第五章

「你也不想想老東家是做什麼的，你認為他會借錢支助你，好栽培一個競爭對手？」

「可是掌柜認為我的小點端不上枱面，不足為懼。」

「他吃過你烹煮的食物？」

季娃搖頭，「連趙師傅都認為我還不到火候。」

「那是多久以前的事了？」

「一年半。」當時娘過世，她記得掌柜還興緻勃勃的讓她下廚，做完一桌菜，掌柜只嚐了一口就長嘆，青出於藍的指望沒了。她當時還懵懂，是後來廚房的粗使嬤嬤解釋，才曉得原來掌柜巴望着能挖到寶。

若是她盡得娘親的真傳的話……只可惜掌柜失望了，但又不能一下子把她趕走，以免落人口舌。

季娃沒有怨，只有滿滿的感激，至少東家留下她，讓她有一口飯可以溫飽。

「我想你應該是有這方面的天分，你想不想試試？」

「可是我沒有本錢做生意。」

「怎麼會沒有本錢？今兒個你不是才拿着銅錢放進罐里？用那些銅錢去買麥粉，做多一點烙餅，然後我明天獵些山禽類，你按著這種做法，只要幾文錢就可以在餅里夾上肉片，賣相好，又方便攜帶上路，重點是口味，這樣一定能大賣。」

能征服他這老饕的嘴，經由他斷言，不賣都難！只可惜他現在不適合暴露身分，否則要幫她只是舉手之勞。

「可是我沒有攤位啊！」鎮上的攤位都有嚴格劃分，這是府衙方便徵稅規定，只有東面才能營商往來，在西面的房宅大都是落戶人家的居住處所。

「你知道驛便所嗎？」

「當然，就南面的凶５驛便所是府門都掌的南北貨物集散中心，由買賣雙方聚集協議，談妥交易就可以易貨，其中款項部分可採由府衙出面具保的兌對，亦即買方交錢給府衙，賣方指定其它地方取款。

「我們就從驛便所開始，那兒集中的大多是販賣商，來自四面八方，他們必須長時間留在驛便所里等待辦貨人上門洽談，若要解決飲食問題，勢必得離開，這個時候難保不會剛巧有客人上門，有了這層顧忌，只要挨戶去詢問有沒有人要買烙餅，美味、便利，他們大可不用屈就乾糧，甚至等到休市再去飽食。」

咦？她倒是從來沒有想過這門生意。

「你只是在廚房裏當雜役，不如就辭了工，專心做這活兒。」一定可以改善她的生活。

「為什麼你要這麼幫我？」

宇文決轉著腦袋，微笑的說：「我在幫你，也幫自己。你有廚藝，我會狩獵，我們可以一起合作。」

「五五分帳？」

「你六，我四吧！畢竟要拋頭露面的人是你。」

「真的？」季娃的雙眼熠熠生輝。有這麼好的事情？她以為這輩子得罪材神爺，不會有什麼好事發生在身上的，沒想到……

「成交？」

「當然。」擊掌成契，季娃還不敢相信，她轉運和財神爺交上手了？

隔天，季娃就開始籌措起細節，首要之務是跟腳店的掌柜辭工。

但是她要先謝謝廚房裏的王嬤嬤，剛進腳店時，可是她老人家不厭其煩的樣樣提點，好幾次幫她在掌柜的跟前說好話。

「丫頭，你要辭工？」王嬤嬤瞠大眼。這丫頭瘋了不成？「你說要做什麼營生？」

「我想要賣烙餅。」

「賣烙餅？你傻頭不成？咱們這鎮上光靠賣餅的，你知道有多少嗎？」其中最有名號的就是蔡記饅頭，皮嫩、肉鮮，再來就是北方宋餅。

被王嬤嬤這麼一斥喝，季娃恍然回神。對！在宇文決的慫恿下，她都忘記鎮上的吃食幾乎被瓜分。「我還是想試試。」

「若是失敗了呢？你以為掌柜還會讓你回來？」

季娃噤聲，她確實沒有想過，但是很想要動鏟啊！不是只有掙得銀兩，她想跟過世的娘一樣，做出讓每個人吃了都能夠心滿意足的料理。

「王嬤嬤，我知道你是為了我好，但是我已經決定了。」

「你這丫頭到底哪來的固執？隨便你了，反正嬤嬤我人微言輕，但你可別塗地，才回來求我。」王嬤嬤皺著眉頭，經過這一年多的相處，也知道丫頭心眼老實，有些行為恁是莫名，堅持着不管怎麼講也不改。

「謝謝嬤嬤。」

「謝啥？我可沒幫上什麼忙。」

「季娃！季娃！」阿吉風風火火的衝進廚房。他只比季娃大上兩歲，卻喜歡賣老，畢竟在腳店裏當跑堂夥計，口舌俐落，自然就比口拙的季娃要討人喜愛。

「阿吉。」

「我聽說你要辭工？」

「你怎麼會知息？我等一會兒才要去跟掌柜說。」

「八成是阿雲去說嘴的。」王嬤嬤發現在廚房裏當差的阿雲不見蹤影，方才還坐在小矮凳上洗碗。這丫頭之前就揣著心思，希望介紹自個兒的小妹進來幫忙，偏偏被掌柜拒絕，畢竟工作沒有這麼多，現下季娃要辭工，她當然趕忙先去幫自個兒的小妹說項。

「怎麼這麼突然？難道是大娘又為難你？」阿吉口中的大娘是掌柜結漓十五載的妻子，平常很喜歡來腳店轉著，只要得空就要求季娃到家裏幫忙瑣事，過著大戶人家使喚僕佣的癮。

「跟大娘無關，是我自個兒要走的，我想趁著年輕，做一門吃食小生意。」

「常櫃同意借你銀兩了？」

季娃搖頭，「沒銀兩有沒銀兩的做法，我想試試。」

「這傻丫頭腦沒門，講到老太婆我嘴都乾了。」王嬤嬤嘆了聲。

「你要在哪裏做生意？」

「驛便所。」

「那兒能做什麼生意啊？」阿吉皺著眉頭，「怎麼不是在東市？」

「我哪有押金？」

「驛便所里人群雜沓，你一名小姑娘家在裏頭，成什麼樣？」王嬤嬤不贊同，「就嬤嬤看，還不如安穩的找戶人家談一門親事。」

阿吉漲紅著臉，扯了王嬤嬤一把。「季娃才十三，還不到說親的年紀。」

王嬤嬤覷了阿吉一眼，「你啊！就別守到花上枝芽開，落入別人家。」

「季娃，你別理王嬤嬤說的。驛便所嗎？要不要幫忙？」

季娃再度搖頭，「剛開始只有我一個人，忙得過來。」

一一道了再見，她才正式向掌柜辭工，要離開這間腳店還真的有些不捨。

一年半啊！

娘，您知道孩兒正朝着您的遺願邁進一小步嗎？或許是因為宇文仲的出現才激勵出這個勇敢的冒險，但她想試試阿！

沒道理！壓根兒沒道理！

宇文決大口咬着香脆的烙餅，這次夾的是雁鴨肉，雖然已經冷掉，但口咸依舊，而且面醬里有淡淡的酒香味，雖然薄薄的蘸在烙餅上，但就這麼嚼著，也能和出一股麥粉香，就算冷掉，也能越咬越有嚼勁，就沖著這股口感，即使沒有雁鴨肉，也比那些乾餅好上百倍。

這種咬勁，沒道理不賣啊！

「你不舒服嗎？還是不好吃？其實不用勉強一定要吃，你也吃這麼多天，要不，我送給鄰居吧！」季娃看着他惡狠狠的嚼著烙餅，不知情的人還以為他在啃着什麼仇人的骨。

「我怎麼想都覺得不對勁，沒道理會賣不好！」

「可是沒有賣完是事實啊！可能我的火候還不到家。」她的神色黯淡，說不失望是騙人的。當初她還鬥志滿滿，以為可以大展身手，離娘再近一點……

結果，是不自量力！

「怎麼可能？我明明就覺得很好吃……」

季娃咧開嘴，至少她有一名忠實顧客。

「你還沒有機會吃到更好吃的。」大概是被他誇得捧上天，她仔細琢磨才想到，他是嚐過多少美味？在富庶的南方，從大店到一般腳店，都各自有引以為傲的拿手菜，只是燒、醬、炙、煸、燉、爆、炒就可以變化萬千，哪一樣不是端出來就讓人垂涎三尺？

「論名氣，誰比得上桂花一品樓？我可是連……」宇文決對上她晶燦明亮的雙眸，戛然而止。

「連什麼？」

「你知道桂花一品樓嗎？」

季娃頷首，「我小時候，我娘曾經在桂花一品樓的江南大店裏掌勺，只要娘得空，就會利用還有餘溫的灶瓦，燜了蜜薯給我當甜點。」

果然，他就猜臆這丫頭的娘親八成曾在大店擔任廚役，只是沒想到是桂花一品樓。那麼也算有緣！

「總之，我就是認為沒道理生意會做不起來。到底哪裏出問題？」

「慢慢來吧！口味這種事見仁見智。」季娃也會心慌，畢竟剩下這麼多，只要沒有賣出去，就是賠了銀子，讓她怎麼不心疼？

但是他已經比她還着急了，只要一個人慌就好，兩個人只會構成亂。

「明天……明天我跟你去一趟驛便所。」

「你要去？」

「驚訝什麼？」

「我以為你不喜歡面對人群。」

「我是不愛。」宇文決撇著嘴。