第一章 第二十三節 寶玉和老太太的陰謀
眾人說說笑笑的又吃又喝了好一會，鳳姐道：“這螃蟹雖好，可是不能多吃了。咱們也吃了這些了，這裏風又大，老太太還是回屋裏歇息吧！若是老太太高興，明日再來就是。”老太太笑道：“正是呢，我還怕走了掃了你們的興，既如此，咱們便走吧！”說完，便帶着王夫人和鳳姐幾人離去了。
送走了老太太她們，寶玉命人又擺了一桌，請襲人、紫鵑、司棋、侍書、入畫、鶯兒、翠墨等幾個大丫頭一處共坐。山坡桂樹底下鋪下兩條花毯，命支應的婆子並小丫頭等也都坐了，只管隨意吃喝，等使喚再來。
此時湘雲吃的夠了，便道：“吃了好酒、好螃蟹，又在這裏賞了這麼好的桂花，怎能沒有詩呢？”黛玉道：“就是雲丫頭主意多，真真的借花獻佛。”寶玉笑道：“雲丫頭說的不錯，今日索性開了一社。我已經想好了，看你們誰能跟上？”說完，令人收拾好了筆墨紙硯，寶玉提筆寫道
持螯更喜桂陰涼,潑醋擂姜興欲狂.
饕餮王孫應有酒,橫行公子卻無腸.
臍間積冷饞忘忌,指上沾腥洗尚香.
原為世人美口腹,坡仙曾笑一生忙.
湘雲看后笑道：“你這樣的詩豈不是要一車一車的往外扔？虧你還看了這許多書。”寶玉笑道：“看的書多不一定就要文采斐然的，我這本來就是拋磚引玉！你們若是真有才，那便各自寫上一首。”眾人經寶玉這麼攛掇這才各自沉思起來，各自拿了筆一邊想一邊寫。
時間不長，寶釵已經寫好。李紈拿起來讀道：
桂靄桐陰坐舉殤,長安涎口盼重陽.
眼前道路無經緯,皮裏春秋空黑黃.
酒未敵腥還用菊,性防積冷定須姜.
於今落釜成何益,月浦空餘禾黍香.
聽了寶釵的詩，黛玉、湘雲、探春忙將自己已經寫了一些的詩稿撕的粉碎，寶玉想攔已經來不及了。李紈笑道：“都還沒讀呢，怎麼都撕了？”湘雲道：“寶姐姐寫的如此之好，我們還拿出了丟人嗎？趁早撕了，我們可不像某些人那樣甘願‘拋磚引玉’！”寶玉笑道：“你就會打趣我！只是不曾想道你也服輸了。”
眾人正說笑着，見平兒走了進來。李紈笑道：“你們奶奶怎麼不來了？”平兒笑道：“她哪裏得空過來。說是沒有吃好，再讓我拿幾個過去。”寶玉聽了，忙命人拿盒子裝了十幾個極大的。湘雲拉着平兒坐下道：“方才你也沒有盡興，坐下再吃會子。”李紈叫過跟着平兒的丫頭道：“你先帶了盒子回去，就說我們留下平兒了。”見那丫頭拿着盒子去了，平兒笑道：“回去定要說我貪嘴了。”李紈笑道：“你只管吃你的，一切有我呢！可惜這麼個好體面模樣兒，命卻平常，只落得屋裏使喚。不知道的人，誰不拿你當做奶奶太太看？”
寶玉又到襲人那邊坐了會，就着襲人的手吃了兩個，又轉身到了平兒這邊道：“鳳姐姐就跟楚霸王似地，若是沒有平姐姐，指不定成什麼樣子呢？”李紈聽了寶玉的話，也指着寶玉笑道：“還好意思說鳳丫頭。你那屋裏若是沒有襲人，指不定要鬧成什麼樣子呢！幸好老太太眼界長遠，早早的把襲人派到了你那裏。”寶玉笑道：“是誰說大嫂子不會說話的？我看大嫂子比鳳姐姐還會說呢！”
又說笑了會，眾人也都吃好了，便各自洗了手散了，只留下幾個婆子收拾“殘局”。寶玉和姐妹們都往老太太屋裏去了，襲人便拉着平兒去了怡紅院。等倒了茶，襲人問道：“這個月怎麼連老太太、太太屋裏的月錢都沒放呢？到底怎麼回事？”平兒忙左右看了看，見無人，這才小聲道：“你就別問了，橫豎這兩天就放了。也就是你，別人我可是不敢說的。實話和你說吧，這個月的月錢我們奶奶已經領了，只是放給別人了。”襲人笑道：“難道你們還缺錢用？”
平兒嘆口氣道：“何嘗不是呢！就算如何不是，我哪裏敢勸。你若是缺錢用，我那裏還有幾兩先拿給你用。等發了月錢，我扣了你的就是。”襲人笑道：“我也不缺錢用，只是問問而已，倒是有件事要你幫忙。這些日子以來，二爺總是和茗煙在那裏不知道弄些什麼。我問是怎麼回事，二爺和茗煙都是閉口不言。就在前幾天，茗煙送進來一個木盒子。我本以為是些玩物，可是打開一看竟然是些紙張。你知道我是不識字的，正巧當天寶姑娘過來，我便讓她給看看是什麼。寶姑娘看了后我才知道，竟然是地契。後來二爺才只得告訴我說正讓茗煙帶人在城外建一座大莊園，而且是老太太出的錢。你是不知道，二爺才將皇上賞下來的那些金子給了寶姑娘到城外買地，現如今又和茗煙搗鼓什麼莊園。竟然是老太太在背地裏支持的。若是二爺胡鬧也就罷了，可是連老太太也由着二爺，我這才放心些。平姐姐，你是不知道，二爺買的地雖然不多，可是已經投入了不少的銀子。”
聽了襲人的話，平兒心道：“難不成老太太也看出了府里這些年來入不敷出，這才打着二爺的幌子買地。可是襲人又說買的地不多但是花的銀子不少，難不成老太太這是藉著買地的幌子把私房錢都給了寶玉嗎？”想到這些，平兒笑道：“老太太把二爺看出命根子般。別說是給二爺錢買地，就算是把自己的體己錢都給了二爺別人不能說什麼。”襲人笑道：“我哪裏是這個意思。我原本以為這事情你們是知道的，現在看來連二奶奶也是不知道的。我想着老太太那麼做定然有她的緣由，只是二爺總不和我說，我這才問你的。”
平兒道：“這事情連二奶奶都不知道，我哪裏知道什麼。我實話告訴你，這些年來府里入不敷出已經十分的嚴重。若不是二奶奶精打細算，府里這份體面哪裏能撐到現在。想來老太太也是看出了這些，這才給了二爺錢去買地的。茗煙那小子可是個鬼靈精，有他在，二爺橫豎吃不了虧的。至於花錢多、買地少，我也是不明白。想來老太太應該另有打算才是。既然二爺連你也瞞着，那麼我也斷不會再告訴別人了，連二奶奶我也不說的。”襲人拉着平兒的手道：“好姐姐，我可真要謝謝你才是。二爺現在是越來越有主見，好些事情從來不和我們說，最多也就是和寶姑娘商量商量。”平兒道：“他們是小兩口，有什麼事情要商量是自然的。咱們這樣的不過就是做個小妾的命，能有人叫聲姨娘就不錯了。”
末了，平兒道：“這事情我試着問問二爺，你也就別再問他了。好歹這事情老太太也是有份的，就算二爺做錯了什麼也有老太太在呢！”襲人道：“我聽你的便是。反正二爺現在也有主見的很，不光林姑娘對他言聽計從，就連寶姑娘也越來越聽二爺的。”襲人、平兒兩個同命相連的人在一起好一陣惺惺相惜，一直等丫頭來叫，平兒這才回去。
等平兒到了老太太那裏才知道是上次那個來打秋風的劉姥姥又來了。趁着眾人都在聽老太太和劉姥姥在那裏聊天，平兒拉着寶玉道了門外。寶玉問道：“到底什麼事？還要出來說。”平兒見四下無人，便問道：“你和我說實話，你現在出什麼么蛾子呢？在外面買地、起莊園這麼大的事情竟然瞞着太太和老爺！”寶玉笑道：“定然是襲人告訴你的，斷錯不了。”平兒道：“你別管誰告訴我的，只管回答就是。”寶玉道：“好姐姐。我知道你們擔心這是老太太由着我瞎胡鬧。這事情除了我和老太太之外沒有別人知道，這定然有我們的理由。老太太雖然年紀大了，可是還沒到那種老糊塗的程度。你們放心就是，這事情可是穩賺的。”平兒道：“我就知道連襲人都問不出什麼，我就更不行了。你也不用拿這些話來敷衍我了，橫豎我不問就是。這也就是你，換二一個人老太太也不會如此慣着。”寶玉笑道：“你也別嫉妒，好歹有你們的好處就是。橫豎我是不會忘記姐姐的好的。”平兒笑道：“屋裏那個大喊大叫的才是你姐姐呢，我哪裏算得上你姐姐。”
兩人正說著，便聽屋裏眾人哈哈大笑。寶玉道：“你也進去聽聽吧！那個劉姥姥雖是個鄉下人，可是到底是有了年紀的，見識的確不凡。老太太年紀大了，和上了年紀的人有的是話說。”平兒這才隨着寶玉進了屋。
要說劉姥姥這“秋風”打的也正是時候，此時正是賈府榮耀未盡之時，還是很好面子的。在賈府里呆了幾天，沒吃過的、沒看過的、沒見過的、沒玩過的、沒聽過的，她都經歷了一遍，臨走時賈府里還送了不少銀子。