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酷暑將至,朝中上上下下都如愈發炎熱的天氣一般,焦灼萬分。皇帝在一眾大臣的施壓下,終於下了一道聖旨：削去庾茂大將軍之職，收繳其所有兵權。

這一道聖旨對庾氏整個家族而言，無疑是一道晴天霹靂，庾皇后雖未受到牽連，卻一連數日遭受冷落,在下旨當日衝到皇帝面前長跪不起,痛哭着懇求其收回陳命。

若在以往，皇帝必然偏袒庾氏，可這回不管王豫是真造反還是假造反,都及不上庾氏假傳聖旨這一點更觸天子逆鱗。

皇帝拂袖而起，再無半點憐香惜玉之情,冷哼道：“你兄長吃了敗仗，朕原本只打算罰罰俸祿便了事，想不到他竟然膽大包天，做出這種欺上瞞下、不忠不義之事，朕不砍他腦袋已經算是仁至義盡！”

庾皇后含淚辯解：“皇上這是被大司馬給騙了，誰又知那聖旨是不是大司馬自己偽造的？還有宮中近侍、傳旨官，他們也必定是被大司馬收買了，才會替他掩蓋實情。妾身兄長一直對朝廷忠心耿耿，如今卻反遭逆賊陷害……”

“閉嘴！”皇帝氣得摔碎一隻茶盞，指着她怒道，“信口雌黃，還想狡辯！人證物證俱在，豈容你顛倒是非黑白！”

庾皇后自入宮以來一直受盡萬般榮寵，何曾被他指着鼻子罵過，頓時就白了臉色，怔怔地看着他。

皇帝面色陰沉，走到她面前微微俯身，看着她一字一句道：“你兄長的手伸得可夠長，這宮裏若沒有他的內應，他怎會有膽量栽贓陷害？”

庾皇后大氣不敢出，心知他是對自己起疑了。

幸虧她提早有所動作，找了替死鬼，不然這會兒怕是已經被打入冷宮，其實若能換兄長保住兵權，她一介女流之輩就算入了冷宮也值得，可他兄長的罪證被抓得牢牢的，想要保住談何容易。

庾茂被削去兵權，太子亦是急得上火，虧得庾皇后千叮嚀萬囑咐，才注意分寸，未惹皇帝發怒，只是一夜間變得如履薄冰，這讓他無論如何都難以接受。

庾皇后嘆道：“我們母子二人如今沒了倚仗，想讓你父皇再器重你，唯有一條路可走了。”

太子頗為沮喪：“還能如何走？父皇如今對孩兒極為冷淡，整日都沒個好臉色，孩兒這太子之位能否保得住都尚為未知。”

“呸呸呸！烏鴉嘴！”庾皇后在他手背上打了一下，“你可知你父皇當年登基時亦無自己的勢力？他是被迫娶了謝氏女，受到太后支持，又對先皇極盡孝道，這才堪堪保住太子之位的。如今的你與他當年極為相似，只要你孝順些，對他言聽計從，為他分憂，無任何行差踏錯，他必定不忍心對你下狠手。”

太子心有不甘：“說來說去，無非是讓孩兒夾着尾巴做人。”

庾皇后讓他一句話引出淚意，哽咽起來，在他頭上摸摸：“不要緊，大皇子已經封王，二皇子橫豎是個廢人，四皇子與王氏始終一個鼻孔出氣，剩下那幾個毛都沒長齊，資質瞧着也一般，你父皇不選你還能選誰？你也不小了，娘再給你物色一個太子妃，想必還有轉圜的餘地。”

“靠太子妃家的勢力么？那也太丟人了。”太子咕噥一句，卻無任何底氣反對，只好悶悶點頭，“一切聽娘做主。”

庾皇后苦笑：“丟人總比丟位好，一旦你登基為帝，想寵幸誰便寵幸誰。你父皇不就是一個活生生的例子么？他一見謝皇后便心生恥辱，以致謝氏沒了指望后，立即被他丟棄一旁。想成大事，必當有所取捨，你可明白？”

太子雖然心中憤懣，也只能點點頭。

皇帝收回庾茂的兵權，卻被這兵權的歸屬難題困擾得夜不能寐。他登基至今，無數次想要建立自己的勢力，卻始終受到各世家大族的阻撓，以致到最後，文臣倒是培養了不少心腹，武將卻成了一塊心病。畢竟武將需要拿得出卓卓戰功，而朝中大大小小的戰事基本都被王氏包攬，他想要提拔自己的人簡直難如登天。

如今這兵權收回自己手中，恐怕還沒捂熱就要被王氏奪過去，可他輾轉反側了數個夜晚，都沒想到合適的人選。

這一日去太后住處例行問候，太后打量他一眼，和顏悅色道：“皇上瞧着氣色欠佳，可是近日來未曾歇好？有什麼煩心事么？”

皇帝非太后親生，是以與她一向不怎麼親近，只是表面上一直母慈兒孝，做足了功夫，聞言也不打算說實話，只隨意東拉西扯糊弄過去。

近些年，許是謝氏沒了指望，太后早已斂起一身鋒芒，變成一個慈祥老太，與他閑話幾句后不免面露凄苦，嘆道：“年紀大了，免不了就憧憬兒孫繞膝的天倫之樂，不久前景王來了一封信，說是嶸兒在神醫妙手下，身子已有了不少起色，予心甚是寬慰，也甚是想念這個孫兒。”

皇帝聽得愣住，似乎早已將這麼一個兒子拋諸腦後，此時才記起來：“嶸兒身子養好了？”

太后抹了抹淚，再嘆一口氣：“哪能那麼容易就養好？受了十幾年的苦，豈是一朝一夕便可恢復的？嶸兒性子堅韌，人又聰明，若不是當年……”說著哽咽起來。

皇帝忙寬慰道：“當年害他的良妃已被處置，嶸兒大難不死必有後福，事已至此，太后莫要再多想，免得傷身。”

太后拿帕子在眼角按了按，掩住不甚明顯的恨意，苦笑道：“皇上所言極是，予不指望他能為皇上分憂，就盼着他安然無恙地回來，平安度過餘生，如此，也好對謝家有個交代。”

皇帝一聽他提起謝家，忽然想起朝中的謝逸來，想着自己年輕氣盛時處處不服從太后意願，如今她年紀大了，不再過問世事，自己也沒必要對她太過冷漠，便寬慰道：“謝逸、謝卓兄弟二人才氣非凡，世人皆稱讚有加，太后亦不必憂心。”

太後點點頭，狀似不經意道：“說起來，謝卓名揚天下的是他的文采，其實他自幼便研習兵書，於兵法上也是極有一手的……”

皇帝聽得面色一變。

“對了……”太後端起茶盞來飲了一口，又輕輕放下，“朝中折了一個庾茂，眼下可就是王氏一家獨大了，皇上可曾想好找誰頂替上去？”

皇帝面色微僵：“此事孩兒已在考慮，太后不必憂心。”

太后不甚在意地笑了笑：“予年事已高，精力不濟，憂心得過來么？不過是隨口一問，關心皇上罷了。”

皇帝微微鬆了口氣，離開后卻一度陷入沉思，以致又連着幾夜未曾好眠。

沒過幾日，王述之帶着司馬嶸回到京城，與他一同前來的還有再立新功的大司馬王豫，王氏近段時日處在風尖浪口，這大浪還沒真正掀起來，就逐漸歸於平靜，皇帝懲治庾茂，好歹算是給自己留全了面子，雖然朝中諸位大臣暗地裏感覺心寒，表面上卻無人再提及此事。

大司馬再受封賞，領司徒，加殊禮，皇帝雖心不甘情不願，卻也只能通過這些手段來安撫他，一時間，琅琊王氏因禍得福，風頭更甚往日。

丞相府再次門庭若市，司馬嶸趁着王述之忙得不可開交時，出了一趟門，來到京城角落處一家器物鋪子，從袖中掏出一封書信交給掌柜，低聲吩咐道：“景王親啟。”

這家器物鋪子與謝氏有些淵源，店裏所有人都是謝卓安排的親信，專門供司馬嶸差遣，因此掌柜對他言聽計從，收了信點頭應是。

司馬嶸在裏面隨意買了盞蓮花燈，神色自若地走出來，遞給隨行的護衛，又出城門，一路來到幕府，卻過門不入，徑直上到山頂，走到那涼亭處一看，石塊原封不動地擺着，總算是鬆了一口氣。

司馬嶸屏退一旁的護衛，自己搬走石塊將那些文書挖出來，坐到亭中一張張翻開來細看，正看得入神，忽然聽到王述之的聲音，急忙將文書合上，起身迎出去。

王述之走過來，一見他便露出笑意：“晏清，我還當你在幕府，怎麼跑到山頂來了？”

司馬嶸將文書遞到他面前：“裴大人沒對丞相說么？幕府有些機密要件藏在此處，屬下剛取出來。”

“我不曾提起，他怎麼會說？”王述之接過去，打開來看了看，又重新收好，伸手將他攬住，“快隨我回去，不然一會兒又要淋雨。難得將那些大人都打發走，今晚只有你陪我用飯，你想吃些什麼？”

司馬嶸剛往後退開半步，就感覺腰間一緊，胸膛立刻與他緊緊貼在一處，忙撇開目光：“屬下隨意。”

王述之眸色漸深：“說說看，你想吃些什麼？”

司馬嶸聽着他低沉的嗓音，竟生出幾分普通百姓的恬淡之感，似受到蠱惑，抬眼看着他：“魚？”

王述之笑起來：“好，回去就吩咐廚子做魚。”說著便拉起他的手往山下走去。

司馬嶸動了動手腕，卻被他抓得更緊，只好扭頭看着沿途的花草樹木，走到半山腰時，目光投向幕府，忽然開口：“丞相覺得，丁從事此人如何？”

王述之詫異地看了他一眼，想了想，道：“有小聰明，缺大智慧，需要使手段耍花招時，可以讓他出謀劃策，大事上，不可重用。怎麼突然問起他來了？”

司馬嶸神色自若：“沒什麼，只是忽然想起來了。”

王述之點點頭，未在多問，不過入夜後，卻將裴亮叫進書房，問道：“丁文石與晏清之間，可曾有什麼事？”

裴亮老實作答：“丁從事曾多次出言羞辱晏清公子，屬下也曾親眼所見。另外，在幕府被圍困之際，他又將晏清公子的行蹤告知禁衛軍統領，這是屬下從他人口中聽來的。”

王述之眸色深沉，沉默片刻，提起筆來，邊寫邊道：“你明日去一趟幕府，傳我命令，撤去丁文石一切職務。”

裴亮恭敬點頭：“是。”

“對了……”王述之想起遭遇變故那一晚將他拒之門外的許大人，停下筆來想了想，眸中露出幾分似有似無的笑意，“工部許大人，你派人去查一查，看從何處着手，可以摘了他頭上那頂官帽。”

裴亮只管聽命行事，從不過問緣由，垂首應道：“是。”