章一 特遣小隊 上
地球，前亞洲某城市廢墟，5∶30pm，標準歷五月十二日。
紅日西斜，陽光灑落靜謐的廢墟，斑駁的歷史陳跡顯露無遺，仿如一幅蒼涼的畫卷。
廢墟邊緣外，一行人正緩步前行，領頭一人身穿制式軍服，頭戴半封閉軍盔，看不到他的樣貌。也許是經過了長時間的趕路，他的軍服表面沾滿了灰塵，已經看不清原本的顏色，不過，軍服肩膀上的兩桿一星銀色肩徽標誌，暴露了這個人的少校身份。
少校名叫米利西奇，目前身份是銀河聯邦地球特遣小隊隊長。
米利西奇抬頭望了一眼天邊的太陽，臉色變得有些凝重，心裏估算了一下，知道今天剩下的時間已經不多。於是，他轉過身去，往後揚了揚手，大聲吩咐走在隊伍最後面的大個子：“卡丹蒙，你帶上五個人，往左邊走，必須在太陽下山前找到安全的地方過夜，記住了，你只有三十分鐘，三十分鐘后立即往中間方向與我靠攏匯合。”
大個子卡丹蒙上尉端了端手中的激光槍，雙腳立正回了個軍禮，大聲應道：“是，隊長，保證完成任務。”說完，他手一揮，示意隊伍靠後的五個人跟着他，很快，一行十二人平分作兩組，消失在層層斷壁殘垣中。
十分鐘后，從天空往下看，可以看見兩支隊伍相隔兩公里，如同兩根平行的箭頭一般，沿着殘破的街道並排往廢墟的深處挺進。
…………
左路隊伍，四周一片寂靜，熱能探測儀上除了代表小組隊員的六個發亮光點，再沒有任何顯示，但一向謹慎的卡丹蒙並沒有因此放鬆警惕，他命令隊員們端起激光槍進入警戒狀態，保持一定速度勻速前進，同時雙眼沿途不斷搜索，看是否能找到適合過夜的安全處所。
隊員們的厚底軍靴踩在地面的沙礫上，發出“沙沙”的摩擦聲，襯托着四周的一片死寂，顯得十分刺耳，如是前進了一會，空氣彷彿停止了流動一般，氣氛也變得莫名緊張起來。
這樣的氛圍，讓走在隊伍最後面性格活潑的瘦高個傑森感到無比壓抑，他忍不住開口道：“卡丹蒙上尉，這次到底是什麼任務？非要跑到這個鬼星球來，天啊！這真的是人類的發源星球地球嗎？簡直難以想像，即便是匹薩林的荒野①，也要比這裏好上十倍。”
傑森誇張的語氣引得其餘幾個隊員一起發出了笑聲，大家緊繃的神經稍稍放鬆了下來。卡丹蒙伸手擦了擦護目鏡的鏡片，讓視野變得更加清晰一些，嘴裏緩緩說道：“大家別掉以輕心，地球雖然已經沒有人類生活，但這裏的變異生物卻存在不少，我們今天進入這個區域后還沒有碰到過任何一隻變異生物，這情況太過反常。”
另外一個隊員接道：“噢，真希望能出來幾隻百噬熊②，讓我們晚上加一加餐，這半個月天天吃壓縮食物，我的胃都快酸得冒泡了。”
卡丹蒙嘴角掛上一絲微笑，若無其事地道：“完成這次任務，回去后特遣隊的每個隊員都將會晉陞一級，到時候我請大家大吃一頓。”
卡丹蒙臉上雖然顯得很平靜，但他內心裏卻隱隱有些激動，甚至帶着一絲期盼，因為這次任務完成後，回到聯邦他就會晉陞為少校，正式步入中級軍官行列。
“二十二歲的少校，即便是異常挑剔的父親也會替自己感到驕傲吧。”卡丹蒙如是想到。
的確，自宇宙輻射潮過去后，近一個世紀以來，齊塔人③再無力進犯聯邦，銀河聯邦得到了難能可貴的承平日子，在這樣的“和平年代”，卡丹蒙能夠在二十二歲的年紀升到少校的位置，對一個普通家庭出身的青年來說，絕對有值得其驕傲的地方。
而後邊的五個隊員顯然對晉陞這個消息一無所知，此時聽了卡丹蒙的話不禁全都喜形於色，條件反射般將卡丹蒙後半句請客的話語直接過濾掉，紛紛驚嘆：
“真的？嘿，那我就是中尉了？”
“哈，我也要做軍官了！”
“幸好我沒休假，不然就要錯過這樣的美事了。”
忘形之間，幾個隊員都忘了保持警戒，甚至進一步開始討論回去后該怎樣慶祝。
眾人的鬆懈讓卡丹蒙皺了皺眉頭，他正要說話，忽然遠處傳來激光槍的射擊聲，開始稀稀落落幾聲，很快槍聲變得密集起來，顯然米利西奇少校小組那邊發生了戰鬥。
卡丹蒙臉色一變，右手一揮，大聲命令道：“全體聽令，三點鐘方向，立即增援。”這些隊員都是經驗豐富的老兵，聽到命令后立即進入狀態，跟着卡丹蒙往米利西奇少校等人所在的方向衝去。
卡丹蒙的小隊趕到少校一組戰鬥的地方后，全都大吃一驚。原本米利西奇一小組是六人，但現在卻只剩下四個人，而且四個人這時候正被被上百隻巨大的蟲子圍住攻擊。這些蟲子每隻都身長約兩米，體型巨大，更誇張的是每隻蟲子的前半身都生長了兩把接近一米的鋸齒型的攻擊利刃，面目猙獰，兇猛異常。
米利西奇四人躲在一堵牆壁後面，四把激光槍勉強組成一圈防線，所幸這些蟲子並非全部都參加進攻，後方還有相當部分蟲子在爭奪着兩具屍體，看情形正是少校小組其中的兩人。這時兩具屍體都已經被巨蟲撕碎，肢體與內臟有的被巨蟲咬着，有的散落在地上，鮮血更是灑滿一地，巨蟲們正在你爭我奪，競相搶食。
卡丹蒙等人來不及驚嘆巨蟲的殘忍，二話不說立即端起激光槍加入戰鬥，十把激光槍一起亮起，一時間光束大增，迅速將巨蟲的攻勢壓制了下去，米利西奇四人同時鬆了一口氣，但依然不敢有絲毫放鬆，手中激光槍仍舊不停地射殺巨蟲。
有了卡丹蒙等人的支援，戰鬥形勢很快呈一面倒的態勢，半個小時后，戰場上百隻巨蟲全都被消滅掉，無一漏網，而特遣小隊也因此永遠地失去了兩名隊員。巨蟲雖然被消滅了，但大家沒有絲毫勝利的喜悅，一時間，所有人都沉默下來，只剩下急促的呼吸聲此起彼伏。
過了一會，卡丹蒙開口打破沉默：“長官，你們怎麼會惹上這些蟲子？好厲害的傢伙，以前從未見過。”
米利西奇表情凝重，低聲說道：“剛才這些蟲子突然從周圍衝出，毫無徵兆，走在前面的兩名隊員瞬間就被殺死了。事情來得太突然，我們根本來不及反應，幸好你們及時趕到。卡丹蒙，你見過這類生物嗎？連熱能探測儀都探測不到。”
卡丹蒙搖了搖頭，表示自己從未見過，同時有些疑惑地問道：“熱能探測儀也探測不到？難道它們能夠收縮身體的熱量？”
這時，旁邊一個隊員舉手插話道：“長官，如果我沒看錯，這些蟲子應該是變異蟑螂，以前我曾聽到家族的長輩談論過，這是地球特有的生物。”
給出答案的人叫杜林，讓少校和卡丹蒙都有些意外，因為這個杜林是特遣小隊裏最沉默寡言的一個，來到地球半個月，也沒見他說過幾句話，他的樣貌也很普通，是那種扔在人群中會迅速被淹沒的人，卻沒想他有這樣的見識。
“噢，變異蟑螂，應該是群居生物。看來這個地方遠比我想像的危險，我們必須馬上離開這裏，儘快找到安全的住所過夜。”米利西奇少校定下基調。
頓了頓，少校又對杜林說道：“杜林，你收集一些變異蟑螂的屍體樣本，我相信科學院研究所那些專家們會為此開出一個不錯的價錢。”
“是，長官。”杜林敬禮回應，隨後立即動手採集變異蟑螂的屍體樣本，並將採集到的樣本放到他背後的標本採集箱裏面，看他嫻熟的動作，顯然是經常干這樣的事情。
標本採集箱是部隊野外出勤的標準裝備之一，長期以來，聯邦科學院都通過各種方式向各方收取有價值的生物、植物、礦物等樣本，目前來講，獵取生物標本甚至已經成為軍中賺取外快的重要途徑之一。
米利西奇少校點名讓杜林採集樣本，使得其餘隊員看向杜林的眼神立即變得複雜起來，有羨慕、有妒忌，不一而足。因為杜林被少校點名后，意味着以後他受到長官提攜的機會將大大增加；眾人心思各異，反而當事人杜林一如既往的沉靜，並未流露出絲毫的欣喜。米利西奇將一眾人的神情收在眼底，心下對杜林的評價又高了三分。
等杜林把樣本採集好之後，米利西奇立即下令：“好了，我們沿路往回走，兩千米外有一處地方勉強可以過夜，現在沒時間再去另外尋找了。”
眾人迅速收拾好東西，轉身準備往來路走去。
就在這時候，四周傳來一陣陣“沙、沙、沙”的聲音，米利西奇臉色大變，立即大聲下令：“大家準備戰鬥，標準防禦隊型。”
隊員們聽到命令后迅速散開站好位置，十個人圍成圓形組成標準的防禦作戰隊型，片刻后，一隻只巨大的變異蟑螂再次出現在大家面前，把眾人團團圍了起來。
一瞬間，所有人的臉色都變得蒼白起來，這回出現的變異蟑螂數量竟然翻了幾倍，起碼超過了一千隻，它們爭先恐後沒完沒了的湧上來，讓眾人直看得頭皮發麻。
卡丹蒙終於明白，為什麼今天進入這個區域后，往日經常遇到的變異生物會一隻不見，答案顯然就在眼前。
———————————————————————
注①：匹薩林，即匹薩林星域，銀河聯邦四十八個星域中最偏遠的一個，該星域主體恆星匹薩林星絕大部分尚處於未開發狀態。
注②：百噬熊，宇宙輻射潮后形成的變異生物，極具攻擊性，但捕獲烹飪后肉質鮮美，深受聯邦民眾喜愛，主要生活在銀河聯邦主體星球獵戶參宿七的北極荒野地區。
注③：齊塔人，河外星域類人種族，公元2092年開始入侵地球，是造成地球環境毀滅的元兇，同時也是銀河聯邦目前的最主要敵人。