第五十四章 祝壽
第五十四章祝壽
在衡州城，如果論權利高低，當屬知州曹建和守備王石，可是要掄起地位之尊崇，就非桂王朱常瀛莫屬了。
明光宗一生養育了十七個子女，其中十二個夭折，八個兒子只存下了明熹宗朱由校和當今的天子朱由檢。明熹宗朱由校更慘，三個兒子和兩個女兒都夭折了。因此，除了皇帝朱由檢的四個兒子之外，當今天下和皇室血緣關係最密切的人就只有三個還活着的常字輩的親王了。
（註明：筆者查了一下資料，感覺到十分震驚。從明光宗開始，到明思宗結束這短短的幾十年裏，三任皇帝，一共養育了三十三個子女，夭折的竟然有二十二個。即便是勉強活下來的十一個子女當中，善終的也不過一兩個。以堂堂帝王之家的衛生醫療條件，出生死亡率竟然如此之高，可想而知當時平民百姓生育子女將會是一副什麼樣凄涼的景象！
果真如此嗎？
筆者繼續往前查，結果發現了一個更加驚人的現象，明朝第一個皇帝朱元璋有史料記載的子女多達四十四個，二十六個兒子中只有一個第九子夭折，十八個女兒當中也只有一個十公主和十三公主夭折，活到成年的子女多達四十一個。而明成祖朱棣更乾脆，史料中沒有記載他有子女夭折的記錄。
這就奇怪了，馬上皇帝（朱元璋和朱棣）騎馬打天下的時候，四處奔波，顛沛流離，生養的子女成活率超接近百分之百。而坐擁天下，什麼都不缺的皇帝生養的子女卻爭先恐後的夭折。
這是為什麼？
筆者思來想去，最後相信了某牛人說的話：氣數已盡！）
在衡州城，王府比祝福衙門氣派，佔地面積上百畝，屋舍四百餘間，為王府服務的丫鬟，僕役和侍衛們多達千人。因此，桂王過生日，而且是六十大壽，場面盛況空前，熱鬧的景象超出了許多人的想像。
距離壽誕之日還有好幾個月的時候，王府就開始籌備了，不但派人四處搜羅奇珍異寶，還給衡州城內所有有頭臉的人送去了請帖。遠在千里之外的崇禎皇帝，雖然被叛賊建奴鬧得焦頭爛額，但是百忙中還是沒有忘記這個叔叔，在壽誕之日的前一天，派人送來賀禮，並頒旨昭告天下。
五月十五日，當衡州城內的百姓們一覺醒來，驚奇的發現整座城市都改變模樣了。大街小巷中處處張燈結綵，城牆上遍插彩旗，抬着禮物來為王爺祝壽的人們絡繹不絕的湧向城中央的桂王府。
普通百姓自然沒福氣看到王府內部的盛況，但是他們可以通過清點王府外的馬車和轎子來猜測裏面的情形。時間還沒到中午，整座王府大街就已經被馬車和轎子堵塞了，來晚的人，無論你的官職有多高，地位有多尊崇，都不得不提前一里多地下車，分開擁擠的人群，步行進入王府。
為了增加喜慶的氣氛，王府專門採購了三輛馬車的鞭炮，從清晨一直到傍晚，只要有賓客來到，就會響起一陣炒豆子一般的轟鳴聲。整個王府大街，也就一直籠罩在一團黑火藥燃燒后刺鼻的濃煙之中。
入夜時分，大多數賓客都陸續離開了，王府內只留下不到一百個地位比較高的人，比如衡州城知州，守備，千戶所的千戶，懋衡源的大掌柜，從長沙趕來的幾個大文豪。這些人都是王府的貴客，不但白天宴席的時候座位最接近桂王，而且晚上還要陪着王爺看戲聽曲。
陪王爺一起看大戲，是一種榮譽，因此每個被留下來的人都覺得臉上有光。
戌時三刻，月亮爬上雲端，王府內傳來陣陣鑼鼓聲，德勝班的演出開始了。老百姓們雖然無緣進入王府觀看，但是唱戲的地方距離大門口只有五六十米，還是有不少人側着耳朵去聽，久久不願離去。
崇禎十五年的四月十五日，對於衡州城裏的老百姓來說，王爺過生日，他們也跟着快活了一番。很多年後，人們依然會議論這一天的盛況。
賓客們大都走了，擁擠的大門外也清靜下來，所有人都認為壽誕之日的**已經過去。那些咿咿呀呀的花鼓戲，有的人喜歡，有的人卻不一定喜歡，大家搖頭晃腦的聽一聽，很快就該着入睡了。
可是，亥時初刻，一聲雷鳴般的爆炸卻重新把大家的注意力吸引了回去。
人們驚訝的發現，爆炸聲來自王府後花園，聲音太大了，比白天燃放的二踢腳的聲音還要大，在寧靜的夜晚，整個衡州城裏的人都聽得清清楚楚。
是火藥爆炸，還是軍隊裏的大炮響了？
正當所有人莫名其妙的時候，半空中又傳來一聲巨響，數千個紅色的小火球驟然綻放，旋轉着向下降落。小火球太亮了，整個王府大院，乃至整個衡州城彷彿一下子披上了一件粉紅色的外衣。
緊接着，巨大的轟鳴聲此起彼伏起來，天空中也一次次綻放美麗的花朵，有紅色的，有綠色的，有藍色的，黃色的，五顏六色，光芒萬丈。煙花的燃放形式還不一樣，有的是直接升上數百米高空，轟然巨響之後炸出千萬朵花蕾。有的是筆直升空，尾部拖拽出一條彩色的軌跡。還有的是螺旋上升的，在空中爆炸之後發射出十幾個帶着小傘的燈籠，就如同仙女下凡一樣。
太美了，整個衡州城的老百姓都往王府大街湧來，他們痴痴的抬頭觀望，臉上洋溢着幸福的笑容。有想像豐富的人已經開始議論，說桂王大壽驚動了天上的神仙，神仙下凡為桂王祝壽來了。
外面輕鬆愉快，但是王府後花園內的朱貴卻已經焦頭爛額了。
雖然朱貴制訂了纖細的計劃，雖然燃放花炮的都是花炮廠的工人，雖然他們都在黑蛇洞外演練過幾次，但是他們從來沒有一次性燃放這麼多煙花，混亂也就不可不免的出現了。
該一起燃放的時間上出現了誤差，該齊射的變得參差不齊，燃放震天雷的時候錯拿了滿天星，該用鑽天猴的時候卻放起了天女散花。朱貴急得嗷嗷直叫，不斷的在場地內跑來跑去，大聲呵斥着。可是朱貴越是焦急，場面就越是混亂。一直到了後來，三十個工人都糊塗了，完全拋棄了設定的計劃，自顧自的尋找花炮，自顧自的找地方燃放。
“笨蛋啊，無組織無紀律，這樣怎能達到效果呢！”朱貴急得直跺腳。
“這樣效果還不好啊！”陳敬山早就樂得合不攏嘴了，指着燃放場地前方的花叢說道：“你看看他們，哪一個不是見過大世面的人，現在都被你震住了！”
朱貴抬頭一看，立刻驚呼起來：“陳一水，你是傻子啊，怎麼讓他們*的這麼近，快讓他們走遠點，當心傷着他們！”
花炮燃放開始不到三分鐘，整個王府的人，除了那些當差的之外，幾乎都跑到後花園來了，就連德勝班的演員們也來不及卸妝，也都穿着戲服，畫著重彩跑來觀看。
朱貴雖然已經事先考慮到了這種情況，命令陳一水帶領二十個戰士排成一排，將看客們阻擋在七十米以外。然而來的人太多了，花園的入口又不止一個，推推搡搡之間，戰士們就一步步向後退，現在已經*近到距離燃放場地不足五十米了。
遠處的陳一水雙手放在耳朵後面，大聲喊道：“什麼，我聽不清？”
持續不斷的轟鳴聲中，任何人說話都難以聽清楚，朱貴只好雙手用力揮舞。
陳一水總算看明白了，跑過來委屈地說道：“大寶叔，我也沒辦法啊，他們都是貴人，有的是王爺，有的是將軍的，他們也往前擠，我們哪敢攔着啊！”
“王爺，他也來了嗎？”
朱貴手搭涼棚向外觀望，果然在人群中看到一個身穿藍綢緞長袍，外罩黃馬甲的老者，在一群侍衛的簇擁下正伸長脖子向天空張望呢。在老者身邊，王府的管家陸鼎臣手舞足蹈的比劃着什麼，看樣子很興奮。
王爺來了，朱貴的神經立刻緊張起來，萬一哪枚花炮的殘骸掉下來，砸到他的腦袋，好事情就變成壞事情了。
“停！”朱貴大喝一聲，命令工人們立刻停止放煙花。
伴隨着最後幾次轟鳴，天空終於恢復了往日的寧靜，白雲深處，月亮恰好露出三分之一。
“怎麼不放了？”兩分鐘之後，人群中跑過來一個王府侍衛，大聲說道：“王爺正在興頭上呢？”
“沒有了，今天的煙花表演到此結束。”朱貴並沒有撒謊，七千枚煙花大多數燃放，此刻只剩下幾百枚了。
侍衛回去不久，人群開始戀戀不捨的陸續散去，陸鼎臣一溜小跑的跑過來，離老遠就對朱貴拱起雙手：“朱兄弟，恭喜恭喜啊！王爺對你的煙花大加讚賞，說是他一輩子看到過的最好看的東西。王爺命令我，賞賜所有燃放煙花的兄弟們每人一兩銀子呢！”
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