第十章
他略停頓，把剩下的茶飲盡，不及品味茶香，只求醒腦寧神。
“當時登門拜訪之人絡繹不絕，有人想與師父作馬匹買賣，有的慕名而來，希望師父出手代為馴服手中野性難馴的駿馬，有的則純粹來向師父討教切磋馴養馬匹之技……那時我剛滿二十，二師弟還長我四歲，但因入師門較晚，也得喊我一聲師哥，三師弟正值十八少年，四師弟十七，翔鳳與四師弟同齡，巧燕也才十歲大。”
對他而言，那必是一段相當值得懷想的日子。
朱拂曉望着他有些幽遠的表情，心弦悄動。
她輕啜了口茶后，才問道：“‘秋家堡’遭禍又是怎麼回事？”
這一次鄂奇峰沉默較久，述說的嗓音仍不太有感情。
“起先是幾匹好馬遭竊，後來又弄丟當季選定的種馬，跟着一整批野牧的馬群全消失不見，一查之下才知是二師弟陸競高動的手腳，他私下將馬匹售出，師父知道后大為震怒，二師弟原是不認，後來被逼急了，當堂和師父扯破臉，說了不少難聽話，又指責師父偏愛我和其它師弟，獨瞧他不入眼等等……
“二師弟被趕出‘秋家堡’的那日，曾找到翔鳳，問她願不願意跟他走。他喜愛翔鳳好些年，待這個大師妹一向很好，相當愛護，但翔鳳她……”
“只可惜這位如花似玉的翔鳳師妹，心裏只有她的大師哥，是嗎？”朱拂曉替他接話，見男性面頰似浮暗赭，她心弦又抽，腦中模糊閃過一張臉，凝神一想，竟是那個憨厚的“阿奇”?!
她不禁斂眸苦笑。
鄂奇峰沒察覺她的異樣，暗自調整呼息，頷了頷首。
“師父和師娘膝下無子，早有意思要把大師妹許配給我，讓我繼承‘秋家堡’的一切。二師弟那日當著所有人面前要翔鳳跟他走，說他出‘秋家堡’，能憑他自個兒力量建一座更大的牧場，只求翔鳳跟他……師妹不要，她說她只願跟我，她還說她一輩子瞧不起他。
“二師弟被趕出‘秋家堡’后，日子平靜了些，不久之後，師父作五十大壽，當著眾人面前，把翔鳳正式許給我，說是再等個兩年，等翔鳳大些，再來辦婚事。”
朱拂曉機伶伶地打了個寒顫。
不明白是何原因，只覺他眉宇間的神氣讓她發寒。
抿緊莫名發抖的唇瓣，她怔怔地聽他說。
“隔不到三日，野原上圈圍的牧地傳出事端，我領了人趕去處理，然後在返回‘秋家堡’的途中遭埋伏，七、八名牧馬好手全被箭射落馬背，那些人半點武藝也不懂，活生生當箭靶子……”一頓，他目光落在紅爐火上，靜了會兒才接著說：“坐騎全被射死，我折斷胸前和腰側兩支箭，走回‘秋家堡’時已半夜，那場大火不知燒了多久，能燒的全燒盡了……
“三師弟救出燕妹，一張俊秀的臉盡毀。之後才從三師弟口中得知，堡內飲水先是被下過毒，後來二師弟領人闖進，他打算帶走翔鳳，四師弟衝上去阻止，被眾人亂刀砍死……師父和師娘直到最後也沒能逃出。”
“……那……翔鳳呢？她怎麼樣了？”
鄂奇峰又露出那種無笑意的笑。
“翔鳳急着替毒發的師父、師娘擋刀，臉被砍傷，二師弟錯手將她毀容，索性連她也不要了……火勢漸大，那些人搶走值錢的東西，牧場內引以為傲的十匹純種白雪駒也被奪，三師弟重傷救出燕妹后，已無力再闖火場。”
“所以翔鳳……”朱拂曉臉色微白，瞭然地吐出口氣，一會兒才拾聲。“你說的白雪駒，不是也養在‘長春藥庄’？”
“那是我之後才套捕到的，蒙古野原上難得的駿馬品種。雖也漂亮，但師父當年養的那十匹才叫絕頂。”談到馬匹，他唇角的淺弧終於滲軟了些。
外頭傳來重開宴席的歡鬧聲。
從輕敞的雕花窗往外望，幾名醉顛顛的尋芳客拉着花娘們，在紅燈點綴的九曲橋上醉歌亂舞。
鄂奇峰起身走去，再次臨窗佇足，瞧着不遠處的風流浮靡。
他的肩線好寬，亂而微鬈的黑髮覆住頸后，拔背勁腰，那背影像座小山，堅定沈靜。
朱拂曉不由自主地接近，盈盈來到他身側。
“‘秋家堡’盡毀，我、三師弟帶着燕妹一切從頭再起，北方牧場現下規模尚遠遠不及‘秋家堡’全盛時候，但‘長春藥庄’的生意倒還可以，往後持續發展，要重建‘秋家堡’指日可待。”
“那很好……”她點點頭。
想到他師門逢難，與師弟、師妹這些年相依為命，從有到無，又從無到有，終有今日成就，暫不管他之前如何耍弄她，內心對他是有佩服的。
“那很好。”深吸口氣，她誠摯又道。
鄂奇峰沈吟片刻，目光終調轉回來，落在她微仰玉容上。
被他看得呼息略窒，她胸口莫名綳疼，很想問一句，他此時看的究竟是誰？是她朱拂曉？還是在尋找他心裏的姑娘？
其實她也想問，自從翔鳳香消玉殞后，他可曾有過誰？又為誰心動過？
鄂奇峰淡淡笑，眉宇雖沈，嚴峻之色已緩下不少。
他嗓音持平。“今年暮春，三師弟從南方回來，夜宿江畔烏篷船時，無意間窺見有江湖上的人暗中接盤，把走私之貨和來路不明的贓物轉手交易。江湖走踏，人不犯我，我不犯人，三師弟沒想多惹事端，一直蟄伏不動，卻在那群人中瞥到幾張熟悉面孔，他認出來，是當年隨二師弟闖進‘秋家堡’的人，而且那次轉手的貨中，有三匹混過種的白雪駒。”
“那些人……是寒爺的人？”她問得心驚膽顫。
他又沈吟了會兒。“追查后，接盤的確實是寒春緒的人，但轉手的那些人與寒春緒的關係究竟如何，尚且不知。”
“倘若見到寒爺，你難道要大剌剌質問他？”
鄂奇峰對她突揚的聲音微微挑眉，若非知道她氣他氣得要命，恨他恨得牙痒痒，他會以為她在替他緊張。
“我打算跟他談一樁好買賣。”他目底爍光。
“啊？”朱拂曉被他的答覆弄得一頭霧水，驀地意會到自己似乎太激切了點，古怪的熱氣從心窩直冒，她頰若霞紅，與一身金圍紫衫裙相應更美。
花廳中靜默而下，兩人四目相交，九曲橋上的喧鬧彷佛離遠了，聽不真切。
她像又看見那個“阿奇”了，有什麼東西投落心湖，眼前的“阿奇”有些憂鬱、有些深沈，有意無意允她看見他的秘密。
“朱姑娘，如果你要罵我堂堂男子漢，最後卻得靠女人去攀關係、找門路，我也無所謂，因為我確實如此。只要能有二師弟陸競高的消息，解我這十三年來的想望，你要我跪下有何困難？”
“誰要你跪了！”她紅着臉嬌斥，喉頭略緊。
不好。當真不妙。
這次若栽下，那是賭心、賭情，比賭死生還嚴重。
她驚懼，興奮且驚懼，體會着那近似義無反顧的感情。
鄂奇峰沒駁她的嬌斥，女兒家就有這權利，愛怎麼說話就怎麼說話，要如何顛倒黑白都在理似的，這一點，她與翔鳳又像個十足十。
“我知道你並未賣身‘綺羅園’，也就無贖身之事，朱姑娘若肯幫忙這一次，你有何願望，鄂某定盡全力為姑娘達成。”離太近了，再加夜風拂入，他一直嗅到她身上的馨香，那香氣已纏綿他好幾日，從他倆初遇的那一晚開始，尤其在深夜時候，他睡不成眠，會特別折騰心志。
“在‘長春藥庄’那夜，你為什麼耍弄我？”她問出一直懸於心的事。
鄂奇峰明顯一愣，隨即寧定，毫不閃避她直勾勾、盈着月與燈色的眸光。
“我在耍弄自己。”峻唇終掀。
朱拂曉深思看了他一會兒，反覆想着他話中意。
“那時，你把我當成翔鳳，想着自己還在‘秋家堡’的那段日子，是嗎？”
他沒答話，算是默認了，表情有幾分耐人尋味，看她看痴似的。
她由着他瞧，同時想着方寸間的波動，那滋味明明暖稠如蜜，卻帶酸味，冷不防嗆上鼻腔。她周身熱呼呼，耳熱臉熱，喉頭卻不受支使地泛堵。
真沒用！
她朱拂曉何時也學起自憐自艾？
這模樣未免太不入流！