第三章
另一邊風吹旗動，玄風堂方辨明對方高升在桅竿上的旗幟，不及反應，船身已結實地吃了一炮，轟地巨響炸出一個大窟窿，登時木屑與煙灰瀰漫江面。
「那是什麼……」女子悠悠問着。首次見識火藥的威力，她眼中流露近乎着迷的神色。
容燦沒有為她解答，右手舉高，示意屬下暫緩炮擊。
玄風堂的箭雨後繼無力，船身進水嚴重，情勢危急下，數十名黑衣人決定棄船，分別乘坐由大船上放下的三、四艘木舟，透過江上薄霧望向容燦這方，似乎頗為躊躇，他們追殺的目標就在前面船上，卻又忌憚對方的實力。
容燦知道他們在顧忌些什麼，雙臂好整以暇抱在胸前，嘴角微微上揚，對着那名女子扯出涼薄的笑意。「請你離開。」
「嗯……」她漫應了一聲，對於容燦厭惡的語氣不知是真不懂還是假不懂，自顧地玩着金鞭，輕緩地道：「可是我還沒弄清楚那是什麼東西呵……」
可能天生如此，女子的音調嬌嫩特殊，說的雖是漢語，卻夾雜着本身族中母語的發音，咬音些微模糊，教人聽着，好似哼着什麼曲調。而她的膚色並非白皙，是種可人的蜜色，帶着極淡的粉紅。
容燦皺眉聽着，目光不由自主飄向女子把玩兵器的雙手，感覺那雙小手彷佛也泛着透明的金色光澤--
就這麼兀自思索，片刻失神，忽地，女子低垂的眼眸飛揚，出手極快，一道金光朝堆在炮門旁的竹筒襲去，那筒內裝備火藥，開一次炮火需用掉一支竹筒的火藥粉，她旁觀這群人的動作，自然猜出自己想要的答案就在其中。
負責填充火藥的是方才在岸上準備炊事的三名少年，見金鞭直取竹筒，三人竟不顧安危，兩名小的反射性張開雙臂護在竹筒堆前，瘦高個子的少年則想也未想，身子朝那道金光撲去。
「眠風，不可！」宋玉郎高喊，與容燦同時行動。前者白衫長卷，眠風的腰際緊縛，往後讓宋玉郎抱在懷中，又因力道太強，雙雙跌在甲板上。
「別得寸進尺了。」容燦后發先至，身形如風，連環腿將女子逼退幾步，他兩臂各提一個孩子將他們拋開，兩旁弟兄已前來接應。
女子本就無意傷人，鞭勢時緩時疾、變化多端，只想取得一支竹筒佔為己有，那是神奇的東西，她從未瞧過，今次首回見識，內心的好奇如焰高張，不弄明白怎肯罷休？
「你說啥我不太明白啊？什麼寸啊尺的，我不懂，好不好咱們說白話？」她手中的鞭連連擊出，卻是嫣然一笑，「你知道的，我的漢語懂得不多。」
容燦讓她的笑弄得有些煩躁，一招空手白刃打算奪下那道招搖凌厲的金光，手掌成刀劈近女子面門，她卻狡猾得緊，反將長鞭倒轉施力，妥貼地纏在白個兒腰間。
容燦此招甚是迅猛，眨眼間金鞭異主，握柄落入他的手裏，正欲收取對方兵器，一經拉扯，金鞭卷着女子腰肢一塊撞進他的胸懷。
本想運勁擰斷金鞭，折損女子的銳氣，未料及一股溫熱的氣噴在自己耳後，帶着鬱郁香味，似愛撫一般，溫溫柔柔又酥又麻，是那女子紅艷珠唇中徐徐呵出的氣息。
「你--」容燦驚怒，猛地推開她。
旋了個大圈定住步伐，女子撫着失而復得的護身兵器，笑吟吟地問：「我怎麼了？我好得很啊。你這是什麼功夫？瞧來不怎麼厲害嘛，明明把人擒住了，臨了又放了手，你師父是這樣教你的嗎？」
真是得了便宜又賣乖。容燦眼神銳利，攤開右掌，掌心上一隻銀環閃爍光輝，正是女子戴在耳上裝飾之物。
見狀，她反射地抬手一觸，才發覺左邊耳垂下空空如也，不由得臉色微變，心想對方取走耳環時，自己竟絲毫未覺，倘若他在摘取銀環時，順道在她的頸后或太陽穴上一掐，自己是必死無疑了。
但見他僅是怒着，下手已留情面，足知他並無惡意。女子飛快轉着思緒，隨即寧定，臉上又綻開嬌甜的笑花。
「那銀環是成雙成對的，真是喜歡的話，送你一隻也無妨，何必偷偷由人家耳上取走，回頭又拿來戲弄人家？」
容燦被她搶白一番，登時不知何以對應，覺得這個異族女子狡黠非常、行事多怪。他峻顏微赭，冷冷一哼，「還你。」銀環朝女子平平擲去。
她不接，縴手輕揚，將飛來的銀環倒彈回去。同一時刻，女子身形往後彈去，長鞭隨即出手，她早已鎖准目標，這一下疾走如電，直直往愣在旁邊、瞧美人瞧得垂涎三尺的羅伯特擊下。
金鞭沒往羅伯特身上招呼，而是精準地捲走他握在雙手中的竹筒。方才他負責的炮門僅發了一次船炮，而手上握着的火藥是由眠風那裏取來準備做填充之用，誰知對手不堪摧殘，才用上第一發火炮，局勢就一面倒，用不上第二發，再有他貪看美人，把玄風堂忘得乾乾淨淨，待得鞭梢擲至面前，一探一取間，竹筒輕易地落入女子掌握。
「你拿我的東西，我拿你的東西，這才公平。」她揚聲說著，身子疾速後退。
「留下！」容燦喝道，出手阻她，欲奪回那支竹筒。
她與他纏鬥，細聲細氣地說：「一會兒走，一會兒留，這麼反反覆覆，我不睬你啦！」接着腳下踩着船沿，身軀忽地躍起。
容燦朝半空中的女子擊出一掌，她巧妙避開，以鞋底接他的掌心，借力使力，讓容燦發出的內力送自己躍飛。
「多謝啦。」她回眸朝容燦嫣然一笑，身子已彈離船隻大段距離。
容燦奔至船頭，只見那抹斑爛霞紅的身影墜入幾丈外的江中，好似燃燒的火浸透在浩浩江面，火焰忽地熄滅了，與先前使雙刀的小姑娘相同，一入水中便再無蹤跡可尋。
生平首次教人這般捉弄，容燦低聲詛咒，兩道劍眉擰得老高，一股氣梗在胸口不得發泄。下回倘若再教他碰上這妖女，他定要、定要……他定要……
定要如何？一時之間想不出答案，容燦只覺心中無比厭惡，雙手不由得使勁，船沿都讓他捏出十個指印來了。
「燦爺，玄風堂的人動了。」青天月道。
玄風堂三、四艘木舟果真有所行動，見女子躍離大船落入江中，他們再無顧忌，以追擊目標為要務，一干黑衣殺手朝她墜落的區域划進，邊是搜尋，還需提防容燦這方的攻擊，木舟順江而下，漸隱入薄霧之中，不復可見。
此刻，長江兩岸僅剩容燦的船，原本停泊作歇的船隻在炮擊前走了大半，餘下的小半在炮轟開打后又走得精光，管他三峽險峻與否，總比一個不小心成了炮灰來得安全些。
周遭又恢複本來的平靜，夕陽落入山頭，天際灰濛，彷佛所有的光色都隨着女子斑斕的身影消失不見。幽然江面，幾隻鳥兒低空盤旋，那艘殘破的烏篷船隨流水緩緩浮動，不知何時已飄近過來……
容燦隨意一瞥，眼神陡然炯厲，一個記號引起他全部的注意。
刻在烏篷船的船身木板上，以五枚火焰組成五瓣花形--
「滇門火焰花。」宋玉郎亦注意到了，道出容燦心中所想。他合起扇子輕擊掌心，微微一笑，「這姑娘來頭不小。」瞧瞧玄風堂追擊她的陣仗，再加上這火焰花的印記，她在滇門之中想必舉足輕重。
滇門發跡於雲南，以洱海、滇池一帶為主要巢穴，門下原聚集了各部苗族，後來聲勢日趨壯大，已延伸至四川、貴州以及廣西各省，門眾廣泛，加入不少其它部族，如白族、擺夷、羅羅等，話雖如此，目前滇門裏居領導地位的仍多數為苗族中的菁英。
「滇門苗女。」那女子衣袖、裙擺的刺繡是苗疆獨有的花紋，鑲在頭巾上的珠翠、一身白底霞紅，容燦若有所思地眯起銳眼，沉吟片刻又道：「滇門之中，誰使長鞭？」
此話既出，船上的人莫不心中一凜，思及那苗女模樣與方才打鬥的情景，一個名宇同時浮現腦海
「金鞭霞袖。」宋玉郎慢吞吞地吐出這四宇。
金鞭破寂，袖色如霞，她在江湖上闖蕩，博得如此名號。
張鬍子忽地地掌大笑，恍然地道：「原來是沐家小娃，哈哈哈！之前在蒼山與沐老鬼鬥上，那時她扎着麻花辮子，還是個小丫頭，沒想到幾年不見，小丫頭長成大姑娘啦！」
「你何時惹了那隻老鬼？」青天月濃眉挑高，斜睞着張鬍子。他口中所說的老鬼指的正是滇門現任門主--沐開遠，亦是金鞭霞袖的爹親。
張鬍子搔搔濃密的落腮鬍，撇了撇埋在黑叢中的嘴，「唔……陳年往事啦，也沒啥，比試武藝嘛，到得最後我打了他一掌，他砍了我一刀，就這樣。」