第一節 知府薦詞范仲淹
杭州知府孫何到底是真的重情義還是在演戲，這是柳三變這個梨園奇才沒法判定的，不過柳三變的新詞出現在范仲淹的書案上則是千真萬確的。
卻說柳三變前往杭州知府拜會孫何，負責護衛的人不相信知府會有像柳三變那樣年輕的故交，這是憑着長期積累的工作經驗得出的結論。
孫知府是遠近聞名的少壯派，可謂少年得志，令眾多人羨慕，但畢竟比柳三變大得多。他為人講究禮數，善於接交朋友，獎掖後進，尤其重視有知識的才智之士。
這不，在下人的阻攔之下，柳三變上門拜訪沒能稱心，孫知府心裏忐忑不安，經受着悖離友情的情感煎熬，讓本來的儒雅之人發起火來，下令讓人將柳三變追回來，並且親自出迎，用以彌補友情之過時。
其實，柳三變與孫知府並非朋友，也不是特別熟識，只是彼此傾慕相惜而已。柳三變拜會孫知府，目的並不純正，並非出於真正的友情，而是為將來的仕途着想，為表達對這位仰慕者的欽佩而已。
而孫知府異常重視與柳三變的友情，一是尊重柳三變是遠近聞名的新詞聖手，二是考慮到與柳三變父親的關係，因此，甘冒朝廷避諱之規定，願意與之晤見。
這種態度，並非孫知府對柳三變一人，對待比柳三變還小兩歲的范履霜，即范仲淹也是這樣，他與范履霜更是惺惺相惜，同屬少年得志之人，同是具有改革意識的少壯派，不過，孫知府看來，范履霜遠比他優秀，比他前程遠大，其傾慕之情表達得更加直接。
在孫知府的眼裏，也許都將這兩位年輕人當作難得的奇才，范履霜政績顯赫，年輕有為，而柳三變文才卓越，頗有建樹。也許，他真的想在兩個年輕人的交往方面牽線搭橋，形成互補，相互影響。
柳三變拜會未果，而孫知府追趕出來，也許是出於對柳三變的一種關心。或許在孫知府的心裏，早已關注柳三變，早已考慮到幫助柳三變成才，幫助柳三變擺脫脂粉氣的困擾，體現新詞方面，顯得更加大氣，更加富有男子氣概，將文武之氣綜合為一體，而范履霜的生活環境正是柳三變急需的。
孫知府哪裏知道，柳三變與范履霜早已神交已久，心心相印，相互傾慕，彼此珍惜。而更深的淵源，則是柳三變的父親柳宜因為兩朝為官之故，對待同僚更加謙和，更加世故，更加平易近人，尤其對待少壯派則更加和善友愛，而且與范履霜還是忘年之交。
柳三變贈送《望海潮》詞的當晚，負責知府護衛的官員，即阻止知府大人接見柳三變的人，興沖沖地將裱褙好的新詞掛在知府的客廳之中的側牆上。忙了一天，有些疲憊的孫知府深知該詞承載着柳三變的情誼，常識告訴他，成名之人用于贈送的詩詞，不能一概認為是最好的，是登峰造極之作，起碼也是拿得出手的。
於是，他挑選了側牆對面的一把椅子，坐下來品茶的同時，準備好好地拜讀拜讀，領略其中的思想寄託和藝術成就。殊不知，剛讀了兩句，孫知府就感覺神清氣爽，十分佩服，驚嘆不已，簡直是神來之筆。
他放下茶杯，走了過去，我的天，太美了，他在心裏驚呼道，狀寫出了杭州的優美景色，反應出杭州的繁榮昌盛，彷彿看到了杭州商賈雲集，碼頭一派繁忙景象，經濟發展，政治清明，一派祥和，百姓安居樂業，百業興旺發達，簡直是一個理想的社會福地，是理想呼喚而出的世外桃源，人人心情舒暢，個個喜氣洋洋。
煙霧蒼蒼，雲蒸霞蔚，綠樹成蔭，高低錯落，層次迭出，傘蓋相連，遮天蔽日，垂柳依依，和風習習，步入其間，宛如人在畫中游，畫因人而神氣活現。
沙堤綿亘，長虹卧波，波光粼粼，水天一色，宛如一首百聽不厭的輕音樂，優閑恬靜，心曠神怡，俯腳下而幽思，望遠山而遐想，思緒的駿馬無拘無束地馳騁，馬蹄聲跨過歷史的長河，跨越萬水千山，領略人類的幸福，感受人間的真情，一切皆是理想的化身，一切皆是人心所向，一切皆為美好的記憶，一切皆因美麗的心靈而存在。
放眼遠望，萬里無垠，水天相接，辨不清是人間天上，還是天上人間，天似乎並不算太寬廣，地也並不算太遼闊，時間也不算太無疆，最大的還是人的胸襟，人的理想，人的願望，人的心靈深處的無限憧憬。
順着遙遠的天邊而上，到了天庭，啊，雖然金碧輝煌，珠光寶氣，珍貴異常，到底不如人世的心靈值得珍藏，自由自在的神仙眷侶也遠不及人世恩愛夫妻來得情真意切，虎車鳳輦也比不上有**在沙堤上悠閑地散步來得情意綿綿。
勿需羨慕神仙眷侶，反而神仙眷侶們痴痴獃呆地觀賞着人世的繁華，人世的逍遙，人世的**盡顯，他們會為此而皺眉，為此而妒嫉，為此而心緒不寧，恨自己何以不早早地註銷仙籍而加入人世，享受人世種種欣喜和溫情。
還有這潤濕的空氣中散發著的幽香，桂花飄灑，荷花飄香，沁人心脾，勝過天庭的香煙繚繞，滿是清新，滿是芳醇，滿是心情舒暢，滿是酣暢淋漓的芳魂。
在悠揚的羌樂聲中，釆蓮的少男少女，身着節日的盛裝，或在岸上踏歌起舞，或者接受感情的委託，把婉轉的情歌唱給可心的人，或者柳蔭下說著竊竊情話，或在荷花深處打情罵俏，神仙眷侶們，你們千萬要繞道而行，千萬要迴避，非經過不可時千萬要捂住耳朵，蒙住眼睛，否則，你們就會為自己的身份而後悔不已！
孫何閱讀欣賞着柳三變的《望海潮》，心情無比激動，他為詞的意境叫絕，為詞的主旨叫好，為詞的完美藝術境界而稱頌不已。
正在激情澎湃之時，他的腦海中閃現出一個人來，一個與柳三變歲數相近同樣酷愛文學的年輕人，一個文武兼具的全才，大有作為的人，他就是范履霜。孫知府按捺不住激動之情，他要把天下難得的好詞佳作推薦給他，讓他能欣賞這不可多得的智慧佳品。
於是，孫何大叫道：“文房四寶伺候！”
他揮筆疾書，信件頃刻草就，他捧着信箋，與側牆上裱的《望海潮》仔仔細細地核對，他在心裏提醒自己，不僅字不能有誤，包括標點也不能。
他將信箋裝入信封，非常滿意，孫知府吩咐負責護衛的人趕緊將信送出去。