番外一 若有來生

京城郊外，一架晃晃悠悠的破手推車被兩名家丁打扮的人推着，朝山上行去，直到一面高高的懸崖前才停了下來。

推車的幾個家丁啐了一口，滿臉嫌棄罵道：“這肥豬，整日只知道吃吃吃，媽的，死沉死沉，老子胳膊都要給墜脫臼了。”

“快閉嘴，皇後娘娘叫咱們做什麼，咱們乖乖照做就是。趕緊把她推下去，還能趕上回城喝盅酒。”

兩人站在板車后，作勢要將它推下黑漆漆的山崖。車上的麻袋上，一片暗紅血漬，裏面還傳來隱約的嬰兒啼哭聲。這兩個僕人沒有注意到，那麻袋裏被認為死去的巨大身體，竟然輕微的抽搐了幾下。

就在這時，山道上響起陣陣馬蹄聲，一個男人帶着怒氣喊道：“手下留人！”

那兩個推車的人驚了一下，手一滑，車子不但沒有被推下山崖，反倒倒着朝山道上滑行而去。

一桿長槍呼的嘯空而來，直直插在路上，硬生生擋住車子的下滑之勢。馬上那人也躍了下來，手中抱着個面目痴獃，口中喊着母親的男童.......

半個月後，嚴清歌才從昏迷中醒過來。

她睜開眼，眼前明顯不是自己在信國公府那間卧室的佈置，而是一頂赭黃色的床帳頂子。

身周有人輕手輕腳走過，一個丫鬟細聲細氣道：“郎中說，信國公夫人這幾天就快醒了。要不是咱們小王爺在軍中多年，見過的瀕死之人很多，一眼看出來信國公夫人其實還活着，夫人這條命就該沒了。”

“哎，信國公府夫人好命苦，咱們小王爺已經查出來，當年靈兒小姐和銘少爺落水的事，是有人暗中指使，真是可憐了她，居然被自己的妹妹和丈夫這樣對待。”

丫鬟們的竊竊私語聲，沒有讓嚴清歌有任何情緒波動。她木木的看着床頂，好似還沒從噩夢中驚醒，她的妹妹和丈夫要殺了她，給她下藥，剖腹取子，那麼再害傻她兒子，又算什麼？

嚴清歌大命不死，在郎中看來，是個奇迹，但她的身體受損實在太嚴重，時不時還半昏半睡，一直到一年多后，天氣變得極為炎熱之時，才能夠被扶着下地走兩步。

這期間，她一直住在寧王府上，她的忠僕如意被接了過來，她的兒子朱銘，以及已經開始牙牙學語的小女兒杏杏，也都和她在一起。

寧王府屬於從北地歸來的小閻王炎修羽，他繼承了自己外公一脈的王位，已經是寧王爺了，但他一向和他哥嫂炎王爺及柔福長公主住在炎王府，從不到此地，倒顯得嚴清歌這個客人似乎主人一般。

一年裏，發生了太多事情，有太后嚴淑玉暴斃，小皇帝病重而亡，在四大王府扶持下，另立宗室子為新皇的種種大事，也有嚴清歌寫了和離書，送回信國公府，和朱家脫離關係的不足掛齒小事……

京中勢力被洗牌，曾經權勢滔天的信國公府，被打落凡塵，但是，這一切，都已經不關嚴清歌什麼事兒，不是么？

七月初三，正是一年裏天氣最熱的時候之一，嚴清歌撐着虛弱的身體，坐在庭院裏巨大的松樹下，如意在旁邊給她打着扇子，另一邊，兩個孩子正在嘻嘻哈哈的玩耍着。朱茂雖然傻了，可也知道維護杏杏這個小妹妹，握着她的手，扶她走路，生怕杏杏摔了。

“如意，就這幾天，我們去炎王府和寧王爺道謝，然後離開寧王府吧。叨擾人家這麼久，實在是不好意思。”嚴清歌說道。

“可是大小姐，我們離開寧王府，還能去什麼地方啊。這裏的管家娘子分明告訴過您，寧王爺吩咐過，您不管在這裏住多久都可以。”如意着急起來。

嚴清歌虛弱的笑了笑：“我在這裏住多久都可以，但是銘兒呢？杏杏呢？他們兩個總有長大的一天，難道還要寧王府的人管我的子子孫孫一輩子不成。我們，回嚴家！”

如意一愣，她倒是從來沒想過，她們還可以回嚴家。

炎王府的人聽說是嚴清歌來拜別，倒是讓她進門了。炎修羽和炎王爺不在家，柔福長公主沒有親自來見她，只隔着帘子答應她一聲。

柔福長公主身體不好，生下唯一的女兒炎靈兒以後，就不能再生了，但這個唯一的女兒，卻和嚴清歌的兒子朱銘稀里糊塗的一起掉下冰湖，硬生生死掉了。

嚴清歌也是母親，能理解柔福長公主的傷痛，將頭埋得低低的，隔着門前的帘子，對她磕了個頭，帶着如意和孩子們離開。

晚上炎修羽回來，聽到了這件事，筷子一頓，對哥哥炎王爺道：“她一個無依無靠的女人，能去哪裏？”

大周京城的女人們，都是溫室里養出的花朵，稍有風吹雨打，就會凋零枝頭，不像他在草原上見過的野草般生生不息的蠻女。這個嚴清歌拖兒帶女，又瘸又胖，還有哮喘病和癲癇症，只怕離開寧王府的照顧，立刻就會橫死街頭。

不知道為什麼，炎修羽想起他救下她那一刻，她哪怕渾身是血，隔着厚厚的脂肪，完全聽不到心跳，卻還緊緊將那個渾身青紫的小東西虛虛護在懷裏，不讓她受到一點兒傷害，讓他想起自己在北地看到的寒蘭，那是雪天裏唯一能夠在佈滿冰雪的戈壁上開花的植物，也許，她和京城那些離開家人就不能活的菟絲子們不同的……

到底要不要再叫她回到寧王府呢？炎修羽猶豫了一下，最後還是算了，因為他直覺這個女人看着溫和，其實倔強的很，不會白白受人恩惠。

嚴清歌帶着孩子們，站在嚴家門口，心裏一陣唏噓。

她嫁出去九年，終於回來了。這個家裏，再也沒了海姨娘跟嚴淑玉，但是父親會歡迎她回家么？

自從嚴淑玉死，嚴家也開始破落，海姨娘受不了女兒英年早逝的噩耗，跟着去了。海姨娘管的嚴厲，嚴松年在她活着的時候，沒有納過一房妾室，膝下也只有嚴清歌和嚴淑玉一個女兒，現在倒是老樹開花，新納了十幾個年輕貌美的水靈靈美人兒，聽說還有人在給他介紹續弦呢。

下人們通報嚴清歌帶着孩子回來的時候，嚴松年在被幾個美妾陪着喝酒，聽了只是將眉頭一皺：“這個孽障回來幹什麼。”

因為嚴清歌做出跟信國公和離這種大膽的事情，嚴家的名聲都要給她敗盡了。

嚴清歌帶着孩子們在門外站了很久，最後出來個婆子，遞給嚴清歌個小包裹：“這是老爺可憐你的，老爺說，嚴家沒有你這樣不守婦德的女兒，叫大小姐您自己找地方落腳。”這婆子說著，有點兒不敢看嚴清歌好像什麼都知道的清亮眼睛，而且她也不知道自己是眼花還是怎麼的，總覺得大小姐瘦了點兒。

嚴清歌打開包裹一看，裏面是幾錠銀子，大概有三四百兩，不由得嘲諷一笑——倒是趕得上她當年出嫁的嫁妝了。

三百兩銀子在京城能幹什麼？大概抵不上那些權貴人家辦的一場酒，也抵不上皇子皇孫們帽子上鑲嵌的一顆珍珠，更抵不上一匹駿馬，一件兒古董，她卻必須拿這些錢帶着兩個孩子跟一個如意謀生。

她在街頭客棧住了兩天，想好了以後的路，到牙市找了個中間人，盤下間店面，收了三五個綉娘，開始做綉庄生意。

說起來，除了管家和修身養性的功夫以外，她最擅長的，就是刺繡了，以後想要謀生，就得靠這個來。

每日裏清茶淡飯，忙忙碌碌，不知不覺間，就過去了兩年。嚴清歌的小女兒杏杏三歲了，越長越俊，大概是因為母親身體不好，哥哥又傻的緣故，小小一個人兒，古靈精怪的，瞧着一副要頂門戶的架勢，任誰都不能欺負她。

這日早上，杏杏坐在門口，一副大姐大的派頭，跟市井裏認識的一幫小朋友玩，這時，一騎駿馬飛馳而來，嚇得一個小豆丁哭了起來。杏杏立馬掐腰站出來，對那馬屁股扔了個尖尖的小石子，准准砸上馬兒的臀部。

那馬是一匹高大的嚇人的黑馬，脾氣壞的緊，感覺到有人在打它，連主人的命令都不顧了，扭身就跑過來要咬人。

馬上的騎士安撫了好久，才叫馬兒消停下來，下馬檢查了一下，發現馬屁股上有一處破了，正在流血。

杏杏知道自己闖禍了，早就躲回家裏的綉庄，坐在櫃枱後面，沒事兒人一樣等着看熱鬧。

那馬主人愛惜自己的馬，在外面問了一圈兒，走進綉庄來。

“店主人呢？”騎士看了看，盯住櫃枱後面坐着的小女孩兒，問道。

“你問我媽媽呀，我媽媽不在家。有什麼事兒，只管找我，一樣的。”杏杏奶聲奶氣回答道，粉臉上紅撲撲的，可愛極了，哪兒像是外面那些人說的小魔頭。

大周人一般都管母親叫娘，叫媽媽的不多。但這些年街上的蠻人越來越常見，蠻人舌頭直，他們覺得叫媽媽更順口，帶動的很多大周的小孩子也管自己母親叫媽媽。

炎修羽總覺得這個杏杏有些臉熟，正在納悶，迎面通向後院的門帘子一掀，走出來個中年婦人，更臉熟了。

那個婦人正是如意，看見炎修羽，趕緊跪下去磕頭請安：“不知是恩公來了，還請恩公坐，我這就請我們大小姐出來。”

炎修羽這才恍然大悟，原來這傷了他馬的小女孩子就是當年他在懸崖上救下來的小東西。

過了一會兒，嚴清歌也出來了，猛地看見嚴清歌，炎修羽竟然有些認不出來。她被如意扶着走，倒是不顯得瘸，更重要的是，她整個人瘦了快有一半兒下去。

雖然比起來普通的大周女人，她還是頗為圓潤，可已經屬於一個正常胖女人的範疇。大概是瘦下來了，她的五官不再被無窮的贅肉堆着，竟然顯出超出常人的美麗，和杏杏有八分像，瞧着漂亮的緊，好像一隻軟軟的彩色的棉花糖，想讓人抱一抱，舔一舔。

炎修羽盯着嚴清歌看，嚴清歌有些局促，給他行過禮，上了茶，道：“寧王爺，想不到您竟然親自來家，店裏簡陋，怠慢了您。”

炎修羽心裏有些不一樣的感覺，慢騰騰的喝了澀舌頭的茶葉水，也不提杏杏惹的禍事，隨便跟嚴清歌聊了兩句。

他不好意思總盯着嚴清歌看，就只能四處打量，店裏面到處擺着刺繡，有荷包，有帕子，有成套的喜服、蓋頭，大的還有被面、屏風、掛畫，一樣一樣都被打理的整整齊齊，佈置的特別清爽。尤其是其中的幾幅掛畫，尤其漂亮，連炎修羽這個不懂的人，都覺得好看。

就這一會兒功夫，就有好幾個人進門來買綉品，他們都是回頭客，對嚴記綉坊的綉品滿意極了。

這個女人果然跟他想的一樣，好像雪中寒蘭，再難的困境都難不倒她，她靠着自己站起來了，過上了堅強自立的生活。

嚴清歌見他看綉畫，輕聲道：“寧王爺，這些掛出來的都是普通的凡品，您看上哪一副，我另外綉了給您送去。”

炎修羽呃了一聲，對視上嚴清歌那雙清凌凌的眼眸，不由得有些慌神，擺手道：“不必了，我先回去。”說完跨步就走。

杏杏衝著炎修羽的背影做個鬼臉，嚴清歌一看女兒這表情，就知道她又惹禍了，問了半天，才問出來實情，又捨不得打她，只能罰她在後院再背兩篇書。但杏杏才不怕呢，她背書可快了，就是忘的也一樣快就是了。

炎修羽回到炎王府，心裏總是忘不了那個胖胖的美麗女人，他忍不住問了身邊伺候的人，竟然驚奇的發現，這幾年嚴清歌逢年過節，都有朝府里送禮物。

他叫人將那些禮物拿上來，基本上都是綉品。

她送不起那些昂貴的金銀珠寶，只能送自己親手做的綉品。有時候是一盒子漂亮的荷包，有時候是各種綉畫，有時候是漂亮的扇袋、髮帶等物，每一樣都用得上好的料子，做的精緻漂亮，比炎王府里自己養的那班綉娘做的都要好。

“送禮來的那個嚴家娘子說了，全是她自己做的，雖然不值錢，也是一片心意。”炎修羽的貼身侍衛機靈的說著。

炎修羽修長漂亮的手指慢慢的撫摸過膝蓋上暗藍色的髮帶，心裏輕輕的柔軟起來。

過了幾天，嚴清歌的門前來了幾個下人，穿衣打扮和氣勢，比一些普通人家的少爺都要強，他們抬進來一個大大的箱子，道：“這是我們寧王爺賞給兩位小主子頑的。”

箱子一打開，裏面全都是各種平民之家根本無法接觸到的精製玩具，杏杏一看就錯不開眼睛了，撲上去抱住：“媽媽呀，快點收下來吧。”她知道嚴清歌最討厭受人恩惠，平時基本上不收人禮物的，所以趕緊先行一步。

嚴清歌看見杏杏這個樣子，心裏有些酸，這個世界上她最對不起的就是兩個孩子了。銘兒那麼聰明，因為她看護不力，成了傻子，而杏杏本來應該是王公世家最受寵的嫡女，要風得風要雨得雨，卻連這樣的玩具都頭次見。

她在心裏嘆口氣，反正是寧王爺送的，她受寧王爺的恩惠太多了，這輩子都還不完，債多不愁，那就繼續欠下去吧，便對送禮來的人道過謝，收了下來。

杏杏高興的什麼一樣，這一下，她就成了整條街上玩具最多的孩子啦！

因為這件事，嚴清歌想了又想，最後熬了半個月夜，黑明白天的幹活，終於綉出來一副活靈活現的將軍狩獵圖，花了一百多兩銀子，請人用香檀木鑲嵌成一個小小的桌上屏風，帶着杏杏和屏風，去了炎王府。

恰好炎修羽在家，聽到嚴清歌來了，心下一顫，趕緊叫人請她進來。這一個多月，他做的夢不再是北地風光，而改成了嚴清歌。他已經是三十多歲的人了，算命的說他命里孤煞，不宜娶妻，之前定親的好幾位京中貴女，都莫名其妙在成親前死了，加上他不知疼痛的怪病，還不知道再能活多少年，也漸漸的歇了那條心，他還當自己這輩子都不會對女人動心呢。

杏杏看着炎修羽，知道他是送自己玩具的人，也聽嚴清歌耳提面命的說起過炎修羽對他們娘幾個的救命之恩，歪着腦袋輕輕跪下來，跟着嚴清歌拜了拜：“見過王爺恩公大人。”

炎修羽被她逗得有些開心，問她：“玩具還喜歡么？”

“喜歡！好喜歡！”杏杏開心的說道。

炎修羽最喜歡這樣機靈的孩子了，索性將她抱在膝蓋上，聽她說話。杏杏人小鬼大，這麼個小丫頭，竟然跟炎修羽你一句我一句的聊上了。

等嚴清歌他們離開以後，炎修羽看着桌上的屏風，忽然覺得，若是他早年娶了妻子，現在的孩子，怕是也會跟杏杏一樣可愛吧。可惜的是，他可能這輩子都不能有自己的孩子了。

自打從草原上回到京城以後，炎修羽頂着寧王爺這個名頭，其實也沒什麼事情做，每日裏只是閑逛。

這幾天，他總是管不住自己的腳，跑到坊市裡嚴清歌開的哪家嚴記綉坊去，在嚴家後院裏逗一逗杏杏，曬一曬太陽，喝一喝茶，和流竄在各家的流浪貓狗大戰三百回合……

以前在草原的時候，他也是這麼經常懶洋洋混跡在各個部落里，和那些蠻人們一起嘻嘻哈哈過日子，反倒回了京城得端着，現在這樣，真好！

不知不覺，市井間就有了些風言風語的傳聞。

如意聽見了，對嚴清歌道：“大小姐，你說寧王爺總是來咱們家，是什麼意思啊？”

嚴清歌聽了，笑着對如意道：“我一個帶着孩子的婦人，又這麼肥胖，渾身是病，難道你以為恩公能夠看上我么？他哪怕想娶天家公主，又有何難。他只是喜歡小孩子，想和杏杏玩耍罷了，等杏杏再大點，恩公自己就知道迴避了。”

有一天，炎修羽在和杏杏玩耍的時候，發現了一件不得了的事情，嚴清歌的大兒子朱銘，竟然很有武藝天分。

他是個人來瘋，給杏杏耍拳玩，旁邊一直在默默看着的朱銘看過一遍，居然似模似樣的跟着打了出來。

炎修羽好奇極了，就開始教朱銘打拳，這一下他被驚喜到了，朱銘學得快極了，只是教了幾遍，便完全掌握住要領。於是炎修羽又多了個新的愛好，就是教自己的“傻徒弟”，有了這件事，他每天都要來嚴家綉坊，比之前來的更勤快些。

沒多久，炎王爺便找炎修羽談心了。

“修羽，你每天都要去嚴家綉坊，是看上那家的女主人么？”

炎修羽沒想到自己哥哥這麼單刀直入，忍不住耳朵紅了紅，但最終還是決定不瞞他：“是的，但我不知道該怎麼對她開口。”

“看上了的話，就提親吧。她出身嚴家，祖上是教化四方的天下師嚴丘，雖然這幾年落坡了些，倒還算有些身份。”

炎修羽詫異的看着自己的哥哥：“但嫂嫂那邊……”

他雖然是個男人，可已經是個快要四十歲的男人了，已經過了粗心大意的時候，當然知道柔福長公主對嚴清歌存着芥蒂。

“你嫂嫂那邊不用多管，你娶了妻子，難道還要跟我們一起住一輩子，當然是去寧王府自立門戶。”炎王爺說道：“而且寧、炎兩王府，以後的傳承都在你身上，若你再不成親，沒有孩子，我們兩府就要斷了血脈。”

炎修羽低着頭想了很久，才道：“可是我不想讓她這麼委屈的嫁給我。”

她是個和離的婦人，也沒有家人撐腰，按照大周的風俗，再嫁人，根本就不能紅妝霞帔，光明正大的進門，只能從小門偷偷的進家裏，在豬圈裏待上三個晚上，就算是成親了。

炎修羽想像不到嚴清歌在豬圈裏待三晚是什麼樣子，他是不會叫她這麼做的。他要娶她，就讓她光明正大的做寧王妃，也會把朱銘跟杏杏當成自己親生的孩子。

就在炎修羽一籌莫展的時候，有人找到了炎王府，點名要見炎修羽。

來的人是個脾氣很差的老頭，姓樂，叫做樂毅，是統管西北之地五郡的大都督，手段強硬，性格火爆，一手掌民生，一手窩兵權，基本上沒人敢惹他。

樂毅帶着自己的兒子樂軒上門，進門就將拐杖敲在炎修羽的背上，一點兒沒有因為他是王爺而客氣半分。

“你日日登我侄女家門，壞她的清譽，是什麼意思！哪怕我遠在西北之地，也知道這件事。”樂毅惡狠狠斥責道。

炎修羽一愣，他每天登門的，只有嚴清歌的嚴記綉坊，這個樂毅說的又是誰。

大約是看炎修羽表情太錯愕，樂軒解釋道：“那嚴記綉坊便是我表妹開的。”

炎修羽大喜過望，他都不知道嚴清歌還有個這麼厲害的舅舅，這下可好了！

炎家人和樂家人坐下來細談，很快敲定嚴清歌的婚事。樂毅和炎修羽一起上書，親自求了一道聖旨，讓炎修羽能以明媒正娶的大禮，迎娶嚴清歌為寧王妃。

嚴清歌接到聖旨的時候，嚇了一跳，這是怎麼回事呀？直到她看見宣旨太監背後現出來的樂毅和樂軒，才忍不住哭出來，原來是舅舅呀，她少女時候做錯了事情，還以為舅舅再也不要她了呢。

舅甥兩人抱頭痛哭，嚴清歌哭完了才回過神，她怎麼就要嫁給炎修羽了呢。

雖然說炎修羽生的那麼好看，她跟他相處的多了，也知道他不像傳說中那般凶神惡煞，而是個挺有趣的好人，可是這件事也來的太突然了吧。

最後嚴清歌還是接受了這件事，杏杏比她接受的還快，因為杏杏這個鬼精靈早就看出來王爺恩公對媽媽有意思了。

到了出嫁那一天，十里紅妝，絲竹送嫁，嚴清歌又做了一次新娘子，她坐在花轎里，這輩子都想不到自己還能嫁第二次，比起第一次出嫁的寒酸，這一次，簡直就好像做夢一般。

洞房花燭夜，炎修羽伸出手，掀下蓋頭，終於看到了自己心心念念的那張圓圓的蘋果臉。他伸手摸上嚴清歌的肌膚，果然像他想像的那般軟綿，再親一口，真的是棉花糖味道的。

他伸手解下嚴清歌的紅色嫁衣……（此處省略的生命大和諧請加群499978717看）

一年以後，嚴清歌又生了一個孩子，叫做炎遲，小名小墨跡，因為炎修羽和她都覺得，明明他們都在京城裏，嚴家和炎王府的距離也不遠，他們怎麼會在少年少女的時代從來不知道彼此，到了將近四十歲才遇到呢，他們的相遇太遲了！少了那麼多年可以相依相偎的幸福。

又過了一年，他們又生了一個女兒，叫做炎姍。

雖然他們又有了自己的孩子，可是炎修羽對杏杏和已經改名叫炎銘的兩個孩子一如從前，甚至大家都忘了這兩個孩子根本不是炎修羽親生的。

炎銘學了一身好武藝，在整個大周都是響噹噹的萬人敵。有一年圍獵，炎銘參加了，沒想到皇帝被一隻猛虎襲擊，是炎銘衝上前，護住皇帝，手撕猛虎，聲名大振，被封了裂虎侯，一生得皇家照顧。

杏杏自己找了個夫婿，是個很好很好的年輕人，在市井裏長大，是她小時候的玩伴。那個年輕人很爭取，考了個狀元，給杏杏揚名吐氣，夫妻兩個和和美美，從來不紅臉，狀元公從來不曾碰過杏杏之外任何女人一指頭，哦，當然，除了他們的女兒之外。

炎遲繼承了炎王府的爵位，生了一堆小蘿蔔頭。炎姍立志要學她姐姐杏杏，過得也相當美滿，她的夫婿雖然不是狀元，但卻是當朝太子。

終於到了那一天，炎修羽躺在床上，旁邊是同樣老的嚴清歌。

他們握着雙手，互相看了對方一眼，在對方眼裏看到了同樣的溫柔和願望。

啊！若有來生，親愛的人，我還要和你在一起，永遠不怕太遲。