第一章

【第一章水遙山遠多情分】

六、七月間梅雨大鳴大放的勢態已然斂下，雨揉作細斜姿態，絲絲打在江面，有些靜謐謐地與江水融作一川，有些則輕激起水花，不甘地撥動了一圈復一圈的漣漪，層層掩覆，漫滿江川。

夏末秋初的霞光浸淫在薄薄水霧中，江岸一片孟宗竹，竹林聲動，綠意情幽，淡然中抹不開的凄清，微風泛秋寒。

他未着蓑衣，僅戴着一隻竹編圓笠，笠檐壓得極低，瞧不清他五官模樣，一身青澤長袍很有讀書人的神氣，但系在腰間的黑布腰綁、以及一雙粗面的功夫鞋卻添了幾分落拓江湖的味道。

佇足在篷船尾端，他手搖大櫓，在落雨的江面驅船緩行。

身上漸濕，寬肩、雙袖、胸襟、下襬等等，雨絲將青澤染作藏色，服貼着他頎長而精勁的身形。

篷船如老馬識途般轉入一處不起眼的支流，此時竹林更密，兩岸夾迎。約莫一刻鐘后，前頭江面上坐落了一棟小且精巧的竹塢，有竹編的浮橋連接岸邊，竹塢和浮橋皆就地取材，用孟宗竹編造，與兩旁的綠意相交。

來到竹塢后，他停櫓靠岸，將船繩系妥。岸邊尚有另一艘小篷船，掩在圓笠下的目光瞄向那艘小篷船，他略略沈吟，跟着彎身從自個兒的船篷里取出一隻琴匣，抱在腋下，舉步跨上浮橋。

他腳步輕極，連伸手推門的力道亦靜謐無聲。步進竹塢中，首先映入眼帘的是一方潔凈簡樸的小廳，廳中擺設的方桌與椅凳皆以竹材製成，他把琴匣擱在桌上，將窗子的竹簾全然放下，不讓雨絲打進。

旋過身來，他熟門熟路地朝小廳的里側步去，掀開一幕細竹簾，簾后是卧房，擺着一張雙人床，有蓋頂、有床柱，還有一張矩形鞋台，亦全為竹材編製而成，其竹編功夫精彩了得，光是四端竹柱和三方床欄，就展現了五、六種圖樣，菱形花格、人字紋編、八角空花、盤纏矩紋等等，素簡中自有趣味。

勁瘦身軀移近，他瞥了眼鞋台上的兩雙鞋，一雙是姑娘家的繡花鞋，縫着彩纓，秀氣端正地排着；另一雙則是黑緞面的功夫鞋，尺寸一樣小巧，卻一正一反地斜擱在上頭。

他彎身將那雙小巧功夫鞋擺正，撩開床帷，坐在鋪就着兩層軟墊的竹榻上，紗帷中的光線有些昏暗，他似不受影響，定定瞅着躺在裏邊的兩個小影。

那兩張睡着的小臉靠得極近，吐納細膩輕緩。

躺在裏邊的姑娘有着一張雅緻卻帶病氣的鵝蛋臉，髮絲如雲，骨架單薄；而斜倚在外側的小姑娘年歲幼少，十六、七歲模樣，巴掌大的瓜子臉，頭髮竟絞得好短，露出嫩耳和頸后細膚，在幽暗中，他尚能瞧見她頰側的嫣潤。

薄唇抿了抿，他目光移向里側的鵝蛋臉姑娘，心口悄然緊繃。

深吸了口氣將這熟悉的疼痛壓下，他心生憐惜，青袖伸探過去，欲去碰觸那姑娘長年蒼白的雪容。

驀然間，以護衛之姿環在鵝蛋臉姑娘腰上的細臂陡地抬起，五指緊抓住他袖中腕處，那勁力不小，透着顯而易覺的警告味道。

他雙目微眯，見那瓜子臉小姑娘竟已醒覺，一對杏眼黑白分明，眸光爍耀，亮得有些蠻氣，正充滿挑釁地瞪住他，彷彿他是摸上竹塢的賊，盡干下流勾當，不知羞恥地要奪走她心愛之物。

這小姑娘總是如此，脾性雖嬌且傲，對待旁人倒也不會太過分，多少有些分寸，獨獨對他一個擺不出和顏悅色的模樣。

真要算起，他與她、以及那鵝蛋臉的病姑娘，怎麼都構得上「青梅竹馬」四個字，他原是想不通透，不曉得幾時開罪過她，可漸漸地，他察覺到事中蹊蹺，似乎……在不知不覺間，他真奪走了她一件「心愛之物」。

胸中陡地一綳，他暗自蹙眉，教她握住的青袖忽地使了招小巧的解擒拿。

他愈要碰那病姑娘，她愈不教他得逞。

她愈是阻撓，愈教他斗性大增。

他解擒拿化開腕間勁道，輕易地掙脫她的掌握；她蠻性一來，啥兒也不理，五指翻花再一次倒扣他手腕。

他瞪她，她圓眸瞠得較他還大，一副抵死不從、打死不放的狠勁兒。

濁氣頓生，悶得他險些喘不過氣，當真同她鬥上了，不運真氣，單憑走招，兩隻手臂你攻我擋、你退我進。她扣他手脈，他滑溜得猶如泥鰍；他探指向前，她偏能在他幾要碰到姑娘的鵝蛋臉前，硬是將他的指拉纏回來。

在他有意試招下，無聲無息間，她竟也能與他走過十幾、二十招。

陡地「啪啪啪」連三響，極其細聲，兩隻交纏的手臂默契十足地頓住。

小姑娘的潤頰和眉心處竟印了三點水珠。

她一怔，隨即瞄向他的寬邊圓笠，尚未回過神來，那張圓笠在「有心人」的操作之下，往下一垂，又「啪啪啪」地滴落五、六顆雨珠子，全澆在她臉上。

「你……」敖靈兒剛張唇，又猛地收聲，顧及到榻里仍睡着的病姑娘，即便極想衝著眼前男子破口大罵，也得暫且忍將下來。

可惡啊！

她抓着衣袖恨恨地抹去一臉的濕，一瞬也不瞬地瞪着青袍男子退離至三步之外，然後從容地解下頂上的圓笠，隨意擱在几上。

他髮長至腰，不學尋常男子束髮作冠，僅以一條細繩綁在身後。

少掉圓笠的遮掩，俊氣橫生的五官一覽無遺，寬額上有着明顯的美人尖，鳳目長睫，鼻挺且秀，唇薄而色潤，一樣是鵝蛋臉容，美得陰柔，若不是那兩道斜飛俊眉憑添了幾分英氣，再加上寬肩窄腰的修長身形，如此長相，根本與女子無異。

這一方，男子神情高深莫測。

適才踏進竹塢，他僅顧着放琴、關窗，倒忘了要摘下竹笠了。想起雨水打落在她小臉上的情狀，她傻楞楞的，鬧不清發生啥兒事，教他莫名想笑。司徒馭唇角隱忍不住地勾了勾，雙袖慢條斯理地拂過青袍，目光與她相望。

他在取笑她！敖靈兒瞧得一清二楚，且心知肚明。

他就是笑她！

磨磨貝齒，氣不打一處來，但身下所在之處多所顧忌，她沒法伸手打掉他臉上那抹嘲弄。

暗自做了一個深長的吐納，她勉強控制住脾氣，欲要起身，卻發覺另一邊的半截衣袖以及一小段腰巾被病姑娘給壓住了。後者睡得香濃，難得好眠，倘若將她吵醒，又不知得折騰多久才能睡下，心裏捨不得啊！

未多思索，她從身側的小皮套中拔出一把削竹用的劈篾刀，小心翼翼地割斷約莫三寸長的腰巾，跟着又朝衣袖輕划，瀟洒地留下半截。

見病姑娘兀自睡着，她緩吁了口氣，收妥劈篾刀，輕巧地翻身坐起，拉來被子將那憐弱身子蓋得再緊實一些。

她回過頭來，瞥見投印在地上的影子仍靜杵着、動也未動，秀顎不禁一揚，再次接觸到男子靜謐如夜的目光。

她厭惡那雙太過幽深的鳳目。

尤其，她着實討厭此刻那雙鳳目瞧着她的方式，雖美，卻是隱晦而陰沈，教她背脊陡涼，臉皮發熱，所有藏在心底的，那些她知曉、抑或連自個兒也釐定不清的東西，彷彿瞬間全攤在面前，讓他一一審視。

看什麼看——

硬氣地瞪回去，她套着布襪的雙足自然地往鞋台上蹭去。

她邊要穿鞋、邊要起身，不知怎地回事，一手忽被撥到竹柱旁的紗帷給撩住了，她欲要掙開，又教橫在腳下的鞋台猛地一絆。

「唔？！」

電光石火間，她迅雷不及掩耳地摀住嘴巴，已探出另一臂準備撐住前傾的上身，不讓自個兒跌出太大聲響，怕要吵醒榻上的病姑娘。

「唔……」幸好啊，當真萬幸得很，她跌得並不紮實，有人在千鈞一髮間提住了她的后領。

她眼睫揚起，那張陰柔的俊臉便在寸許之前。

怔了怔，她杏眸瞠亮，直到感覺自個兒在移動，兩腳輕踢了幾下，這才意會到她根本足不沾塵，而是教他如拎着小貓、小狗般地抓在手裏。

她放下手，紅唇一張，尚不及出聲，司徒馭面容高深，似笑不笑地搶在她前頭道——

「若不怕吵醒芝芸，就盡情地扯嗓叫罵啊！」

這個陰險王八蛋！

憋着一肚子氣，憋得敖靈兒差些內傷，瓜子臉兒脹得通紅，鼻息頗重，仍是不得不暫吞恥辱，就這麼被他拎出卧房、穿過小廳、步入竹塢的另一側。這兒是一塊不算小的平台，三面圍着及人腰高的竹欄，一川景緻盡收眼底。

平台上擱置着兩張大藤椅，一張小方几，上頭搭着遮雨、遮陽用的竹篷子，平台一角則散落着幾件用具，剖竹刀、竹青刮刀、整篾剪、定寬刀等等，尚有兩捆處理過的金絲細竹，以及一件未完工的竹編玩意兒，見那大致模樣，應是一隻輕巧魚籠。

「放我下來。」嗓音仍不敢太過放縱，壓得低低的，但加上姑娘家冒火的眸光，威脅的狠勁已顯露了十足十。

司徒馭淡哼了聲，掌勁一弛，讓她直接落在大藤椅上。

「你什麼意思？」方才小小的意外教她沒來得及穿妥鞋子，僅套着布襪的雙足俐落地躍下藤椅，她雙手插腰，仰高怒臉兒質問。

此一時分，細雨已然停下，風帶來滿江爽寒，縈繞鼻間的是混入草腥與泥味的自然氣味。

天在遠山外，水面似起薄霧，竹林迷濛一片，這景飄飄緲緲，似近似遠。

他俊目微斂，終是望向她的斷袖、她割掉小半截的腰巾，又緩緩移往她那雙清亮的眸子，聲靜且徐，不答反問：「你又是什麼意思？」

怒焰不知怎地竟陡地弱了好幾分。她不怕他的，她天不怕、地不怕，唯一怕的……就只芸姊一個，怕芸姊不快活、怕芸姊的病身終究撐持不過這個秋，然後，她又成了被拋下的那一個。

她頭頂天、腳踩地，又沒幹什麼虧心事，還怕他那對眼嗎？

抿抿唇，瓜子臉抬得更高，她一頭短髮凌亂飛翹，瞧起來更為稚齡。

「我練完武，和其他孩子跟着水寨里的馬先生上了一個時辰的課，寫了十張大字，得空了，就不許來尋芸姊玩嗎？芸姊好不容易睡下，你、你你那隻手最好規矩一些，別鬧醒了她……你這麼瞧我做什麼？我沒偷又沒搶的！就算偷了、搶了，又怎麼著？還不就是咱們『三幫四會』的老本行？」

以往，洞庭湖一帶的河寇各有各的勢頭，誰也踩不得誰家地盤，若越界「買賣」未打招呼，沒分讓些許好處，梁子便算結下，如此你來我往、明爭暗鬥，鬧得各派之間烏煙瘴氣，險些教外來的勢力給分而食之。

直到今年初夏，洞庭湖一帶十數個小幫小派各派代表會面商議，談得攏最好，談不攏便以拳腳功夫見真章，將零散的幫派整合成三大幫、四大會，推舉出一位盟主。

這位盟主人稱「敖老大」，功夫了得，待人義氣，可脾性有那麼丁點兒古怪。他妻、兒、媳婦已亡，就只有一個教他寵得要翻天的親親孫女——敖靈兒。