第十九回 世人逐利爭奔走 瀝膽墮肝唯恐后
天賜張清泉宓日華一行人迤邐西行，距岳州日近。各色得武林人物絡繹於途，不可勝計。武功高者或單人獨騎，或三五結伴。武功低者或志同道合，或臭味相投，成群結隊，相互壯膽。聲勢之大，即便是雄霸湖廣的聞香教也不敢輕攖其鋒。有些人不想泄露身分，喬裝改扮，躲躲藏藏。但天賜一行都是明眼人，一看便知這些人都是江湖豪傑。裝束可以改變，但剽悍得氣質，凌厲的眼神是瞞不住人的。
江湖各門各派都有其獨特的傳訊手段，比朝廷得驛馬要快得多。偷天換日盜寶之事不出旬日便哄傳江湖，一時風雲驟變，武林人士紛紛出動，搜尋這老偷兒的下落。偷天換日老奸巨滑，這情形於己不利他非常明白，他行蹤再詭秘也無法躲過天下人的耳目。躲避不是辦法，聞香教的寶刃奪魂鬼斧又是開啟玉貔貅得關鍵，必須找到。於是他放出風聲，天下英雄無論誰能得到奪魂鬼斧，他將與之分享玄靈**，共參上乘武功。
這條計策十分歹毒，立即將矛頭引向了聞香教，各路英雄紛紛趕往岳州。聞香教勢力雖然龐大，但武林豪傑都有一樣通病，自以為天老大地老二，他就是老三，向來不肯服人。何況重寶當前，更不甘落於人后。聞香教得知此事，高手四齣，企圖攔截驅趕。但以一教之力焉能與天下豪傑相抗，捉襟見肘，難以兼顧。到後來索性聽之任之，另謀它策。群雄再無顧忌，蜂擁而至。武林人碰到一起，除了喝酒打架還是喝酒打架，為了一點小嫌隙拔刀子動手司空見慣。許多人為寶物而來，卻連寶物是什麼樣子都沒見過便一命嗚呼。
晌午時分，天賜等人過了桃林鎮，距岳州已不足百里。一行人正行走間，從背後沿着官道馳來十數匹健馬。馬上均為粗豪的江湖漢子，縱馬飛馳，旁若無人，擦身趕過天賜一行。積雪初融，滿地泥漿，濺了大家一身。
一名騎者偶一回顧，目光落在趕車的妙手大聖魏百通身上，忽然驚咦一聲。帶轉馬頭，叫道：“這位朋友不是妙手大聖魏老弟嗎？魏老弟，還記得我莫老大嗎”眾騎者也紛紛收住坐騎，圍攏過來。
魏百通目光閃過一絲悸色，苦笑道：“莫老大，兄弟三年前犯在你手裏，蒙你高抬貴手，兄弟從此再不敢踏入贛州，以報老兄之情，可以說仁至義盡。常言道：光棍打九九，不打加一。這等失手於人的醜事請老兄不要再提，兄弟感激不盡。今日不太方便，改日再請老兄共謀一醉。”
莫老大哈哈笑道：“老弟這是哪裏話來。三年前的舊賬你若不提，兄弟早就忘了。令師盜走武林至寶玉貔貅，一夜之間成為江湖上的風雲人物。老弟沾了令師的光，身價倍增。兄弟高攀還來不及，舊日的過節豈敢放在心上。以你妙手大聖現在的身分，在江湖上也算是響噹噹的角色，為何自甘賤役為人執鞭？江湖上不知有多少人在尋找你們師徒的下落。老弟身在險中，兄弟既然遇上就不能不管。咱們兄弟誠心誠意邀請老弟同行，不知老弟能否賞光？”
魏百通苦笑道：“老兄的盛情我魏百通心領了。不過老兄應該看到，兄弟現在不太方便。我倒是想跟你走，可是這幾位朋友只怕不會同意。”
莫老大目光落在宓日華臉上，抱拳乾笑道：“這位小老弟請了。剛才咱們的談話你都聽到了，魏老弟被眾多武林高手追捕，一旦被擒，後果不堪設想。咱們兄弟決定幫他一把，小老弟請賞個面子吧！”
宓日華笑道：“這位英雄太客氣了。急友之難，義薄雲天，小可佩服。只是咱們自忖尚有保護魏朋友的能力，不敢再勞動兄台大駕。”莫老大道：“小老弟，話可不能說的太滿。你知道有多少人在搜尋這位魏老弟？你有多大本領，自以為能保護他平安無恙嗎？”宓日華冷笑道：“咱們如果不能保護魏朋友，兄台就更加不管用。嘿嘿！兄台說的天花亂墜，可究竟目的何在，咱們各自心中有數。此事免談，兄台請便。”
莫老大勃然大怒，喝道：“小書蟲，不識抬舉。你給我聽清楚，這個魏百通咱們今天是要定了，你給也得給，不給也得給。”眾騎者同時拔出兵刃，大聲威嚇，氣勢洶洶，膽小的一定會嚇得屁滾尿流。
宓日華神情自若，笑道：“說不上三句，狐狸尾巴就露出來了。你們這些江湖人就是這般嘴臉，講道理講不清就要動手動腳，真是不可救藥。算本公子懼怕你們。嘻嘻！這裏有兩位朋友，只要你能將他們也說服，魏百通儘管帶走，本公子決不阻攔。”
天賜與張清泉不知何時催馬來到宓日華身後。莫老大目光落在他二人臉上，直嚇得神色慘變，冷汗涔涔。天賜他不識得，但張清泉是什麼角色他卻知之甚稔。暗道：“倒霉，怎麼讓我撞上這個老醉鬼。”匆匆忙忙一抱拳，二話不說，撥馬就走。眾騎者如丈二和尚摸不着頭腦，催馬追去，詢問這糟老頭子的來歷。如果他們知道這糟老頭子就是大名鼎鼎的醉果老，一定跑得比莫老大還快。
張清泉仰天大笑，得意忘形。天賜笑道：“師兄好響亮的名號，所謂聞風喪膽，真讓小弟大開眼界。這些人是什麼來路，師兄認得嗎？”張清泉道：“你這話問得實在太笨。這種九流貨色，江湖上多如牛毛，哪能一一認得，有這閑心也沒這記性。”轉頭一瞪宓日華，叫道：“小子，你可真夠狡猾的。我老人家已經說過要置身事外，結果遇上事你還往我老人家身上推，豈有此理！”
宓日華賠笑道：“冤枉，冤枉！您老錯怪了小弟。那個什麼莫老大見到您老金面，自己嚇得魂不附體，急急逃走，這是大家親眼所見。小弟可是什麼都沒說。”
“狡辯！”張清泉怪叫道：“告訴你，小夥子，你已經把我老人家得罪了，如何補救你看着辦吧！如果能令我老人家滿意，咱們就此揭過。如果你敷衍了事，我老人家跟你沒完。”
天賜輕輕一捅宓日華，做出個喝酒的手勢。宓日華立刻會意，笑道：“您老請息怒。等咱們趕到岳州，小弟請您老到岳陽樓一坐。喝什麼酒點什麼菜全由小弟會鈔，算是小弟向您賠罪。您老滿意不滿意？”
一聽到酒字，張清泉精神為之一振。笑道：“好小子，你這一手正抓在我老人家的癢處。岳陽樓那地方聽說風景不錯，不登樓一游，這趟岳州咱們算是白來了。哈哈！把酒臨風，湖光山色，盡收眼底，美酒佳肴，全入腹中。妙極，妙極！小子，咱們現在講定了，到時候可不許借故推託。”
**及岳陽樓風景之佳，美酒之醇，張清泉抑制不住心中興奮，縱聲大笑不止。笑聲又尖又厲，迴響於曠野山林之間，驚起滿天飛鳥，大家皆為之掩耳。天賜與宓日華四目相視，會心一笑。暗道：“這老頭嗜酒如命，天大的難事只要一個酒字就能解決。”
忽然張清泉神色一變，笑聲嘎然而止。雙目暴現神光，掃視路邊茂密的樹林，喝道：“哪個不開眼的小賊，鬼鬼祟祟，想打你張家爺爺的主意嗎？快給我站出來。躲躲藏藏，算什麼英雄好漢！”
枝葉搖動之聲傳來，樹林中步出一位宮裝麗人。纖腰款擺，風姿撩人，正是芙蓉妖仙何綉鳳。她臉上堆滿濃濃的媚笑，嬌聲道：“呦！張老哥，你這是說的什麼話？小妹豈敢在你身上打主意。格格！原來李兄弟也在，將近一年多不見，姐姐真想你。”
天賜笑道：“在下也深有同感，一年來一直記掛着仙子。記着兩次被仙子所擒，仙子所用得手段都不怎麼光彩。失手被擒的奇恥大辱，在下刻骨銘心，無日或忘。每天我都在想，什麼時候有緣再見仙子，將仙子加諸在下的種種手段反其道而行之，一一償還。江湖人將恩怨看得很重，有恩報恩，有怨報怨。在下雖然是初入江湖，卻也不能免俗。”
何綉鳳嬌笑道：“李兄弟，你誤會姐姐了。姐姐所用得手段也許有欠光明，卻完全是出於善意，全是為兄弟你着想。唉！你不領情也就罷了，反要記恨姐姐，真讓姐姐痛心。”說到做到，何綉鳳雙手捧着胸口，做出一付凄然欲絕得神情，十分逼真。如果天賜不知底細，一定會深為感動。
“什麼姐姐弟弟，肉麻！”張清泉緊緊掩住雙耳，怪叫道：“再聽下去我老人家的隔夜飯也要吐出來了。拜託你們二位，就饒了我吧！”
眾人均大笑。天賜強自忍住，說道：“仙子大駕光臨，不知有何見教？”何綉鳳道：“見教不敢當，我只想與諸位打個商量，向諸位討一個人。當然，此人我也不會白要，你們有什麼價碼可以開出來，總要雙方不吃虧才成。”
天賜心想：“好傢夥，又是為妙手大聖而來。這位魏朋友不知是幾輩子修來得福分，居然驚動何綉鳳親自前來劫奪。莫老大說他身價倍增，果然不錯。”笑道：“古人云：惟天地，萬物父母，惟人，萬物之靈。人為萬物之靈，自然是無價之寶，萬金不易。就算在下能開出價碼，何仙子也付不起。”
何綉鳳笑道：“笑話！咱聞香教沒有付不出的價碼。你只管開價，只要不是存心敲榨，我一定令你滿意。金銀珠寶，靈丹妙藥，武功秘笈，均無不可。”
天賜笑道：“就憑何仙子的金面，咱們得價碼不會太苛刻。只要仙子也能用一個人與咱們交換，兩不吃虧，這生意就可以成交了。”宓日華心領神會，幫腔道：“不錯，這樣才算兩不吃虧。嘻嘻！我表兄看上何仙子了，想要開口求肯，卻又面嫩怕仙子不答應，這才乘機旁敲側擊。如果仙子能隨我表兄走，要什麼人都可以給。哪怕是要我宓日華也沒二話，誰讓咱們是表兄弟呢！表兄得好事，做表弟得自然要成全。”
張清泉怪笑道：“胡鬧，胡鬧！亂點鴛鴦譜。這姓何的妖婦做傻小子得祖母都嫌太老，水性楊花，人盡可夫，不知有過多少男人。你當她是三貞九烈得黃花大閨女嗎？”
話說到如此地步，何綉鳳臉皮再厚也忍不下去，氣得臉色鐵青。口不擇言，大罵道：“放屁！你這小鬼竟敢消遣老娘。老娘是何許人也？他一個偷兒配嗎？”看樣子何綉鳳惱的並非張清泉說她水性楊花，人盡可夫，而是宓日華提議拿她交換一偷兒，貶低了她得身價。
天賜正色道：“何仙子此言差矣！人本無貴賤之分。貴如公侯將相也罷，賤如販夫走卒也罷，富有萬貫家財也罷，貧無立錐之地也罷，一般是天地所生，父母所養。富貴不足為驕，貧賤也不足為恥。只要為人行事無愧於天地，無愧於良心，就可以過得逍遙自在，平安喜樂。何仙子自以為尊貴，但在下看來卻未必及得上一個偷兒。至少何仙子不敢自稱問心無愧。”
何綉鳳叫道：“胡說八道！他一個偷兒難道就能說問心無愧嗎？你李天賜要做正人君子，就做你得正人君子好了。我何綉鳳是姦邪小人，可我一樣逍遙快樂。姓張的，姓李的，你們兩個給我聽清了，與你們打商量是看得起你們。所謂先禮而後兵，現在禮數已盡，你們若再不知進退，別怪我何綉鳳翻臉無情。”
張清泉大笑道：“就憑你那兩下子，就算翻臉無情又能如何？還能把我吃了？你那一身零碎全抖出來，我張清泉也沒放在眼裏。”
何綉鳳冷笑道：“姓張的，不要口出狂言。你我同列江南八仙，誰也不敢說強過誰去。你有多少斤兩，我清清楚楚。我若沒有十分得把握，就不會貿然現身，自討沒趣。”
張清泉斜睨着何綉鳳，側耳細聽，點頭道：“我說你為何有恃無恐，原來邀了許多幫手。究竟是何方神聖，快快現身一見，我張清泉一併接下。”
話音剛落，樹林中傳出一陣狂笑。有人道：“張老哥寵招，尚某焉敢不從。孩兒們，都出來吧！別讓人家笑咱們小家子氣。”樹林中應聲躍出百餘名大漢。當中那人紫面虯須，正是雷火神尚君義。余者一色黑衣，紅帶束腰，手中各持着一枝筒狀物，鑌鐵打就，閃着黝黝烏光。黑森森的筒口對準場中，令天賜一行盡皆失色。
何綉鳳得意忘形，格格嬌笑道：“張老鬼，看清楚沒有？這一百多具噴火筒可不是唬人的玩意。如果一齊發射，有熔金化鐵，崩山裂石的威力，絕非血肉之軀所能抵擋。閣下縱或能夠僥倖脫身，你這些同伴只怕難有一人倖免。”
張清泉怒視何綉鳳，緩緩掣出竹杖，卻又頹然放下。究竟應該不應該交人，心中委決難下。轉首問道：“師弟，你說應該怎麼辦？”
天賜苦笑道：“師兄，事到如今，只有一個辦法。”張清泉深知天賜頗有智計，聞言大喜，問道：“你有什麼好主意？”天賜聳聳肩，說道：“把人交給他們，不就萬事大吉了。”
張清泉又氣又急，叫道：“胡說，要交人我還問你幹嘛？這主意糟透了。”何綉鳳卻撫掌笑道：“好主意，好主意！所謂識時務者為俊傑。李兄弟能想到這個辦法，不愧為能屈能伸的大英雄，大豪傑。姓張的目光短淺，不配與高人共語。”
天賜笑道：“仙子不要挖苦在下，什麼大英雄大豪傑，一個膽小鬼而已。實不相瞞，人在咱們手裏現在也派不上用場，反倒是個禍胎。終日提心弔膽，生怕被人劫走。一個弄不好，說不定還要賠上自家得性命。仙子要人，在下拱手相讓，求之不得。從今以後，該輪到仙子提心弔膽了。難保什麼時候在下也插上一腳，莫謂言之不預也。”
何綉鳳先是一呆，天賜這一番高論確實有幾分歪理。即而冷笑道：“敝教的君山總壇，雖不敢說有金湯之固，卻也不是任人來去之處。不怕死的就讓他來奪人好了。所謂見面三分情，我與兄弟總算有過數面之緣，不能不奉勸一句。千萬不要冒此風險，枉送了性命。”
天賜笑道：“多承何仙子指點，在下感激不盡。表弟，給我一個面子，將人交給他們。”宓日華向鄔元化宇文駿一遞眼色。兩人心領神會，挑起車簾，將張三提出車篷。張三的兩撇假須又已經沾上，神情萎頓。提在身材高大的鄔元化手裏，就象是老鷹爪下得小雞。
何綉鳳上下打量張三，嘴角泛起一絲淺笑。問道：“此人是誰？”宓日華心咚咚亂跳，暗叫大事不妙。故作詫異，說道：“仙子為此人而來，難道不知此人姓名？他便是偷天換日的得意弟子，江湖上赫赫有名的神偷，妙手大聖魏百通。人現在交給仙子，咱們人貨兩訖，請仙子命手下退走。”
何綉鳳格格格笑得花枝亂顫，說道：“小兄弟，你可真會演戲。什麼妙手大聖魏百通，不過是一個無名小卒，本仙子根本就不認得。你說他是魏百通，就算他是好了。可本仙子要得不是他。”
宓日華強作鎮定，問道：“仙子把小可弄糊塗了。咱們只有一個魏百通，仙子不要他要誰，難道是要他的師父偷天換日？抱歉抱歉！咱們如果有偷天換日，大老遠岳州來幹什麼？送禮上門嗎？仙子真是異想天開。”
何綉鳳笑道：“就算是我異想天開。我要的是此人，小兄弟能否割愛？”只見她得纖纖玉手正指向那假扮車夫的正牌妙手大聖魏百通。天賜等人面面相覷，十來張臉全變成了苦瓜，這最後一條計策也讓人家識破了。張清泉冷冷道：“別再做戲了，人家早就把咱們的底細摸得清清楚楚。小宓，痛痛快快放人。嘿嘿！我張清泉這張老臉今天算是丟盡了。”
天賜黯然長嘆，為魏百通解開穴道。只見臉色慘白，嘴角抽搐不止。天賜知他對聞香教甚為畏懼。拍拍他的肩頭，安慰道：“魏老兄，對不住了。將你交給聞香教，咱們也是出於無奈。好在聞香教只是想借重老兄尋找令師，不會加害於你。敝表弟答應為你脫案，說到做到，你盡可放心。”
魏百通道：“李大俠高義，小人銘感五內。”又向眾人抱拳道：“小人本想為各位大人儘力，無奈力不從心。此去如能見到家師，一定設法勸說他老人家。”言罷走向何綉鳳，腳下似有千斤之重。
何綉鳳出手制住魏百通得穴道。笑道：“魏朋友，得罪了。”縴手一揮，幾名黑衣人上來將魏百通攜走。聞香教來去如風，不多時就走得乾乾淨淨。半空中卻兀自傳來何綉鳳得意的嬌笑聲：“本教定於下月初一，於福聖山大會天下英雄，決定玉貔貅的歸屬。屆時請諸位務必光臨。”
此番出師未捷，沒找到偷天換日，反而將魏百通也丟了，大家皆垂頭喪氣。尤其是張清泉。他縱橫大江南北，數十載難逢敵手，縱然面臨刀山火海也從不皺眉，何曾向誰低過頭服過輸。不想今天栽了一個大跟頭。
目睹大家的神色，天賜深感歉然。交人的主意是他出的，人也是他放的，說不得只好落在他身上將魏百通再奪回來。一路上天賜默然不語，暗暗打定了一個冒險的主意。
兩天之後，天賜一行人風塵僕僕到達岳州城，在一家小客棧安頓下來。宓日華欲踐前約邀請張清泉去岳陽樓共謀一醉。張清泉卻因心情不佳，借故推託，一個人關在房中喝悶酒。大家也都提不起興緻，宓日華見狀只得作罷。略作休息，便打發宇文駿鄔元化等人上街打探消息。
天賜沐浴完畢，更換了一身裝束。儒巾一頂，青衫一襲，手搖摺扇，腰懸長劍，文質彬彬，意氣飛揚。信步踱出房門，來到張清泉房外，扣門而入。只見張清泉獨坐桌前，正在自斟自飲。桌上擺着兩個空酒罈，四碟小菜已經見了底。見天賜進來，張清泉歪斜着惺忪醉眼，問道：“小子，有空沒空？陪我喝兩盅。”
天賜深施一禮，說道：“小弟正要去聯絡盟中兄弟，改日再陪師兄飲酒。”張清泉醉眼一瞪，揮手打斷天賜。說道：“武林盟那幫自命俠義的混蛋，我一聽就不舒服。你要去就去，別打擾我老人家的酒興。”
天賜正等他這話。笑道：“師兄請安坐，小弟稍候即回。”恭恭敬敬退出房外，小心翼翼掩上房門。加快腳步，出客棧直奔城西。
西關外洞庭湖畔，沿湖岸停泊着數百條大小船隻。天賜東張西望，終於看中了一葉輕舟。那小舟形體狹長，一定行駛甚速。船頭上仰卧着一個壯年船夫，在融融春日下酣然睡去。他身材粗壯，臉色如古銅，顯然飽經風吹日晒，是個行船的行家裏手。
天賜走上去用摺扇輕敲那船夫得肩頭，俯身呼喚道：“船家，船家！”那船夫猛然驚醒，長長打了一個哈欠，揉開惺忪睡眼，這才看清面前站着一個青年文士。船夫忙點頭哈腰，說道：“相公，您是要雇船游湖嗎？”
天賜笑道：“對不住，打擾船家清夢。小生喚醒船家，正是欲借寶舟一游洞庭。不知船家能否行個方便。”那船家聽不慣天賜文縐縐得官話，呆了半晌方弄明白天賜的意思。忙不迭應道：“行，行！相公請上船。”天賜撩袍襟跨上小船，問道：“船家，洞庭湖的水路你熟悉不熟悉？”
那船家解纜推船，自己也跟着縱上。聽天賜發問，頓時來了精神。滔滔不絕道：“我趙老大自小在洞裏泡大，這八百里洞庭沒有我沒去過的地方。相公要去哪裏儘管吩咐。洞庭湖各處景緻、典故、奇聞軼事，我趙老大裝了一肚子。相公要是想聽，待小人為您一一道來。”
天賜擺手笑道：“船家，不要白費唇舌。小生久慕洞庭君山之名，對其他景緻不感興趣。你只載我去君山便可。”船家趙老大面有難色，說道：“君山可萬萬去不得。”天賜佯怒道：“為什麼去不得？怕我付不起船資嗎？”趙老大賠笑道：“相公，您千萬不要誤會。如果您要去別的地方，小人二話不說，船資您隨便賞點就行。只有君山小人實在不敢帶您去。這是咱們行船人的禁忌，請您多包涵。”
“其中有何緣故？小生請教。”天賜隨口問道，心中已經有幾分瞭然。趙老大道：“君山是大天師修仙之所，凡人是不能上山的。”天賜問道：“大天師是何許人？”趙老大詫道：“相公居然不知道大天師？大天師就在君山上傳法授徒，弟子遍佈天下。施符水治疾病，行法術驅鬼神，有呼風喚雨，撒豆成兵之能。咱們沿湖百姓受惠極多，家家供奉，敬如神明。”
天賜道：“所以爾等相戒不去打擾大天師清修？”趙老大道：“相公錯了。人人都有好奇之心，誰不想上山瞻拜大天師仙顏，見識大天師法力。可是想歸想，沒人敢去。大天師道行高深，能驅使天兵天將，阻止凡夫俗子上山窺伺。誰敢犯禁，必遭天殛。”
“這個什麼大天師居然有如此神通！”天賜故作驚奇，問道：“你是親眼所見嗎？”
趙老大瞪大了眼睛，說道：“如果是親眼所見，我趙老大早就見閻王了。實不相瞞，我也是聽人說的。小人有一個過命的朋友叫錢老二。他與幾個同伴進湖捕魚，偶然遭遇風浪，一時忘了禁忌，將船隻泊在君山腳下，惹怒了天兵天將，一個也沒能活着回來。錢老二藏在船板底下才僥倖逃脫，據他說當時只聽到幾聲巨響就什麼都不知道了。船漂了一天一夜才到岸邊，錢老二出來一看，同伴屍體焦黑，全是給天雷劈死的。錢老二嚇得生了一場大病，從此不敢進湖，改行做了魚販子。相公，小人說的都是實情，性命攸關，可不是鬧着玩的。依我看君山還是不去為好。”
天賜心想：“聞香教裝神弄鬼，用火器擊殺無辜漁民。這趙老大嚇破了膽，不用些手段他是不敢去的。”摸出一錠銀子，托在掌上。說道：“小生不遠千里而來，只為一睹君山勝境。你只管將船駛到君山，不必靠近，讓小生遠遠一觀，看完就走。這錠銀子權當船資。”
趙老大見此重資，目露貪婪之色。心中矛盾，即不敢冒險，又捨不得銀子。天賜察言觀色，已知其意。施展欲擒故縱之計，將銀子收入懷中。說道：“船家既然不敢去，小生也不勉強。只好另外找船了。”說罷轉身下船。趙老大大為焦急，一把扯住天賜。說道：“相公，請留步！小人載您去。”
天賜笑道：“多謝船家。船資先付，稍時另有重酬。”趙老大從天賜手中接過銀子，精神大振。施展全身本領，將小船駛得箭一般快。天賜佇立船頭，迎着湖風，極目四望。只見洞庭湖煙波浩渺，一望無際，落霞孤騖，秋水長天，好一派湖光山色。
小船乘風破浪，行駛甚速，幾十里水路轉瞬即至。趙老大遙指遠處那孤立湖中碧螺似的小山，說道：“相公請看，那就是君山。”天賜遙遙望去，只見君山也不甚高，無蒼松怪石之奇，亦無陡峰絕壁之險。但山中樹木蔥翠，兀立於灧灧碧波之上，斜陽西沉，撒下一抹嫣紅，風景格外幽雅。天賜不覺嘆道：“龍虎天師選在此地修練，的確有幾分眼光。”
趙老大生怕遭遇不測，一直惴惴不安。見天賜凝視君山，久久不語，不禁心中焦灼。催促道：“相公，您看也看過了，咱們該回去了。”
天賜笑道：“船家，辛苦你了。”又從懷中摸出一錠銀子，賞給趙老大。說道：“你將船轉到山背後，讓小生再仔細看一看。機會難得，不可錯過。”趙老大雖然心中忐忑，但一見到銀子，不由得精神振奮，恐懼稍減。操舟繞山而行，遠遠兜了個大圈子。天賜默查暗記，不露一絲細微之處。這一圈轉下來，對君山的地勢已經瞭然於胸。
趙老大等得不耐煩，又催促道：“相公，咱們該回去了。看天色今夜必有大霧。霧中行船辨不清方向，撞船觸礁，可不是鬧着玩的。”
天賜聞言一喜，問道：“船家，你如何得知今夜必有大霧？”趙老大道：“咱們這些吃水上飯的，將性命押給老天爺。出船之前總要先看天色，什麼時候有風，什麼時候有雨，常常能猜個**不離十。小人在洞庭湖行船二十年，如果沒有這點本事，早就餵了湖裏的魚蝦，哪裏還能混到今天。”
天賜大喜過望，笑道：“好，咱們回去。船家，你可知道，當年諸葛武侯草船借箭，憑的也是漫江大霧。你如果早生一千年，也可以做諸葛武侯。小生有幸與你同舟，就算是那蒙在鼓裏，提心弔膽的魯子敬吧！”
夜幕低垂，彎彎的下弦月斜掛在天空。天賜獨自架着一葉小舟，迎着習習湖風，悄然出航。操舟之術不熟練，對這一帶水路也不熟悉，十幾里水路花去他不少時間。天過三更，君山黑重得山影隱約在望。
天賜停下小舟，仰望夜空。但見繁星點點，沒有絲毫起霧的徵兆，趙老大的猜測也不知準不準。天賜躊躇良久，終於決定冒險登山，賭一賭運氣。他褪去長衫，只着貼身勁裝，解下長劍背在背後。扎束停當，深深吸一口氣，一個猛子扎入水中。
此時正值初春，湖水寒冷如冰。天賜被冷水一激，禁不住渾身打戰。急忙默運神功，驅除寒意，閉氣潛泳，游向君山。換過十幾口氣，再浮出水面，一道數十丈高的陡壁橫在面前。
這道陡壁正是天賜日間選定的登島之處。他躍出水面，稍作休息，即開始攀登。陡直的山崖光滑如境，找不到落腳之處。天賜摸摸索索，尋找縫隙和凸出的山石，一寸寸向上攀登。足足花費了半個時辰，距崖頂已經不遠，卻再也找不到借力之處。他的十指因充血而發紫，小臂又酸又麻，剛剛被湖風吹乾的勁裝又被汗水濕透了。
筋疲力盡之餘，天賜真想就此放棄。他告誡自己：“堅持住，千萬不能功虧一簣。”將身體緊貼在石壁上，稍稍緩口氣，自覺精力恢復不少。拔出背上長劍，開始在石壁上挖掘。他不敢太用力，生怕落下的碎石發出聲響，每挖出一塊山石都放在懷裏。一點點向上挪，終於攀上了崖頂。
天賜不敢貿然現身，探出頭仔細觀察，確認崖頂無人，方一躍而上。身落實地，他再也支持不住，仰面躺倒，大口喘着粗氣。渾身酸軟，筋骨彷彿要散開。就這樣休息不久，天賜起來盤膝打坐，運起無相神功。真氣流轉，不多時只覺通體舒泰，疲勞全消，身子輕飄飄似欲凌風飛去。
運功完畢，天賜起身察看地勢。只見山崖前便是一個平緩的山坡，林木茂密，很容易藏身。山坡下是一片鱗次櫛比的房舍，大約就是聞香教的總壇。點點燈火照亮了每一處路徑，穿行其間的巡夜武士清晰可辨。
天賜心中暗喜，忖道：“聞香教百密一疏。這道山崖如此重要，居然無人防守。真是天助我成功。”默察暗記，如觀指掌。何處疏於防範，何處易於通行，何處可能有機關埋伏，盡數瞭然於胸。
順着山坡下去，藉助樹木的掩護，天賜潛向聞香教總壇重地。他不敢急功冒進，每走一段就潛伏下來，運功細察是否有暗樁埋伏，確認沒有異狀再放膽前行。潛行百餘丈，樹木漸稀，燈光陡亮。眼前是一大片空地，燈火如晝，巡夜的武士往來穿梭，找不到空隙。天賜暗自焦急，心道：“老天保佑，快快起霧。再不起霧，諸葛孔明就要被曹阿瞞捉住了。”
潛伏良久，霧沒盼到，卻等到了一名相貌猥瑣的佩刀武士。這傢伙眯着惺忪睡眼，伊伊呀呀哼着俚歌，徑直向天賜潛伏之處走來。天賜生怕被此人發覺，功行全身，準備應變。這傢伙走進樹林，褪去下衣，原來是要小解，那話兒正好對準天賜的腦袋。天賜心中大罵不已。猛然躍起，一手捂住他的口鼻，一手扳住他的頭頸，用力扭轉。這一招乾淨利落，那漢子頸骨斷裂，一聲未出便摔倒在地。
天賜如釋重負。換上那漢子的裝束，踱出樹林，迎面正撞上一小隊巡夜武士。天賜不及閃避，只好大模大樣迎上來。心中卻暗自戒備，凝聚功力準備應變。不料那一小隊武士見到天賜，一齊站住腳，口稱香主，畢恭畢敬弓身施禮。天賜心神大定，揮手示意眾武士繼續巡邏。心想：“剛才那混蛋其貌不揚，想不到居然是一位香主。我換上他的裝束，這一步走對了。”不再躲躲藏藏，明目張胆向內行進。中途撞上幾隊武士，都安然而過。越往裏走守御越鬆懈，空蕩蕩不見人影。
穿過一所院落，迎面出現了一道門戶，二鬼把門似的站着一胖一瘦兩名中年武士。天賜直闖過去，就待穿門而入。那名胖大武士伸手攔住，喝道：“站住！你是哪一壇的香主，怎麼一點也不懂規矩。”
天賜見這兩人的裝束與自己相似，大約也是香主一級，便傲不為禮。冷然問道：“二位教友，為何攔住本香主？”那胖大武士怒道：“內府重地，閑雜人等不可擅入。要進去可以，拿何令主的手諭來。”
天賜心中一喜，誤打誤撞，居然找到了聞香教的心腹重地。這兩名武士地位不高，容易對付。當心故作恍然之態，說道：“是我一時疏忽，對不住二位。何令主的手諭在這裏，請二位驗看。”說著探手入懷，作掏摸狀。胖瘦二人不疑有它，一齊湊上前觀看。天賜哪有什麼手諭，不過是等這個機會。驀然出手，運指如風，這兩位倒霉的仁兄立刻變成了兩塊木頭。
事情進行得如此順利，天賜也不禁深感意外。他將兩武士拖到陰暗處，拍開那名胖武士的穴道，扣住他的喉嚨，低聲喝道：“朋友，你明白自己的處境。如果想活命，就老老實實告訴我，你們總壇關人的牢房在何處？”
那胖武士驚駭欲絕，聲音顫抖。說道：“我，我不能說。”天賜威脅道：“你不要命了嗎？”胖武士漸漸平靜下來，說道：“我不說是死，泄露本教機密也一樣是死，死前還要受盡酷刑折磨。不如讓你一刀殺了我，痛痛快快，一了百了。”
天賜笑道：“你真是個大傻瓜，愚蠢到了極點。你只管將牢房的所在告訴我，事後你不說我不說，有誰知道是你泄露的。”
身處絕境，胖武士只想一死了之。現在忽然看到一線生機，他就不願再死了。苦笑道：“大俠問也是白問。不是我不肯說，實是我自己也不知道。咱們只不過是些小嘍羅，專司看守門戶，其他的事一概不能過問。內府或許有人知道牢房所在，但你千萬別去。那裏面高手雲集，武功決不象咱們這般稀鬆，弄不好要送掉老命的。”
天賜笑道：“想不到你還是個好心人，對本大俠的安危如此關心。本大俠不能不領情，也給你一個忠告。事後有人問起，你只說被人點了穴道，就此人事不知。千萬別提見過本大俠，否則性命難保。”再問這胖武士也問不出什麼名堂。與其在這裏耽擱時間，不如進內府抓兩個有身份的人。天賜將胖武士一掌拍昏，悄然摸進內府。
此處已經是聞香教心腹重地，天賜不敢大意，功行全身，準備應變。剛跨入西跨院，就察覺氣氛有些異常，心中陡然生出一絲警兆。還沒來得及做出反應，兩條黑影不知從何處躍出，落在他身側，一左一右將他夾在當中。那是兩名乾瘦的老者，面目陰森可怖。一老者語音冰冷，問道：“你是哪一壇的香主，因何擅自闖入內院？”
天賜鎮定心神，賠笑道：“回稟兩位前輩，卑職在何令主駕前聽用。奉令主之命，有機密大事稟告。”兩老者聽天賜說得頭頭是道，便有幾分相信，戒意頓減。一老者問道：“是什麼機密大事？不好等明天……。”話音未落，陡覺眼前寒光一閃，一股冷意穿喉而過，當即斃命。另一老者大驚失色，伸手拔劍。這個反應完全是出自本能。他此時如果轉身逃命或者大叫有姦細，或許還來得及。伸手拔劍就耽擱了時間，手剛剛握上劍柄，天賜的長劍就如閃電般攻至。老者來不及躲閃，長劍正中眉心，刺穿額骨，直入後腦。
天賜刺殺這兩名聞香教高手，動作一氣呵成，從出劍到收劍不過眨眼之間。兩老者的屍體尚未倒地，天賜已經收劍歸鞘。上前扶住屍體，輕輕放倒，沒有發出一點聲音。
掃視院中，天賜發現正堂房門緊閉，隱隱有燈光透出，房內多半有人。他俯下身，從門縫向內窺視。只見房內空蕩蕩，屋角有一尊香爐，飄着裊裊輕煙。居中一個蒲團上盤膝坐着一個老年道士，正在閉目運功。這老者年約六旬，羽衣峨冠，寶相莊嚴，頜下飄灑一部雪白的長須，肌膚內神光流轉，頭頂上白氣蒸騰，隱隱然有神仙之態。
天賜不禁倒吸一口冷氣。這老道士是何許人？內力之強簡直不可思議。窺視良久，只見老道士頭上白氣漸漸消散。天賜陡然驚覺，暗道：“他這是要收功了。剛才我在院中搏殺兩人，以這老道的功力，不可能毫無察覺。一旦他行功完畢，我別說救人，只怕連自己的性命也保不住了。”想到此處，天賜不再猶豫。猛力撞開房門，飛身而上，並指如劍，直取老道士胸前氣海乳中兩處大穴。
老道士雙目暴睜，神光如電。抬手相格，一股絕大的內力噴薄而出。天賜身形為之一頓，雙臂劇震，勁道全消。這老道士好深湛的功力！天賜大驚失色，危急之中不容細想，抬足踢向老道士小腹丹田。老道士盤膝坐在蒲團上，無法移動，這一腳踢個正着。卻不料老道士的小腹硬得如同一塊鐵板，沒能撼動分毫。老道士出掌當胸橫擊，掌影飄忽，似緩實疾，重如泰山。天賜避無可避，只有硬接。兩人都用足了全力，兩道強勁無匹的掌力撞在一起，發出刺耳的尖嘯，室內如同颳起了一陣狂風。內力相搏，強弱立判。老者巋然不動，天賜卻倒飛出去，後背重重撞上牆壁，狼狽萬狀。
天賜心中大叫：“糟糕透頂，這老道武功遠勝於我，今夜凶多吉少。”運功默查全身，卻發現並未受傷。後背雖然疼痛，僅是筋骨之傷，並無大礙。天賜精神復振，拚命的本錢尚在，就有脫身的希望。
再看那老者，顫巍巍站起來，手指天賜，喝問道：“你是……。”他本想問“你是何人”，剛說出兩個字，一口鮮血噴出，身子又軟軟坐倒。這老道士方才行功正值緊要關頭，強行提聚功力反擊，雖然擋住了天賜一指一腳，自身卻受了內傷。最後的一掌已經是強弩之末，佔到些上風卻沒能擊傷天賜，自己先支持不住了。
天賜大喜過望。這老道士武功如此高強，一定是聞香教的重要人物，擒住他不愁問不出牢房所在。喝問道：“老道，你已經受傷，在下不想為難你。快告訴我牢房在何處，在下放你一條生路。”
老道士精神雖然萎頓，神色卻極為鎮定。冷冷道：“你能神不知鬼不覺潛入本教重地，可見武功心智皆出類拔萃，一定是武林中的成名角色。為何不循正途，效此宵小之舉。暗算偷襲，豈不令人齒冷。”
天賜笑道：“老仙長，很對不住。暗算偷襲也是出於無奈。貴教教眾成千上萬，明刀明槍不是等於自投羅網嗎？暗算偷襲這門學問貴教學有專精，勝在下百倍。其他如迷香毒藥，惑人邪術，以強凌弱，以眾凌寡，裝神弄鬼，濫殺無辜，不顧廉恥，美色媚人，種種手段，在下也是十分欽佩的。”
老道臉色一變，陰森森道：“年輕人，你太低估本教了。湊巧摸到此處，又正逢貧道練功，僥倖得手。但你要明白，一個人不會總是走運，得意忘形之時就是霉運當頭之始。進來容易出去難。縱然你能夠逃出君山，這幾十里的湖水，一覽無餘，無處遁形。貧道敢打保票，你是逃不掉的。”
“多謝仙長指點。”天賜大笑道：“請仙長先帶我去牢房。反正我今夜也走不脫，讓我知道也沒關係。”老道士道：“貧道能拒絕嗎？”天賜臉色一沉，說道：“你當然不能拒絕。老老實實領路，不許弄鬼。”抓住老道士的手腕，微微用力。老道士乘談話之時凝聚的微弱真氣立刻被震散，不得不息下反抗的**頭，乖乖隨天賜出門。
一到門外，只見夜空星光暗淡，夜風送來絲絲潮氣，四周象是籠罩着一層若有若無，似濃似淡的輕紗。天賜大喜過望，說道：“妙極，妙極！果然起霧了。老道，你打錯了保票。”
老道士深深凝視天賜一眼，長長嘆了一口氣，似是讚賞，又似是失意。說道：“年輕人，你心思之縝密令人嘆服。象你這種人材舉世難覓，如果能歸順本教，本教當虛令主之位以待。”
天賜冷笑道：“不敢領教。貴教野心勃勃，卻不能以德服人。以邪術愚弄無知百姓，終必難以長久。”
老道士道：“子曰：民可使由之，不可使知之。可見愚民之術，聖人也是贊同的。本教雖然略略用了些手段，但無可否認，皈依本教有許多實在的好處，至少可以不受官府的壓榨。本教這些年來日漸強盛，信徒幾達千萬之數。所謂得民心者得天下，何雲難以長久。”
天賜道：“小恩小惠，是你們今日佈下的釣餌，為的是來人釣到一條大魚，那就是萬里江山。終有一日你們會驅使這些信徒賣命送死為你們打天下，那時他們就會醒悟受騙上當。這些人都是善良懦弱的升斗小民，膽小怕事，沒有臨陣決死的勇氣，見到刀劍就嚇得發抖。想藉助他們打天下，無異於痴人說夢。”
爭論間老道士領着天賜來到地牢門前。見到老道士，把守地牢的眾武士均面露驚容，一齊拜倒。老道士坦然受之，揮手示意，話也懶得說。一名小頭目取出鑰匙打開鐵鎖，拉開沉重的鐵門，露出黑黝黝的入口。
老道士抬手前引，說道：“少俠請！”與天賜並肩順階梯而下，曲曲折折，深入地下十餘丈，又是一道鐵門。這一次天賜不用老道士幫忙，出其不意制住幾名守衛。打開鐵門，眼前光線陡亮。
這是一條巨石砌成的甬道，石壁上高插巨燭，亮如白晝。甬道兩側每隔幾步就是一間石牢，沉重的鐵門牢牢鎖住，通過門上的方孔可以看到石牢內的囚犯。天賜一間間依次察看，越看越是心驚。牢內的囚犯大多衣衫破爛，亂髮長須，骨瘦如柴，目光獃滯，不知被關了多少年月。搜尋遍大半的牢房，卻沒有找到妙手大聖魏百通。
天賜暗暗心焦。問道：“老道，妙手大聖魏百通兩日前落在貴教手裏，是不是被關在此處？”
“妙手大聖魏百通？沒聽說過。”老道士矢口否認，不象是扯謊。“這種小事貧道從不過問。地牢只有這一處，如果找不到就是你弄錯了。你說的什麼妙手大聖，並未被本教擒獲。”
只剩下最後一間牢房了。天賜心中默**：“阿彌陀佛，希望魏老兄就在裏面。”心中患得患失，從方孔向內望去。只見屋角的木板床上向內側卧着一個瘦小的白衣人。白色的儒衫雖有些骯髒，卻並不破舊，顯然沒進來多久。不是魏百通，天賜大失所望。
忽然那白衣人一翻身，面孔正好轉向天賜。只見這白衣人秀目微合，小嘴上翹，笑容甜美，好夢正酣。臉色略顯蒼白，卻掩不住清麗秀逸，衣衫單薄，更襯出體態婀娜。天賜看清此人相貌，忍不住驚呼道：“東方姑娘！”
白衣人正是女扮男裝的東方梅，天賜在南京時結交的朋友，後來又莫名其妙成為對頭。不知因何被聞香教擒住，關在牢中。她聽到有人呼喚她的姓氏，驀然從夢中驚醒。燭光刺目，她看不清發話之人，但聽聲音似乎有些耳熟。問道：“是誰？誰在叫我？”
天賜道：“是我，我來救你出去。”拔出長劍，向牢門上的鐵鎖劈去。雖然沒有找到魏百通，能救出昔日的朋友，也是意外的收穫，不算白來一趟。
東方梅又驚又喜，叫道：“齊大叔，是你嗎？我知道你會來救我的。”天賜心中悵然若失，暗道：“她已經記不起我了，還當我是什麼齊大叔。”心裏的不痛快全出在牢門上，揮劍猛劈。那鐵鎖如何當得住風雷神劍之利，三下兩下便被斬落。咣當一聲，沉重的牢門被天賜一腳踢開。眼前白影一閃，東方梅輕盈地躍了出來。
逐漸適應牢房外刺目的燭光，東方梅終於看清站在她面前的居然是天賜。她禁不住又驚又詫，又有幾分愧疚。垂下頭迴避天賜灼灼目光，低聲道：“對不起，我沒想到會是你。謝謝你來救我，李……，李大哥。”這句李大哥叫得十分吃力，想必還沒忘記以前的誤會。
聽到李大哥這稱謂，天賜心中喚起了溫馨的回憶。一年前天賜孤身逃亡之時與東方梅相遇並結識。人在孤寂時最需要友情，東方梅的純真誠摯更贏得了天賜的好感。雖然後來被她誤解，一招天魔指讓他幾乎送掉性命，但天賜對她並無恨意。如今見她為人所擒，受了不少委屈，心中反而生出一絲憐惜。嘆道：“東方姑娘，你是託了妙手大聖魏百通的福。今夜我本是為救他而來，不想卻遇上了你。現在時間緊迫，咱們快走。我還要去找魏百通。”
三人返身出牢。行過第二道鐵門，天賜從一名受制的守衛身上摘下長劍，交給東方梅，說道：“東方姑娘，拿上這把長劍。等一會說不定有一場惡鬥。你武功比我高明，殺出去應該不成問題。如果中途衝散了，記住一直向東到湖邊搶船，不必等我。今夜有大霧，一上船就安全了。”
東方梅卻不接劍。神色黯然，說道：“你看我這樣子，還象有武功嗎？”天賜驚道：“你說什麼？你的武功已經失去了？誰幹的？”上下打量東方梅，幾乎難以置信。
“是的，我的武功已經被廢掉了。”東方梅欲哭無淚。一個練武人失去苦練多年的武功，這比一個吝嗇鬼失去萬貫家財還要痛苦。說道：“幾天前我一時大意中了何綉鳳那妖婦的詭計，被她的迷香迷倒。她逼我服下散功散，現在我半成功力也無法提聚，比常人還要不如。李大哥，你還是自己走吧，帶着我是一個累贅。你我只不過是萍水之交，何況我還傷過你，犯不上為我冒如此風險。”
天賜心情異常沉重。究竟該不該救東方梅，心中矛盾，一時難決。從道義上感情上講他義不容辭，但理智告訴他這非常危險。一旦遇到攔截，帶着一個失去武功的弱女子，他萬難脫身。將東方梅留在牢裏，聞香教未必會害她的性命。如果帶她走，中途有什麼閃失，反而置她於險地。思忖間天賜目光落在老道士臉上。
老道士有幾分幸災樂禍，笑道：“年輕人，你是在徵求貧道的意見嗎？依貧道看還是不帶她為妙。最好的辦法就是你釋放貧道，貧道代你講情，保你平安離去。這個小姑娘或可通融，讓你一起帶走也行。你看！壞事了不是。年輕人就是缺乏決斷。你早已泄露行跡，這座地牢已經被圍得水泄不通，現在你插翅難飛。”
天賜大吃一驚。抬頭望去，只見地牢出口鐵門洞開，人聲嘈雜，燈火如晝。上面傳來何綉鳳嬌媚的聲音：“何人如此大膽，竟敢闖入本教禁地。咦！原來是李兄弟。快上來，咱們聊聊。都是老朋友了，什麼事不好商量，犯得上來這一手嗎？”
天賜深知一場惡戰在所難免。心**疾轉，暗道：“我是何時泄露的行跡？是兩老者的屍體被發現了，還是兩名香主報的信？都不對，這樣他們不可能很快找到地牢裏來，應該是在進地牢時露出的馬腳。記得當時老道士沒別的表示，只說了一句‘少俠請’。不錯，這句話大有文章。老道士武功奇高，眾教徒對他畢恭畢敬，在聞香教的地位一定不同尋常。而我這身打扮只是個小小的香主，他不應該對我客客氣氣，更不應該稱我為少俠。守門的武士一聽就知道有問題。這賊道好生狡猾，不知他在聞香教所司何職。”
略加思索，天賜恍然大悟。如同吃了定心丸，大放寬心。向那老道士道：“仙長，恕晚輩失禮，還沒請教您老法號。”老道士冷笑道：“貧道的法號並不重要，重要的是你現在走不掉了。快釋放貧道，貧道代你講情，或可饒你一命。”天賜笑道：“仙長不說我也猜得出仙長的身份。真是做夢也想不到能擒住仙長這樣的大人物。算我走運，今夜有仙長保駕，還有什麼好怕的。”
老道士臉色大變。身份一暴露，他再不如先時一般鎮定。冷哼道：“小輩，不要得意忘形。今夜你縱然能夠逃脫，逃到天涯海角，本教仍能將你擒回。貧道發誓要將你千刀萬剮，銼骨揚灰。”
天賜大笑道：“李某在江湖上等着你。希望你有勇氣親自出手與李某一決，不要驅使徒子徒孫來送死。”長劍架在老道的頸后，轉向何綉鳳，說道：“何仙子，請行個方便，讓出一條路。如果不想讓這老道送命，最好不要輕舉妄動。”
何綉鳳投鼠忌器，果然不敢妄動，卻又不甘心放天賜逃走。冷笑道：“你李天賜一貫自詡正人君子，如此暗算偷襲，劫人為質，不嫌太下作嗎？傳出江湖，必將為同道所不恥。”
天賜道：“李某身處虎穴，以寡敵眾，用什麼手段都不為過。此事傳出江湖，失面子的里李某而是你們聞香教。堂堂聞香教教主，江湖上鼎鼎大名的龍虎天師，在自家總壇之中，無數教眾保護之下，居然被一個無名小卒擒住，不論何人都會稱讚我這無名小卒膽識過人，嘲笑貴教浪得虛名。如果仙子不想讓貴教丟人現眼，這件事李某可以守口如憑，不會向人提起。李某夠朋友吧？”
何綉鳳怒極，雙目幾欲噴火。冷笑道：“李天賜，不要再假惺惺裝好人，有什麼條件就直說吧。”天賜道：“簡單之極。仙子先命手下退去，再準備兩條快船。一條歸我，一條你派一名弟子乘坐。出湖十里，李某再將貴教眾交給這名弟子，保證不傷他半根寒毛。”
何綉鳳道：“誰能保證你不會劫持教主逃走。你必須在上船前交人，你交人，咱們讓你上船，否則免談。”天賜道：“誰又能保證我交人後你會給船。事到如今，必須依我的條件行事，不能打折扣。否則我一劍殺掉貴教主，再與你一決生死，李某不但不虧還有的賺。”
何綉鳳惡狠狠盯着天賜，雙方僵持足有盞茶時分，天賜毫無退縮膽怯之意。何綉鳳無奈只得讓步，說道：“你李天賜應該不是言而無信，初爾反爾之人。”天賜道：“這一點仙子大可放心，李某言出如山，絕無反悔之理。同樣我也希望仙子約束手下，不要弄奸使詐，拿貴教主的性命做兒戲。”
何綉鳳向龍虎天師投去徵詢的目光，龍虎天師微微點頭。何綉鳳道：“李天賜，我答應你的條件。”
天賜心中略寬，說道：“在下還有一個不情之請。敝友魏百通被貴教劫走，請仙子一併成全。”何綉鳳皺眉道：“閣下太貪心了。咱們已經講好條件，怎麼又加碼了？”天賜笑道：“有道是：人心不足蛇吞象。今夜在下本是為魏老兄而來，不帶他走豈不是等於白來一趟。一個小小的妙手大聖，與貴教主安危相比微不足道，希望仙子慎重考慮。”
何綉鳳道：“閣下說的不錯，為了教主的安危，一千個一萬個妙手大聖咱們也可以交出來。但妙手大聖現在不在本教手裏，回來的路上就被人用掉包計救走了，就連是哪個混蛋所為也不得而知，你讓我如何交人？”
天賜詫道：“被人救走了？仙子不是在搪塞在下吧？”何綉鳳怒道：“我騙你做甚？眾目睽睽之下，將到手的人質弄丟了，這可不見得有什麼光彩，我犯得上無緣無故往自己臉上抹黑嗎？”
天賜暗道：“看她的神情不象有假。魏老兄多半是被其師救走了，別人只怕沒這本事。這應該是件好事，魏老兄的安危固然不必擔心，而且他還能將咱們的意思轉告其師。願不願意幫忙就看這老偷兒了。”向何綉鳳道：“恕在下冒昧，不情之請收回。咱們仍按前議，請仙子引路。”
一行人來到湖邊，只見湖上大霧彌天，白茫茫的一片。兩隻小船已經備妥，一隻空着，另一隻上面有一個黑衣武士，看裝束只是一名普通教徒。天賜甚為滿意，攙扶東方梅，拉着龍虎天師，三人一起登上小船。天賜回身笑道：“多有得罪，請諸位包涵。”催船離岸，鑽入茫茫大霧之中。那名教徒不敢耽擱，搖船緊隨其後。
船行數十丈，君山重重山影隱入霧中，不復可辨。天賜仍不敢鬆懈，搖船疾行。大霧之中，難辨方向，不知里程。估計已經行出數里，那黑衣教徒叫道：“李大俠，請您依約放還敝教主，再往前就找不到回山的路了。”
天賜知道此時大霧瀰漫，聞香教無法追及，沒有必要再將龍虎天師留下。笑道：“多謝仙長相送。”抓起龍虎天師的衣領，扔向黑衣教徒的坐船。那黑衣教徒慌忙接住，小船被這一擲之力撞得搖擺不定。龍虎天師咒罵不已，天賜不加理會，搖船繼續前行。
兩條船漸漸拉開了數丈距離。天賜背向著黑衣教徒的坐船，不知那邊的動靜。東方梅與天賜相對而坐，卻看得清清楚楚。忽然面現驚容，叫道：“大哥當心！”天賜回頭望去，只見那黑衣教徒手中不知何時多出一具噴火筒，黑洞洞的筒口正朝向自己。天賜大驚失色，一把推倒東方梅，飛身躍起，直撲對面的小船。
噴火筒固然犀利，但也有其弱點。發射時先要扳動機簧，帶動火石打燃引信，再引燃筒中火藥，這就需要一段時間。黑衣教徒扳下機簧，天賜已經躍起，凌空飛過數丈，落於船頭。引信剛剛燃到一半，天賜一腳將噴火筒踢落水中，引信立刻熄滅。
那黑衣教徒異常悍勇，困獸猶鬥。拔出一對寒光閃閃的短劍，和身撲上，一劍刺胸，一劍切腹，招法凌厲，武功之強，絕非一名普通教徒。天賜一時大意，空手相敵，居然擋不住對手的攻勢，步步後退。黑衣教徒一招得勢，氣焰更盛，劍影縱橫，招招不離天賜致命之處。
纏鬥數招，天賜漸漸火起。真氣運於雙掌，堅如鋼鐵，無畏地穿入重重劍勢，奇准奇快，抓住黑衣教徒的手腕，眨眼之間雙劍易手。黑衣教徒雙腕劇痛如裂，大叫道：“大俠饒命，這全是令主的安排，不關我的事。”
天賜冷冷道：“本當取爾狗命，以儆效尤。姑**你尚要載這賊老道回山，就放過你一次。回去告訴何綉鳳，下次見面再與她算帳。”一腳踢倒那黑衣教徒，返身躍回坐船。那教徒不敢停留，灰溜溜駕着小船，載着龍虎天師逃走了。
目睹天賜如此武功，再想想自己武功全失，東方梅倍感惆悵，黯然嘆道：“李大哥的武功比從前進步了很多，而我卻變成了一個手無縛雞之力的弱女子，這輩子沒指望了。”
天賜心情也異樣的沉重。說道：“東方姑娘，千萬不要灰心。我有兩個朋友，她們是華神醫的後人，或許有辦法治療姑娘的毒傷。”東方梅毫無喜色，說道：“這是不可能的。我內力散盡，任何藥物都是無效的。要練回原來的武功，也許要化二十年，或者更久。”
兩人均默然無語。東方梅雙眉緊鎖，滿腹心事。許久許久，她怯生生瞟了天賜一眼，輕聲問道：“李大哥，你是不是還在生我的氣？”天賜道：“我生你的氣？這是從何說起？”東方梅幽幽道：“我記得你以前總是有說有笑的，可今天你一直板着面孔，一言不發。還有，你以前叫我東方賢弟，現在卻叫我東方姑娘，顯然生分了許多。我想你是還記恨我打傷你的事。”
天賜笑道：“人說姑娘家都是小心眼，這話果然不錯。過去的一點小誤會還提它做什麼？如果我還記恨你，我就不配做你大哥。你這身打扮，一看就知是個大姑娘，我再叫你賢弟，不倫不類，象話嗎？”
東方梅掩口輕笑，說道：“李大哥，其實我不叫東方梅。我的名字是映雪，家裏人都叫我小雪，你也叫我小雪好了。”說到此處，她雙頰浮上了一抹嫣紅。姑娘家向一名男子道出閨名，難免有幾分羞澀。
天賜贊道：“寒梅映雪，這名字不俗。梅須遜雪三分白，雪卻輸梅一段香。不論是梅是雪，都好，都好！”
東方映雪心中生出絲絲蜜意，甜甜笑道：“大哥，那天我把你當成壞人，簡直恨死你了。出手將你打傷，事後還得意了一陣子，自以為做了一件天大的好事。後來你不計前嫌救我脫險，又對我說了那些話，我就有些後悔。找人一打聽，才知道你是受了冤枉，真正的壞人是錦衣衛的混蛋。那時我簡直慚愧死了。人說好朋友貴在知心，我卻不相信你，不相信自己的眼睛，你說我是不是很傻？”
“你的確是個傻丫頭。”天賜笑道：“你只知道責備自己，卻不知替我想一想。如果說我心胸狹窄，朋友的一點點小錯總要記在心裏，我還值得你結交嗎？”
小船在湖中緩緩而行。濃霧籠罩，放眼俱是白茫茫的一片，彷彿是一個夢幻的世界。這世界裏只有一條小船，只有船上的兩個人。水花輕輕拍擊着船舷，木槳擊破湖面，發出悅耳的水聲，伴着兩人娓娓而談。忘記了大敵在後，忘記了他們是在逃亡，而象是一對好朋友在泛舟游湖，任小船東飄西盪。什麼時候能上岸，什麼時候能脫險，這些似乎都不值得關心。
天賜談起一年來的遭遇，東方映雪聽得津津有味。支頤斜坐船頭，幽幽嘆道：“以前爺爺逼我練功，我總覺得沒什麼用處，所以時常偷懶，爺爺也管不住我。一旦失去武功，我才明白以前的想法都錯了。如果我現在還有武功該多好。”
天賜道：“其實有沒有武功並不重要，很多事情是無法憑武功解決的。就拿我來說吧。武功比一年前不知增強了多少倍，可是該做的事情都沒有做，整天渾渾噩噩混日子。青燈枕畔，午夜夢回，常常暗暗自責。可是自責以後呢？依然故我。人生在世，隨波逐流，最難的就是自己把握自己了。”
東方映雪也有幾分傷感，說道：“渾渾噩噩混日子的應該是我。來中原有一年多了，終日無所事事，東遊西盪，空有一身武功，卻什麼大事也沒做。有時覺得無聊想回去，卻又怕爺爺管得太嚴。現在我才知道武功有多可貴。如果現在我武功未失，就隨大哥加盟武林盟。咱們兩個聯手，與什麼聞香教卧龍山莊斗一斗。尤其是聞香教，我不會讓他們有好日子過。那個浪得虛名的龍虎天師，一對一真刀真槍地斗，我未必就怕了他。”
天賜嘆道：“你想加盟武林盟嗎？我看就不必了。我入盟不過兩個月，現在已經後悔莫及。”東方映雪詫道：“為什麼？武林盟難道不好嗎？我聽人說武林盟是江湖上最大的俠義道幫會，大哥為什麼要後悔？”天賜道：“我也說不清原因，也許是武林盟與我的期望有差距吧。當初我加盟是感於幾位朋友的至誠相邀，以為從此後大家齊心協力，行俠仗義，斬奸除惡，為不平者鳴。誰想到這些時日舉目所見儘是情怨仇殺，名利之爭。現在又捲入玉貔貅的爭奪中，無法抽身。也許是我太天真，這才是真正的江湖吧。”
東方映雪道：“我常聽爺爺講：君子不容於江湖。他老人家闖蕩江湖數十年，與瘋和尚並稱瘋僧狂道，對一個練武人而言已經到了極處。可最後他老人家仍然心灰意懶，歸隱不出，甚至不願再提江湖事。我想他老人家的心情也許與大哥一樣，厭倦了江湖上的爾虞我詐，血腥殺伐。”
天賜深有所感，黯然嘆道：“我比不了令祖。他老人家可以無牽無掛地抽身，我卻不能。”
兩人在濃霧中飄蕩了大半夜，渾不知身在何處。天光漸漸放亮，大霧漸漸散去。東方映雪忽然站起身，遙指天際的一帶暗影，喜道：“大哥你看，到岸邊了。”
移舟泊岸，下船一打聽，才知此地南距岳州不過十里。兩人不再心急，緩緩趕路。東方映雪武功初失，身體孱弱，行不數里便力不能支，斜倚在天賜肩頭，嬌息喘喘。天賜心中憐惜，走得愈發慢了。
沿着蜿蜒的小石路，穿進一片稀疏的小樹林。天賜忽然耳聞異聲，陡然一驚。只見眼前寒光閃閃，數把飛刀從林中射出，疾奔他的面門。緊接着身後躍出數十名聞香教教徒，鐵蓮子飛蝗石甩手箭金錢彪，各色暗器如雨點般打過來。
一時大意，落入聞香教的埋伏。天賜處驚不變，攬住東方映雪的纖腰，飛身躍起，拔劍在手，撥打暗器。嗤地一聲，一枝袖箭透過劍幕擦着耳側飛過，險之又險。隨即聽到東方映雪一聲痛呼，被一枚鐵蓮子擊中了肩頭。天賜勃然大怒，一躍數丈，衝破密集的暗器，直闖入敵從之中。長劍落處，數名教徒被他砍翻在地。眾教徒偷襲無功，又被天賜搶近身，暗器無法發射，驚得紛紛逃避。一名黑衣大漢見勢不妙，大叫道：“發信號！”手持一把鋒長背厚的斬馬刀，拚死攔住天賜。兩人交手數招，天賜無法將他殺退。
就在這功夫，眾教徒射出了一枝響箭，刺耳的尖嘯打破了清晨的靜寂，直上半空。天賜又驚又急，對手大援將至，他孤身一人，攜帶失去武功的東方映雪，斷不能再糾纏下去。奮神威一劍猛劈那大漢的頭頂，大漢舉刀相迎。一塊凡鐵如何當得住神劍之利，風雷劍斬斷斬馬刀，直落下去。那大漢頭頂中劍，分做兩半。
天賜不理會四散而逃的中教徒，攬起東方映雪，展開輕功向府城方向疾奔。忽聽一聲大喝：“李天賜，你走不掉了！”眼前青影閃動，一名青衫飄飄的中年文士攔在當路，正是玉笛郎君韓玉郎。
天賜橫劍當胸，喝道：“韓玉郎，讓路！”韓玉郎微微一笑，說道：“李天賜，我看你還是束手就擒為好。本教早已布下天羅地網，你隻身孤劍，斷難逃脫。”天賜冷笑道：“人云你韓玉郎早年頗有俠名，如今雖為美色所惑，淪於邪教，卻沒做過什麼大逆不道之事。李某今天不想傷你性命，快快讓路，莫謂李某神劍不利。”
韓玉郎仰天大笑道：“李天賜，你死到臨頭還要口出狂言。韓玉郎就在此處，你寶劍雖利，能奈我何！”
天賜喝道：“口說無憑，咱們手底下見高低。”生死之搏，無須客套。天賜欺身而上，長劍當胸直刺。韓玉郎閃身躲避，大袖飛舞，不知何時手中多出一枝光潔碧綠的玉笛，橫擊天賜的長劍，動作瀟洒飄逸，真有幾分神仙之態。笛劍相交，發出悅耳的脆響。玉笛也是一樣寶物，重擊之下，居然分毫無損。
一劍無功，天賜驀然變招，長劍化作一團烏光，斜劈而下。他深知此時情勢急迫，遲則生變，利在速戰速決。這一劍運足十成功力，劍身寶光流動，隱隱有風雷之聲。韓玉郎聞知有異，已經不及閃避，只有橫笛硬接。真氣貫注劍上，風雷神劍鋒利更勝龍泉太阿，將玉笛從中斬斷。劍勢不竭，擦韓玉郎頭頂而過，削落頭巾，長發立刻披散下來。
韓玉郎心愛的兵刃被毀，不禁又驚又怒，竭盡全力，拚死反噬。無奈銳氣已折，又以空手敵抵天賜的長劍，漸呈不支之態。正在此時，何綉鳳尚君義率眾趕到。何綉鳳見情郎受困，急怒交加，嬌叱一聲，抖出一條紅絲帶，加入戰團。絲帶雖然柔軟，在何綉鳳手中卻彷彿化為一條靈蛇，伸縮無定，靈動異常，威力不下於任何兵器。天賜不敢大意，全力迎戰。風雷神劍雖利，砍得斷堅硬的玉笛，卻砍不斷柔軟的絲帶。一時不知如何應付，在何綉鳳兇猛的攻勢下節節敗退，韓玉郎之危立刻化解。
纏鬥良久，何綉鳳心生毒**，忽然變招。絲帶如一條出洞的毒蛇，襲向天賜懷中的東方映雪，攻勢綿綿不絕，疾風貫耳，凌厲無匹。天賜大怒，情急智生，身形倏然幻化，平空消失了蹤跡，轉瞬間又在數丈外現身。這一招正是神仙散手中最神奇的幻影遁形之術，天賜數日前剛剛練成，今天初次施展就收到奇效。只見他一忽在右，一忽在左，何綉鳳眼花繚亂之際，天賜已經飛快地搶到她身前，一劍當胸直刺。
何綉鳳的絲帶利於遠攻，卻不利於近身搏擊，立刻陷於危境。可是她也非弱者，胸口內收，避開長劍的鋒芒，羅裙下倏然飛出一腿，來勢奇疾，毫無徵兆，尖尖的繡鞋內藏銳鐵，直奔天賜下體。
天賜早有防範，身形拔地而起，劍勢不緩，憑藉這一躍之力，反而去勢更疾。忽然腦後利刃破空之聲傳來，韓玉郎奪來一把長劍，又和身撲上。天賜不及傷敵，只得返身迎戰。何綉鳳得此空隙，也重抖精神，加入戰團，與韓玉郎雙戰天賜。天賜懷抱一人，以一敵二，仗着神奇的身法，犀利的長劍，分毫不落下風。
雷火神尚君義在一旁觀戰，急得又搓手又跺腳。他帶來數十名教徒，每人都有一具噴火筒，卻無法派上用場。想要喚何韓二人退下來，可是三人惡鬥正酣，心無旁騖，誰也無法抽身。尚君義觀戰良久，漸感不耐，就想加入戰團。
正在此時，只見眾教徒一陣大亂，從背後樹林裏衝出兩個人，將眾教徒殺得四散奔逃。一人喝道：“尚老怪，天道循環，報應不爽，我老人家找你討債來也。宰光你這些狗腿子，看你還能擺出什麼威風。”灰衣竹杖，正是醉果老張清泉。又有一女子叫道：“李世兄，我來助你。”一道紅影如飛而至，卻是司馬玉雁。
尚君義大驚失色，返身迎戰。他武功略遜於張清泉，兩人纏鬥十餘招，尚君義漸呈不支之態。司馬玉雁上去接下何綉鳳惡鬥，她銳氣正盛，劍招凌厲，遊刃有餘。何綉鳳卻已經是強弩之末，被司馬玉雁潑辣的攻勢壓得喘不上氣。最慘的要數韓玉郎。他懾於天賜神威，心有餘悸，只能奮力自保，不出數招，手中長劍又被震斷，其狀狼狽，再無先時的瀟洒飄逸之態。長發散開，衣衫被劍鋒劃破多處，面目因急怒變得扭曲獰厲。這個自詡為八仙之一韓湘子的玉笛郎君，說他象個惡鬼也許更恰當。
偏偏這時又有人來打落水狗。沿着小路有兩人疾馳而來，一人文質彬彬，俊逸不群，一人膀大腰粗，威武雄壯，正是諸葛楨與鍾雲翱。那鍾雲翱的大笑聲如同半空響過的炸雷，叫道：“李老弟，真有你的。這姓韓的厚顏無恥，把咱八仙的臉面都丟盡了，給我好好教訓他。哈哈！還有姓何的妖婦，妙極妙極！小姐請退下，我老鍾要找她算一筆舊賬。”
聞香教諸人更驚，自知大勢已去。何綉鳳叫道：“尚師兄，玉郎，快走！”急攻兩招逼退司馬玉雁，轉身便逃。尚君義韓玉郎也早有退志，聞言正合心意，隨着何綉鳳狼狽而逃，轉眼之間便消失得無影無蹤。
鍾雲翱見狀樂不可支，笑道：“這三個混蛋，見到我老鍾比他娘的兔子跑得還快。沒想到我老鐘的一聲大叫會有如此威力。”諸葛楨調侃道：“與鍾兄相處日久，小弟必將破相，滿口牙齒也將不保。”
鍾雲翱瞠目道：“咦！你這話是什麼意思？你是說我老鍾拳頭硬，發起火會揍得你鼻青臉腫，滿地找牙？哈哈！不用擔心，我老鍾手底下有分寸，不會讓你這臭皮匠太過難堪。”
諸葛楨笑道：“臭美！自我陶醉是老兄的拿手絕技。就拿剛才的事來說吧。張大俠，李老弟和小姐已經將何綉鳳等人殺得落花流水，老兄的一聲鬼嚎不過是撿了個現成便宜，卻在這裏自吹自擂，大言不慚，豈不是笑歪了小弟的嘴巴，笑掉了小弟的大牙。”一席話氣得鍾雲翱吹鬍子瞪眼，大家也不覺莞爾。
當著大家的面，攬着人家大姑娘的纖腰，天賜自覺有些難為情。連忙放下東方映雪，向眾人作了個羅圈揖。笑道：“見過大師兄，小姐，兩位長老。若不是幾位及時趕到，我與小雪性命難保。”
張清泉板着面孔，一本正經教訓道：“臭小子，你太不象話了，把我老人家的金玉良言當作耳旁風。昨天你深夜不歸，我就猜你又干傻事了。後來司馬小姐找到客棧里，咱們一商量，決定連夜出來找你。”伸伸懶腰，打了一個極為誇張的哈欠。又道：“害得我老人家一夜沒睡。”其實這老頭方才將尚君義打得抱頭鼠竄，出了三天前的一口惡氣，此時心情正佳，這付冷麵孔不過是故意裝出來的。
司馬玉雁笑道：“張大俠，看您說的。李世兄隻身孤劍，在聞香教總壇來去自如。這份武功膽識，舉目江湖能有幾人？您應該引以為豪才是。”她的目光落在天賜臉上，異樣的柔和，帶着幾分難以言喻的神采。
張清泉問言大喜，笑道：“有理有理！舉目江湖能有幾人？我老人家敢說一個人也沒有。醉仙的徒弟，我張清泉的寶貝師弟，畢竟不同凡響。”大家見他忽怒忽喜，不禁暗自好笑。
司馬玉雁卻一直在打量東方映雪。只見她肌膚白嫩，柳眉彎彎，鼻挺嘴小，一雙秀目清澄如水，怎麼看都象是個大姑娘。司馬玉雁暗自嘀咕，問道：“李世兄，這位是……？”
天賜將東方映雪拉到身側，說道：“小雪，這一位是我大師兄張清泉，人稱醉果老。這兩位武林盟的鐘長老諸葛長老，這位姑娘是司馬小姐。”東方映雪一一上前見禮。天賜又道：“這位姑娘複姓東方，是狂道東方老前輩的愛孫。”
大家均面露驚容。瘋僧狂道飲譽江湖數十載，武功更在醉仙武聖玉羅剎之上，只是近年來杳無音信。如今遇上狂道後人，誰也不敢小視，卻不知東方映雪武功已失。述禮已畢，大家離開小樹林，相偕返回岳州城。
就在他們離開后不久，樹林中又踱出兩個人。一個魁偉的六旬老者，鬚髮斑白，方面大耳，雙目懍懍有威。另一人是個矮胖的中年人，相貌平庸，一雙小眼睛卻異常明亮，透出過人的機智。這兩人正是卧龍山莊莊主龍老爺子與軍師陸鴻儒。
龍老爺子捻髯沉吟道：“武林盟此次高手盡出，對玉貔貅志在必得，其實力之強，適才一戰可見一斑。聞香教雖佔地主之利，亦非敵手。本庄與之相比，實力就略嫌單薄了。”
陸鴻儒道：“莊主所慮極是。論實力武林盟本就略強於本庄與聞香教，如今更得張清泉李天賜兩人相助，如虎添翼，本庄很難力敵。尤其是李天賜，咱們始終無法摸清他的底細。一月前在淮安他曾與二公子三公子交過手，武功似乎略遜於二公子，更及不上三公子。但方才看他出手，合何韓兩人之力也無法佔到上風。武功進境之速，令人吃驚。”
龍老爺子道：“你認為他的武功已經超過了老三？”陸鴻儒道：“這倒未必。不過他出手勇猛絕倫，有一股懾人的威勢。武功一道晚生是門外漢，但看他出手，晚生敢斷言三公子勝不了他。”
龍老爺子嘆道：“這等人材本庄未能收歸己用，委實令人惋惜。他投效武林盟，對本庄是一個莫大的威脅。”
陸鴻儒微微一笑，說道：“莊主不必過慮，依晚生看來，他在武林盟決難久留。月前晚生在瓜州渡口與他偶遇，從言談之中晚生已深知其為人。朝廷昏暗，殺其父毀其家，逼得他亡命天涯。但他忠心未泯，公私之間分得很清，絕不會做出反叛朝廷之舉。而武林盟素懷異心，久后他必能察覺，必將棄武林盟而去。此人才高八斗，壯志凌雲，但一不能合流於草莽，二不能見容於廟堂，今生只怕註定要抱恨而終了。”言下惋惜不已。
龍老爺子也陪着他長嘆兩聲，說道：“陸先生，如今彼強我弱，武林盟聞香教虎視眈眈，玉貔貅下落不明。請教先生有何良策可以克敵制勝。”
陸鴻儒道：“上上之策只有一個字：走！”龍老爺子詫道：“走？玉貔貅不爭了嗎？”陸鴻儒道：“玉貔貅固至寶也，然與萬里江山相較，應該以何為重？得玉貔貅可成驚世武功，然武功驚世，不過一人之敵而已，以一人之力可以取天下乎？如今昏君南幸已至山東，此天賜良機也，莊主奈何以一物之輕而棄之。此言晚生藏於胸中久矣，今日方得一述，請莊主三思。”
龍老爺子道：“陸先生高見。但重寶近在咫尺，老朽實不甘心舍之而去。待玉貔貅到手，再計議如何對付昏君。”
陸鴻儒心中暗嘆：“見小利而忘大事，何其愚也！”知道龍老爺子素來剛愎自用，此時勸也罔然。說道：“莊主如果一定要先取玉貔貅，晚生另有一策。”
龍老爺子精神一振，連忙問道：“是何良策？”陸鴻儒道：“兩個字：合縱。”龍老爺子道：“何謂合縱？”陸鴻儒道：“昔日六國合縱以敵強秦，孫劉聯合以抗曹魏，以弱敵強，非此合縱之道不可。今以武林盟之強，可比曹魏，本庄與聞香教即為孫劉。莊主何不與聞香教聯手，共抗武林盟。”
龍老爺子目光一亮，即而又嘆道：“龍虎天師陰險狡詐，與他聯手不啻與虎謀皮，難，難！”陸鴻儒笑道：“聯手乃權宜之計。龍虎天師雖然狡詐，莊主也非弱者，見機而作，事成可期。”