第四章

織錦首重事前的打緯構圖，后重挑花巧技，她自幼跟着娘親學習，青出於藍，更勝於藍，這些年來，登門求藝的人絡繹不絕，她除了對笨重的織機作過不少改良，更不斷從既有的打緯和挑花技巧中創出新意，出自她手中的織錦，每一件皆為珍品，全然不愧她易家錦「師匠」之名。今年春，她用華家的「珠色棉」織出一面「蓮生百子」的錦幟，被選作「春貢」，後來中間不知出了什麼差池，明明是出自易家堂的錦物，在上貢的名冊中，寫的卻是華家之名。

之後朝廷贈匾嘉獎，易家連杯羹也沒分上，所有好事全教華家佔了去，即便易觀蓮咽得下這口氣，不願再起事端，府里的仆婢和織娘們可沒那麼好肚量。

堂中騷動已起，就為華二小姐的不請自來。

易觀蓮還沒說見與不見，一道湖綠色影子已驀地闖進堂內。

來者見路便鑽，跑給易家的幾名僕役追趕。

登時，所有紡織聲全停了，百來雙眼睛全隨那名穿着湖綠衣裙、滿堂子跑來竄去的姑娘移動。

這算大鬧她易家堂嗎？

易觀蓮瞧得正奇，那姑娘在奔跳之際終於瞧見她，輕靈身形陡地朝她竄來。

「觀蓮姊姊，『春貢』的事不是你以為的那樣，你聽我解釋，好不好？」華笑眉一把拉住易觀蓮的手，氣喘吁吁的，嫩紅臉蛋還輕布細汗，看來為闖進來見她一面，確實費了不少氣力。

手被握得牢牢的，跟一位僅見過幾次面、交情不深的小姑娘這般「肌膚相親」，易觀蓮感到不太自在。她想不着痕迹地抽回手，但對方卻緊抓着不願放，還撒賴般搖着她的袖。

「觀蓮姊姊，咱們兩家有誤會啊！我前晚聽到我家靜姊和煜哥談及這事，才曉得事情發生的始末。不是煜哥要強壓易家錦的名氣，實在是因為——」

「笑眉！」

那略沈且具威嚴的男嗓一起，易觀蓮聞聲揚眉，見到忽而現身的展煜，一時間她心湖生浪，說不出的滋味漫在喉間。

「煜哥！」華笑眉跑去拉他，把他扯到易觀蓮面前。「你來得正好，反正這事遲早得跟易家說個清楚啊！總不能放着不理，一會兒斟酌那個、一會兒又顧慮這個的，綁手綁腳真要憋死人！你們不管，我來管，現下你來了，那就乘機同觀蓮姊姊賠罪解釋啊！」

展煜的目光對上一雙靜若澄湖的幽眸，那姑娘總是沈凝着姿容，眉間淡淡然，不容易猜出她的心緒變化。

擇期不如撞日。他暗暗嘆口氣，終於，嘴角微揚，語氣誠懇地問：「觀蓮姑娘，可否撥出一小段時候，讓展某能與姑娘私下談談？」

「我看不出有這個必要。」她沈靜道。

「姊姊，拜託啦，你聽煜哥說嘛……」

華笑眉都快哭了，又去拉人家的袖。

想她華笑眉行得正、坐得端，最恨天下不公不義之事，如今華家明擺着是佔人便宜，不把出事因由說個清楚明白，跟事主取得諒解，她會作一輩子惡夢啊！

這一方，易家僕役們全都圍將過來，手中握棍、拿掃帚的還不在少數，看樣子再過個一時半刻，定要招來更多府里人。

易觀蓮不得不去思量，若狀況持續下去，可能驚擾了養病中的父親，又或者伍嬤嬤聽到消息從內院趕來，屆時肯定更難收拾。再有……華笑眉那張可人臉蛋和清亮的眼，讓她很難狠下心拒絕。

「到外面談吧。」她抿抿唇，低逸了一句，雖未看着展煜，但顯然是應了他所求，願意給他解釋的機會。

「好、好！姊姊和煜哥到外面談，你們去，快去！」華笑眉頓時如釋重負，想也未想便把抓在手裏搖晃的一方衣袖塞給展煜，這舉動好似要他們倆「別吵架，要乖乖當好朋友」一般。

展煜下意識伸手握住，不僅抓她衣袖，修長大手更得寸進尺地輕托她臂肘。

雖說他的貼近尚隔着衣料，易觀蓮仍渾身一顫，感覺他大手的熱氣穿透衣物，避無可避地滲進膚孔里。

熱潮灼灼地淹沒一身，她對自己着惱起來，銀牙暗咬，她抽回衣袖。

展煜掌中陡空，不禁對自己苦笑。

他後來發現，凡是因易觀蓮而起的心緒，十之八九總讓他想衝著自個兒笑，且是那種帶着淡淡莫可奈何的笑意。

此時，姑娘頭也沒回地往外走，他劍眉一軒，亦趕緊大步跟上。

甫踏出家門，易觀蓮便瞧見系在門前的兩匹大馬，其中一匹毛色相當特別，那是華笑眉的愛駒「琥珀」，關中一帶的人常見華二小姐騎着琥珀大馬呼嘯來去，至於另一匹玄黑駿馬該是展煜所有。他匆匆追來，是怕他的寶貝義妹單槍匹馬深入「虎穴」，要被折騰得不成人形，大受委屈嗎——

思緒幽盪，她甩甩頭，走向那一處空曠。

棉花收成時，這曠地是拿來堆棉琛用的，棉農們會將採收下來的棉花，讓騾馬拖着車來這兒交貨，不斷送至的棉花堆積成無數座小山，形成一個個白色的棉琛，秋陽下，棉似鑲了金粉，大人辛勤做事，孩童則在琛問嬉戲遊玩……

然而，現下時節不對，沙質略多的黃土地上空無一物，有些蒼茫。

「易老爺的身子好些了嗎？」

男人從身後靜靜趕上，與她並肩而行。

聽到那聲慰問，易觀蓮足尖略頓，隨即又漫無目的地往前緩步。「謝謝煜少爺關懷。我爹這是舊疾了，自我娘親過世后，他狀況更是時好時壞。大夫說過，得仔細將養着，不能讓他再勞累。」黃土地上，兩人的影子有些重迭，她此時的綺思怕是連自個兒也沒察覺，竟着魔般讓影兒再靠近過去，衝著像手牽着手的兩抹影子恍惚微笑。

「明日，我再差人送幾枝老山華來給易老爺補補氣。」展煜道。

「上回煜少爺過來探望家父時，也送來一批補藥，那些葯每味都珍貴萬分，我很感激的……」咬咬唇，又道：「那幾枝老山華就當作易家同你買下，不能讓煜少爺再破費，到時算算價錢，我會付清的。」

「觀蓮姑娘——」喚了聲，他精勁身軀驀地旋到她面前，居高臨下俯看她。

「你又何必如此見外？」

唉，希望她雙頰未泄漏赭色。

他的眼睛生得太俊，眼神太深，總讓她心悸難平。

牆自呼息吐納后，易觀蓮好不容易才定下心神。

她清容於是淡綻了一抹笑，輕聲道：「煜少爺是因抱疚在懷，覺得『春貢』之事大大對不住易家，所以能補償就盡量補償，以為能減輕歉疚嗎？」他遲遲不切入正題也無妨，就由她挑明說開了吧。展煜的雙眉微沈，黝瞳更深。

「易、華兩家在關中有同業之誼，上一代開始就頗有往來。再者，我也曾受過易老爺關照和提攜，如今他深居養病，展某一個後進晚輩，能幫得上忙之處自該多費心，並非觀蓮姑娘所以為的那樣。」

「那麼……我是以小人之心，度你君子之腹了？」

呼息略緊，展煜的目光一瞬也不瞬，想從姑娘清凝的五官瞧出個所以然，卻發現無處着眼。

她神情好淡，唇瓣隱隱揚起彎弧，按理，她該為著「春貢」之事恨惱他才對，可任憑他怎麼看，仍尋不出她眉間應生的波紋。

易觀蓮此時若生惱意，也是惱自己口拙、性子不夠溫順。

男人大抵都是喜愛可人、溫柔、善解人意的女子，她既不可人也不溫柔，愈想放軟身段，模樣卻愈冷，每每為了要掩飾羞澀，那姿態總不自覺端得更嚴謹，清冷更下三分。掩在袖中的指兒悄悄握了握，見他沈吟不語，她秀頸微垂，接着道：「其實『春貢』之事，我知道華家並非有意要佔易家便宜。那幅『蓮生百子』的織錦用的是華家『珠色棉』，地方官員們好些個與你華家交好，自然想把『華冠關中』的名號繼續拱着，所以在呈貢的冊子上暗自動過手腳，劃去『易家錦』，單留你『華家棉』。」

展煜有些訝然地挑動劍眉。「你從何得知這事？」

她蚝首微偏，將髮絲撩到耳後，似有若無般笑着。

「華家能在官場裏打暗樁，易家也能啊，只是咱們財力沒你華家雄厚，不夠霸氣，門路開得自然少了些，但要探聽這種事，也不是太困難。」

他一怔，沈聲又道：「觀蓮姑娘，不管你信或不信，劃去『易家錦』之舉，我事前並不知情。若是知道，展某斷然不會允許這——」

「我信。」