第一章

【第一章千里雪山事生變】

他拖着步履，僅憑心中一股氣，勉強朝隱伏在樹和草叢中的山洞走去。

雪地上迤邐出一條驚心動魄的血痕，瞥了眼地上的腳印，才模模糊糊地意識到自己元處受損，其氣不足，已無法維持人的形態。

老天在此刻反倒慈悲了。

天空飄下細細的雪花，皓白蓋住沾血的獸蹄，像洗去瑕疵的玉，新雪掩埋了腥味也藏去蹤跡。

掉過頭，銳利的眼保遠地瞧着來方，除了雪景還是雪景，他似乎在笑，接着頭一甩，勁瘦身強以流暢的線條躍入草木叢之中。

雪下得迷濛……

離開京畿的繁華擾攘，馬隊緩緩朝東北豪放的山水行去。

沒有雕樑畫棟的建物，沒有豪華奢侈的排場，吃的是平常味，穿的是保暖為主的襖衣，這條路走得雖辛苦，對十四歲的曉書而言，內心是前所未有的輕鬆。

能遠離那棟牢籠似的華麗宅第，毋需見識家中五位姨娘相互爭寵的手段，也不必理會那些與自己擁有一半相同血緣的兄弟們之間的明爭暗鬥，外頭生活縱使簡陋，她心中雀躍歡喜，便覺得所有事物多麼有趣。

撩開車窗帘子，一張女兒家的臉蛋半探出來，她長發中分，僅用一柄小梳別住發頂，露出光潔的額，細長的眉、小巧的耳蝸兒、眼睛因車外流泄進來的光微微眯着，整個感覺秀秀氣氣的，連撩着灰布帘子的手指也生得異常秀氣。

「小姐，雪又飄了，吳師傅正要尋處地方紮營，你好生待着，受了涼可就不好了。」前頭的車簾稍掀，一個矮胖的婦人踉蹌地進來，見曉書任着雪和風打着臉蛋，忍不住嘟嚷幾句，邊捉來一付裘衣披在她的肩上，「天都把地凍裂了，好好待在家裏頭不好嗎？偏要來受這種苦？」

「奶媽……」她輕輕嘆了口氣，帶着歉意。「是曉書不好，累得你也吃苦。」她能說服爹爹讓她跟隨吳師傅的探參隊上長白山，卻沒法勸阻自己的老奶媽，隊伍出發那日，她硬是跟了來。

「還提這些。」奶媽瞪了她一眼，也不知是不是生氣，氣她不懂照顧自己，十指倒是溫柔地取下她頂上的小梳，幾下工夫，已將飛散的軟絲梳成凈潔的款式。

曉書由着她的指尖在頭皮上遊走，聽她叨念。

「你爹也胡塗了，家裏男丁旺，把你這唯一的女兒也當兒子看待，瞧這采參隊每個都是高壯漢子，夾着你一朵花和我這老太婆，倒成什麼樣了？」

「奶媽，爹是教我求煩了，才勉為其難地答應，吳師傅的手下又高又壯這不很好？把咱們護得周全，不怕盜匪也不怕虎狼。」她揚起眉靜笑着，淡柔語氣有着安撫的作用。

「你爹是中了六姨太的狐媚術兒，你整日磨着他，想盡一切辦法讓他去不得六姨太那兒，他不應你，還怎麼著？！所以我才說，他是胡塗了，真真無可救藥。」她搖了搖頭，嘆息，「我也懶得管他，我只疼你這心肝兒，唉……你娘親要能活得久些，一切都不一樣。」

怎麼的不一樣？沒誰知道呵。

娘親在她六歲時就病逝了，在曉書印象中，娘親是溫柔而纖弱的，有大半光陰總躺在軟榻上病着。

她會將幼小的她攬在床榻上，替她梳頭扎辮，用略啞的嗓音說著一則又一則的故事，有時又抱着她靜靜流淚，當時她不懂，後來知道是因為爹陸續娶了四姨、五姨，至於現下得寵的六姨，是娘親去世后才入沈家的，但這份恩寵能有多久？！

男人和女人，女人和男人；忠貞與風流，專愛與多情。

何者是對？何者是錯？

這些事太過複雜糾葛，她雖較同齡的孩子成熟，到底僅是個孩子，難以了解的，只覺得是一壺漩渦，爹和娘親、還有大娘和其他姨娘，大家都攪在裏頭，誰也出不來，誰也不願意出來。

此時馬車慢下，一個高大漢子掀開車簾，態度頗為恭敬。

「小姐，這場雪怕要下上個把時辰，咱們先在這山拗處避避風雪，可好？還有……前不着村、后不着店，待會兒扎了營、生起火堆，說不得……今夜要在這兒過了。」

奶媽一聽臉沉了下來。「不是說春到了，怎麼雪還下不歇息？知是如此，等天暖和了再出發不頂好？！何必早早來受這凍？！若晚些出發，說不定就能多些時間勸服小姐，她是自己一手帶大的，還捉不准她的心意嗎？只要自己再求下去，她向來心軟，肯定會為了她的老奶媽打消遠行的念頭。唉……只可惜一切決定得匆促。

「這是長白山地最後一場大雪，雪融了，萬物就蘇醒了，若等到春臨再出發，長白山地上的好貨色會教其他采參隊取走的。」大漢似乎有些兒受不住奶媽，這一路上，他已聽夠這老太婆的叨煩，他背對着雪光，瞧不清神情，但回話的語氣雜着淡淡的不耐。

「吳師傅。」女孩兒輕軟地喚了一句，引回他的注意。

「小姐有何吩咐？」

曉書笑了笑，「吩咐不敢。采參搶期，這事您是老師傅了，我和奶媽離開沈家，長白山之行都靠您關照，該怎麼做就怎麼做，吳師傅不必過問於我，自個兒決定便行，呵呵……即使問了我，我也不知道呵。」

「哦、呃……是，我知道了。」沒理由怕她，一個小姑娘而已，他想着，又覺得那感覺不是怕，卻是自然而然地心生恭謹。假咳了咳，他繼而道：「那就委屈小姐在野地過宿一晚，小姐毋需擔憂，夜晚生起營火，我會派人輪番守夜，隨隊的幾名獵戶都是拔尖兒，大虎大狼都獵過幾隻，有他們在，倒不怕遇上什麼猛獸。」

一開始得知她要跟隨，心中有千百個不願，可他是拿沈家錢財，以高價長期受雇於人的，能說些什麼？！只好讓她跟着來，還外帶一個老媽子。

他已有心理準備要去面對一個嬌生慣養的千金小姐，忍受她的無理取鬧、頤指氣使，但事實卻超出預料。這一路北上，風霜苦雪的，她倒是自得自在，偶爾還聽她哼着小曲兒，或乾脆掀起窗帘子，馬隊一邊行進，她邊與靠近車旁的誰說話，問的全是北地的事物，興緻勃勃的，連那老媽子的啐念，也讓她有意無意地擋將下來。

「有吳師傅守着，我和奶媽可安心了，定能睡個好覺。」

「打出京城，何時好睡過？」奶媽仍是叨念，後頭還自言自語了一番，聲音細碎，聽不出念些什麼，直到吳師傅告退，車外傳來男人們指揮吆喝的聲音，她臉色還沒回溫。

「好奶媽，別生氣了，就一夜而已，若怕冷，咱們靠在一塊兒，我這兒還有小火爐呢。你挨着我，我挨着你，溫溫暖暖的，多好？」她軟軟倚向婦人，知道這伎倆屢試不爽。

「我生氣也是為你。」說著，揉着女孩兒一隻嫩手，那手掌小得可憐，瑩白得近乎透明，軟嫩軟嫩的。「都十四了，又許過人家，還與一群大漢子同行同住，這事要傳回京城教陶府的人知曉，定要鬧風波。」

陶府和沈家，在京畿算是門當戶對。

論財力，從商的沈家略勝一籌；論威勢，陶府老太爺與老爺均官居要職，又受聖上踢居宅第，自然是顯赫了些，而一邊有財、一邊有勢，也不知怎麼牽扯的，曉書才滿月，便與陶府孫少爺訂下鴛盟。

許多事由不得已，她並非離經叛道之徒，行萬里路勝讀萬卷書，在出嫁前，總是想到外頭走走，瞧瞧不同的事物，這願望對一個女子來說是大了點兒，因此，她格外地珍惜這份難得。

「往後嫁了人，你就得讓一堆規矩管着，奶媽真怕你這性子呵……」她撫着曉書的黑髮，緩緩嘆息。「你啊，外表柔弱，內心偏生剛強，你那些個兄弟可沒誰比得上，唉，你啊你，該為男兒身……」她話中有話卻不挑明，只將她像小孩童似地攪在胸前輕輕搖晃，幽幽又嘆，「我可真怕你這性情……唉……」

曉書不說話，唇角微揚，眼眉垂着，視線留駐在自己的左手上。

那一截白皙露出裘衣之外，異常的小，五指無力地蜷縮着，下意識地，她以右手扳開它，掌心對着掌心握着，大小差距將近一倍，感覺自己的右手握住一個小小孩的軟荑，而非自己的左手。

她是天生殘疾，算是廢人了，能憑着家族財力攀上官家姻緣，一生吃香喝辣、富貴榮華，安安穩穩當個官家徐少奶奶，還能不知足嗎？

她笑，秀眉卻淡擰着，悄悄拉下裘衣，蓋住那永遠長不大的手。

這一場災難來得突然，教人措手不及。

在吳師傅領着大家落腳的山拗處，不是遭狼群圍困，也沒有猛虎咆哮山岡，夜半時分，大雪已止，由黑暗處來了一批打劫過路的搶匪。