）
［魏忠賢恭恭敬敬進入大殿，向皇上磕頭。
魏忠賢：老奴參見萬歲爺。
朱由檢：（端坐在案后，放下手中的硃筆，抬起頭）魏公公見朕，想是有什麼事么？
魏忠賢：（跪在地上，滿眼含着淚水，委委屈屈地）老奴聽說有小人彈劾，心不自安，求萬歲爺為老奴作主。
［朱由檢早已猜到了魏忠賢的來意，故作漫不經心，微微一笑。
朱由檢：朕已經批過了，錢之愨、錢嘉征，一個是小臣，一個是生員，都不懂規矩，公公不必與他們計較吧。
［魏忠賢心中掠過一絲暖意，但又覺得不怎麼踏實，便仗着膽子再奏。
魏忠賢：微臣覺得，萬歲爺不管管他們，怕他們誤以為是萬歲爺縱容，更加有恃無恐，別的奸臣們也會學他們的樣兒，一窩蜂地胡參亂奏，煩擾聖聽，豈不要朝綱大亂？
［聽到這裏，朱由檢臉上的笑容消失了。
朱由檢：（冷冷地）朕不處罰他們，怎麼就成縱容他們了，有幾份彈劾魏公公的摺子，怎麼就朝綱大亂了？
魏忠賢：（自知失言，連忙叩下頭去）是臣胡說，臣該萬死！
朱由檢：（且不理他，接著說）既是這樣，這就是錢嘉征的摺子，你給朕念念，看他說了些什麼？
［說著，從案上撿起一個摺子，劈面甩在魏忠賢跟前。
［魏忠賢嚇得呆住了，隨後，他連忙從地上拾起摺子，雙手捧在頭頂，哆哆嗦嗦地稟奏。
魏忠賢：萬歲爺，老臣不認幾個字，老臣念不下來。
朱由檢：（有意挖苦）公公不認字？公公怎麼會作秉筆太監？
［此時徐應元在旁插話。
徐應元：萬歲爺有所不知，不識字作司禮秉筆太監我朝有先例的，穆廟老爺時有孟沖，神廟老爺時有張明，就是綽號“張打鶴”的那個，都是不識字的。
朱由檢：（轉過頭去，狠狠瞪了徐應元一眼，勃然大怒）我問你了嗎？
［徐應元趕忙低下頭去，不敢言語。
朱由檢：既然魏公公不願念，那就讓別人念，朕與公公一起聽。
［朱由檢微微擺一下頭，示意在旁侍立的太監方正化。方正化走過去從魏忠賢手裏拿過摺子，打開，高聲讀起來。
方正化：（朗讀）
曰並帝。封章必先關白，至稱功頌德；上配先帝，反奉喻旨，必雲朕與廠臣，從來有此奏體乎？
曰蔑后。皇親張國紀，未罹不赦之條，先帝令忠賢宣皇后，滅旨不傳，至皇后御前面折逆奸，遂羅織皇親，欲致之死。賴先帝神明，祗膺薄愆，不然，中宮幾危。
曰弄兵。祖宗朝不聞內操，忠賢外脅臣工，內逼宮圍，操刀劇刃，炮石雷擊。
曰無二祖列親。高皇帝垂訓中涓，不許干預朝政，乃忠賢一手障天，仗馬輒斥，蠆毒縉紳，蔓連士類，凡錢穀衙門，邊腹重地，漕運咽喉，多置腹心，意欲何為？
曰克剝藩封。三王之國，莊田賜齎不及福藩之一，而忠賢封公候伯之土田，揀選膏腴不下萬頃。
曰無聖。先師為萬世名教主，忠賢何人，敢祠太學之側？
曰濫爵。古制非軍功不侯。忠賢竭天下之物力，佐成三殿，居然襲上公之爵，靦不知省。
曰邀功。建虜犯順以來，墮名城，殲士女，殺大帥，神人共憤。今未恢復尺寸地，寧遠稍捷，袁崇煥功未克終，席未及暖，忠賢冒封候伯。假遼陽、廣寧復歸版籍，又何以酧之乎？
曰朘民脂膏。郡縣請祠，不下百餘，計祠費不下五萬金，敲骨剝髓，孰非國家之膏血？
曰通關節。順天鄉榜二十六日拆卷，而二十四日崔鐸貼出，復上賢書，其夤緣要挾，不可勝數。
［讀到這裏，崇禎皇帝一擺手，方正化停了下來。此時再看魏忠賢已然是滿頭冷汗，渾身顫抖，鼻涕眼淚橫流。
魏忠賢：（連連說）萬歲爺，老奴冤枉啊，冤枉啊，老奴！
［徐應元覺得自己再不說話就不合適了，便硬着頭皮上奏。
徐應元：啟奏萬歲爺，那錢嘉征一個小小貢生，哪裏會知道朝中事情，所奏十條，全是捕風捉影，憑空捏造。廠臣功高，舉世公認，先帝臨終還說過廠臣宜委用的話，請萬歲爺……”
［朱由檢眉頭一皺，徐應元不敢再說下去。崇禎皇帝顯然是真發怒了，他瞪圓了眼睛，死死盯住徐應元。
朱由檢：魏忠賢給了你多少銀子？你替他說好話！你竟然把禮送到田貴妃那裏去了，你當朕不知道！
［嚇得徐應元連忙跪伏在地磕頭求饒。
徐應元：臣該萬死，請萬歲爺饒恕！
朱由檢：（冷冷地）你不是有病嗎，你回家調理去罷！
［魏忠賢此時早已沒了主張，見皇上要免徐應元，想為徐應元求情，又覺得自己目前身份不宜，囁嚅良久。
魏忠賢：萬歲爺若使喚老奴不順手，老奴也是身子骨不好，請放老奴回私第調養。
［朱由檢正等着他這句話，便立即允准。
朱由檢：你到鳳陽祖陵去司香吧，東廠的事交給王體乾暫管，讓王體乾把司禮監大印交給高時明執掌。（回頭對方正化）擬旨，允許魏忠賢引疾辭爵，將寧國公魏良卿改任錦衣衛指揮。東安候魏良棟改指揮同知，安平伯魏鵬翼改指揮僉事，尚寶司卿魏撫民免職。將已回家守制的崔呈秀下吏部勘處。（對跪在地上的魏忠賢和徐應元）你們下去吧。
［此時魏忠賢已經頭腦昏迷，攤在地上，徐應元倒還清醒，將失魂落魄的魏忠賢拖起來，扶出乾清宮。