第十八章

那年，鍾三叔對他說：「伍輝要好好念書，我們家阿芳將來要嫁給大官的。」

鍾三叔一句話，讓他沒日沒夜地念書，勤奮的態度讓爹娘臉上有光。

那年他考秀才，鍾三叔拎了一壺酒到他家裏來，與他父子二人對飲，鍾三叔對他說：「好孩子，三叔做不到的事，你得幫三叔做到，三叔指望你給阿芳爭個誥命。」

他應下了，心底卻明白，鍾三叔是極有才學的，只是時運不濟。

那天鍾三叔還說，等他中了進士，就把阿芳許給他，言猶在耳，誰知鍾三叔再也看不到這一切。

自從自己考上秀才，爹娘對鍾家這門親事就頗有微詞，暗地裏埋怨着，早知道自家兒子有造化，當年就不應該隨口允親。鍾三叔過世后，娘更是急忙否決這門口頭親事，可他不想啊，他想娶阿芳，他是真心喜歡她的。

「阿芳，你不要為我爹娘的態度傷心，你等我，等我考上進士、能作主了，我一定會想辦法娶你進門。」他的口氣有些迫切，這段時日她時時躲着他，竟是再見一面也難，好不容易見面，她卻是半句話都不肯對他說。

鍾凌沒想到他會說這種話，更沒想到自己的眼睛會發神經，掉下兩行淚水，她瘋了、傻了！

「我發誓，我心裏只有阿芳，我們要一生一世在一起，你不要介意我爹娘，你只要相信我！」

徐伍輝握住她的手，貼在自己的胸口，鍾凌感受到他的心臟狂亂地跳着，那是少年郎的真心意，無偽虛。

心暖也心軟了，她不喜歡身不由己的感覺，卻也無法推開這個情真意切的男人，微微的恍惚，她竟不知該如何自處。

她的糖被賀澧讚美了，鍾凌回到家，吃飽飯後立刻鑽進廚房，又多做上一、兩百顆鳥結糖，全部的糖分成二十五包，再切一些試吃糖，挑了個家裏最漂亮的盤子給裝上，隔天一大字就跟着鍾子文進城，佔到好地方，開始叫賣起來。

她給鳥結糖取個響亮的名字——白玉糖，還大言不慚誇口，說那是御廚流出來的秘方。

這年頭人人都想皇帝，卻又人人當不了皇帝，那麼坐不了龍椅，吃吃皇帝糖不為過吧！

反正天高皇帝遠，皇帝又被關在高高的紫禁城……

等等，對不起，她不曉得這年頭的皇帝住的地方是不是叫作紫禁城，但那不重要，重要的是能藉皇帝的名頭大賺一筆。

才開賣不多久，鍾凌就發現四堂哥很有行商天分。

照理說十幾顆糖賣五十文實在不像樣，饅頭都沒這麼貴，就算添上皇帝名頭，也不見得能賣出去，但鍾子文嘴巴甜，奶奶叫阿姨、阿姨叫大姐，不過是賣個糖，卻把人人誇成天仙美人，很明顯地沒節操，不過把節操和銀子放在天秤上，怎麼看都是銀子重了點。

於是在鍾子文的「教導」下，鍾凌豁出臉皮，扯起嗓子喊叫。

「這位英俊瀟洒、風流倜儻的大哥哥，買點白玉糖吧，這可是皇帝最愛的點心呢，您先試試，不買不打緊，只是大哥哥非得試試這味兒。」

「怎地，為啥非得試試？」

「大哥哥看起來雍容貴氣，咱們家的糖讓您嚐過，身價肯定得漲。」

面上話說得甜，她心底卻羞得沒味兒，這話，講得牙酸吶。

可，講是不講？當然得講！男人為什麼樂意在酒店裏砸錢？不就是想聽年輕貌美的小女生哥哥長、哥哥短的，聽她們一句句不真實的誇獎，好一掃在外頭被貶低的怨氣。

所以啊，買幾顆糖送兩句讚美，划得來。

果然，「雍容貴氣的大哥哥」被捧得很爽，豪邁地掏出一百文錢，買下兩包糖。

就這樣，兩個時辰糖就賣光了，一千兩百五十文錢入袋，鍾凌臉上樂得開出花，她心滿意足地數了一百文錢給四堂哥。

鍾子文接到錢，驚得說不出話，平日裏賣一綑柴也不過一、二十文錢，下午還得花時間上山砍柴呢，沒想到才一個早上就賺了這麼多。

不行，爹爹說過，和自家堂妹出門得幫着、護着、照顧着，怎能拿她的錢，他趕緊把錢還給堂妹。

「別給我錢，我也得賣柴火，不過是幫妹妹吆喝兩句，不值錢的。」

「誰說不值錢，如果沒有四哥哥，我還不敢這樣吆喝生意呢，幸好有四哥哥在，我才能把糖給賣光。」她把一百文錢硬塞進鍾子文手裏。

「可這……不好。」那些錢在手裏像會燙人似的，他局促不安。

「四哥哥，你聽我說，今兒個不過是試賣，等賣熟了，我還想賣更多東西，往後兩個時辰賣不完，得花三、四個時辰，四哥哥總不能一路幫下去吧？你願意，大伯母還不肯呢。

「倘若你肯收下銀子，我就可以心安理得的讓四哥哥幫忙，況且四哥哥不愛農事喜歡做生意，若能做自己喜歡做的事，還有銀子賺，豈不是好事一樁？」

「我回去后立刻把錢交給娘，以後我晚些回去，娘就不會說話了。」

「千萬別，四哥哥，銀子你先收着，別告訴大伯母，我怕大伯母也想做這門生意，我現在還沒站穩腳跟呢，如果大伯母也想做，我讓是不讓？」

鍾凌的話讓鍾子文紅了臉。他娘肯定是會搶這門生意的，前次要不是堂妹態度強硬，說不準現在他們全家人都搬進三叔家裏，雖是口口聲聲幫忙，可他了解自家的娘，她是貪圖三叔的屋子，藉著、藉著怕是不會還了。

「對不住。」鍾子文羞愧道。

「大伯母不過是處處替家裏着想，怨不得她，可我這門生意是想長長久久做下去的，四哥哥也曉得，我娘身子不好，成天窩在家裏做女紅，別說眼睛，連身子都要給熬壞了，所以我才害怕這時候有人插一腳。四哥哥……」她懇求地望向鍾子文。

他點頭道：「就依你說的，我誰都不講。」

解決了這邊，她急忙收拾好東西，家裏的糖和乾果都還有，便多買幾十張油紙，為著讓四哥哥能夠早點回到家，免得大伯母問東問西，她又雇了輛馬車趕回秀水村。

在馬車上，鍾凌盤算着，今天初試啼聲就賣得一兩多銀子，扣掉本錢，還能賺到七百多文，明天再做多一點，若是一個月能存個二、三十兩，也許不到一年就能說動母親到城裏租間鋪子。

她嘆氣，希望一切順利。

撩開車簾，望向田裏的農天，再過些日子田裏的作物就要收成了，到時大伯父肯定會問問明年種稻的事，賣地的事自然瞞不住，那個時候再提僱用四哥哥的事吧，大房如此肯定是能夠籠絡住了，至於二房……

鍾凌苦笑，誰說未卜先知是好事，知道未來如何，就會時刻掛心，防這、防那，小心翼翼、戰戰兢兢，這種日子真辛苦。

鍾子文也拉開他那邊的車窗帘子往外探去，兜里那一百文錢熱呼呼的，烘得他的心也跟着發熱，長這麼大，身上還沒有過這麼多錢呢，就是過年娘也頂多給個十幾二十文壓歲錢。

娘老說：「銀子攢着，將來好給你們兄弟娶媳婦。」

二哥不依，氣娘吝嗇，說村裏的好姑娘知道有這麼一個吝嗇婆婆，誰還敢嫁進來？

他知道，二哥看上馬小花，馬小花愛吃又愛漂亮，和二哥進一趟城，就把他借給二哥的五十文錢全給花光，錢花完了還想買東西，可二哥拿不出錢，面子下不來，只能回家對娘撒氣。

娘火大了，出門就罵罵咧咧，說馬家養了個會吞銀子的掃帚星。這一罵，馬小花的娘氣炸了，沒幾天就給馬小花說上一門親事，聽說明年開春就要出嫁，害得二哥成天在家裏生悶氣，跟誰都不說話。

要是自己能像堂妹這麼能幹會賺錢，二哥就能把馬小花給娶進門了吧？

「阿芳，是徐家老大！」鍾子文指着馬車外。

他的聲音引得徐伍輝注意，連同他身邊的賀澧也轉過頭來，鍾凌透過車窗看見他們了，臉一紅，低下頭。

她不知道自己是怎麼了，明明是一段與自己無關的戀情，卻是教人情不自禁，她已經分析過無數次，理智告訴自己，他喜歡的人是鍾子芳不是鍾凌，他胡塗，她卻是清楚，怦然心動不對、臉紅心跳也不對、對他動情更不對，但都已經明白清楚的事，她還是無法不在想起他的時候臉漲紅。