第十二章 真相
并州大都督府
夜色深沉，陳松濤在都督府正堂上坐立不安。一名手下忙忙地跑進來，向他彙報道：“陳大人，狄仁傑從昨天回府以後就閉門不出，今天一整天都沒有動靜。”
“嗯。李元芳和韓斌找到了沒有？”
“還……還是沒找到。”
“廢物！真是廢物！”陳松濤勃然大怒，想想又強壓怒火，道：“情況不對，狄仁傑這裏太安靜了，這個老狐狸決不會就此善罷甘休，束手就範的。他現在一定在拚命想辦法，找對策。”
“可是大人，他的手中沒有一兵一卒，又能想出什麼辦法來？”
“不好說，不好說啊。”陳松濤的臉色十分陰沉：“我有種很不好的預感，似乎要出什麼大事。太安靜了，太安靜了……”
靜了一會兒，他抬頭對那手下說：“你到城南小姐家去一趟，陪她去監獄探望狄景輝。”
“是。”手下答應着剛要走，陳松濤又叫住他：“你告訴小姐，讓她有話就儘管說，以後恐怕就沒機會了。”手下出了門，陳松濤望着他的背影，重重地嘆了口氣。
突然，那個剛出門不久的手下又跑了回來，身邊還跟着個狄景輝府的家人，兩人全都神色大變，腳步踉蹌地直衝進正堂，嘴裏還嚷着：“陳大人，陳大人，不好了！不好了！”
陳松濤忙迎過去，嘴裏厲聲喝道：“什麼事？怎的如此慌張？！”
那家人撲通一聲跪倒在陳松濤面前，臉上眼淚鼻涕胡成一堆，聲嘶力竭地喊着：“老爺！咱，咱家小姐，她，她服毒自盡啦！”
“什麼？！”陳松濤一連往後倒退幾步，手下趕緊跳過來攙扶，他才算沒有跌坐在地，好不容易定了定神，陳松濤顫抖着聲音問：“小姐她，她……”
家人搖着頭哭喊：“老爺，您、您去看看吧。”
陳松濤心中已瞭然，頓時淚如雨下，抖抖索索地就要往外走，腿腳卻軟綿無力，幾乎半癱在手下的身上，由那手下連拖帶拽地扶出了門。
半個多時辰后，陳松濤被攙到了陳秋月的卧室，他一路叫着陳秋月的名字，跌跌撞撞地撲到床前。陳秋月靜靜地躺在床上，如紙般雪白的臉上神情安詳，這些年來一直籠罩在她臉上的愁容此刻都消失，只有無盡的平淡，在她最終的容顏上描繪出了永恆的寂寞。她的身邊，年邁的父母悲痛欲絕，一對兒女哀哀哭號，都再也喚不醒她這株枯萎已久的生命之花，陳秋月終於解脫了。
“秋月，秋月啊。你怎麼這麼傻，這麼傻……”陳松濤聲淚俱下，他下意識地去握女兒的手，卻發現女兒的手中牢牢捏着樣東西，展開一看，是枚晶瑩潤澤的玉佩，陳松濤一眼就認出了這枚玉佩，那是當初狄景輝來陳家求親時，贈給陳秋月的定情之物，今天，陳秋月就是緊握着這枚玉佩而去的，也許在她的心中，唯如此才能將她摯愛的夫君的心永遠留在自己的身邊，再不用擔心他會離去。陳松濤的手抖得厲害，玉佩從手中跌落，掉在地上立即碎成兩半，陳松濤死死地盯着地上的碎玉，咬牙切齒地說道：“狄景輝！秋月因你而死，你就陪她一起去吧！”
大都督府，監房。
陳松濤帶着一班人直衝進關押狄景輝的監房，獄卒措手不及，嚇得連鎖都打不開，抖着手扭了半天的鎖。陳松濤等得不耐煩，上前一巴掌把獄卒打倒在地，自己扭開了鎖，一步跨進監房，對着那個蜷縮在牆角草堆上的人大喝：“狄景輝！你的死期到了！”
那人身子一震，似乎剛剛被從酣夢中吵醒，他慢慢坐起來，低着頭看不清面容。陳松濤冷笑一聲：“當然，我不會讓你這麼痛快地死，那太便宜你了！我要一點點折磨你，讓你為這麼多年來帶給秋月的痛苦付出代價！”說著，他朝身邊的兵卒一揮手，兩個兵卒躥過去就要擒住草堆上的人，卻只見銀光一閃，兩個兵卒同時倒在地上，陳松濤還沒來得及看清楚發生的事情，一柄閃着寒光的寶劍就架在了他的脖子上，陳松濤大駭，卻無法轉頭去看，只覺得肩膀被捏得劇痛，動一動都不行。他汗如雨下，從喉嚨里擠出幾個字：“你，你絕對不是狄景輝。你是誰？！”
腦後傳來很平靜的聲音：“李元芳。”
陳松濤驚呆了，好不容易擠出一句話來：“你！怎麼是你！狄景輝在什麼地方？！”
李元芳語調輕鬆地答道：“坦白說，我也不知道。不過，我勸你此刻就不要去關心別人了，還是多關心關心自己吧。”
“你打算怎麼樣？！”
李元芳微笑：“我進來后倒還沒考慮過該如何出去，既然現在你來了，我就可以出去了。”
陳松濤色厲內荏地叫起來：“李元芳，你知道挾持朝廷命官該當何罪嗎？！你想以身試法嗎？！”
“沒錯，我就是想試試。”李元芳往前一推陳松濤，陳松濤剛想掙扎，只覺得脖子上微微一涼，立即出現道血口，點點血珠滲了出來，陳松濤痛的倒吸口涼氣，腳下不由自主地就順着李元芳的推搡往前挪動，嘴裏還兀自強硬：“李元芳！這都督府里到處都是重兵把守，只要我一聲令下，就可讓爾萬箭穿心，我勸你還是不要痴心妄想憑一己之力脫身！”李元芳也不理他，手上加力，陳松濤便身不由己地就往監房外移步，他帶來的那幾個兵卒面面相覷，緊張得盯住二人，卻也只好跟着慢慢往監房外退縮。陳松濤眼珠轉動，一邊向兵卒拚命地使着眼色，一邊破口大罵：“李元芳，你就是個傻瓜！笨蛋！狄仁傑明知道你來了就是死路一條，卻還為了救他的兒子讓你來送死，這樣的人，你還為他賣命！”
“你住嘴！”李元芳的手上再一加勁，陳松濤只覺得肩上銳痛鑽心，頓時發不出聲音。那幾個兵卒中最靠近門邊的一個趁機悄無聲息地閃出門外，拔腿正想跑，沈槐帶着幾親兵已經趕到。那兵卒見了沈槐，還以為來了救星，登時大叫起來：“沈將軍！沈將軍！快救陳大人！李、李元芳劫持了陳大人！”
“什麼？！”沈槐神色一凜，輕輕揚手，那兵卒就被他的親兵拿下，此人還滿臉茫然，嘴裏猶自叫嚷着：“沈將軍！你、你搞錯了吧？！是李元芳劫持了長史大人，你不去救大人，你拿我做什麼？”沈槐冷笑道：“拿的就是你！”說著，他帶人直衝向監房大門，正迎到李元芳押着陳松濤來到門前，沈槐大喝：“元芳兄！我來幫你！”他帶的人猛撲過去，陳松濤手下那幾個兵卒已完全暈頭轉向，未作抵抗便束手就擒。
“沈槐！怎麼你也要作亂嗎？！”陳松濤見此情景，不顧一切跺着腳嘶喊。李元芳往他頭上劈手砍去，陳松濤即刻委頓在地。沈槐見狀忙上前道：“元芳兄，手下留人啊。”李元芳朝他笑笑：“放心，他太吵了。我只是讓他安靜安靜。你怎麼來了？”
沈槐也笑了，一邊示意手下用繩索將陳松濤綁縛起來，一邊道：“元芳兄，狄大人他們去正堂了，本想去那裏堵陳松濤，我來監房找你。沒想到陳松濤已經先被你拿下……”他話還沒說完，張昌宗、吳知非和狄仁傑領着大隊的欽差衛隊人馬趕了過來。
沈槐忙迎上前抱拳施禮：“稟報欽差大人、狄大人、吳大人，末將奉命來此解救李將軍，可一來就看到李將軍已拿下了陳松濤。現陳松濤在此，請各位大人定奪。”
張昌宗瞧了瞧被捆成一團的陳松濤，又看看李元芳，哼道：“李元芳，見了本欽差為何不跪？”
李元芳看都不看他一眼，只低頭默默地站着。張昌宗正想發作，突然從都督府外遠遠傳來陣陣喊殺聲，吳知非和沈槐聽了聽，頓時驚道：“不好！這是折衝府的人馬，一定是鄭暢得到消息，來圍攻都督府！”張昌宗嚇得臉色煞白，哆嗦着道：“狄、狄仁傑，都是你出的好主意！這下可怎麼辦，折衝府的兵力數倍於我的欽差衛隊，咱們根本不是人家的對手！”
狄仁傑自來到監房前，目光便一直定定地落在李元芳的身上，此時方才鄙夷地看了看張昌宗，不慌不忙開口道：“欽差大人，你不要忘了自己是身負聖上託付的欽差，你的話就是君命！一個小小的折衝都尉算得了什麼，他鄭暢此刻已是逆天謀反，欽差大人更要顯君威，立皇命，指揮眾人平定叛亂，救并州於水火，又怎可說出這麼失身份的話！”
張昌宗被他說得面紅耳赤，卻又難掩滿心慌張，語無倫次地道：“大話誰都會說，可現在該怎麼辦？你說！”
狄仁傑朗聲道：“吳大人，沈將軍，這都督府內還有多少守兵？”
沈槐道：“日常守衛都督府的約百餘人。”
“好，沈將軍，你即刻以欽差的命令收編這些守兵，告訴他們，陳松濤、鄭暢意圖謀反，罪惡滔天，皇上已派欽差來將其查辦，只要這些守兵就地反戈，誓死保衛大都督府，保衛欽差大人，就可既往不咎將功折罪。”
“是！”沈槐答應着，帶領幾名親兵匆匆跑往前院。狄仁傑看了看欽差衛隊，又對張昌宗道：“請欽差大人再遣五十名兵士去幫沈將軍，這裏留五十人護衛內院。”
張昌宗猶豫着，狄仁傑加重語氣道：“欽差大人，如果叛軍攻破外院，這裏留再多的人也沒有用！”張昌宗這才狠狠地點頭道：“也罷！狄仁傑，今日如若本欽差有個閃失，你，你也別想活了！”
狄仁傑微微一笑：“請欽差大人放心，老臣還不想死。”
一直沉默地站在旁邊的李元芳突然邁步往外就走，狄仁傑忙喚：“元芳，你去哪裏？”李元芳頭也不回地拋下一句：“我去解決外面那些人！”狄仁傑張了張嘴想說話，卻又咽了回去，只是盯着李元芳的背影發愣。張昌宗陰陽怪氣地開口道：“這是怎麼回事？狄閣老，李元芳怎麼擅自行動？他眼裏還有沒有我這個欽差了？”
狄仁傑冷笑道：“欽差大人是想讓老臣把李元芳叫回來嗎？”
張昌宗語塞，只憋出個“你！”字，臉上一陣紅一陣白。
都督府門前，沈槐和鄭暢的人馬展開了一場混戰。鄭暢領着府兵要往裏沖，沈槐率欽差衛隊和都督府守兵死守，府門前幾百個人戰在一處，只見刀劍相撞、血肉橫飛，這些平日裏親如兄弟的同袍，今夜真是同室操戈，手足相殘，漆黑的夜幕前，銀白的月光下，眨眼間便是猩紅遍地，好一幕慘烈悲壯的場面。沈槐身先士卒，沖在最前，劍鋒閃耀之處，敵兵紛紛倒地，他殺開一條血路，直奔鄭暢而去。他與鄭暢本是同僚，但私底下各為其主，平日裏就是面和心不和，互相提防，今天更是仇人見面分外眼紅。鄭暢見沈槐殺來，也不親自迎戰，仗着自己人多，指揮兵士重重疊疊圍在身前，沈槐一時竟無法殺入這密集的人肉陣中。正在焦急之中，沈槐忽覺身邊捲起一陣疾風，與李元芳同戰幾場，沈槐已能辨出這獨一無二的速度和氣勢，便知是他趕到，頓覺心中勇氣倍增。果然，幽蘭一路掃落紛紛血雨，李元芳剎那間便殺到沈槐近旁，沈槐大喜，朝他狂喊：“元芳兄，你來了！”李元芳大聲喝道：“擒賊擒王，誰是主將？”沈槐舉劍指向鄭暢：“就是他！”李元芳道聲：“知道！”劍鋒一橫，搓步蓄勢，整個人便如離弦之箭，直飛入朝鄭暢身前的人肉陣中，幽蘭左右翻飛，砍瓜切菜一般，他的身後頓現一道血河。鄭暢哪裏見過這個陣勢，知道這個惡煞般的人物是沖自己而來，展眼間擋在面前的兵卒俱已倒地，趕緊撥轉馬頭要跑，眼前忽然一道白光，他大張着嘴卻再喊不出聲，頭顱已被李元芳提在手中。李元芳高高舉起鄭暢的人頭，朝向激戰中的人群斷喝道：“鄭暢是反賊！爾等不要再為他送命！放下武器者免死！”他的聲音依然嘶啞，臉色也很蒼白，但神情傲然，氣勢逼人，獨立於兩隊陣前，真宛如威風凜凜的戰神一般。沈槐雖和李元芳並肩作戰過，但也還是第一次見到他這般模樣，竟被震懾得心神蕩漾、渾身上下熱血沸騰，不由從心底里發出讚歎。鄭暢的那些兵卒則個個面面相覷，猶豫中不自覺地放下了手中的刀劍，他們本就不願與同袍為敵，更怕背個造反的罪名，如今主將被殺，投降便是最佳選擇，即有生機誰都不想求死，沈槐見此情景，也立即來到李元芳的身邊，高聲喝道：“諸位弟兄，陳松濤鄭暢意欲謀反，皇上派的欽差大人已下令將他二人查辦。現陳松濤就縛，鄭暢授首，我沈槐保證，只要弟兄們棄暗投明，欽差大人一定會對大家既往不咎，有功者還另有封賞！”這番話說出，再無人遲疑，眾人齊聲高呼：“我們願聽沈將軍號令！”，一場血雨腥風的慘烈戰鬥就此結束。
都督府正堂前，狄仁傑等眾人伸着脖子等待戰訊，只聽到外面一片混亂后安靜下來，緊接着沈槐渾身血紅地跑進來，興奮地向眾人抱拳，高聲道：“眾位大人！鄭暢授首，叛軍投降！我們勝利了！”
“太好了！”張昌宗喜上眉梢。吳知非頷首道：“李將軍、沈將軍辛苦了！”狄仁傑凝神端詳緊跟在沈槐身後的李元芳，見他行動如常，身上那套狄景輝的錦袍也只潑濺上不多的血跡，這才大大地鬆了口氣，心中湧起千言萬語，又不知從何說起，正自躊躇，只聽張昌宗冷言冷語道：“李元芳，你未得本欽差命令就擅殺朝中大將，這可是大罪！”
狄仁傑一聽這話，氣得胸中怒火翻滾，知道張昌宗是怨恨李元芳對他的輕慢，故意找茬，正要好好說幾句教訓下張昌宗，就聽李元芳淡淡地答道：“原來你不想他死，早說啊。那你就把他的腦袋裝回去吧。”他右手中還提着鄭暢的人頭，此刻抬手一甩，一顆血肉模糊的腦袋往張昌宗的身上直飛過去。張昌宗大駭，倒退幾步，腳下一絆跌坐在地上。鄭暢的人頭剛剛好落在他的懷裏，張昌宗俊臉煞白，兩手亂舞將那人頭抖落到地上，吳知非趕緊湊上去將他扶起來，嘴裏念叨着：“欽差大人，您沒事吧。李將軍，你這玩笑開得也……”沈槐強忍着笑，把人頭撿起來遞給身邊的兵卒。
張昌宗受驚不小，一時說不出話來，李元芳就像什麼都沒看見，轉身來到狄仁傑面前，低着頭問了句：“大人，沈槐把我的話帶給您了嗎？”
狄仁傑呆了呆，才想起沈槐在恨英山莊對自己說得那四個字，忙道：“‘子夜悲泣’，是這句話嗎？元芳，沈槐告訴我了。”
李元芳低聲道：“您知道我的意思。”
“當然。”狄仁傑道：“‘子夜悲泣’，元芳，你是向我暗示你把韓斌藏在藍玉觀的山洞之中，對嗎？你我就是在那裏過夜時，聽到孩子的哭聲。”
“那您去過藍玉觀了嗎？”
“我？還沒來得及……”狄仁傑回答着，心中越發困惑，李元芳只管低着頭，還是看不到他的表情，狄仁傑料想他一定是在擔心韓斌，便柔聲道：“元芳，你把韓斌藏在那裏是個好主意，我料想他必定安全，所以便先來這裏，陳松濤是主犯，擒獲他最重要，況且我也擔心你……”
李元芳打斷狄仁傑的話：“大人，現在叛亂已定，請您……隨我立即去藍玉觀見韓斌。”狄仁傑心中一沉，李元芳從來不會打斷他的話，更不會用這樣幾乎是命令的語氣。狄仁傑想了想，點頭道：“好，元芳，我這就隨你去。”話音剛落，張昌宗在正堂前大聲道：“叛軍剛定，本欽差要立即升堂問案！狄閣老，你怎麼還在那裏嘀嘀咕咕？來人哪，帶陳松濤，狄景輝！”
狄仁傑略一猶豫，李元芳忽然朝他抬起頭，皺了皺眉，輕聲道：“大人，您去審案子吧。不要耽誤了正事。我這就去藍玉觀把韓斌帶來。”狄仁傑越發感覺他的神色不對，雖不知就裏，卻分明能聽出他聲音里的焦慮，他到底怎麼了？狄仁傑緊張地思考了下，低聲道：“元芳，你別著急，等我一會兒。”李元芳又低下了頭。
狄仁傑來到張昌宗面前，微微躬身道：“欽差大人，藍玉觀案子中尚有一位關鍵證人未到，就是前面提到的那個從藍玉觀逃走的小孩韓斌。老臣請欽差大人再稍等片刻，待老臣去將那小孩帶來后再審案不遲。”
張昌宗道：“派個人去便可，狄閣老何必要親自前往？”
“這孩子十分關鍵，其他人去老臣不放心。必須是老臣和李元芳一起去。”
“莫名其妙！”張昌宗怒道：“李元芳在搞什麼名堂？！從一開始就對本欽差大為不敬，現在又如此行事詭異，狄閣老，你太縱容他了吧。不行，本欽差現在就要審案，狄閣老，你想走就走，請便吧！”
狄仁傑臉色變了，他強壓怒火，沉聲道：“欽差大人，沒有李元芳擒住陳松濤，誅殺鄭暢，你此刻是不是可以安穩地坐在這裏還未可知。他怎麼就行事詭異了？老臣倒覺得欽差大人你的行事很詭異。老臣想提醒你，恨英山莊的案子還沒有結呢。馮丹青為什麼要殺范其信？她死前說得那幾句話，還有欽差誅殺馮丹青的行為，都着實可疑的很吶。”
張昌宗嚷起來：“狄仁傑！你想威脅我？！”
狄仁傑雙眼精光四射，厲聲怒吼：“老臣只想請欽差大人不要逼人太甚！”
張昌宗在武皇身邊見慣了狄仁傑忠誠謙卑、不尷不尬的態度，此刻看到他暴怒至此，本來就心虛，還真的有些膽戰心驚。吳知非見他臉上陰晴不定，趕緊上前道：“欽差大人，既然韓斌是關鍵證人，還是待韓斌到案后再作審理。此刻夜色已深，就請欽差大人在此大都督府內安歇，明天早上再審案。沈將軍，請你立刻安排大都督府的防務，要確保欽差大人的安全！”
沈槐答應着，狄仁傑已轉身快步來到李元芳面前，微笑道：“元芳，咱們走。”李元芳輕輕“嗯”了一聲，領頭往外就走，沈槐趕上來，悄悄在狄仁傑身邊道：“狄大人，我派三十名可靠兵卒給你們，一路保你們安全。”“好，多謝沈將軍。”
并州郊外，藍玉觀。
“原來這裏就是藍玉觀啊。”沿着夾縫魚貫而入，來到熱泉潭前的空地上，一個兵卒忍不住感嘆道。周圍仍然是一片肅靜，伴着熱泉瀑布的水聲，這句感嘆盪起悠悠的迴音，清晰地傳到走在隊伍最前面的狄仁傑和李元芳的耳里。兩人不約而同地停下腳步，舉頭環顧四周，月亮驟然間大放光明，只映得滿地清冷，地上彷彿結了一層寒霜，晨霧瀰漫的邊緣，幾顆孤星，在絕壁之上閃着凄冷的光。
李元芳語氣急促地喚道：“大人，快來。”他率先推門走進韓銳、韓斌的小屋，移開木榻，舉起火把，仔細地檢查遮蔽洞口的蓋板，從縫隙里拉出根細細的草葉，他憔悴的臉上露出微笑：“沒有人來過。”狄仁傑走過去，李元芳已經掀起蓋板，閃身讓到一邊，輕聲道：“大人，您自己進去吧。我囑咐過韓斌了，他會對您將所有的一切和盤托出的。”狄仁傑疑惑地回頭，也輕聲問道：“元芳？怎麼？你不和我一起進去嗎？”李元芳搖搖頭，仍然微笑着低聲說：“大人，我就在這裏守着，您和韓斌談完了，就把他帶出來，我等着你們。”說著，他伸出手攙扶起狄仁傑的胳膊，小心地扶他踏入洞中的石階，才將手中的火把遞給狄仁傑。看着狄仁傑舉着火把慢慢拾級而入，直到消失在漆黑的洞中，李元芳才在洞旁緩緩坐下，他下意識地在心中估算了一下時間，便不再想任何事情，只是目不轉睛地注視着洞口，等待着。
等到韓斌的小腦袋自洞口冒出，歡叫着朝他撲過來，李元芳這才如夢方醒，趕緊伸手去摟，韓斌一鑽到他懷裏就不肯鬆開，一遍遍地叫着：“哥哥，哥哥。”狄仁傑緊跟着也從洞中出來，卻面沉似水，看到韓斌纏着李元芳撒嬌，便俯身來拉韓斌，嘴裏說道：“來，好孩子。狄爺爺有非常重要的話說，你先讓開。”
韓斌很聽話地鬆開手，讓到了一邊。狄仁傑邊疾步朝門外走去，邊低聲說：“元芳，我們去那熱泉潭邊。”李元芳一言不發地低頭跟着狄仁傑，二人並肩來到熱泉潭邊，狄仁傑面向那熱泉瀑布，深吸口氣說：“韓斌已經把所有的事情都告訴我了……這孩子很細心，他數過身上帶的藥丸數量，剛才他對我說，那藥丸不知怎麼少了一顆。”狄仁傑轉過身來，一字一句地道：“元芳，如果那藥丸還在你身上，把它給我。”說到這裏，他再也沒有勇氣直視李元芳的眼睛，高仰起頭，緩緩伸出不停顫抖的右手，隨即便感覺到自己的手被緊緊地握住了，只握了一下，手心裏面就觸到一個小小的圓球，狄仁傑的腦海裏面已是一片空白，仰起的臉上剎那間老淚縱橫。他透過迷離的淚眼，看見懸下瀑布的絕壁頂上，已有幾縷金線破霧而出，但這日出不像生機勃勃的新生，卻似無奈的決然面對污穢壓抑的塵寰，自知結局的最後一搏。幾番掙扎之後，終於，長夜轉白，環宇合流，又是新的一天來到了。
狄仁傑鬆開緊握的右拳，任憑那顆小小的褐色藥丸從掌心滑落，無聲無息地沒入深潭。一個輾轉很久都無法做出的決定，終於在他的心中堅定下來。他的身邊已空無一人，李元芳早就走開了，狄仁傑緩緩拭去眼角的淚水，邁步朝小丹房走去，來到門邊，韓斌眨着明亮的眼睛，愣愣地看着他。狄仁傑蹲下身去，慈愛地摸摸孩子的腦袋，道：“斌兒，好孩子，快，去找你哥哥，去陪着他。”韓斌答應了一聲，趕緊往絕壁跑去，他剛才看得很清楚，李元芳離開狄仁傑后，就走到夾縫外面去了。韓斌跑出夾縫外，果然，李元芳就坐在不遠處的一塊石頭上，韓斌幾步便奔到他的身邊，看到李元芳在揉眼睛，韓斌便去拉他的手，滿手的汗，韓斌有些緊張，忙問：“哥哥，你怎麼了？”李元芳搖搖頭道：“沒什麼，汗流到眼睛裏了，有點澀。”勉強笑了笑，他又道：“斌兒，你數過那些藥丸嗎？”韓斌有些糊塗了：“沒有啊，我從來沒數過，數它幹什麼呀……”“哦。”李元芳又揉了揉眼睛，可眼前還是越來越模糊，越來越黑，什麼都看不清了，陣陣劇痛中，他只能隱隱約約地聽到韓斌在說：“哥哥，你不舒服了嗎？來，你靠着我，靠着我。”
洛陽，宮城外，天津橋前。
狄仁傑剛從馬車上下來，耳邊有人在喚：“狄閣老，別來無恙啊。”狄仁傑一抬頭，相王李旦微笑地站在他的面前，神情殷切地注視着他。狄仁傑趕忙迎上前，叫了聲：“王爺。”正要躬身施禮，李旦搶前一步將他攙住，顫聲道：“閣老，才一個多月不見，怎麼就憔悴至此？”說著，深深地嘆了口氣。
狄仁傑淡淡一笑：“人老了，便如風中秋葉，一日不如一日了。”李旦連忙搖頭：“閣老這話太傷感，為了大周，閣老也一定要珍重啊。”狄仁傑道：“王爺不必擔心，老臣很好。王爺也是來見聖上嗎？”
“是啊。狄閣老，咱們一起走吧，邊走邊談。”
“王爺請。”
李旦與狄仁傑並肩走入應天門，李旦低聲道：“閣老的來信本王都看過了，并州發生的事情實在是令人感嘆啊。”
狄仁傑點頭：“老臣聽說聖上已命王爺親自審理陳松濤，不知道情況如何？”
李旦道：“陳松濤雖為人奸詐狠毒，詭計多端，卻原來是個膽小如鼠、貪生怕死之輩。他現已對其五年前與魏王共同策劃謀反的罪行、一年前謀害王貴縱將軍的罪行，以及在藍玉觀的罪行一概供認不諱。本王今天入宮，就是要向皇上面陳案件詳情。”
狄仁傑沉吟着道：“魏王已逝，老臣料想皇上必不會再做追究，有陳松濤承擔下全部罪責，這些案子也都算了結了。”
李旦點頭：“嗯，此案一結，陳松濤、鄭暢一夥在并州的勢力也土崩瓦解，本王終於可以真正執掌并州軍政，本王今天入宮，還想請求皇上允本王即日去并州巡授，整頓并州一切軍政要務。”
狄仁傑道：“王爺想的很對。有王爺在，老臣相信并州一定會氣象一新的。”
李旦低聲道：“閣老的三公子被押在大理寺另案審理，本王已經關照過大理寺卿，狄公子並沒有受苦。”
狄仁傑顫聲道：“多謝王爺關照。”
李旦又道：“狄公子的涉案情況也已審理的十分明白，大理寺卿的奏章本王看過了，狄公子罪不致死，本王會懇請聖上酌情寬處，請閣老放心。”
狄仁傑又道了聲謝，語帶哽咽。
不知不覺，二人已來到御書房前，一名緋衣女官迎上來道：“相王爺請進，請狄閣老先在此等候。”
李旦進了御書房，狄仁傑站在廊前默默等候，心中只覺得一片清明。等了大約半個多時辰，李旦出來，向狄仁傑含笑點了點頭，便朝外走去。緋衣女官將狄仁傑引入御書房，低聲通報：“陛下，狄閣老來了。”
書案前，武則天慢慢轉過身來，表情複雜地注視着狄仁傑穩步走到面前，見狄仁傑口頌聖安，掀袍服下擺就要下跪，武則天忙伸手來攙，沉聲道：“懷英啊，朕說過好多遍了，你見朕就免了跪拜之禮，你這一跪朕全身都疼啊。來人，快給國老看座。”
狄仁傑落座，武則天上下打量着他，良久，才點點頭說出一句：“事情朕全都知道了。懷英啊，你受委屈了。”
狄仁傑渾身一顫，恭恭敬敬地站起來，只叫了聲：“陛下。”便說不下去了。御書房裏一片寂靜，君臣二人相顧無言，心中都有萬千思緒翻湧着。半晌，武則天平復下激動的心情，向狄仁傑舉手示意，看着狄仁傑又坐下來，才緩緩啟口道：“懷英啊，現在你知道朕為什麼要突然讓你致仕回鄉了吧。”
狄仁傑低頭答道：“陛下，臣不願妄測聖意。”
武則天一愣，微笑道：“你啊。你這是有怨氣啊。”
“老臣不敢。”狄仁傑又要起身，被武則天抬手按住。武則天笑着搖頭道：“懷英啊，你就是有怨氣，朕也絕不會怪你，人之常情嘛。朕倒是希望，經此一劫，你我君臣之間不僅不會失卻和睦，反而能更添一份難得的信任，懷英，你能幫朕實現這個願望嗎？”
“陛下！”狄仁傑顫聲道：“陛下的深情厚誼實在令臣既感且愧，臣，臣……”他終於忍不住哽咽了起來。
武則天愣愣地看着他的樣子，不由深深地嘆了口氣，道：“懷英，你可知道，當朕接到密報說你的兒子狄景輝牽涉在五年前的案子中，而你的姻親陳松濤又在并州一手遮天，做出種種可疑之事，朕真的不敢想像，懷英你與這一切究竟有什麼關聯。朕不相信你會謀逆，更不相信你會與陳松濤聯盟，這樣做與你一貫的立場相違背，但事情牽扯到你的兒子，朕又擔心你會因此而被人牽制，受人肘掣，做出違逆背反的事情來。并州的一切太過撲朔迷離，千絲萬縷的牽絆令人困惑。朕思慮萬千，還是決定讓你回鄉，也是給你一個機會，親自去梳理和處置這一切。”說到這裏，武則天對狄仁傑頗有深意地一笑：“懷英啊，朕想，你的家事還是應該讓你自己去處置啊。”
狄仁傑苦笑道：“老臣明白，陛下這麼做是體諒老臣。”
武則天點頭：“懷英，你沒有讓朕失望。吳知非、沈槐他們做的也很好，如今事情總算是有了一個令人滿意的結局。至於如何處置狄景輝，朕心中也已有計較，懷英，你放寬心便是……你自己嘛，也該結束致仕，重回廟堂了。朕，一時還離不開你呢。”
狄仁傑依然苦笑着，只低聲道：“萬歲天恩浩蕩，臣萬死難報。臣遵旨。”武則天沉吟了半晌，又道：“懷英，除了查察陳松濤一案之外，朕讓你去并州還有另外一個原因。”
狄仁傑點頭道：“恨英山莊。”
“嗯。就是這個恨英山莊，張昌宗的奏章朕看了，可是還有些疑點解釋不清，朕想，懷英你一定能給朕帶來清晰的答案。”
狄仁傑淡淡地道：“欽差大人的查案結果，老臣怎可妄加評論。”
武則天皺起眉頭：“懷英！朕知道你和張昌宗素來有些嫌隙，但朕在你們之間從來都是對事不對人，這你心裏應該很清楚。”
見狄仁傑低着頭不搭腔，武則天道：“你這個樣子，又是為了那個李元芳吧。”
狄仁傑欠身道：“陛下，陳松濤、鄭暢叛亂弗定，欽差大人就以擅自行動之罪將李元芳羈押了起來，老臣這一路從并州回神都，都再沒能和元芳見過一面。李元芳為破解藍玉觀案件，平定陳松濤、鄭暢的叛亂立下大功，且身負重傷，卻遭到欽差大人如此對待，老臣實在於心難平……”狄仁傑的聲音顫抖起來。
武則天安撫道：“懷英，這些情況朕都清楚。李元芳破案、平亂有功，但他目無欽差桀驁不馴擅自行動也都是事實，不辦他恐損皇威。如今他雖被看管在吏部的館驛，其實也沒有為難過他。那個小孩，就是藍玉觀的什麼韓……”“韓斌。”“對，那個韓斌還一直和他在一起。”狄仁傑懇切地道：“陛下，老臣也知道，李元芳侍功驕橫、越來越難以管束，但他畢竟跟在老臣身邊十年，老臣與他還是很有情誼的。他如今到了這個地步，老臣……想去看看他。”武則天仔細觀察着狄仁傑的表情，道“嗯，不急，待事情了結，狄景輝和李元芳你都可以見到。”
沉默了一會兒，武則天道：“懷英，恨英山莊的案子，朕總覺得張昌宗的奏陳沒有講述地很清楚，朕想聽你把這案子的前因後果詳詳細細說一說。”
狄仁傑畢恭畢敬地回答：“陛下，老臣定當知無不言。只是在老臣講述之前，請陛下一定要回答老臣的一個問題。”
“好，你問吧。”
“老臣想知道，陛下想讓張昌宗從恨英山莊取到什麼？”
武則天神色一凜，沉吟半晌，才長嘆一聲道：“懷英啊，你還記得你離開神都之前，你我君臣的一番對話嗎？”
“陛下指的是？”
“朕記得當時你對朕說：‘生老病死是天數，至尊榮威乃人力，以人力敵天數，實為不智。’”
狄仁傑一驚：“陛下，難道你是想從恨英山莊得到……”
武則天搖了搖頭：“懷英，朕已從恨英山莊得到了一個教訓，你就不要再追問了。”
狄仁傑深揖到地：“是，陛下！”
“朕已回答了你的問題，懷英，你是不是可以說了？”
狄仁傑長吁口氣，慢慢地講述了起來：“陛下，范其信這個異人的生平，老臣就不再一一細述，想必陛下已經了解得十分清楚。范其信長期和異域人士交往甚密，若干年前曾結識一個大食來的商團，與其中的一位女子有了一段孽緣，並生下了一個女兒。這個女兒就是陸嫣然。范其信不願此事為他人所知，便以收養孤兒的名義將陸嫣然撫養長大，收為女徒弟。陸嫣然與狄景輝交好，共同協助范其信培植異域藥材，研究具有特殊功效的藥物。恨英山莊特殊的環境，也十分適合培育需要特別溫度條件的草木。老臣在那裏曾見到一種妖異的紅花，名喚米囊花，便是來自大食的花種，經由這種花，可以提煉出大食奇葯‘底也迦’。據老臣推測，這種花也是陸嫣然的母親帶給范其信的。後來，范其信自己又以米囊花為原料，製作出了一種藥物，那就是狄景輝和陸嫣然在藍玉觀中給道眾服食的怪葯。而藍玉觀的山洞其實就是范其信本人的山中修鍊之所。”
“原來是這樣。但朕聽說這種怪葯的效用很可怕？”
“是的，怪藥引起了藍玉觀道眾的死亡，而范其信也沒有解救的良方，這件事情被陳松濤的手下范泰所查，才引發了在藍玉觀的一系列事件。”
“嗯，這個朕已經了解了。那麼，馮丹青又是怎麼殺死的范其信呢？”
“請陛下容老臣一一道來。陳松濤一直覬覦恨英山莊的奇珍藥材而不可得，便派了范泰潛入恨英山莊，但范泰不懂醫術藥理，陰潛數年所得不多。三年前，馮丹青懷着差不多的目的來到恨英山莊，憑藉著她的美貌和妖媚俘獲了范其信，成了恨英山莊的女主人，她也確實從范其信那裏取得了一些奇葯的配方。然而范其信並不真正信任她，這從馮丹青對藍玉觀一無所知中就可以看出來。一個多月前，馮丹青由於被范其信要挾，萬般無奈之下毒殺了范其信，本想假託得道升仙之說來瞞天過海，但她的罪行被范泰目睹，范泰與陳松濤共謀，指使山莊的園丁范貴去報官，目的是為了不讓馮丹青輕而易舉地逃脫罪責，從而抓住馮丹青的把柄，伺機他謀。恰恰此時，老臣送名帖到恨英山莊，馮丹青驚慌之下，只得找范泰幫忙，范泰便引導她定下了一條嫁禍狄景輝的毒計，用一無名老者的屍首來替換范其信的屍體，這樣做既給陳松濤陷害狄景輝的計劃加多了一層手段，又能將馮丹青完全掌控在他們手中，與此同時，陳松濤故意委託老臣查察范其信的死因，此計不可謂不巧，不可謂不毒啊。”
武則天微笑道：“嗯，只可惜他們碰上的是狄懷英。”
“陛下，天理昭昭疏而不漏，多行不義必自斃。作惡多端總歸是要付出代價的。”
“說得好啊。懷英，朕還有最後一個問題。”
“是，陛下請問。”
武則天的眼中閃爍着皎皎的光華，她盯牢狄仁傑，一字一句地問：“馮丹青為什麼一定要殺死范其信？范其信要挾她的事情是不是與張昌宗有關係？”
狄仁傑沉默了許久，方才抬頭道：“陛下，您想聽實話還是假話？”
武則天淡淡一笑：“懷英，你想怎麼說就怎麼說，朕要的只是一個答案。等你回答了這個問題，你我就可以靜下心來，好好商量處置狄景輝和李元芳的辦法了。”
在一片肅然的靜默中，武則天與狄仁傑深深對視，心中都明白，他們各自最最關心的人的命運，就要被決定了。
洛陽，大理寺。
狄景輝一身囚衣端坐在監房中，目視前方，看着自己的老父親緩緩走來，當狄仁傑邁進監房的時候，他站起身來，叫了聲“爹”，便雙膝跪倒在狄仁傑的面前。
狄仁傑猶豫了一下，伸出雙手，輕輕扶住兒子的肩膀，慈愛地端詳着狄景輝仰起的臉，含笑道：“瘦了些，氣色倒還不差。”說著，他拉起狄景輝，兩人在監房的長凳上面對面坐下。
捏了捏狄景輝身上的囚服，狄仁傑輕聲問：“這衣裳夠不夠？晚上睡覺冷不冷？”狄景輝忙道：“夠，夠。爹，我不冷……”看到狄仁傑朝自己關切地點着頭，狄景輝突然間面紅耳赤、滿臉羞愧地低下頭，嚅囁了很久，才極低聲地說出一句：“爹，兒子讓您操心了。對不起。”狄仁傑搖頭微笑：“你們兄弟三人，從小就是你最讓我操心，沒想直到今天還是如此。明早你這一出發，我便更要牽腸掛肚了。”
狄景輝又叫了聲：“爹”，便沉默了。過了一會兒，才道：“爹，兒子要去服流刑的那個地方，您了解嗎？我以前從來沒有聽說過。”
狄仁傑點頭道：“嗯，那裏叫伊柏泰，是個名不見經傳的小地方，面朝大漠，背靠金山，正處於突厥與大周交界的地方，可是個極偏遠荒僻之地。你要做好吃苦的準備了。”頓了頓，他看着狄景輝含笑道：“你啊，從小到大一直都是養尊處優的，如今去吃點苦頭，也好。”
狄景輝苦笑：“兒子這是罪有應得，吃多少苦頭都是活該。”
狄仁傑看着狄景輝的苦相，意味深長地道：“話雖這麼說，有元芳同你一起去，我倒也不甚擔憂。”
狄景輝大吃一驚：“什麼？李元芳同我一起去？為什麼？他，他不當您的衛隊長了？”
狄仁傑輕輕嘆了口氣：“元芳得罪了張昌宗，皇帝已將他貶為折衝校尉，派赴沙陀州都督府戍邊。伊柏泰就在沙陀州都督府治下，因此正好將你一路押解赴流。”
狄景輝還是很困惑：“可是爹，您不是已經結束致仕了嗎？那誰來當您的衛士長？”
狄仁傑道：“皇上已經給我任命了一位新的衛隊長，你也認識，就是沈槐沈將軍。”
狄景輝皺眉道：“怎麼會這樣？爹，您為什麼不幫李元芳說說話？這樣對待他，也太不公平了。”
狄仁傑點頭微笑：“景輝，怎麼？你也開始替元芳鳴不平了？”
狄景輝嘟囔道：“爹，我只是覺得您這樣做會讓人寒心的。”
狄仁傑嘆道：“別人的看法我不會在意。而元芳的看法嘛，景輝啊，從明天開始，你就要同元芳朝夕相處了，對此事的看法，你有足夠的時間可以親自和他談。”
狄景輝低下頭不吱聲了。狄仁傑默默地看了他很久，方才輕輕拍了拍他的肩，站起身來，道：“景輝，我這便回去了。明天就不去送你們了，前路多艱，你要多多珍重……常常來信，讓我知曉你好不好。”說完，他轉身便朝外走。
狄景輝從長凳上跳起來，獃獃地看着父親的背影，緊走幾步，哽咽道：“爹，你多保重。”狄仁傑腳步驟停，卻沒有回頭，終於還是穩步離開監房而去。
回狄府的路上，狄仁傑掀開車簾，探頭問狄春：“狄春啊，吏部的館驛是在永太坊里吧？”狄春應了聲“是”，接着嘟囔了一句：“老爺，今天從出府門到現在，這句話您都問了有十多遍了。您要想去看李將軍，咱們這就過去吧。”
狄仁傑嗔道：“你這小廝，多嘴的很。”
“哦，小的說錯了，咱們這就回府。”
“噯，誰說要回府了，當然要去永太坊啊。”
“是！”狄春又氣又笑地應着，剛調轉車頭，狄仁傑突然叫道：“狄春，我讓你給元芳準備的衣物呢？可曾帶在車上？”
狄春道：“老爺，您壓根沒說過今天要去看李將軍啊，小的怎麼會帶。”
“你啊，一點長進沒有，始終不會辦事！還不快回府，先取了東西再去。”
“是！”狄春無奈地答應一聲，趕緊催馬車快行。馬車跑進尚賢坊，剛停在狄府門口，狄仁傑便忙忙地下車，狄春突然在他耳邊輕聲道：“老爺，您快看，那是誰來了。”
狄仁傑展眼一望，李元芳站在狄府門口，正在向這裏張望，看見狄仁傑，他快步上前，微笑着抱拳道：“大人。”剎那間，狄仁傑只覺得舊日再現，此刻只是他們無數次分離后的又一次尋常重聚，一切彷彿都沒有發生過任何變化。
“狄爺爺好！”是孩子清脆的叫聲，狄仁傑低頭一瞧，韓斌從頭到腳簇新的衣服鞋襪，打扮地乾淨整齊，站在李元芳身邊，一雙圓溜溜的眼睛機靈地眨動着。
狄仁傑不由地笑起來：“噢，原來是斌兒啊。今天怎的這麼好看啊？誰給你買的新衣裳？”
韓斌不說話，只笑着抬頭瞧瞧李元芳。狄仁傑被他的聰明模樣引得忍不住伸出手，慈愛地摸了摸他的腦袋，邊含笑對李元芳道：“元芳啊，我正想去館驛看你，不想你倒先來了。”
李元芳點點頭：“嗯，此前一直都出不來。昨天聖旨來過以後，這才允許我們外出。”
“好，好啊。來，快進去說話。”狄仁傑輕輕拍了拍李元芳的胳膊，一邊領着他和韓斌往裏走，一邊仔細打量着他，真的看不出什麼變化，除了略顯憔悴之外，他一如往昔的溫文有禮、英挺自然。
來到書房，狄仁傑道了聲：“元芳，坐。”他們分別落座，不約而同地相視一笑，一時間，誰都不願開口說話，只是默默地坐着。韓斌依偎在李元芳的身旁，好奇地一會兒看看這個，一會兒瞧瞧那個。狄仁傑看着他的樣子，忍俊不禁，便逗他道：“斌兒啊，你老是叫我狄爺爺，一點兒都不親熱。這都要過年了，是不是也該改個口？”
“啊？”韓斌想了想，試探地看看李元芳，又轉過頭，對着狄仁傑輕聲道：“嗯，那，那，我叫您爺爺？”
狄仁傑朗聲大笑起來，連連搖頭：“不行，不行。”韓斌被他笑得莫名其妙，傻乎乎地問：“為什麼不行？”狄仁傑笑得眼睛眯成了一條縫：“本來呢，你的年紀和我那幾個孫兒也差不太多，叫爺爺不錯。可是你已經叫了元芳哥哥，便不能再叫我爺爺，否則這輩分可就亂套啦。”韓斌一臉困惑，求助地看看李元芳，李元芳卻只朝他微笑，一句話也不說。
狄仁傑招呼道：“來，斌兒，到我這兒來。”韓斌猶猶豫豫地來到狄仁傑的身邊，狄仁傑慈祥地摟住他的肩膀，輕聲道：“你這小孩兒啊，佔了大便宜咯。這樣吧，以後你便跟着元芳，叫我大人吧。”“大、大人？”韓斌叫了一聲，苦起小臉，覺得這個稱呼十分彆扭，噘起嘴道：“這有什麼親熱的？一點兒都不好聽。”“哦？哈哈，”狄仁傑輕拍了下他的腦袋：“你呀，你以後就會懂的。”“哦。”韓斌不太自在地答應了一聲。狄仁傑瞧瞧他，突然想起件事，對李元芳道：“元芳啊，把我那書櫃最上面的木匣子取過來。”“是。”李元芳拿來木匣子，放在几上。
狄仁傑打開木匣，取出一條金鏈。李元芳和韓斌見着這金鏈，都有些發愣。狄仁傑輕輕攬過韓斌，將金鏈遞到他的手中，道：“斌兒，這條金鏈子，是我從你死去的哥哥身上取下來的。”韓斌低着頭，小聲說：“這是嫣然姐姐送給我哥哥的，他到死都戴在身上。”狄仁傑微微頷首：“現在我就把這個條金鏈交給你，你帶着它，便是你那死去的哥哥和嫣然姐姐都陪在你身邊了。”說著，他舉起那金鏈子，替韓斌戴到脖子上。
沉默了一會兒，狄仁傑扭頭看看李元芳，微笑道：“元芳啊，明天就要啟程，我已讓狄春替你收拾好了衣物，回館驛的時候，讓狄春送你們過去，把東西都帶上。”
李元芳欠身道：“大人，又讓您費心了。”
狄仁傑搖搖頭：“這寒冬臘月的，要去那麼遠的地方，一路會很辛苦。我本想說服皇帝，讓你們等開春再走，可是……唉，元芳，你的身體怎麼樣了？那些傷……”
李元芳道：“大人，您不用擔心，我已經全好了。”狄仁傑剛想開口，懷裏的韓斌突然嘟囔了一句：“又騙人。”“哦？”狄仁傑皺起眉頭，問：“斌兒，你哥哥說謊了？”韓斌張了張嘴，瞥見李元芳正瞪着自己，便也惡狠狠地回瞪他了一眼，但還是抿起嘴唇，不敢再說話了。李元芳卻彷彿終於下定了決心，正色對狄仁傑道：“大人，元芳今天來，一來是向您辭行，二來也是想求您件事。”
“哦？你說，什麼事？”
“大人，元芳此行要去什麼樣的地方，您很清楚。如果一路上帶這個孩子在身邊，想必照顧不過來。再說，我也不願意讓他這小小年紀，就去那樣荒僻艱苦的地方。大人，元芳想求您收留斌兒，將他帶在身邊管教，讓他今後有個好的前途。”
“這……”狄仁傑尚在沉吟，韓斌卻一下從他懷裏掙開，跑回到李元芳的身邊，一把抱住李元芳，跺着腳叫：“哥哥，哥哥，你幹什麼呀？！你不要我了嗎？”李元芳按住他的小手，輕聲道：“斌兒，你要聽話。跟着大人你可以學……”他一句話還沒說完，韓斌已經急得迸出了眼淚，臉漲得通紅，拚命嚷起來：“我不要！我誰也不跟，我就要和你在一起！哥哥，我不瞎說話了，我什麼都聽你的，不要趕我走啊！”他把腦袋埋到李元芳的懷裏，死死揪着他的衣服，再也不肯鬆手。李元芳束手無策地瞧瞧狄仁傑，嘴裏嘟囔着：“大人，您看，我真是管不了他，我……”
狄仁傑默默地看着這一大一小兩個鬧成一團，眼睛裏面突然閃出星星淚光，他嘆了口氣，輕聲道：“元芳啊，我倒有個主意。斌兒，你也別著急，聽大人說。”韓斌抹了把眼淚，站直了身子。狄仁傑道：“元芳，今天你就把斌兒留在我府中，讓他在我這裏住一個晚上，熟悉一下環境。假如他喜歡上了這兒，那就留下來，假如他還是願意跟你走，明天你出發的時候，我會讓狄春把他送過去。你看如何？”
李元芳愣了愣，低聲道：“這樣甚好。大人，那就這麼辦吧。”他看韓斌倒也安靜了下來，便抬頭對狄仁傑道：“大人，那我就走了。”
狄仁傑點頭：“好。”
李元芳站起身，來到狄仁傑的面前，微笑着抱拳道：“大人，我走了。您多保重。”狄仁傑也微笑着點點頭，並不說話。李元芳又看了看韓斌，便轉身邁步走出書房，狄仁傑默默注視着他的背影，伸手將韓斌拉入懷中，輕聲道：“斌兒，來。我帶你去你哥哥的屋子，咱們在那裏說話。”
皇宮，御書房。
沈槐垂首跪在武則天的面前，許久，才聽到武則天的聲音：“沈槐，你的差使辦得很不錯。”
沈槐深深地磕了個頭：“微臣為聖上效力，萬死不辭。”
“嗯，朕已將你酌升為千牛衛中郎將，接替李元芳擔任狄閣老的護衛隊長。”
“微臣領旨謝恩，陛下萬歲萬萬歲！”
武則天冷冷地看着沈槐，突然沉聲道：“沈槐，你知道李元芳為什麼會落到今天的地步嗎？”
沈槐渾身一震，緊張地思索着，終於低聲答道：“李元芳的心中只有狄閣老，沒有聖上。”
武則天滿意地點頭：“你很懂事。狄閣老是國之棟樑，從今後你便要竭盡全力輔助他，保護他，我希望你會做得比李元芳好。”
沈槐又一叩首：“微臣謹遵聖命。”
“好，你去吧。”
沈槐退出御書房，武則天緊皺眉頭思索着。突然，身邊響起怯怯的喚聲：“陛下，您要見我？”
武則天沒有抬頭，軟軟地靠坐到龍椅之上，疲憊地說：“六郎啊，你來了。”張昌宗應了一聲，局促地站在她的面前，神情十分緊張。
武則天閉起眼睛，張昌宗遲疑着來到她的身邊，輕聲道：“陛下，您累了嗎？六郎替您解解乏？”
武則天微微點頭，張昌宗伸出手，小心翼翼地替她揉起了太陽穴，揉了好一會兒，武則天睜開眼睛，仔細地端詳着他，輕輕拿住他的手，道：“六郎啊，在朕的眼裏，你就是個小孩子啊。小孩子犯了錯，朕是捨不得責備的，你知道嗎？”
“陛下！”張昌宗哽咽着，情不自禁地跪倒在武則天的面前。武則天定定地看着他，深深地嘆了口氣，將他顫抖的身體攬入懷中。