第八章

「多謝娘的教誨。」常永禎很難得地主動開口。「曹家家教甚嚴，娘子更是知書達禮、懂得分寸，相信不會讓娘失望的。」

他太清楚嫡母說話和態度有多傷人，這些由自己來承受就夠了，不能讓剛進門的小妻子也受同樣的委屈。

常大爺聽了這個回答，不免訝異，因為這個庶子向來話說得簡短，能不開口就不出聲，寧可被當成啞巴。顯然永禎很滿意這個媳婦，才會替她說話，常大爺不禁笑得更樂了，看來這樁婚事真的撮合對了，比起三房也幸運多了。

不過最驚訝的當數安蓉了。

他這是在護着我？安蓉心裏不禁這麼想。

她又朝常永禎瞥了一眼，雖然臉上看不出端倪，但這若是他道歉的方式，那麼自己就大人大量，原諒他昨天的失言，不跟他計較了。

盧氏吐出涼颼颼的三個字。「那就好。」

常大爺笑彎了眼，趕緊催道：「好了！好了！老七，快點扶你媳婦兒起來，別讓她跪太久。」

常永禎伸手把妻子從地上攙扶起來，然後站在一旁。

「還有件事……」盧氏態度倨傲，瞟了庶子夫妻一眼。「三房發生的事不准你們傳揚到外頭去，更不準過問。」想到庶子也曾過去關切，回來之後準會順口跟庶媳提起，當然要事先警告。

這回安蓉搶在夫婿之前發聲，想到他剛才護着自己，這回輪到她了。

「請婆母放心，媳婦知道分寸的。」哼！當她是個三姑六婆，喜歡到處說別人的閑話嗎？要她管，她還懶得管！

常大爺滿意地頷首，然後又看向正室。「老七這個媳婦雖然年紀尚輕，不過深知事情輕重，不用擔心。」

「我只是怕她回門時，順口跟娘家提起，讓親家笑話了。」盧氏涼涼地說。

他馬上笑吟吟地看着剛進門的媳婦。「曹家養出來的女兒豈能跟那些嘴碎的婦人相提並論？是你太多心了。」

聞言，安蓉恭順地福了福身。「多謝公爹誇獎，不過……媳婦有一事不解，三房究竟發生什麼事？」剛才答得太順口，差點讓婆母誤以為相公嘴巴大，把三房的事都跟自己說了。

「呃，你不知道嗎？」曹大爺一臉驚愕。「老七沒告訴你？」

安蓉一臉無辜。「相公什麼也沒跟媳婦說。」

霎時，兩道狐疑的目光同時射向常永禎，他卻眼觀鼻、鼻觀心，不發一語，心裏卻很詫異安蓉會站在自己這一邊。

聞言，盧氏冷冷地瞅了庶子一眼。原來他一個字都沒提，還以為他會急着討好曹家這個女兒，把家裏的什麼秘密、醜事全都說了，好拉近彼此的關係，或者故意彰顯自己的處境有多可憐，又是被她這個嫡母如何苛待的，將來好從岳父那兒得到好處，只要有「大盛川號」當靠山，就算真的辭掉公門的差事，也能在票號中安插個不小的職位。

盧氏有些不悅。「那你方才在回些什麼話？」

「那是因為……媳婦擔心在婆母心目中留下壞印象，一時緊張，才沒先問個清楚就回話了。」安蓉能夠在家中受寵，在長輩面前賣乖，可是必要的功夫。

常大爺伸手捻着鬍子，哈哈大笑。「她這麼說也沒錯。」

「媳婦知錯。」她垂下頭說。

盧氏輕哼一聲。「既然不知道就算了，也別多問，管好你們自己就好。」

「是，媳婦明白。」要不是礙於身分，安蓉真想反嗆回去，也終於明白相公這個庶子在嫡母心目中就像是眼中釘、肉中刺，完全不留情面。

身為曹家嫡女，理當享有一切寵愛，她不是不曾從庶姊充滿怨毒的眼中，看過太多不甘和妒忌，但總是缺少切身的體悟，如今身為常家的庶媳，從三千寵愛集一身，淪落到連奴才都看不起，這才體會到庶姊心中的恨意有多深。

下次再見到庶姊，安蓉希望能跟她道聲歉，好挽回這段姊妹之情。

「另外，聽說你還從娘家帶了廚子進門？」盧氏厭惡庶子，自然連庶媳也看不順眼，不多多刁難，就太對不起自己了。

安蓉心想，難不成要她把人趕回娘家？「是，若婆母覺得不妥，媳婦就讓他回曹家去，只是拂逆家母的意思，深感不孝。」

常大爺趕緊開口圓場。「媳婦剛嫁進門，飲食上總是不大習慣，有個廚子也好，反正再過個幾天，老七就要回平遙縣，別莊裏也缺了個廚子，正好派上用場。」他可不希望為了這點小事，跟曹家有了心結。

盧氏這才不再說話。

「好了，都下去吧！今後都是一家人，就別太拘禮了。」他笑呵呵地擺了擺手，如今這個庶子討了個秀外慧中、出身又好的媳婦，也算對得起他死去的生母，不禁感到欣慰。

常永禎拱手一揖。「孩兒告退。」

「媳婦告退。」安蓉也福了個身，跟着夫婿步出廳堂，等在外頭的如意立刻走到主子身邊，見她神色如常，似乎沒被怎麼刁難，不禁鬆了口氣。

於是，他們一前一後地回到居住的小跨院。

待夫妻倆走進新房，如意也很識趣地找了藉口退下，想到今天一早進來伺候，見到姑爺居然在裏頭，主子也沒開口趕人，心想該不會是和好了？那真的是謝天謝地，她打算等晚一點再問個清楚。

如意出去之後，只剩下眼前這一對成親才三天的夫妻。

見夫婿已經在几旁落坐，安蓉也跟着坐下，然後偷瞥他一眼，才有些難為情地啟唇。「謝謝你方才替我說話。」

常永禎拘謹地回道：「那是我應該做的。」

「她……我是說婆母都是這樣對你的嗎？」她問得很直接，見夫婿閉口不語，才意識到問了不該問的話。「就算你不說，我也看得出來。」畢竟不是親生的，隔了一層肚皮，想去疼愛真的很難。

常永禎好半天才出聲。「娘說的那些，你也別放在心上。」

見他反過來安慰自己，令安蓉更加同情了。「這種事不只有常家才有，在曹家可見多了，只不過以往都是發生在別人身上，頭一回自己遇上，才知曉那滋味有多不好受。原來庶出的子女待遇竟如此不堪，要是早一點有這番體認，也可以對身邊那些庶出的同輩好一些，必要時能替他們說些好話。」

聽她這麼說，眼神又毫不造作，不像是故意說來討他歡心的，讓常永禎感受到這位備受寵愛的曹家嫡女，實際上是個心地單純善良的小姑娘，只是帶着嬌氣，不免令人產生誤解，就連自己也不例外。

她不是那種目中無人、自私勢利的千金閨秀，委實難能可貴，常永禎的目光不禁多了些暖意。

見相公只是盯着她，安蓉不禁嗔惱。「我這麼說錯了嗎？」

「沒有。」他正色地說。

安蓉噘起紅唇，語帶指責。「那你做什麼不說話？你不說話，我怎會知道你心裏在想些什麼？」

「好。」常永禎一時改不過來。

「我不是要你說好！」她快氣死了。

他遲疑一下。「我不善於言辭。」

「誰要聽你說得天花亂墜的，可至少要把心裏的話說出來，我才懂得你的意思。」安蓉氣得粉頰泛紅，煞是好看。

常永禎看得不禁失神。

「你有沒有在聽？」她嬌聲斥道。

常永禎清了下嗓子說：「有。」

她頓時有些無力。「俗話說言多必失，可我不介意你話多，能說多少就說多少，免得我胡亂猜疑。」

他想了一下，也覺得有理，頷首道，「……好。」

安蓉不禁嘆了口氣，因為不想氣死，只好暫時放他一馬，以後再慢慢改。

「咱們要在祁縣待多久才能回平遙縣？」她好想念爹娘！嫁了人之後才知道自己有多幸福。

「大約再十日。」知縣大人破例多給了幾日的婚假，只不過常永禎不免會擔心回到別莊之後，他這個小妻子是否住得慣？

「十日……」安蓉沈吟一下。「到時我帶來的人也要一塊兒跟去，除了你見過的如意，另外還有四個人，兩個婢女，一個浣衣婆子，還有一個廚子，原本想要多帶幾個來的，不過家裏的人都說這麼做恐怕會讓你覺得難堪，也會沒面子，所以只有這幾個，已經很少了，可不準說不。」