第二百四十九章 死神之刃
8月17日，演習正式開始。
清晨，一輪紅日東升，灑下萬道霞光。萬里長空潔凈如洗，朵朵美麗的雲彩飄蕩在醉人碧海間。
“祥雲漫天，這是吉兆啊！老天是要眷顧咱們天龍呢！”觀禮台上，一名白髮蒼蒼的退役老將軍仰望長空，欣然撫須而笑。
“吉兆？”坐在他身邊的兩名天龍將軍一臉苦笑，覺得這位老上司似乎真的老糊塗了。
如果退後二十年，也許還真有這種可能。但是今天，這場演習還沒有開始結局早已註定了。可笑的是，軍方的老頭子們卻不願意麵對這個殘酷的事實，他們還把希望寄托在那個只會泡妞惹事的朱小七身上。即使他是李家的少主又如何，就算慕白重生，恐怕也不敢說有必勝的把握吧？他能在北地與蒙毅打成平手，又未嘗沒有對方放水的可能呢？人家蒙毅地位超然，在吞併狼族的計劃失利后，有什麼必要和這樣一個名不見經傳的小人物糾纏不清呢？偏偏許多人聽了進去，竟然把這個作為他的戰績四處宣揚，一個楞頭青硬是被捧上了雲端。
最可恨的是，這不知天高地厚的小子，居然不懂得見好就收的道理，還趁着自己人氣高漲的時候，卷進了皇室的權利鬥爭。他們支持的二皇子，竟然因他輸掉了一陣，在與三皇子的較量中落了下風。所以，他們今天是懷着一種幸災樂禍的心理來這裏看好戲的。什麼天龍軍界的榮譽，什麼帝國的尊嚴，都沒有世人想像的那麼重要。等到他們手握權柄呼風喚雨的那一天，他們有的是辦法將曾經失去的一一找尋回來，並以此在青史上留下不滅的美名。
“你們兩個這是什麼表情？”老將軍不愉地扭頭瞄了眼身邊的兩名將軍。
“老首長啊，我們只是有些擔心。”一名將軍臉上堆起笑容，恭敬地說道。在極重資歷的軍界，哪怕你的地位再高，哪怕上司已不在位，但你若不尊重他，便都可能損害到個人的名譽。對於軍人來說，那個曾經帶你一起出生入死，一次次帶着你從戰場上活着回來的人，是值得起這份敬意的。
“是啊，這麼重要的一場演習，讓一個毛頭小伙去胡鬧，這是嚴重的不負責任啊？”另一名將軍也抱怨道。
“是么？”老將軍微微一笑，眼中閃耀着睿智的光芒，“反正都是輸，讓年輕人鍛煉下又有何妨？旭日和鳳舞都派出個女娃領軍，咱們派出個搗蛋鬼，不是很好么？你們兩個啊，也都慢慢老了，別成天低着頭琢磨自己那點事，卻忘記了這是一個註定要屬於年輕人的時代！對了，你們兩個還記得在軍官集訓的時候，我在第一堂課結束前跟你們講的話么？”
兩個將軍聽完他的話后，神情都有些不自然了。那堂課，他們無法忘記，因為正是從那一天開始，他們由一名士兵變成了一名基層軍官，邁出了成為將軍的堅實一步。老首長語重心長的話，在漫長的軍旅生涯中，一直被他們奉為自己軍旅生涯的人生準則，只是在他退役后，他們的軍銜一步步走高，最終才漸漸忘了。
“軍人，永遠不要卷進政治的漩渦，否則隨時可能有滅頂之災。”這是老首長當日的叮囑，也是一種警告。
今天，他突然又提起來，到底有什麼特別的意義呢？難道說，在這場皇權鬥爭中，他根本不看好二皇子嗎？兩個將軍陷入了沉思中。
“杜宇一生中雖無沙場重點的輝煌經歷，但他識人的眼中整個西大陸軍界可謂無人能敵。二十多年前，他發現了李慕白和蕭漸離，二十多年後，他親自挑選了天龍參演部隊的指揮官。如果杜老頭沒有老眼昏花的話，朱小七這小子沒準還真值得期待！”老將軍半眯着眼睛，像是在自言自語，又像是在說給自己曾經的兩名下屬聽。至於他們能否聽懂，他沒有精力去管了。
觀禮的嘉獎們已漸漸到位。
坐在觀禮台中央主位的，自然是天龍公主龍雪靈。她的左邊，坐着的正是她挽留下來的夢歌離。
當記者們的目光落到觀禮台上時，頓時發現了一件很意外的事情：坐在旭日和鳳舞兩國的主席上的人，竟然不是旭日四皇子王雲浩和冰雪戰神鳳無顏。代替他們出席演習的，是兩位中將。
王雲浩去哪兒了？冰雪戰神去哪兒了？記者們目光四處搜尋着他們的身影，紛紛低聲議論着各種可能。
“這個王雲浩應該會親自參加演習。”記者群中，一個高挑靚麗的女孩皺眉道。她正是《天龍時報》駐海月城的首席記者、因為報道北地戰事而一舉成名的柳輕眉。
“有這個可能。有傳言說，他在北地與七哥交過手，對於當日的一敗耿耿於懷，現在親自下場挑戰七哥也很正常。”站在她身旁的白曉生點了點頭。
“這傢伙，真不長記性，幹嘛老跟七哥過不去呢！那一盆洗澡水，難道還沒把他澆醒嗎？唉……這娃可憐啊。”柳輕眉嘴角輕輕一挑，浮現出一抹得意的笑容。極樂坊的事件一曝光，她憑着直覺便猜到了那是朱小七的傑作，暗自偷着樂了好久。
“女人真善變啊！我記得前些日子，你還恨他恨得牙痒痒的吧？怎麼突然間就轉了性呢？”白曉生推了推眼鏡，苦笑道。
“大義當前，個人恩怨算什麼？”柳輕眉給自己找了個很好的借口，“等下七哥帶人出場了，你可得好好地抓角度啊，登報的照片，一定要展示出咱們天龍軍人的風采。”
“照片照得再好，要是演習輸了，有啥用呢？”白曉生輕嘆道。
“你這個該死的悲觀論者！”柳輕眉輕輕地在他頭上敲了記，嗔怒道，“七哥的資料，你都白收集了嗎？他不要臉是不要臉，但你什麼時候見過他當著這麼多人的面丟臉的？你難道不知道他的對手是兩個大美女，在這種情況下他通常都會小宇宙爆發嗎？你難道沒注意到，觀禮台上還有一群美女瞪着水汪汪的眼睛在看着他嗎？一個公主，一個明星，他要不在她們面前來點驚艷的表現，他就不是我認識的那個朱小七了！”
話說到後來，隱隱帶着一絲醋意，令白曉生只能一個勁地賠着笑臉點頭稱是。這世界上，女人在兩種情況下是沒有道理可講的，一種是每月的那幾天，一種是摔到醋罈子裏時，白曉生顯然悟到了這點。
人群突然騷動起來。
鳳舞帝國的一群軍人，在一名身着潔白戰甲的女軍官率領下，安靜地步入了觀禮台前的廣場中。
“天啊，鳳舞帝國竟然派出他們了！這場演習，天龍沒什麼指望了……”
遠處傳來的一聲驚呼，引起了柳輕眉的注意。她帶着白曉生匆匆地走了過去。
一個五十多歲的老者已經被一群記者團團圍住，似乎在向他打聽這支部隊的來歷。
“范斯年范老？他了解這支部隊？”柳輕眉皺眉輕語道。
“我記得，他年輕的時候曾經是某大報紙有名的戰地記者，而且有一段時間還到冰雪長城外採訪過。只是，從戰場回來后他好像受了什麼刺激，神智有些失常，寫稿的水平也下降得厲害。我還以為他沒在這行幹了，沒想到他也會來這裏。”白曉生解釋道。
“嗯，既然他到過冰雪長城，看來他是真的知道這支部隊的來歷了。”柳輕眉點了點頭，帶着白曉生朝人群中擠去。
因為有名，又是美女，記者們見她過來，都堆起笑臉主動讓開了一條通道。
“范老，你知道這支部隊的來歷？”柳輕眉問了一個大家都很關心的問題。
“這支部隊，是冰雪長城外最強大的戰士，他們稱自己為收割者。但魅族卻給他們取了一個很響亮的名字，叫死神之刃。”范斯年苦笑着，眼神中滿是恐懼。他想起了當年在冰原上經歷的那些戰鬥場面，想起他們像機器一樣無情收割着魅族士兵生命的場景。
那個種族，雖然生活迥異於大陸各族，但實際上仍然是人類的一個分支。可是，冰原上的戰爭，卻是那麼的殘忍，超越了大陸所有的戰爭。沒有俘虜，只有殺戮，直到一方所有人都倒下，鮮血就像一朵朵妖艷的花兒一樣在遼闊的冰原上綻放，無休無止。而這支名為收割者的部隊，就是催生這些血花的那隻手，他們手中的刀不僅可以殺人，而且能在頃刻間將那些死傷在他們刀下的魅族士兵肢解，挑出他們身上最嫩的肉收起來作為餵養坐騎的飼料。
范斯年從沒有想到，冰原上的戰爭會如此滅絕人性，雖然鳳舞士兵所做的一切，是打着為大陸人族安危的旗號。正是那段經歷，讓他受到了嚴重的刺激，不知道何為正何為邪，何為黑暗何為光明。“收割者？死神之刃？”柳輕眉從這支部隊的名字和范斯年的表情里，感受到了一股巨大的壓力，隱隱替朱小七擔憂起來。“是的，我還知道，鳳舞帝國在冰原上與魅族戰鬥的官兵們，只有殺掉一百個魅族士兵后，才有資格參加這支部隊的選擇。他們中的每一個人，可以說都是戰場上真正的精英！”
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