第二十五章

天氣漸冷，下了冬天的第一場雪，薄薄的一片，太陽出來就全化了。

賀澧負着手走出家門，經過書房時，聽見鍾子靜朗朗的默書聲。

這小子學問越來越有長進，虧他替他找了個好先生，否則要是讓他那個姐姐教下去，怕是糟蹋。

想起鍾凌，賀澧臉上有着掩也掩不去的笑意。那丫頭總有本事讓他驚訝，在暗處守着鍾家的阿四回報了鍾家二房的事，從頭到尾、鉅細靡遺，那丫頭的敏銳與手段讓他驚艷不已。

阿六看見賀澧走來，起身迎上，問：「爺要出門嗎？我去套車。」

「不必，我到後山走走。」

阿六點頭，退開兩步，看着自家主子的背影，心裏暗道：沒見過哪個瘸子這麼喜歡爬山的，這事傳出去還用演嗎？

賀澧走進家後頭的山林，運起內功，凝目遠望。

確定四下無人後，提氣、縱身，飛掠上一棵百年老樹，他挑了根粗壯的樹榦坐下，呼吸吐納，修習內功。

林子裏一片靜默，偶有幾隻寒鴉飛過。

隨着充沛的內息在體內運轉，賀澧內力增進，再睜眼時，已經過了一個時辰，他雙手畫圓，吸氣，收功，精神充盈，通體舒暢。

他並沒有飛身下樹，依然維持着相同的姿勢，垂眉斂目，心裏想着事。

魏康生的那個老匹夫已經中套，再過不久，朝堂上就會有彈劾陸景的摺子了吧？但這不過是普通的私人紛爭，要怎麼弄才能擴大成皇子之爭、黨派紛爭？

金日昌賭坊開張第一天，連開十八次大，背後原因，被鍾子芳猜了個七七八八，但還有個最重要的原因，任憑鍾子芳再聰明也想不出來！他們要釣魚，釣魏康生這條大魚。

金日昌的名聲大了，引來魏康生天性好賭的老父親，一把一把往裏頭丟錢，在他的暗許之下，魏老頭先贏後輸。

贏了錢做啥？除了賭，自然是要買美人、置外室，都六十幾歲的人了，還能天天換着花樣折騰美人，恰可證明他老當益壯。

但那美人是花大把銀子調教出來的，不管怎麼折騰，還是能把枕頭風吹得呼呼響。

於是一個不起眼的外室，點燃魏府後院那把火，外室有孕的消息更是惹惱魏家的悍夫人，她一腳踹開外室大門，硬是把孩子給打下來。魏老頭火大，箱箱籠籠一收，把所有家產全送到外室家裏，再不回頭。

家產在手，銀子一箱箱往金日昌搬，錢撒得越痛快，外室誇獎得越起勁，短短几個月，家產就去了十之八九。

當魏老夫人驚覺家裏幾十間鋪子只剩下兩間時，哭鬧不休，直奔京城，投靠親兒。

魏康生是個睚眥必報的，哪個平頭百姓敢招惹他？他可是太子少傅呢，跺一下腳，不少人得跌倒，一個小縣城的小賭坊，竟敢弄得他家宅不寧，是可忍孰不可忍！

更何況，成大事者最需要的是什麼？是銀子！

這些年為了幫太子弄錢，魏康生在京城開了好幾家賭坊，自己是專門騙人銀子的，沒想到自家老爹的銀子卻教旁人給坑了。

他能不查不辦？他當然想知道，是誰嫌自己命大，非要在老虎嘴上拔毛，在細細查證之後，他將會查出金日昌是陸景開的賭坊！

陸景是誰？是皇四子上官肇陽的親舅舅，陸家雖稱不上富可敵國，但每一輩子孫里總會出現一兩個善於經營的，幾代下來，實力不容小覷。既然都富成這副樣子了，幹麼還弄間賭坊來斂財？

除非是想圖謀大事，是想和太子別苗頭，是想拉攏群臣，是想……任何事，只要加上想像就可以無限制擴大。

眼下朝廷局勢，太子之位穩當，全因皇後娘家勢力大，而幾個皇子都沒有與之爭鋒的意思。皇后強勢，造就後宮眾皇子從小得夾着尾巴做人，低眉順眼的，不敢表現得太出色，若是不小心入了皇帝的眼，立刻遭打壓。

二皇子無法人事、五皇子傳出好男風流言、四皇子強搶民女、三皇子的生母淑妃暴斃身亡……每個敲打都打得皇子們像蔫頭菜瓜。

人人知皇后厲害，有她扶持，太子必定能順利登基，只不過既然是人嘛，就有因果、有輪迴、有報應，壞事千萬不能做太多，老祖宗說的話大家都要好好聽。

這不，皇後生了場怪病，成天疑神疑鬼、呼來罵去，滿宮的小宮女被她嚇得連走路都不敢抬頭，上個月還聽說皇后被鬼神衝撞，夜裏見到已逝世的宮中嬪妃回來索命。

皇後作惡夢關小宮女什麼事？當然無關，純粹是作賊心虛、良心受譴，可即便如此，還是杖斃十幾個太監宮女，還頻頻請了得道高僧進後宮，為皇后祈福念經。

這是後宮，前朝也不平靜，皇後娘家父兄結黨成派、門生滿布朝廷，每個施政要是國丈不點頭，誰也不敢傾向皇帝那邊，這張龍椅皇帝坐得有些憋屈。

現在他們就等着魏康生派人到井風城來查賭坊，等着陸景被參，等着事情一路擴大，魏康生在京城開賭坊之事連泥帶根地拔出來，最後查出金日昌賭坊之事不過是太子不滿有人生意做得比自己大，嫉妒之下一路打壓。

接下來就是皇帝派的欽差大人登場，他將查出金日昌賭坊的老闆不是陸景、上官肇陽，而是賀禮這個名不見經傳的「小人物」。

賀澧抿緊雙唇，眼底閃過厲色。不知道他這個小人物登場，有多少大人物要中箭落馬？

遠遠地，他看見鍾子芳往山的這邊走來，是問過阿六，特地來尋他的？

這些日子，鍾子芳和伍輝經常在一起，伍輝殷勤小意，逗得她很開心。

上官肇陽說，所有女人都吃這套，還意有所指地說：「如果你對那丫頭有意思，就早點下手，否則蟲子被早起的鳥兒吃了，恐怕有人得餓肚子。」

伍輝是他的好朋友，他清楚，伍輝是個值得託付終身的男人，鍾子芳能跟着伍輝，是福氣。至於自己……前途未卜、未來難測，能不能留下一條命還不好說，怎麼能夠害人？

他曾經想過，如果盧氏護不了一雙兒女，而徐家雙親態度堅持，伍輝無力反抗，他便讓母親向鍾家提親，至少賀家有田有錢，就算哪天自己慘遭不幸，還有母親和阿六他們可以護他們母子三人，生活不虞匱乏，待鍾子靜有長進，她的一生也就有了依靠。

然而，伍輝心意不改，他願意為她努力……這樣，很好。

心底想着很好，嘴裏卻嚐到微微的苦澀，他真的覺得好嗎？不知道，也許終其一生，他都不會好了。

身子一掠，賀澧飛身下樹，一瘸一瘸地走到鍾凌面前。

看見他，鍾凌一張因為運動而泛起紅暈的小臉勾起明媚笑臉。

比起鍾明剛過世時的蒼白，現在的她很漂亮，相信再過兩年眉眼長開后，她會比京城名媛更加動人。

「找我？」賀澧開口。

「對，阿六哥哥說你在這裏。」

「有事？」

「快要過年，我做了些禮盒，想賣給人當伴手禮，請你幫我評監評監。」她把手中的提盒遞到他跟前。

不過是糖果，需要用到「評監」這麼重的詞？她當在考核百官嗎？

他沒笑，但眼底透出笑意，鍾凌看得清楚分明，以前老是埋怨他用一把鬍子擋住所有表情，讓人猜不出他的心，但幾次接觸，越來越熟悉，她漸漸能夠分辨他的情緒。

「別不以為然，不管士農工商各行各業，只要用心就會脫穎而出，就比如天底下讀書人這麼多，為什麼有人可以當狀元、榜眼，有的人連秀才都考不上？除資質運氣之外，用心也很重要，滿街上賣糕糖的人多了去，怎地我的糖那麼貴卻天天供不應求，原因無它，就是多了用心二字而已。」

不過是一點點表情，竟勾出她一大篇道理？

笑容更盛，鬍子被臉皮帶動，鍾凌在他眼裏找到溫柔，笑了，她和他一樣開心。

賀澧是同意她的，她不只用心，還很努力。

小煎餅好吃，但耗工，賺的錢又少，因此她變了法子，在小煎餅中間用模子印出幾個字，有的寫狀元，有的寫榜眼、探花、二甲進士、舉子、秀才……等等，然後十個一包，用大喜的紅色榜紙包起來，包裝上用毛筆寫着「進士榜」。