第四章

她嗤哼一聲，就是不肯輕易放過安蓉。「堂姊說什麽都要忍耐，萬一不小心耍起小姐脾氣，惹惱了相公，可是會被休的，到時曹家的臉面全被你丟光了，大伯父肯定要你出家為尼……」

安蓉不敢再聽下去。「滾！全都滾出去！」

待她們被如意一一請出去，安蓉便趴在案桌上大哭，在心裏不斷咒罵王半仙，真把她害得好慘。

「姑娘別哭了……」如意也跟着掉淚。

安蓉除了哭，還是只能哭。

而曹、常兩家的親事，再經過下聘等一道又一道的傳統禮節，雙方你來我往，總算選好日子，就訂在兩個月後，也就是五月上旬吉日這天為大喜之日。

五月，正逢芒種，天氣開始炎熱。

天色還暗着，安蓉就被叫起，開始梳洗打扮。

她像木頭人似的任由旁人幫她妝扮，而許氏見女兒這麽不情願，自然也跟着難過。

「千萬別怪你爹，他也捨不得你嫁過去吃苦，所以在嫁妝上頭，可是費盡心思地準備，剩下的就全看你自己了，要跟女婿好好地相處……」

安蓉抬起眼瞼，嗚咽地說：「我不要嫁人……」她好害怕，怕嫁到一個完全陌生的地方，面對陌生的丈夫，還要和一堆沒見過面的親戚周旋，沒有靠山，也沒人會保護她，真的好可怕。

「都什麽節骨眼了，怎能說不嫁呢？」她抱住女兒，拍哄地說：「從今以後，你就是人家的妻子了，不能再像以前那般任性妄為，要收斂脾氣，知道嗎？」

「我不嫁了……」安蓉哭倒在母親懷中。

許氏輕撫着女兒的髮髻。「嫁過去之後，自然不比在家裏，私房錢若是不夠用，就跟娘說一聲，娘馬上偷偷派人送去給你。」

她抽抽噎噎地點頭。

「都是娘的錯，把你生成那種不好的命格，害苦了你……」許氏自責不已。「是娘對不起你……」

在一旁幫忙的婆子勸道：「太太、姑娘，別再哭了，眼睛都腫了……」

「對、對！」許氏連忙收拾涕淚，不忘提醒女兒。「眼睛腫了可不好看……再抹點水粉，應該看不出來了……」

安蓉也很難得乖巧地由她在臉上塗塗抹抹，接着又讓母親在紅色嫁衣外頭披上霞帔，增添了幾分艷色。

直到此刻，就要上花轎了，安蓉真的很想逃婚，逃得遠遠的，也好想回到小時候，可以無憂無慮的，還有很多人寵愛。

在花轎來之前，新娘子得要到正廳拜別雙親，曹家的親人也都前來送她出閣，好不熱鬧。

「花轎來了！」外頭有人吆喝。

頓時之間，鞭炮聲四起，里裡外外擠滿了人。

許氏親手幫女兒蓋上紅頭巾，眼眶再度盈滿淚水。

依照傳統習俗，新娘子要由兄弟背負入轎，這個任務則交由安蓉的堂兄，也就是二房所出的嫡子，今年正好二十的曹佑雲身上，他可是用抽籤的方式，打敗其他堂兄，拔得頭籌，才贏得這個機會。

當他俐落地背起堂妹，步出廳堂，腦中不禁浮現起小時候相處的點點滴滴，如今都是美好的回憶。

「妹妹怕嗎？」他用只有兩人聽得見的音量問道。

在最疼愛自己的堂兄面前，安蓉才坦承心中的恐懼和不安。「怕。」

「別怕，還有哥哥在。」當年上頭兩位姊姊出嫁，他年紀還小，就連二姊被夫家所休，也幫不上忙，幸好最後二姊夫良心發現，又將二姊接回婆家，總算有個圓滿的結果，如今自己長大了，絕對要保護這個從小疼寵到大的堂妹。

她鼻頭泛酸。「嗯。」

「我見過堂妹夫一眼，模樣生得很好，雖然腳有些跛，但不算太嚴重，這一點哥哥可以擔保。」曹佑雲希望撫平堂妹的不安。

「謝謝哥哥。」安蓉哽聲回道。

曹佑雲鼻頭也酸澀起來。「妹妹千萬記住，哥哥永遠是哥哥，要真受了委屈，可不要忍着，儘管叫如意回來跟我說，哥哥一定會幫你的。」

「……好。」淚水滑下面頰，她趕緊用袖口抹去。

待堂妹坐進花轎，曹佑雲眼中也閃着淚光，希望對方能懂得珍惜、善待她。

直到安蓉將手上的扇子扔出轎外，鞭炮和鑼鼓聲才又再次響起，迎親隊伍在雙親和曹家人的歡送之下，前往祁縣，邁向一個新的人生。

常家莊園

當花轎在吉時來到新郎官的家門前，安蓉脖子都快斷了，有好幾次都想把鳳冠取下來，不過從娘家跟來的一名從親族中選出的好命婦人可盯得很緊，就怕她亂來，一路上不時地耳提面命。

安蓉發現轎子停下，不禁揚聲喚道：「如意？如意？」外頭沒有半個人回應，她更加疑惑。「跑哪兒去了？」

她才伸手掀起轎簾一角，想偷看下外頭的動靜，就見如意已經返回。

「姑娘，真是氣死人了……」如意一臉忿忿不平地嚷着。「原來常家三房也選在今天迎娶媳婦，這會兒兩頂花轎同時到達大門外頭，居然要咱們等一等，先讓對方的花轎進大門。」

安蓉聽了也很不高興。「為什麽要我等？」

「說什麽姑爺不過是個庶出，人家可是嫡出的少爺……」

聽完，安蓉不禁眼圈泛紅，有再大的火氣也都熄了。

「算了，就讓對方先進大門吧。」愈是富貴的人家，就愈是重視嫡庶，這個道理就算套在曹家也一樣，她不是不懂，只是身為嫡女的自己，以前根本不需要在意這種事，如今情勢所逼，不得不去想。

她把鳳冠扶正，紅頭巾也蓋好，心想若硬是去爭、去鬧，說不定會被婆家嫌說不識大體，既然嫁給了庶子，就得認清現實，免得自取其辱，安蓉更告訴自己要懂事些，否則到時真的被休，她哪裏還有臉回娘家，只有一死了之。

待花轎再度前進，安蓉終於被抬進常家大門。

又走了一段路，總算到達雍和堂正廳外頭，好命婦人先將新娘子攙扶出花轎，再塞了條紅色綵帶在她手上。

接着安蓉便看到一雙男人穿的黑靴踱到身旁，他應該就是新郎官了，待他拉起另一頭的紅色綵帶，引領自己走進正廳，她低着頭，可以看得出對方走路一跛一跛的，不禁咬了咬紅唇，就算無法接受，也只能認命。

「……一拜天地！」

一對新人行禮如儀。

「二拜高堂——夫妻對拜——送入洞房！」

曹永禎看着笑得合不攏嘴的父親，再看着父親身邊冷若冰霜的嫡母，以及在兩旁觀禮的兄嫂們，還有幾個尚未出嫁的嫡出妹妹，不是掩面偷笑，就是互使眼色，都在等着看他的好戲，他冰封似的俊臉上看不出一絲喜怒，兩手拉着紅色綵帶，與剛進門的新娘子跨出廳堂。

他已經做好心理準備，聽說曹家大房這位嫡女是老太太一手帶大的，可以想見備受寵愛，如今嫁給自己，心中必定有諸多怨言和不滿，他不敢奢望剛進門的小妻子會喜歡、甚至有愛上自己的一天，但求能夠相敬如賓。