第八章

「發現銀子不見后，草民在炭火里找到了一塊沒燃完的安息香……大老爺得替草民作主啊，王忠開的是賊窩。」

「胡說，誰偷了你的銀子？講話要有憑有據，如果我家是賊窩，這些年投宿的人那麼多，我早就發財了，哪還需要辛辛苦苦開書鋪營生。」

「誰管你開不開書鋪，我只曉得我的五千兩銀子不見了，那是我要去梁州城買馬的銀子，現在你讓我怎麼辦？」

「你說我拿了你的錢，證據呢？」

「昨兒個我住在你屋子裏，銀子就是在你家不見的，難道銀子會長翅膀飛了？如果不是你想做壞事，何必在爐子裏放安息香？各位鄉親，你們說句公道話，平日王忠是不是摳門得很，今兒個是不是一大早就到各處去花銀子？買金買銀買首飾，還訂了個上好的楠木柜子。」

他一問完，站在門口觀望的幾個人紛紛點了頭。

「冤枉啊，大老爺，那是我女兒出嫁，要給她置辦嫁妝的呀！」

「那也未免太湊巧，什麼時候不置辦，我丟掉五千兩銀子，你們家就置辦起嫁妝。」李健冷哼一聲。「各位鄉親，如果你們肯站進來當證人，證明王忠今天當了散財童子，若能將銀子追回來，願意作證的人我一人贈銀十兩。」

聽見十兩銀子，馬上有人眼睛發光，飛快走進衙門裏，鍾凌略略一想，也跟着走進去。

見鍾凌動作，那鬍子男忍不住皺眉。她缺錢缺得這麼緊？不怕作偽證？

周玉通讓這些出頭的人一個個輪流說話，他們描述王忠平日裏的小氣吝嗇，以及今日花銀子的慷慨大方，說得活靈活現的，好像所有人都在事發現場，甚至有人一口咬定，要不是發了筆意外之財，王忠絕不會大手大腳地花錢。

當所有人都說完話，鍾凌才站出來，她不像旁人那般，一開始就指控王忠，而是走到縣太爺跟前，恭恭敬敬的請教一句，「大老爺，我可以問幾句話嗎？」

周玉通瞧着身量尚小，長得眉清目秀、雙眼清澈的鐘凌，心底覺得有趣。

問幾句話？她想當問案的青天大老爺嗎？才多大年紀的丫頭，就算她是個婦人，進了衙門瞧見這陣仗，怕也是要嚇得連半句話都說不出來吧，居然還想問上幾句？她能問出個什麼子丑寅卯？

周玉通起了興緻，他本就不是迂腐之人，還真想聽聽她能問出什麼名堂？「好，你問。」

鍾凌走到李健面前，微笑地問：「大叔，王忠真的一個晚上收你一兩銀子啊？」

「可不是，要不是沒辦法，誰肯上門讓他痛宰，掙銀子可不容易。」

「我上回聽說，王忠摳門，連炭火都捨不得給足，有人半夜給凍醒了呢。」鍾凌脆生生的清亮嗓音把所有人的注意力都吸引過去。

「小姑娘也聽說過？沒錯，就是這回事兒，也不想想收人家多少錢，居然做出這等黑心事。」見鍾凌替自己說話，李健精神來了，唱作俱佳地卯足勁兒猛表演。

「可不是嘛，王忠這般吝嗇的人竟捨得用上昂貴的安息香，肯定知道大叔身上帶很多銀子。」

「小丫頭，你真聰明，大叔要是像你這麼精明，昨兒個就會多留幾分心。唉，現在後悔也來不及了，只希望青天大老爺能幫我把銀子給追回來。」

李健垂頭喪氣，嘴角卻不自覺地露出得意，別人沒看見，個子還沒長足的鐘凌站在他身邊可是瞧得一清二楚的。

「大叔，梁州城的馬貴嗎？」

鍾凌突如其來的一句，讓李健怔了怔，不明白話頭怎麼會繞到這裏，他抬頭看一眼堂上的縣太爺，壓下心頭的不解，回話道：「這得分馬的好壞，有上等馬、中等馬、劣等馬，不同的馬不同價。」

「在那兒買馬，不能賒帳的吧？」

「當然不能，要是能賒我怎會急得跳腳，在那裏做買賣得一手交錢一手交貨，連半兩銀子都欠不得，規矩緊得很。」他一雙眼睛溜溜地轉着，隱約察覺自己要落入什麼陷阱，可偏又想不出怎麼回事。

「半兩銀子都欠不得呀，那就得給現銀了，銀票有時候還拆不開呢。」鍾凌自然而然地接下他的話。

「對啊，小丫頭很懂門道，家裏也是做這行的？」

鍾凌莞爾，續道：「既然如此，大叔昨兒個投宿肯定帶着一大箱銀子，難怪王忠會見財起意，只是五千兩銀子得有多重啊，大叔一個人扛得動？」

話一出，李健怔愣住，但鍾凌才不讓他有機會反口，自顧自地接着往下說：「可是說不通啊，既然王忠知道大叔有錢，怎麼會見大叔衣裳寒酸拒絕你進門？我可鬧胡塗了呢。」

李健終於明白，陷阱在這兒等着呢，心頭一急，急忙改口，「不，我帶的是銀票，所謂財不露白，我刻意穿得不起眼。」

話說完，他急得想咬掉自己的舌頭，因為此話一出，後面的贓全栽不上了。

李健又窘又急的表情落入周玉通眼底，他忍不住彎了眉毛。真是個聰慧的丫頭啊，幾句話就把人給套住。嘴角微翹，他眼底流露出一抹欣賞。

同樣的欣賞也落入衙門口的鬍子男眼底。他竟是誤會小丫頭了，還以為她看上區區十兩銀子。

「哦，原來是銀票啊？」

「是，就是銀票。」這會兒，李健再也顧不得後頭的佈局，只求眼前能夠全身而退就行。

問題是鍾凌並沒打算讓他全身而退，纖細的食指在頰邊點了點，嬌俏一笑，又道：「既然是銀票，就不難追查，不知道大叔帶的是哪家錢莊的銀票，面額多少？確定之後就可以去查查今兒個王忠花的錢是現銀還是銀票，若是現銀，就得去錢莊查，王忠今兒個有沒有拿銀票去兌現銀，再看看那銀票能不能與大叔說的對上，要真對不上，就得將王忠家裏裡外外翻一遍，昨兒個半夜才偷的銀票，今兒個一早就被告上了，能藏到哪兒？還有啊……」

還有？沒有了！沒有了啦！李健一張臉嚇得慘白，盯着鍾凌的目光像看着鬼魅似的。

鍾凌偏着頭，似笑非笑地望了李健一眼。「真是奇怪呢，五千兩銀子被偷，大叔不先報官，倒有閒情逸緻去調查王忠往哪兒花錢去，是不相信縣太爺能把案子查得水落石出，還是大叔知道王忠把那些銀子給藏在哪裏？」

前路後路全教人給堵死，李健再也說不出半句話，一個跪不穩，他癱倒在地上。

這會兒王忠知道自己有救了，急忙說：「不必查了，今兒個草民訂的各色錦緞布疋共三十五疋，花銀十八兩，楠木床二十八兩，還有頭面首飾六十八兩，我付的全是平日積攢下來的現銀。

「青天大老爺，草民給的多數是散碎銀子，只有首飾頭面那裏付十三錠五兩銀子和三錠一兩銀，那是因為錦記首飾鋪的老闆說，如果我付整銀就便宜我三兩。」

將碎銀熔掉鑄成整錠的銀兩會造成部分損失，而王忠是錙銖必較之人，能用碎銀子付帳的話自然不會拿出整銀。

至於李健，試問：誰會搬着五千兩的散碎銀子到處跑？

話說到這裏，真相呼之欲出，只不過李健為什麼要誣告王忠，必定有不為人知的理由。

鍾凌轉頭對上周玉通，「縣太爺，聽說皇帝為了端正民風，下了嚴令，誣告他人者以砍頭論罪，這是真的嗎？」

聞言，周玉通忍俊不住，輕掩嘴巴，用咳嗽掩去笑意，回道：「小姑娘，沒這麼嚴重，只會判流放充軍，不過說來結果也差不多就是，這會兒北邊正在和蠻族打仗，流放的罪民自然要擺在最前頭和蠻族打，就算有一身好武功，怕是也得戰死在沙場上。」

周玉通此話一出，李健嚇得膽破心驚，他不過拿了人家幾兩銀子辦事，何必為此搭上一條命。他頓時雙手扶地，不斷磕頭，一五一十地把事實給招了。

事實是，城裏惡霸許開看上王忠那月鋪子，便設下此局，讓李健上門投宿鬧事，並趁夜將五千兩銀子埋在王家後院。

許開清楚，王忠就算把整副身家全數交代也湊不出五千兩，因此絕對不可能拿錢息事寧人，不息事寧人就只有告官一途。

李健言之鑿鑿，再加上幾位鄉親為王忠的吝嗇作見證，縣太爺只能到王忠家裏搜查，衙役里已經有人得到好處，到時候帶着人往後院走，鏟子挖個幾下，便是罪證確鑿，然後王忠被抓進大牢裏關個三、五年，王忠無子，獨生女出嫁在即，他那個婆娘又是個昏聵的，三、五年的時間，那鋪子足夠讓人吞了。