第五章 消弭無形（上）
眾臣遵上諭，急急趕到了宣室，神色各異，心裏都揣測皇上今天要說些什麼。眾臣剛剛跪坐定，劉發還未開口議事，殿外就有內侍稟道：“皇上，太皇太后請您過去。”
劉發也不敢怠慢，當下喝令群臣在宣室外等候，自己則邁步往東宮而去。竇太后要說的事情，大概也是跟齊王被刺有關，不過究竟是個什麼意思，劉發也把握不住。
長秋殿內，竇太后正斜躺在外殿的榻上。雖然此時天氣已經轉熱，竇太后仍是穿了不少的衣物，顯是體弱怕風畏涼之故。一年過去，竇太后華髮更增，精神也似乎差了不少。人到老年，每一刻鐘都在衰老，一年前還健步如飛，第二年可能就要駕鶴西去。
建元三年一開春，竇太后即染了風寒，雖經御醫精心調理，也沒能好徹底，之後便一直時好時壞。現在藉著暑氣回升，才慢慢地止住了久咳之症，稍微回復了些精神。
劉發入得殿來，拜下道：“孫兒拜見皇祖母。”
竇太后聞言，招手讓侍女將其扶起來坐着。坐定之後，竇太后才緩緩開口道：“哀家老了，規矩就顧不上了，皇帝不要見怪。”
劉發趕忙道：“孫兒何敢。”
竇太後點點頭道：“人老了覺淺，睡不着，子時剛過，就醒來在榻上坐着。所以大臣們遞進來的奏報，哀家可能比皇帝還先知道。”
劉發道：“請皇祖母垂訓。”
竇太后道：“你打算怎麼辦？”
劉發微微躊躇了一下，道：“孫兒已經擬了草詔，將灌夫下獄，還沒有來得及送呈給皇祖母。一切還是以皇祖母的意思為準，然後再擬正式的上諭。”
竇太后道：“灌夫？他怎麼了？”
劉發道：“有大臣彈劾他藐視齊王，並且口出忤逆之言。”竇太后道：“你是說齊王被大臣們冷落看不起了？”劉發道：“皇祖母聖明，正是如此。庸兒一貫老實寬仁，有些不臣之人，就藉此僭越不禮。”
竇太後點頭道：“灌夫是個帶頭的？”劉發道：“倒也並非帶頭，只是其言行可惡之極。孫兒覺得不懲罰不足以明法度。”竇太后道：“哪個大臣彈劾的？”
劉發聞言愣了一愣，想說實話，又生怕竇太后不悅，不說實話，又怕竇太後生疑，最後還是說到：“是太中大夫，梅苞。”
竇太后聞言，點點頭，道：“怪不得，原來是他。”劉發心知竇太后因為梅苞的身份特殊，已經有些懷疑梅苞是在挑撥離間，妄言指斥。為了打消竇太后的懷疑，劉發道：“回皇祖母，梅苞所言雖然不能全信，但也證實了朝中確實有些大臣是這麼想的。作為臣下，依附皇子，結黨謀私利，甚至因為有了倚仗，而產生不臣之心，這不是社稷之福阿。”
竇太后聞言，半晌不語，過了會才道：“哀家找你來也是為了這事。你當皇帝也有一年了吧。”
劉發道：“回皇祖母，將滿一年。”竇太後點頭道：“本來這件事情，哀家也不想管，也不便管，但是現在看來還是要給些建議才行。”劉發趕忙道：“皇祖母請講。”
竇太后緩緩道：“哀家現在的身子骨，你也看見了，有一氣沒一氣的。睡不好，也吃不下，前幾月咳了一陣，現在才漸漸好了些。哀家也是七十歲的人了，算得上高壽。要走隨時就能走。就算不走，也是越來越糊塗，越來越管不了事。”
劉發趕忙又道：“皇祖母福壽綿延，不會的。”竇太后擺擺手道：“所以，哀家也生怕此時再不跟你說這個事，以後就要說不上了。”
“去年，你剛稱帝的時候，皇后不置，太子不立，哀家認為是可以的。一來，皇后立起來，就不能輕易廢，廢了不但傷皇室的體面，還要傷及你和皇子的父子之情。二來，這是你的家事，哀家也不好管。”
“太子呢，不立有不立的好。不過，當日的情形和現在比，恐怕已經不一樣了。”
劉發神色肅然道：“請皇祖母明示。”
竇太後點點頭道：“你為帝這一年，天下人心已定。但是因為太子未定，所以仍是讓一些人蠢蠢欲動。這一次齊王被刺，不論到底是誰幹的，依哀家看都是想要製造亂局，離間兄弟父子。”顯然竇太后已經認定不是劉平所為。
“哀家也聽說了，吳王和齊王表面上和氣，各自門下的大臣卻是互相在拆台。久而久之，並非朝廷之福。如果他們爭得不厲害，哀家也贊同你先把這太子位空着，再等個幾年，再細細考察一番。可是現在的情形，才剛一年，你也春秋正盛，就已經見了刀光，見了血了。不論這事是誰做的，總之已經不是表面上說說好話，就能過去的事了。”
竇太后說了這一陣，竟已是有些累了，當下強打精神，接道：“一年的時間也已經夠了，足夠看出人心所向。這位子再空下去，恐怕就要引起更大的紛爭。”
“哀家看，你這兩個兒子都是好的。如果斗下去，誰將來被鬥倒恐怕都不會有好下場。與其那樣，還不如趁早結束了這場爭鬥，趁着還未大動干戈，趁着父子兄弟之間的情誼還未被那些小人奸臣所蒙蔽，做個決斷，安定天下人的心，也斷了那些亂臣賊子的妄念。”
“有些事情到了後來，即使你是皇帝，恐怕也會控制不了。這一次的事情，哀家覺得你也應該警醒。早前，哀家就曾經跟你說，將來一定要提防小人來離間你們父子君臣之間的關係。一次兩次你還能抗得過去，多了你就不自覺地要聽信這些讒言了。”
“哀家的意思，你自己再想想。選太子不比選世子，你要慎重。”
劉發心中五味雜陳，一方面是因為竇太后這些話有點醒的作用。適才梅苞轉述灌夫的話，已經把他說得有些動搖了。二十餘年來都甚少懷疑劉平的他，竟然也輕而易舉地就被說動。假以時日，如果兩旁的佞臣輪番進言，後果不難想像。另一方面，也是覺得竇太后意有所指，讓他不禁有些愧然。
當即，劉發道：“孫兒會照皇祖母的意思去仔細考慮。”
竇太後點了點頭，又道：“齊王被刺，是大事，不管什麼人，只要查實了，都不能放過。不過，哀家的意思，此事不要再大張旗鼓地查，讓丞相府和廷尉署找個替死之人，對外就說案子結了，暗地裏再派人去查。這種事情，明面上是查不出所以然來的。”
劉發神色大動，感佩道：“謝皇祖母指教。”
竇太后又嘆了口氣道：“你做父親的心思，哀家清楚。灌夫不管有沒有說那忤逆之言，總之是空穴不來風，梅苞也不會沒有來由地胡說一氣。這樣的人，留着是個禍害，就按你的意思辦吧。”
“今後，所有敢藐視齊王，不以臣禮相待的，一律比照灌夫辦理。要讓他們都知道，齊王就是齊王，他們這些做臣子的怎麼敢不尊重他。”
劉發道：“遵皇祖母命。”
竇太后沉默了半晌，又道：“此事究竟牽涉重大，若不能給朝中某些人一個交代，恐怕也要出亂子。找個替死之人，也只能瞞一般的人。若是齊王以為你故意將此事草草處理，哀家怕他將來會有怨氣，朝中別的大臣也不見得能服氣。”
“這樣吧，既然灌夫是竇嬰的人，是他冒犯了齊王。竇嬰身為丞相，百官之首，又讓齊王在京城重地遇刺，失察。兩者，竇嬰皆難辭其咎。擬個詔，免了竇嬰的丞相，讓韓安國接替吧。他是我竇家的人，我不說，你也不好去辦。”
劉發謝道：“皇祖母深明大義，考慮周全深遠，孫兒謹遵皇祖母命。”
竇太后此舉，也正是做某種意義上的交換與妥協。如若不然，劉發即便現在按她的意思辦了，將來也不一定能夠遵從，還是得讓劉發心平氣和地，理性地去考慮此事。總之還是那句話，這太子還是得合劉發的意。畢竟竇太后自己也知道，她在人世已是來日無多。
劉發回到宣室之後，眾臣仍是站立在殿外。劉發讓他們進去之後，即道：“你們都回去吧，平兒留下。”眾人依言告退。
劉平仍是跪坐在當地，垂首聆訓。劉發道：“平兒，昨日之事，朕心裏自有分寸，你不必去理會那些閑言碎語。”
劉平感激道：“謝父皇。”
劉發想說什麼又沒說出來，半晌之後，道：“你先回去吧。去看看你哥哥。”
劉平道：“謝父皇。”
五日後朝議，太常竇彭祖奏請皇帝，依照祖宗之例，應讓藩王儘快之國，群臣附議。
這實際上是在側面奏請立太子，只有太子才能得以繼續留在長安。劉發總不能把兩個兒子都派到外藩去，一旦宮內有變，傳召都將來不及。所以歷代漢帝也都是將非太子的人選，早早地就安排到外藩去。劉發當年就是十幾歲便被封到了長沙國。
劉發以齊王被刺一事，嚴厲責斥長安左右內史，罷其職。又以灌夫事並齊王遇刺事，責斥百官之首的竇嬰，罷竇嬰丞相職。以韓安國為丞相，以廷尉許昌為御史大夫。以趙禹為廷尉，詔令下獄推問灌夫。
灌夫因為歷來在鄉里橫行霸道，多行不法，所以當地的鄉民一得到朝廷灌夫倒了的消息，就紛紛跑到郡縣府去，一時之間，告他與他家族狀的人不計其數。廷尉署皆都一一併案。
最後，灌夫以妄言，忤逆，勾結惡宦，魚肉鄉里，議死罪，族誅。
建元三年，夏六月，劉發登基一年大慶之時。群臣奏議，劉發當殿下詔，立吳王劉平為太子，賜齊王劉庸之國，得享故齊地與故膠東地，計約四十餘城。以汲黯為太子少傅。