第二十三章

她走到張氏身邊，拉拉她的手，怯生生道：「大伯母，你得幫幫五堂哥和堂姐們。」

「有這種爹，你要我怎麼幫？」

張氏輕嗤一聲，這人還有半點手足親情嗎？當年小叔子的田契被他偷走，小叔子沒計較，這些年還不時接濟三房，誰知到頭來養了只白眼狼。

「我剛聽見李大戶說二伯父賭輸一百兩銀子，要是李大戶的一千兩全給了二伯父，怕是會越賭越大，萬一賭上癮，銀子輸光便罷，就怕日後二伯父想起今日之事，遷怒二伯母，常常聽說，賭徒會賣妻賣女賣兒子，萬一……」

鍾凌一提點，張氏樂開眉，她是個聰明人，尤其在算計銀子這方面。

是啊，這錢落在鍾理手裏，不過是幾天舒心，若是待在自己手裏，不管是買田買地放利錢，肯定能錢滾錢、利滾利。

張氏摸摸鐘凌的頭，誇獎道：「還是你懂得替哥哥姐姐着想，行！就算擔著惡名，我也要把銀子給攢在手裏，不讓二叔子把子女給誤了。」

聽見張氏的話，鍾理猛然抬眼，惡狠狠地瞪向張氏和鍾凌。

一千兩銀子進了大房口袋，張氏大手大腳地花起來。

她給二房買地蓋新屋，就蓋在阿狗家後面那片地兒，新屋蓋得又高又大，雖然稱不上豪華美觀，卻比之前一家子人擠在三間小房裏要強得多，她里裡外外地張羅着，贏得美譽，也贏得二房子女的感激。

鍾子華、鍾子蘭、鍾子薇心裏何嘗不清楚，那些錢掉進親爹口袋，過幾天就沒影兒了。

二房搬走，大房立刻把兩家中間的土牆給拆掉，多出三間屋子，幾個兒子再不必擠在一塊，還多了片地蓋豬圈。

張氏從哥哥張里正嘴裏知道京里大官想買地，想盡辦法搶在哥哥之前先置下幾十畝，預備轉手賣給縣太爺，如果價錢談得攏，少賺一點富了自家哥哥，也不是不行。

只不過她沒算到，年底縣太爺查出張里正低價買田高價賣，收取中間回扣的事，一怒之下打了他三十板子，奪去他的里正職務。

錢沒賺到，命倒去了半條，張氏見狀，嚇得以買價為賣價，半分不賺，把地給了縣太爺，最終空忙一場，這是后話。

另外，她也幫二房買下二十幾畝地。

二房就一個兒子，能耕上三、五畝就算厲害了，多餘的田自然得靠大房幫忙——大房別的不多，就是兒子多，幫着種種田有什麼難的。

買田、蓋屋，再加上張氏摳下的回扣后，還剩下七百五十兩銀子，一本帳冊記得清清楚楚，鍾達把二房的三個子女叫到跟前，讓他們簽名按指印。

「你們二房現在有田、有屋，日後吃穿不成問題，子蘭、子薇出嫁時，大伯父會從這裏各拿出一百五十兩給你們當嫁妝，剩下的全給子華。子華你已經定下親事，等新媳婦進門，你們大伯母會把四百五十兩交給你媳婦，你們覺得怎樣？還是想把房契、銀子帶在身邊，自己管着？」

鍾子薇聽見大伯父這樣分派，心裏不滿，為什麼不是三人平分，為什麼要把錢交給未過門的嫂嫂而不是娘？

她低下頭，噘起嘴，心頭慍怒，但她什麼話都不能多說，只想着回去之後怎麼攛掇她娘把新嫂子的錢接管起來，日後自己也才能多分一點。

鍾子蘭與鍾子華是曉事的，兩人對視一眼，心裏清楚，要是把錢和地契帶回去，不管是在他們或娘手裏，爹爹一頓板子就能把東西給榨出來，送進賭場，怎麼樣也得留在大房，好歹爹爹還懼怕大伯父幾分。

至於顏面，爹娘做出這檔子事，鍾家二房早就沒了面子。

雖然村人不在明面上說，私底下傳得可凶了，整個秀水村誰不曉得爹娘想訛詐李大戶、戕害三嬸，以至於偷雞不著蝕把米。

鍾子華道：「地契、田契和銀子還是留在大伯母這邊吧，大伯母精打細算，會過日子，到時肯定能把銀子留給妹妹辦嫁妝，若是我們帶回去，依娘那性子怕是留不了太久。」

鍾達點頭道：「好，你們兄妹能夠看得明白最好。至於你爹那性子，怕是不會改了，供着他一碗飯，別讓他餓死就是。」

「是，大伯。」

「這次的事，你們別怨上三房，他們也不曉得會變成這樣，大概是你們三叔在天上保佑吧，才會陰錯陽差，讓他們逃過劫難。」

「大伯父別擔心，我們知道是非對錯，不會遷怒別人。」

「那就好，回去吧，要是你爹娘鬧得厲害，就過來找大伯父。」

鍾子蘭上前一步，跪地磕頭，滿心感激地說道：「謝謝大伯父，幸好有大伯父在，子蘭會牢記大伯父和大伯母的恩情。」

張氏心頭得意了，贏得裡子又贏了面子，她把鍾子蘭拉起來，說：「小孩子家的，說這些做什麼，都是一家人，真要怪，也得怪你大伯父，當初我就說這門親事不好，偏偏你爹就是喜歡王家人，和你們幾個舅舅感情好得很。唉，當年你爹娶你娘的時候，還不知道什麼是賭呢，全是讓那些舅爺們給帶壞。」

她就怕王家想來分一杯羹，怎麼樣也得攏好了這幾個小的才行。

「講這些做什麼？！」鍾達橫了妻子一眼，她這是在離間人家母子感情嗎？

「我能不講嗎？記不記那個小舅爺還帶阿華進賭場？那時阿華才多大啊，娘為那件事氣得吐血。別說大伯母心狠，你們還是別認那門親戚的好。」

張氏哇啦說了一大串，鍾達拿她沒辦法。

鍾子華回答，「謝謝大伯母提醒，我們知道的。」

這些年，他也被打怕了，每次爹爹輸掉銀子，回家便喊打喊殺，他們一家從早做到晚，手起了繭子，掙得一點銀錢，還沒換到糧呢，爹轉眼就拿去輸在賭桌上，要不是三叔，他們一家子不知道怎麼能活到今天。

可爹娘不知道感恩圖報，竟還謀算三房，這讓他們以後怎麼面對小嬸子和堂弟、堂妹？

賭，害人不淺。

二房的事就此落幕，但大房開始忙活了。

鍾達向來不管家裏事，他知道妻子精明，只叮嚀她幾句，二房的錢絕對不能給貪了，張氏點頭應下，樂乎乎地開始作她的賺錢大夢。

二房經過這一次，再不敢打三房的主意，而大伯母手中有幾百兩銀子，也不會再盯着三房那點蠅頭小利看，過了這個坎后，母親應是無恙，終究王水木沒進三房的門，接二連三的禍事應是與他們無緣。

這個結果讓鍾凌鬆口氣，日子突然明媚起來。

【第八章定下終身】

賀澧給的藥方很好用，往年一入秋，盧氏就會開始犯哮喘症，但今年還沒發作過，光為這個，鍾凌就覺得錢花得值。

那葯一帖將近一兩銀子，一個月得用三十兩養着，要不是糖果的生意不錯，盧氏是怎麼都不肯吞下那帖葯的。

鍾凌的糖果現在每天可以賣掉將近一百包，除花生、杏仁之外，她陸續加入核桃、瓜子仁口味，附近的點心鋪子見她的生意好，幾次想買她的秘方。

鍾凌當然不肯賣，她並沒有野心把生意做太大，只要能養活母親和阿靜，讓他們不必憂心衣食就夠。

流動攤販的生意不穩定，有時候進城較晚，沒地方可擺攤，或是颳風下雨也得停市，像上次，一口氣就停賣五天，所以她下一步計劃是用賭坊里贏來的錢在城裏買下鋪子，舉家搬遷。

但母親做事保守，想勸她搬家不容易，至少得用「非凡」的收入才能鼓吹得動，因此光是賣鳥結糖還不夠，她又花時間「研發」出小林煎餅。

煎餅不難做，把糖和蛋打散，加入麵粉、醬油和奶油，但她找不到奶油，只能先用花生油代替，最後加入炒熟的花生，把麵糰壓平，用碗口當模子，壓在麵糰上，取出圓形麵皮，放在鍋子裏慢煎熟。

鍾凌試做出來后，口感很好，但鍋子是圓的，很難煎得出平整的小圓餅，她趁着進城賣糖時，到鐵鋪打造幾口長形平板煎鍋以及一些模具，又買回一車磚頭，讓鍾子文幫着在家裏後院砌出幾個長方形小灶。

灶矮矮的，長度寬度比煎鍋差不多，煎鍋擺上，用文火慢慢煎烤出來的圓餅，因為火候平均，煎得又酥又香。