第一章 深刻的教訓

崔斯特無聲無息地穿越濃密的灌木叢，在通往他臨時住所的裸露平石前停了下來。他發現在不久前，有人經過這裏。儘管沒有任何痕迹，四周卻留下了一股濃烈的氣味。

關海法在山洞附近的亂石堆中徘徊，看見它讓黑暗精靈安心不少。崔斯特對黑豹有一份絕對的信賴，他知道，它會找出所有潛伏在暗處的敵人。黑暗精靈的身形隱入洞口的黑暗中。一聽到黑豹跟進來掩護自己，崔斯特的臉上便露出了微笑。

崔斯特在洞口邊的一塊大石頭後方停住，讓雙眼適應黑暗的環境。太陽正快速地西沉，儘管外界依然明亮，山洞中卻是一片漆黑。崔斯特不得不使用精靈天賦的夜視能力。沒多久，他就看到了入侵者。洞穴深處的岩石后，有個生物散發出明顯的熱源。從岩石的大小看來，入侵者的體型應該不大。更何況關海法就在身邊，隨時可以幫助自己，黑暗精靈似乎可以鬆口氣。

不過，崔斯特終究是在幽暗地域中長大的。在那裏，任何體型的生物都可能帶來致命的危險。他交代關海法留在洞口附近，自己則悄悄繞到另一側，準備對這名不速之客做進一步的觀察。

崔斯特從沒見過這種動物。它和貓很相像，但頭部較小，也比較尖。體重大概只有幾磅，尾巴和身上覆蓋著濃密的長毛。從以上的觀察，崔斯特可以斷定這是一種草食性動物。它正專心翻找袋子裏的食物，完全沒發現黑暗精靈的存在。

“別緊張，關海法。”崔斯特壓低了聲音，輕輕把彎刀收進刀鞘中。他放慢速度接近這名不速之客，但小心地保持距離，不讓它受到驚擾。如果能贏得它的信任，也許就可以多一名同伴…

小動物聽到了崔斯特的聲音，它忽然轉身，迅速地退到石壁旁。

“別緊張，”崔斯特再度出聲，這次，是對入侵者說的。“我不會傷害你的。”黑暗精靈再試着往前走了幾步。然而，小動物卻發出嘶嘶聲轉向石壁，小小的後腿用力蹬着地板。

崔斯特覺得很好笑，他想，這名不速之客該不會想穿過石壁逃走吧？關海法跳向前，但黑豹發出的悲鳴讓黑暗精靈再也笑不出來了。

入侵者的尾巴高高舉起，藉着微弱的光線，崔斯特注意到對方的尾巴上有明顯的條紋，一直延伸到背上。關海法嗚嗚地轉身逃走，但已經太遲了…

大約一小時之後，崔斯特和關侮法走在通往山腳的小徑上，尋找他們的新家。他們剛搶救完為數不多的財物。黑暗精靈和黑豹保持着一段距離，不然會臭得受不了。

崔斯特默默忍受着身上散發出的異味。他學到了一個教訓。當然，他無從得知那位不速之客的名字，但它的外型已經深深刻在黑暗精靈的腦海中。下次遇到臭鼬時，他知道該怎麼應付了。

“不曉得在這陌生世界中的其他生物，會是什麼樣子。”崔斯特自言自語。黑暗精靈不只一次思考着這個問題。他不熟悉地面世界，對生活其中的生物更是所知有限。幾個月來，崔斯特的活動範圍都局限在山洞附近。他偶爾也會下山去尋找食物，在那裏，黑暗精靈曾經遠遠地看到過一些動物，以及人類。然而他卻提不起勇氣從藏身處走出來，向鄰居們打聲招呼。崔斯特害怕被拒絕，因為這次，他再也沒有別的地方可去了。

順着淙淙的水聲，發臭的黑暗精靈和黑豹來到一條湍急的小溪邊。崔斯特很快便找到一處隱密的藏身地，開始脫去身上的盔甲和衣服，而關海法則跳到小溪里去捉魚。黑豹在水中撲來撲去的聲音，為黑暗精靈嚴肅的臉上帶來了一抹笑意。他們今晚應該可以好好地吃上一頓。

崔斯特小心地解開皮帶扣環，將彎刀放在鏈甲旁。雖然身上沒有武器盔甲會讓黑暗精靈覺得很不自在，但幾個月來，崔斯特卻找不到任何動武的機會。以前，在幽暗地域，他是絕不肯讓裝備離身的。崔斯特愣愣地望着雙刀，上次戰鬥的苦澀回憶一下子湧上了心頭。

那是和札克納梵的戰鬥。札克納梵，他的父親、導師與密友。儘管只有崔斯特活了下來，但勝利卻同屬於他們二人。早在多年以前，札克納梵的生命就被崔斯特的邪惡母親-瑪烈絲主母，獻祭給了蜘蛛神后羅絲。為了懲戒她兒子對羅絲和整個卓爾族的褻瀆，瑪烈絲主母強迫召喚出札克納梵的靈魂，並命令這個不死生物捉拿崔斯特。就在橫越地底酸湖的橋上，札克納梵追上了他的兒子。但瑪烈絲估計錯誤了，札克納梵的殘存意識使他拒絕對崔斯特做出攻擊。就在成功擺脫瑪烈絲控制的一剎那，札克納梵發出了勝利的呼喊，縱身躍入酸湖中。現在，傳奇武技長的靈魂終於可以安息了。

崔斯特在魔索布萊城生活了三十多年，始終沒有被卓爾族殘忍邪惡的習俗同化。撇開武藝不談，黑暗精靈們都認為他是杜堊登家族的恥辱。當崔斯特逃離城市，在幽暗地域的荒野中自我放逐時，他使擔任高階祭司的母親失去了羅絲的寵幸。

“父親——”崔斯特低語，從這個簡單字彙中獲得了力量。他成功地完成札克納梵做不到的事，那就是拋棄卓爾族邪惡的生活方式。幾百年來，他父親身不由己地深陷其中，扮演着瑪烈絲權力鬥爭中的一顆棋子。札克納梵的失敗和死亡帶給年輕的崔斯特力量，而札克納梵在酸湖上的勝利則給他決心。魔索布萊城的學院教師們，試圖用謊言編織出的網困住崔斯特，但他衝破了，在地面世界展開了新的生活。

崔斯特走進冰冷的溪水，身體不由自主地顫抖起來。幽暗地域是個被永恆的黑暗佔據的世界，那裏的溫度幾乎不會改變。也因此，每次地面的環境變化都會讓崔斯特驚奇不已。他發覺黑夜和白晝的長度會逐漸改變。日落的時間越來越早了，而最近幾個星期，氣溫也不斷下降。有時候，甚至連黑夜和白晝的輪替都會出現混亂。在某些日子裏，夜空中會出現銀白色的光體照亮大地，白天的天空則會籠罩着一層灰色的物體，而不是一片蔚藍。

儘管如此，崔斯特還是很喜歡現在的生活。看看他的武器和盔甲吧，離洗澡的地方有十幾尺遠。黑暗精靈不得不承認，這怪異的地面世界要比幽暗地域的任何地方和平多了。

崔斯特幾乎忘了自己正處於一片荒野之中。來到地面世界已經四個月，然而，除了關海法之外，崔斯特沒有其他同伴。現在，他全身只穿着一件破長褲，臭鼬熏到的眼睛正隱隱作痛，嗅覺因身上的惡臭失去了作用，敏銳的聽覺則受到流水聲的干擾。此刻的黑暗精靈一點警覺性都沒有。

“我看起來一定很糟，”崔斯特一面想，一面用修長的手指梳理雜亂的白髮。當他瞥見裝備附近時，腦中的安逸想法在一瞬間全部消失。五個笨拙的身影正粗魯地翻弄着他的物品，毫無疑問地，他們才不管黑暗精靈看起來糟不糟。

崔斯特定下心，仔細觀察這些七尺高的類人生物。他們的皮膚略呈灰色，鼻子是黑的，臉長得像狗。然而，令黑暗精靈介意的，則是他們手中阻擋去路的長矛和利劍。崔斯特認出了這種生物，他曾在魔索布萊城的奴隸群中看過。在這種情況下，豺狼人豺狼人(Gnoll)：豺狼人是一種巨大、邪惡，如同土狼一般的人型生物，它們成群結隊地活動，但是組織十分鬆散。雖然豺狼人的身體看起來像是高大的人類，但是仔細觀察可以看得出它擁有土狼的遺傳特徵。它們用兩腳直立，雙手和正常人類一樣，可以使用各種工具。它們的皮膚呈黑綠色，鼻吻部附近的顏色較深，黃色的毛髮中則帶着些許的灰紅色。豺狼人有自己的語言，但也通常會說巨魔、半獸人或地精語。可是比崔斯特記憶中的更具威脅性。

崔斯特一度考慮衝上前去拿武器。可是在靠近雙刀之前，長矛八成就會戮穿他的身體。在豺狼人當中，有個頂着一頭亮眼紅髮、身材高大的傢伙，他已經盯着崔斯特很久了。他看看地上的裝備，又看看黑暗精靈。

“你在想什麼？”崔斯特小聲地問着。他不了解豺狼人。根據魔索布萊城學院所教授的知識，豺狼人和地精差不多，邪惡、反覆無常並且非常危險。然而，教師們口中的精靈和人類也擁有相同的特質，幾乎所有卓爾族以外的生物都得到了相同的評語。想到這裏，儘管處境危險，崔斯特還是差點笑了出來。諷刺的是，最符合這些字眼的生物，竟然是黑暗精靈自己！

豺狼人沒有移動，也沒有出聲。崔斯特知道看見黑暗精靈使他們猶豫了。想活命，就必須利用豺狼人的恐懼。崔斯特施展天賦的魔法能力，一揮手，豺狼人周圍便出現了無害的淡紫色火焰。

如他所願，一名豺狼人馬上嚇得攤在地上。但其餘的則在老練首領的手勢中安靜了下來，他們不安地望着四周，不知道該怎麼辦。豺狼人首領曾與一位不幸的遊俠交過手，見識過妖火，不會輕易上當。

崔斯特緊張了起來，思考下一步該怎麼做。

豺狼人首領回頭打量他的同伴，似乎正在估計這些火焰的威力。由法術效果可以知道，溪水裏的這名黑暗精靈恐怕有着相當的身份地位——這正是崔斯特所希望達到的效果。

豺狼人首領放下手中的長矛，並示意同伴們照做。崔斯特不禁鬆了一口氣。接着，豺狼人首領用一種黑暗精靈不了解的語言嘰哩呱啦了一陣，看到崔斯特疑惑的表情之後，又用地精話重複了一遍。

崔斯特懂得地精話，但這名豺狼人的口音很奇怪，他只能斷斷續續辨認出幾個單字，諸如“朋友”、“首領”等。崔斯特小心地向岸邊靠了一步。豺狼人散開，在黑暗精靈和裝備間讓出了一條路。崔斯特再試探性地向前走了幾步，發現黑豹正躲在一旁的灌木叢里伺機而動。這使他更加放心，只要一聲招呼，關海法便可以在瞬間粉碎豺狼人的任何不良意圖。

“我和你們一起走？”崔斯特試着模仿那種奇怪口音的地精語。

豺狼人首領連珠炮似地吼了幾聲，黑暗精靈只聽得懂最後一個字：“…盟友？”

崔斯特緩緩地點頭，希望自己真的了解對方在說什麼。

“盟友！”豺狼人首領大喊。其他的豺狼人如釋重負地露出了笑容，慶幸地拍着彼此的背。崔斯特很快拿起裝備，配好刀，並趁着豺狼人分心的空檔向關海法使了個眼色，示意它先去下山的小徑旁埋伏。黑豹靈敏而迅速地執行了命令。在尚未明了新夥伴的真正意圖之前，崔斯特認為自己應該有所保留。

黑暗精靈和豺狼人沿着蜿蜒的小逕往山下走。豺狼人和他保持着一段距離，而不是一起并行。崔斯特不知道這種舉動是出於對自己和卓爾族的尊敬，還是有其他原因。不過他猜想，說不定是因為自己身上洗了澡也消不掉的濃重臭味。

豺狼人首領偶爾會過來攀談幾句，並不時頑皮地眨眼、搓搓厚厚的肉掌表達他的興奮。崔斯特聽不懂對方說的話，但豺狼人不停地咂着嘴，使黑暗精靈推測他們應該是要去參加一場宴會。

崔斯特很快地猜到了這趟旅行的目的地，山谷中的一個人類小農村。他經常坐在山頂，獨自俯瞰着村落里的燈光。黑暗精靈不清楚豺狼人和人類的關係，但他可以感覺到，雙方處得並不太好。當他們接近村落時，豺狼人自動組成了戰鬥隊形，並藉著樹木和陰暗處的掩蔽前進。這群人繞過房屋密集的地方，在村子西邊一間偏僻的農舍旁停了下來。此時，夕陽正快速地西沉

“一家，”豺狼人首領在崔斯特的耳邊低語。這次，他特地放慢說話的速度，以確定黑暗精靈能完全聽懂。“三個男人，兩個女人…”

“一個年輕女人，”另一個急切地補充道。

豺狼人首領低吼着做出總結。“還有三個年輕男人。”

崔斯特終於了解此行的目的，他臉上混雜着驚訝及疑惑的表情促使豺狼人再度開口。

“敵人。”首領說。

黑暗精靈對兩個種族均不了解，他陷入了兩難的局面。很明顯地，豺狼人是掠奪者，打算在天色完全暗下來之後襲擊農舍。崔斯特並不願意在對衝突起因一無所悉的情況下，便加入戰鬥。

“敵人？”他問。

豺狼人首領驚訝地皺起眉頭，開始喋喋不休。崔斯特只能斷斷續續地聽懂“人類…弱者…奴隸。”其餘的豺狼人發覺黑暗精靈改變了態度，不安地撥弄着武器，彼此對望。

“三個男人，”崔斯特說。

豺狼人首頜用矛重重地敲擊地面。“殺掉老人!帶走年輕的！”

“女人？”

豺狼人臉上露出的邪惡笑容代替了回答。崔斯特漸漸明白，自己在這場衝突中扮演着什麼樣的角色。

“那小孩怎麼辦？”崔斯特雙眼凝視豺狼人首頜，清楚地說出這句話。不可能再有任何誤會了。他的質疑說明了他的立場。崔斯特可以用殘酷的手段對付致命的敵人，但無法忍受屠殺無辜孩童的行為。他曾經在一場卓爾族發起的掠奪中救了一名精靈女孩。崔斯特把她藏在她母親的懷裏以躲避黑暗精靈的暴行。

豺狼人用矛比了一個戳刺的動作，臉部表情因興奮而扭曲。

“我不同意。”崔斯特的回答很簡單，怒火在他淡紫色的眼中燃起。豺狼人還來不及反應，雙刀已經出鞘。

豺狼人困惑地皺起鼻子，完全不知道這奇怪的黑暗精靈下一步要採取什麼行動。他試着舉起長矛防衛，但太慢了。

崔斯特以迅雷不及掩耳的速度沖向前。在長矛移動之前，黑暗精靈已經持刀欺近。其他四名豺狼人只能吃驚地望着雙刀迅速閃動二下，撕裂他們首領的咽喉。高大的豺狼人雙手捂着傷口，無聲地倒下。

側邊的一名豺狼人首先回過神來，平舉長矛沖向黑暗精靈。崔斯特故意等到最後一刻才閃開。就在豺狼人煞車不及，笨拙地衝過自己身旁時，黑暗精靈在對方的腳踝上絆了一腳。失去平衡的豺狼人無法控制地向前跌扑，手中的長矛深深戳人眼前嚇呆同伴的胸膛中。

豺狼人想把武器拔出來，但矛尖的倒刺鉤住了脊骨，牢牢嵌在他可憐同伴的身體之中。然而，豺狼人完全不管，只是一心一意地想取回自己的武器。他對同伴的痛苦神情表示不屑，不斷地強拉、扭轉矛柄直到崔斯特的雙刀擊碎他的頭骨。

另一個豺狼人認為近戰不利，打算趁崔斯特不注意的時候投擲長矛攻擊。不過，矛只舉到一半，他就被一旁竄出的關海法撲倒在地，雙方扭打成一團。儘管豺狼人不斷揮動拳頭捶打關海法，但顯然敵不過黑豹的利爪。不到幾秒，崔斯特已經解決了三名豺狼人，第四個倒在關海法腳邊，第五個正沒命地奔逃着。

關海法擺脫瀕死豺狼人的糾纏，炯炯有神的眼睛凝視崔斯特。它全身肌肉不住地起伏，只等一聲令下。黑暗精靈望着身邊這場殺戮，刀上的血漬，和死者臉上的驚怖神情。他得做個決定。儘管自己從來沒遇過類似的情形，對人類和豺狼人的一切也所知不多，但他已經捲入兩個種族的衝突之中。崔斯特陷入沉思。最後，豺狼人提到屠殺幼童時的興奮神情浮現腦中，他不能冒這個險。

崔斯特轉向關海法，語氣透露着決心，而不是無奈。“去吧。”

※※※

豺狼人驚慌失措地沿着山路奔跑，不時東張西望，深怕那個黑色的身影就躲在某塊岩石後面。

“黑暗精靈！”豺狼人不斷呢喃。對卓爾族的恐懼給了他力量，使奔跑的速度越來越快了。“黑暗精靈！黑暗精靈！”

豺狼人氣喘吁吁地跑到一處矮樹林中，兩旁都是裸露的岩壁。他被腐木絆倒，一頭撞上長滿青苔的石塊，但恐懼使豺狼人忘記了疼痛，馬上爬起來繼續逃命。他知道有人追趕，在看不見的地方有個影子正快速逼近。

夜晚在豺狼人接近樹林盡頭時降臨，濃重的黑暗籠罩着整個大地。忽然，一對黃色眼睛阻擋了去路。豺狼人不是沒看到同伴吃了黑豹的虧，他知道自己將要面對什麼樣的敵人。

儘管豺狼人生性怯懦，但他們在面對生死關頭時的戰鬥能力卻也不容小覷。而現在，他已經無路可退了，回頭將會遇上黑暗精靈。豺狼人大吼，舞動長矛奮力一搏。

豺狼人先是聽到一陣腳步拖曳的聲音，接着是重擊，最後則是痛苦的悲嗚。黃色的眼睛消失，一個黑影緊貼着地面逃向一棵樹木。擋住去路的動物很像貓，但不是黑豹。就在受傷動物到達樹下的那一剎那，豺狼人認出它了。

“浣熊，”他脫口而出，大笑起來。“我居然怕一隻浣熊！”豺狼人搖搖頭，深呼吸以調整自己的情緒。儘管遇到浣熊讓緊繃的神經放鬆不少，但他不能忘記山下發生的一切。他得儘快回到巢穴，向偉大的烏古魯報告和黑暗精靈交手的經過。

豺狼人向前拾起長矛，忽然，背後好像有什麼動靜。他緩緩回頭。然而，除了自己的肩膀和長滿苔蘚的石頭外，什麼也沒有。

豺狼人渾身顫慄。矮樹林裏沒有影子，沒有聲音，但他知道有什麼東西在背後。豺狼人的呼吸變得急促，不安地放鬆、握緊自己的拳頭。

豺狼人咆哮着轉身，但是，當六百磅重的黑豹從樹上跳到身上時，憤怒的吼聲變成了恐懼的哀鳴。

下躍的衝擊力使豺狼人倒在地上，但豺狼人仍然奮力抵抗。他忍受着利爪的攻擊，雙手拚命抵擋要在他脖子上開洞的尖牙。

豺狼人抵抗了將近一分鐘，雙手在豹頭的壓迫下不斷地顫抖退縮。終於，黑豹有力的下顎找到了目標，它的牙齒深深陷入敵人的脖子，豺狼人連咽下最後一口氣的機會也沒有。

瀕死的豺狼人瘋狂地掙扎，想逃離黑豹的掌握。但關海法緊緊咬住對手的要害，毫不放鬆。

沒多久，一切又恢復了平靜。