第一章 末路
“處處羊腸路，歸路是安便。從頭點檢身世，今日豈非天。未論分封邦國，未論分符鄉國，晚節且圓全。但覺君恩重，老淚忽潸然。
謝東山，裴綠野，李平泉。從今許我，攀附諸老與齊肩。更得十年安樂，便了百年光景，不是謾歸田。謹勿傷離別，聊共醉觥船。”
一面白牆之下，站着一個面目白皙的男子，口中喃喃地念着寫於牆上的這首《水調歌頭》，雖然不知道作者是誰，可這詞中心境他卻感同身受，特別是那句“更得十年安樂，便了百年光景，不是謾歸田”。
男子保養得極好，看上去不過四十、五十許，一頭黑髮濃密齊整，他自己卻知道，如果再過十年，自己就七十多了，只怕這種安樂事，已經是奢望。
這裏是離城不遠的一處庵堂，堂外被一群手持夾棒的衙役守着，堂下的山道上停着一頂軟轎。有些奇怪的是，轎頂的華蓋已經不知去向，只餘下了四幃，兩個腳夫沒精打采地靠在一棵樹上，不時地朝庵堂瞅上一眼。
“那廝呢？”
一騎從州城的方向疾馳而至，馬上的男子襥頭勁裝，長相粗豪，在山道停住馬兒，他縱身跳下，一邊將繩子扔給衙役，一邊問道。
接過疆繩的衙役朝着庵門的方向呶呶嘴，男子點點頭，大步向上走去。庵堂建在一道山嶺之下，當地名為“九龍嶺”，堂前建有山門，上書三個大字“木棉庵”。
聽到身後的動靜，庵中的男子轉過頭，來人腳步不停地一下下逼近，他有些畏懼地後退着，一直到後背抵上了牆角。來人看到了牆壁上的題字，在嘴裏念了一遍，隨即露出一個諷刺的笑容。
“賈平章......口誤，應該叫你賈團練，你可識得此詞是誰所作么。”
“不曾識得，那字倒是有些眼熟。”
聽到男子的答話，來人搖搖頭，似乎在嘲笑他的健忘。
“景定元年，有一人同你一樣，從宰相之尊被貶為一州團練使，發往循州安置。路過此地，題了此詞，兩年後他便死於非命，賈團練，這麼說，你可曾記得了？”
“是吳毅夫......”
男子聽完后如遭雷殛，那個熟悉的身影又浮現眼前，景定元年，那是十五年前的事了，如今自己也是一樣的下場，這難道就是天理循環報應不爽么？
“賈團練，這一路某提醒你多次了，為何你還戀棧不去，非要某親自動手么？”
“太皇太后許某不死，你若是有詔令，不妨拿出來，那時再死不遲。鄭縣尉，某與你無冤無仇，何故苦苦相逼？”
“無冤無仇？”
來人讀着這四個字，突然放聲大笑，目光直直地盯在男子臉上，讓他不敢對視。
“行公田法，害兩浙多少百姓家破人亡，畏敵如虎，致使大軍敗於江南，擅權誤國，多少忠良死於你手。賈似道，事到如今，你還敢說與某無冤無仇？”
被一個從八品縣尉直呼其名，昔日權傾天下的太師、平章軍國重事、魏國公賈似道卻連反駁都不敢，哪怕他現在還是位在其上，可實際上，自己的性命全在此人之手，一路之上已經不知道多少次被勸自行了斷了。
但是賈似道卻不想輕易去死，他才六十餘歲，因為保養得當，身體康健，再活個二十年都有可能，朝堂之上，起起伏伏不過平常事，只要保得性命在，誰知道哪天不會被官家惦記呢？更何況，太皇太后親自保了他不死的。
正因為如此，押解他的這位鄭縣尉不想就這麼放過他，這裏已經是福建路的漳州，再過去就進入了廣南東路，而他們一行的目的地，就在其治下的循州，他再也不想等了。
“鄭縣尉，某已伏法，不過去一遠州苟且一生，何苦還要害某性命，某的身家財物都與了你，就饒過這一遭吧。”
“晚了，賈團練，天下之大，已經無你容身之地，婺州百姓聞你將至，露布飛騎逐之。建寧府乃大儒故里，而這循州，你忘了吳丞相是如何死得么？為何當年你不肯饒過他一命。”
賈似道被他一口揭破此事，不由得渾身顫慄，就在今年他被籍之後，吳潛被當今官家追贈少師，恢復一切名譽，而他這個始作甬者，卻走上了當年的老路，這不是報應是什麼。
“時辰不早了，賈團練，就此上路吧。”
說罷，來人上前一步，一腳將他踢倒，右手搭上腰間的刀柄，輕輕地抽出來，亮白色的刀光刺得賈似道眼睛都睜不開，驚恐之下，他一把抓住了來人的雙腿。
“私下處刑，干犯國法，鄭縣尉，殺了某，你也逃不掉，何必如此。”
“某為天下殺似道，雖死何憾？”
來人舉起刀，毫不猶豫地直刺而下，賈似道只覺胸口一涼，一口鮮血從嘴裏噴射而出，濺到了來人的褲角上。來人恍若不覺，手上加力，將沒入其胸口的刀柄左右一轉，再猛然抽出，血漬直飛到了他的臉上，而刀下的人，眼神灰暗，雙瞳無光，頭一歪便沒了聲息。
上前探了探鼻息，過了良久，來人才確定對方確實死了，他一把將蘸了血的外衣扯下，當作抹布擦拭掉刀上的血漬，然後隨手丟在地上，還刀入鞘幾個大步就走出了庵門。
守在門外的衙役見他出來，紛紛發出詢問的目光，來人點點頭，正待要開口，突然遠方的官道上煙塵大起，隆隆的馬蹄聲如雷聲轟動，正錯愕間，一面大旗當先挑出，上面的“姜”字分外顯眼。
“廣南兵馬司過境，爾等是何人，報上名來。”
“下官會稽縣尉鄭虎臣，奉命押解重犯來此，不敢當大軍之道。”
雖然很不解為什麼廣南兵馬會到福建路來，鄭虎臣還是抱拳答道，對方的行軍隊列一看就不是善茬，他不想無端觸怒這些兵痞。
“會稽縣？等着，某家將主會來問話。”
馬上的親兵一聲大喝，調轉馬頭就馳回軍列，過了一會兒，幾騎從大旗下分出，以極快的速度趕到了庵前，為首的大將方面虯須、濃眉大眼，目光如炬一般盯在他們身上。
“你等押解的人呢，帶本官去看。”
鄭虎臣指了指身後的庵堂，姜才跳下馬，帶着幾個親兵就向裏面走去，庵堂沒有多大，裏面的情形一眼就能看清。一發現倒斃在牆角的人，幾個親兵就將他擋在身後，佩刀也抽出拿在了手上。
“讓開。”
姜才一把推開身前的人，他早就看到了那人一動不動，身前全是鮮血，只怕死得透了，而那個側面，卻好生眼熟，讓他好奇得想上前一看究竟。
“是賈太師！”
走近一看，姜才不由得驚呼出聲，他不敢置信，年初還意氣風發，帶着數萬大軍出京的傾國權相，居然就這麼無聲無息地死在了這裏，而當胸那個傷口，明顯不是他自己所為。
“你做的？”
“是。”
跟在後面的鄭虎臣應聲答道，姜才點點頭，他倒有些佩服此人的膽量，賈似道柄國十多年，門生故吏遍佈天下，此人居然說殺就殺，也不怕被人報復。
“將他埋了吧。”
人一死，姜才往日的那些怨念也就煙消雲散，怎麼說也曾是一軍統帥，這麼曝屍荒野有失體統，他朝身後吩咐了一句，兩個親兵上前將那具屍體拖了出去。
“前面距漳州城還有多遠？”
“快馬半個時辰可達。”
鄭虎臣是剛剛從縣城出來的，聞言一口答道。
“爾等已犯了國法，雖情有可原，然罪無可恕，既然被本官碰上，便暫押軍中效力吧。”
姜才叫過一個親兵，讓他帶人將所有的衙役連同鄭虎臣看管起來，等着後面的步軍到達再編入其中，而騎軍他則另有打算。
“傳令，全軍疾行，半個時辰后，本官要在漳州城中，拿下州城，馬上前出三十里，遮蔽各處要道，不得有一人一騎漏過。”
這裏已經是福建路，姜才將所有人都當成了假想敵，為了達成目地，他不得不謹慎再三。鄭虎臣等人聽到他的命令，一個個不明所以，只覺得事情匪夷所思，他們擅殺犯官已經夠出奇的了，這位大將，居然要攻佔本國的城池！難道碰上了叛軍。
半個時辰之後，毫無所覺的漳州州治所在的龍溪縣城就落入了騎兵之手，城門被關閉起來，所有的百姓都不準出入，而四方的官道上，行人只准進不準出，一派戰爭來臨的緊張氣氛。
“爾等這是越境，本官要具本上奏！”
被軟禁在自己府中的知漳州趙介如暴跳如雷，他同鄭虎臣等人一樣，都以為是某地駐軍嘩變。對方打着廣南兵馬司的旗幟，卻像土匪一樣把住了城門，儘管如此，他還是很小心地只敢說“越境”，不敢喊出“叛賊”二字，畢竟性命還在人家手裏。
“想寫奏書么，請便，不過想要送出去，須得等到本官出城才行，奉勸你一句，稍安勿燥，莫要惹惱了某的手下，小心他們不給你飯吃。”
姜才無所謂地說道，他不得不行此下策，因為現在軍令還在來福建的路上，他根本就拿不出來，好在再過幾天事情就會見分曉，也不怕他的威脅。
今天到達這裏之後，一日的行程就告完成，晚些時候步軍就會到達，而根據對講機聯繫的海上船隊，此刻也已經到達了漳浦海面，他們明日就會跟上來，一切都在計劃之中。
走出府衙，城中的小小騷亂已經平息下來，姜才所部並沒有擾民之舉，只是讓百姓不得隨意出動，這也是沒有辦法的事，誰知道其中哪個會和蒲氏有瓜葛。
姜才心憂的並不是這件事，與京師的聯繫已經中斷了，劉禹最後傳來的消息是戰事一切由他作主，何時開打、要如何打，都不再干涉。這與之前說的不相符，會不會有事發生？他不知道，但是直覺上肯定不是劉禹說得那麼簡單。
“打開傳音筒，接通泉州陳青雲，本將要與他直接通話。”
收斂起心神，姜才又將注意力放到了即將到來的戰事上，與其無謂地擔憂，不如做好自己的事。既然沒有壞消息傳來，那就說明事情沒有到那一步。他傳下命令后就一言不發地盯着天邊，日已西斜，燒得周邊雲如火一般，那是大宋的顏色，從他記事起就牢牢地刻在了心裏。
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