第十節 菊花天，三姝爭艷

這正廳軒宇闊朗，三間大房不曾隔斷，正中擺着一雙花梨木大圈椅，下面左右各是八張紅木交椅，略微小些。太太往上讓座，兩位太太推辭不坐。

最終依左右次序，舅太太做了左面第一，姑太太右面第一，因為姑太太雖也是客，卻是曹家的女兒在曹家，算半個主人的，故尊舅太太為客。

太太左手第二，下面依次是兩位姨太太。大少奶奶虛留了座位，卻不坐下，只站着安排席次，奉茶款客。

少爺姑娘們都有丫鬟搬了花梨木圓凳，坐在各自母親的交椅之後。大少奶奶親自奉茶。

太太們敘了年月，曹家大公子曹佩，表字來思，二十六歲，是長兄。

二公子曹佳，表字克明，二十二歲，是二哥。

三公子曹佑，表字然諾，二十歲，和董家少爺董清凌同年。

廖家少爺廖習之十九歲。

董家大姑娘董清凝十七歲。

廖家姑娘廖敬之十六歲。

曹家長女曹儷，小名淑顏，十五歲。

四公子曹佾，表字景休，方才十一歲，眾兄妹都呼他為“小表弟”。

舒娥看這兩個女子，只覺得春蘭秋菊，各占勝場。董清凝眉似柳葉，眼如秋波，香腮似學，臉若春桃。一眼看去，神采飛揚，雙眼蘊着笑意。頭上梳着飛仙髻，兩個髻頂各垂着一排金絲流蘇。稍一行動，兩排金絲便金光流動，赫然生輝，其餘只是尋常金首飾，越顯得這兩串流蘇像本人一樣，飛揚流動，顧盼生輝。

廖敬之卻是鵝蛋臉，眉型細長，眼光柔和，溫柔沉默，舉止端莊。倒不似其母親一樣爽朗洒脫。頭上端端正正梳着燕尾圓髻，額頭正中垂着一顆渾圓珍珠，卻是從圓髻上掛下來的，其他首飾也用珍珠的多，但都簡單素凈。或站或坐，都是不顯眼的。

舒娥又看看曹家姑娘淑顏，今日也打扮得比往日不同，只是臉上又驕傲又略有羞怯得神色，卻與她們不同。三個女子，各有美麗之處。

她不禁輕輕摸了摸自己的臉，一時有些黯然。再看到他們姐姐妹妹、哥哥兄弟、姑母姨母的叫着，想到其他人家枝繁葉茂，親朋眾多，自己家中卻是枝枯葉落，心下更是難過。

小丫頭們捧着姑太太和舅太太賞三少爺的見面禮正要回去，然諾看見舒娥神色凄然，便叫她帶着小丫頭們回去了。

一會兒客人先各自回去休息，然諾便告辭回來。見舒娥站在書桌前出神，想起今天早上自己寫的字，因太太使人來匆匆催着他要走，墨跡未乾，便晾在桌子上。

原來八月廿二是燃燈佛聖誕，太太要抄經供奉，三少爺分到了這部《佛說父母恩重難報經》。剛抄到“第七，洗濯不凈恩。頌曰：本是芙蓉質，精神健且豐，眉分新柳碧，臉色奪蓮，恩深摧玉貌，洗濯損盤龍，只為憐男女，慈母改顏容。第八，遠行憶念恩。頌曰：死別誠難忍，生離實亦傷，子出關山外，母憶在他鄉。日夜心相隨，流淚數千行，如猿泣愛子，寸寸斷肝腸”這一段，

舒娥只是怔怔地看着經文，看到這裏，不由得一陣心傷。

少爺輕輕問：“舒娥……為何又傷心了？”

舒娥定了定神，“少爺這麼快就回來了？我……並沒有傷心。我去給少爺倒茶……”便轉身走到壁櫥前，把壁櫥下柜子裏一個粗口細瓷瓶里裝的茶葉抓了一小把，放到平日裝茶葉的小盒子裏。

“少爺這些竹葉青，應該放在木盒子裏。這青瓷瓶雖說隔潮氣，放得久了，卻有些悶悶的味道，不如木盒子放的清香。”舒娥深深閉目忍住了眼淚，一邊幫少爺裝茶葉，一邊議論。

跟三少爺處的時間稍久，她知道自己這位主人兼表兄是個溫和寬厚的人，平日跟他說話，也是一點少爺架子沒有的。並且少爺似乎很喜歡跟自己說說話，想來是少爺因為自己年幼，才時常寬慰。

“你懂得倒多，因為這竹葉青不容易得到，所以她們才這樣鄭重其事地封着。”

“芳草姐姐才這些竹葉，一定費了好大功夫……”說話間舒娥已經捧着一碗熱茶走了過來，看見少爺眼裏露着驚異，不等少爺開口，又笑着說：“少爺一定想問我，怎麼知道這茶是芳草姐姐採的？”