第1章 神將天外來
這裏是只有暗黑岩石和明紅火焰的星球，常溫可達一千度，在炎熱的夏季，氣溫更可達三千度以上。沒有任何星球的生物願意靠近這裏，然而這裏卻有着自生物種，他們自成體系，為適應環境，進化出了不可想像的能力。
火紅的熔岩巨河流經的地方形成了黑色岩石平原，一座城市聳立在此，它的色彩也如這個星球的主色調那樣，幽暗如獄，其間閃耀着刺亮的各色迷幻光輝。
一位十七、八歲的少年，仰望着夜空。星漢璀璨，照耀在他的頭頂，他似得了靈感，舉起右手，手常中一團紅色火焰立刻成形。火焰漸漸變亮，紅色轉為橙色，再轉為黃。亮黃-色的火焰比起夜空中的銀河，雖稍遜一籌，卻也引人矚目。
“不錯，已經進階黃焰了嗎？”一位老者被吸引過來。
手掌中火焰立即消失，少年收回了力量。“加恩老師？”少年欣喜，跳下平台，“前幾日才剛進階，還不穩定，您回來得太及時了，正需要您的指導。”
老者點點頭，“你果然沒有讓我失望。你是天生橙焰，起點和天賦都比別人高，如今再進階，我已經沒有能指導的了。”
少年到是自嘲般地笑了笑，“為了進階，苦練兩年，我到真不覺得天賦高在哪裏。”
“兩年夠快了，許多人一輩子都進不了一階，永遠停留在赤焰階段。”加恩老師讚許道，“兩年苦練，你是為了他們嗎？”
少年變得沉默。
“這段時期，你應該已經聽見各種傳聞了吧？”
“是。”少年憂鬱承認，“我辛苦練習就是為了能去尋找他們，在那之前，我需要強大的力量。可現在看來，曉棠和燎，早已死在那個遙遠的星球了吧？”
“或許還沒死。”加恩老師也沉重了語氣，“科研隊失去聯繫的事，霍頓將軍隱瞞了兩年，到如今隱瞞不住了，民主派把這事曝光，成了將軍的醜聞。當初國會反對派出科研隊，將軍一意孤行，現在科研隊失蹤，政敵們要追究他的責任。哎！火王星內政飄搖，或許有內戰的先兆了。”
“老師。”少年問道，“老師來找我是有事吧？”
加恩老師無奈感嘆中，點了點頭，“嗯。你不是一直想去尋找曉棠和燎嗎？”
“難道可以了？”少年臉上憂鬱神色一掃，露出孩子似的期待，“國會不是已經表態，不會再派人去了嗎？”
加恩老師沒說國會怎麼樣，只說道：“跟我來吧！我帶你見一個人。”
老師說完，杵杖走了前面。
少年跟着老師，進到訓練營深處，他在這裏呆了兩年，但這幢深黑色的建築卻從未進入過。這裏是營中禁地，只有重要人物才能到此。層層大門自動開啟，看不到一個衛兵，卻戒備森嚴，四處是監視器與自動的防禦武器。老師一言不發，只管向前，少年也被這氣氛震懾得不敢多問一句。
直到最後一層門打開，在一個長方形房間中，有人已經久等。那人背對着他們，黑衣黑斗篷，銀色長發披肩。雖只見背影，少年似已猜出是誰，一股激動難以抑制，差點叫出來，但即時忍住了。
銀髮男子轉過身，三十多歲的面容不僅英俊，如星之目更閃爍着冷酷與果決。
加恩老師儘可能站直衰老的身子，以表示尊敬。少年“唰”地下立正行軍禮，胸膛起伏，興奮難抑。他見到的不是別人，正是當世之名將，火王星的開疆拓土者——霍頓。
據聞霍頓天生就是白焰之階，少年時一戰成名，而後領導火王星，開始了大發展、大征服時期，致使周圍星球臣服，火王星從此邁向帝國之路。年輕一代沒有崇拜他的，尤其是他們這些軍旅出身的年輕人，無不以霍頓為榜樣。
今日居然見到偶像，少年忐忑難制，恰在這裏，老師突然欠了欠身，退出了房間，少年更緊張無措了。
“用不着拘束。加恩老師也是我的老師，算起來，我們可是學長、學弟的關係。隨意聊聊吧。”霍頓溫和地微笑，“你叫珏是嗎？”
想不到自己與當權的風雲人物竟有這層關係，再見霍頓雖大權在握，卻毫無大人物架子，少年心中更生親切好感，回答道：“他們都叫我阿珏。”
“那我也這樣叫你吧！”霍頓道，“聽聞失蹤的科研隊裏有你的戀人和好友？我沒有即時將他們失蹤的消息公佈出去，你有沒有怨我？”
少年愣愣一怔，哪想到問得如此直接，立刻目光微垂，“曉棠和燎，既然受命前去，也知道那裏危險，他們早該有所覺悟，我也早有那份心理準備。將軍閣下有大局要顧全，我能理解，但從個人感情出發，沒有一絲埋怨，那也不可能。”
“你到誠實。”霍頓嘴角始終掛着淡淡的笑意，“國會反對，我私下命令，只覺得探索那個星球對我們火王星有大好處，不當畏縮不前。在探測器相繼損壞后，我還要派人登陸，是我太冒險了，出了事，只好隱瞞着，等查出原由，再公佈消息。誰料小人作祟，使我陷入被動。”
“民主派借題發揮，要奪閣下的權力。他們不會得逞。”少年道。
“沒錯。其實兩年來，我未曾停止過調查，只是再沒輕率派人到那裏去了。現在形勢對我不利，我急需要了解真相。阿珏，你可願去？”
少年聽了，立刻站得筆直，“您說的是真的嗎？將軍閣下？”
霍頓點頭。
“我苦練兩年，終於進階，為的就是這天。我也想知道他們發了什麼事。”少年堅定道。
“好，難得你有這份決心。但也要想清楚，此行可能有去無回，而且一旦出現無法控制的局面，我不可能顧你。”
這話直擊人心，將軍說得極直白，若有不測，這個派出去的人將成為棄子。
少年凝重了神色。
事關重大，沒有人能立刻下決定，霍頓並不逼他，正想許他考慮些時日。
“無怨無悔。”少年突然慎重說道。
他那堅定的眼神把霍頓都給震了一震。
“好，好。”連說兩個“好”字，霍頓喜道，“不愧是老師的愛徒，我的學弟，有我當年之風。用不着急着去，先準備一番，科研隊傳回些有關那個星球的資料，你都要學透了，那個星球有智慧生物存在，去了必定會與他們遇上，而我們對他們近乎一無所知。”
“是。”少年答應。
“另外還有。”霍頓將軍收斂了喜悅，“這件事或許比我們想像的更複雜，你此去遇上的不僅有那個星球未知的危險，或許還有別的勢力對你加以阻撓，甚至包括我們火王星的自己人。你要切記，任何人的命令都不要聽，直接聽命於我。”
“是！”少年答得果斷堅決。
若干日後，一艘飛船從火王星秘密出發了。
“你當真願意成為一枚隨時會被拋棄的棋子嗎？”飛船內，加恩老師不安地問道。
“都上了飛船，還能後悔嗎？”阿珏讀着目的地的資料笑對道，“是老師推薦我的，難道老師反悔了？放心吧，霍頓將軍交待的任務，我不惜代價也會完成。”
年邁的老師看着他，那眼神卻有些悔，“如果不是需要絕對能信的人，也不會推薦你去。並非強迫，你要是不願意，我會為你推掉。”
“幹嘛要推掉？都說了，那是我的意願。況且我已經進階黃焰，就算在火王星，也達到上等戰鬥力，其他星球的人我更不懼怕。”阿珏嬉笑道。
加恩老帥對着艙外的星空嘆了聲，“宇宙之大，無奇不有，就算在星際大會上，也見不全所有星球。我們火王星也只是稱霸一隅，比我們強的多得是。這次去，兇險異常，之前探測器和科研隊失蹤，決不是偶然。或許是那個星球的智慧生物乾的，也或許還有別的星球下了手，甚至是我們自己人所為，民主派為了給霍頓製造罪名，什麼都幹得出。無論哪種情況，以霍頓的性格，只要他渡過這場危機，必報此仇，那都是迎來場戰爭。”
“真有戰爭，誰又懼怕？”阿珏無懼道，“我只想快些得到曉棠和燎的下落。”
忽然，少年驚奇叫道：“老師快看，到了吧？就是這裏？”他指着屏幕上的藍色星球。
“與資料上的類似，應該是了。附近只有這顆行星是藍色的。”加恩老師不敢確定。
“好漂亮的藍色！傳說中我們火王星人能演化的最強焰力，就是這種深藍色吧？”阿珏看着起了羨慕。
“是，不過還有一種更強的發紫的焰火，但沒人做得到。”加恩老師喃喃自語。
阿珏的注意力全在了此星球上，“為什麼它是藍色的？這種顏色在宇宙中都少見，至少我沒見過。”
“不清楚，目前只知那些藍色部分是一種液體，我們對它一無所知，科研隊也沒傳回關於它的任何信息。對未知的事物，你要提高警惕，不可輕易接觸。”老師憂心忡忡道。
這時，艦長傳來話，前方的藍色行星正是他們的目標星球，阿珏該作好降落準備了。
少年最後把資料瀏覽了遍，進入飛行器就緒。
飛船無聲無息地向著藍色星球駛去，接近時，減緩了速度，近乎靜止。滿身銀光，猶如伴隨着這顆行星的小小隕石。而在那藍色行星上，大氣捲起層層雲霧，黃綠相間的陸地時隱時現，使人看不清真貌。
……
紹定四年，蒙古四太子拖雷自鳳州入川，陷沔州，屠城。血流成河，殘民四逃。
黑夜為烏雲所罩，其上銀光閃爍，偶爾還夾着絲紅光，映得黑雲團團發亮。“轟轟”悶響滾過，地上趕路的人只以為這是閃電打雷。
“老天爺是要絕我們的命啊！”白髮老翁擦着額頭的汗珠，仰望雲層上的閃光說道，“十月天，還要下雷雨嗎？”
老者身旁跟着位十三、四歲的少女，此時已髮髻散亂，臉上污泥混着汗，分不清美醜。她安慰着老者，“邱伯，不用擔憂。下了暴雨才好，興許蒙古人不願冒雨，便不會追了。”
“可下了雨，道路泥濘，我這老骨頭也走不動了。那些韃子殘忍兇狠，要是他們願意冒雨，把我們趕盡殺絕呢？韃子有個規矩，不降之城，一個不留，他們當是要儘力。”老者極悲觀地搖頭。
少女抬頭望天，黑沉天空中依舊銀光凜冽，卻不見雨跡。那光極亮，使得他們這些逃命的人都不用點火照明。“我覺得，這不似打雷。”少女懷疑道。
老者已沒心情，催促着，“快走吧，荊娘。別管天上了，韃子隨時會追來。”老者說完，埋頭只看腳下。
這裏有百來人，老人、婦孺，還有些青壯年，都是從沔州城逃出來的。以為逃出城便撿了條命，怎料蒙古軍騎出城追殺，許多人死在逃命沿途，到最後只剩他們這點人，也不知蒙古人是否還在追，他們只知往南奔。
“韃子來了！”突然，人群中，一聲炸響，比天上的悶雷可怖百倍。
早已如驚弓之鳥的人更慌不擇路，尖叫之下，推翻小車，挑翻扁擔，丟棄隨身負擔，只往前沖。小孩哭得更大聲，婦女也跟着哭起來。
“噠噠”馬蹄聲漸近，夜色下幾騎快馬猶如魔影，馬上之人手持彎刀，天上銀光閃過，刀鋒雪亮可怖。騎馬之人，見人便砍，彎刀激出血水，一潑潑噴向地面，具具活人倒在地上，掙扎兩下就不動了，馬蹄踩踏而過，不過如同踩上硬一點的沙包。百多難民，一眨眼功夫便少了大半，更有幾騎抄到踩前，攔了逃路，從另一方向斬殺。
一騎到了跟前，老者護住少女，喉嚨中悶悶半聲沉吟，雙目圓瞪，硬挺挺栽了地上，背後一道尺長的血口濺出鮮血。
“邱伯！”少女大叫。
那蒙古騎兵刀鋒未停，再揮起來，帶血的刀刃向少女斬去。
突然間，天光大放，蒙古兵為之驚頓，運作僵硬止住。殺人者與被殺者同時抬頭望天。
一直閃爍在雲層之上的銀光忽地熾亮十倍不止，照得夜空宛如白晝。它像是要從雲層頂端降下，光太亮，地面的人反看不真切，但覺得它仍很遙遠，在那天外之天。
只覺銀光中射下一束紅光，落在路旁密林深處。眾人甚至來不及想那是什麼，紅光落地同時，巨響震天，氣浪推翻樹林，向眾人席捲。不管是什麼人，或胖或瘦，都如紙片飛起，馬在慘叫，人連慘叫都發不出。
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