第四章

鍾凌用力點頭，用力笑着，附和阿靜的話，「對，真好。賀大哥在，一直一直在，我們就不害怕。」

上官肇澧也跟着點頭，他明白她為什麼說「一直一直在」。他暗暗立誓，為了她，他會更加珍重自己。

【第二章大伯母求救命】

送走鍾子靜，回程路上，鍾凌問：「我想到幾件事，有些不明白。」

「你說。」

「為什麼你知道鍾子芳已經死在山上？知道我死而復生？」昨天情緒太激動，事後回想，這才發覺他的話里有漏洞。

她終於追問，上官肇澧早在心裏揣測過千百次，自己該怎麼回答她才好，但無論怎麼琢磨，都琢磨不出比誠實更好的說詞。

「你不是說，鍾子芳把她的記憶全給你了，你應該知道的，不是嗎？」

「沒有，她給的記憶中獨獨缺漏這段，娘曾經追問過我，問那天我和爹爹在山上碰到什麼事，爹是怎麼死的？我說不出所以然。」

是因為太害怕，鍾子芳刻意遺忘那段？她不知道。

上官肇澧點點頭，說道：「我告訴過你，庄黨無數次派人刺殺四皇子。」

「對，所以你們一明一暗，互相幫襯。」

「那次肇陽來找我，當時我查到庄道洪盜賣官糧的證據，而他剛剛擒殺了國舅爺庄進成的一名死士，那名死士身上帶有燕國太子給庄進成的書信以及大筆銀票。」

「燕國太子？那是通敵叛國嗎？」

「沒那麼嚴重，燕國還算不上咱們天燁皇朝的敵國，但他們國小、地小，容易受鄰國欺辱，偏偏國內沒有鐵礦，生產不了精良武器。」

「這個錢，國舅爺賺了？」

「對。」

「鐵礦不都是歸屬朝廷的嗎？他怎麼買賣？」

「很簡單，戶部、兵部里多得是他的人，每回朝廷鑄造兵器送往各個軍營時，五千把弓大筆一揮便變成三千把，一萬柄槍剩下六千，多餘的便以絲綢茶業的名目送往燕國牟利。」

「經年累月的，那可是一大筆驚人的銀子。」古人貪污的能耐不輸現代人，難怪俗語說，做官不貪衰三代。

為什麼要忍受十年寒窗？求的就是個貪污條件！

「還是無本生意。」上官肇澧笑着補上一句。

「連朝廷的東西都敢盜賣，國庫通家庫，國舅爺把朝廷當成他們家開的？比起來，盜賣官糧的庄道洪還真不算什麼。」鍾凌嘆為觀止。

「沒錯，庄進成食髓知味，在全國各地派人探勘挖掘，看看能不能挖出銅鐵金銀。」

「所以呢？挖到了嗎？」

「挖到了，這是后話。當時肇陽擒殺庄進成的死士，搜走他身上的書信，卻沒料到庄進成為人小心，送信人後頭還會派十數人暗中保護。書信的內容讓他驚詫不已，他順路往秀水村來，想與我商議此事，沒想到保護死士的那幾人一路集結同黨，追殺過來，他們在山林中找到我和肇陽。

「當時，我身邊只有阿六，肇陽身邊只有清風，以四對數十人，我們屈居下風，若不是對方不敢把動靜鬧得太大，引來地方官的注意，恐怕那次我們凶多吉少。」

肇陽之所以急着尋他商討主意，是因為皇帝心思縝密，若由肇陽親自將線索交上去，怕會造成皇帝不好的印象，認定是肇陽想將太子拉下台，暗地動的手腳。

因此這些年來，庄黨的惡行惡狀，他們都必須迂迴謀算，讓不同的人、藉由各種不同的狀況鬧到皇帝跟前，一是不教自己成為庄黨的目中釘，一是不讓帝心起疑。

「後來呢？」

「我們且戰且退，退到山坳處，遇見鍾明和鍾子芳父女，鍾明是認得我的，他很熱心，將我們四人藏身在一個隱密的洞穴中，若是無人帶領，很難被發現。我們藏好后，他承諾進城找周大人來救我們。

「但是他們離開不久，便遇見庄進成的人。鍾明性格沉穩，幾句話哄得敵人相信，一路行來他並未見到任何人，但是鍾子芳心虛，幾句話就被哄出真相，雖然她及時住嘴，沒透露我們藏身的地方，但對手哪裏肯就此放過。」

「然後呢？」

「他們想哄鍾子芳領人找到我們，鍾明企圖阻止，對方不耐煩，一劍穿胸，當場殺死鍾明，鍾子芳見狀嚇瘋了，她撲在鍾明身上放聲大哭，任對方再怎樣威言恐嚇，她只是一個勁兒的哭，什麼話都聽不進去。

「他們嚇她、抓住她，強逼她帶路，突地她發起狠，狠狠咬上抓住自己的那隻手，對方吃痛將她推開，不料，她沒站穩，一路從山腰處往下滾，撞到大樹樹根方才停止。」

說到這裏，他忍不住嘆口氣，鍾家父女與那些人對峙的地方離他們的藏身處雖不遠，仍能見到身影和隱約的說話聲，但對方的動作太快，殺了鍾明后他一度想衝出去救鍾子芳，可肇陽攔着他，低低提醒，就算他們現身，那小丫頭最終還是活不了。

「她死了，無人可以逼供，他們把附近都搜遍也找不到我們，只好往後山一路尋去。敵人離開后，我們確定鍾明和鍾子芳已經沒了氣息才離開的。」

鍾凌明白了，鍾子芳是因為罪惡感，認定是自己害死父親，才刻意遺忘那段經歷，也是因着那番遭遇，以至於潛意識裏她對肇澧避之唯恐不及，寧死也不願與他結親？

上輩子鍾子芳撿回一條命，卻還是在二十歲那年香消玉殞，這一世換成了自己的靈魂，她一定要改變結局。

「為什麼不幫他們收屍？」鍾凌問。

「我不想讓對方猜到，我和秀水村的村民有關係，生怕日後村民不得安寧。你無法想像，庄進成的手段有多殘忍，他曾經道聽塗說，說紫河車能讓男人重振雄風、延年益壽，居然在一夜之間殺死一個村裏的五個孕婦，剖腹好得胞衣。事發當地的里正、縣官不忍百姓受苦，想往上舉報此事，庄進成聞訊竟一把大火將整個村子三十七戶人家連同縣官全數燒死。」

一陣陣雞皮疙瘩浮上來，鍾凌可以想像，他們可以輕而易舉殺害一對父女，若是能逼迫上官肇澧出面，殺戮一村子的百姓又算得了什麼事？

「他把人命當螻蟻看待？」

「庄進成的父親庄德文是二皇帝，你說他是什麼？二太子！」

上官肇澧嘴邊露出一絲冷笑。連一個小小的呂氏，一隻他手下養的狗，都敢禍害壽王府，他有什麼不敢的？壽王不是普通百姓，他可是皇帝的好兄弟吶。

這會兒鍾凌徹底明白了，所以他為她爹爹的喪事伸出援手，他聽聞她娘的死訊急趕而來，他為阿靜的課業盡心，他處處幫助自己，他給的溫暖，為的是……報恩？抱歉？

這樣解釋很合理，可是合理的推測，卻推測得她心情低落。

搖搖頭，她撇開低落，她明白自己之所以低落，是因為要求太多。

她要求友誼純粹，要求他對自己的好沒有背後原因，可這天底下哪有平白無故的好，他已經是個大好人了，願意為自己的罪惡感默默付出，她還能要求什麼？

苦苦一笑，她問：「不是說要回京的嗎？」

「考慮再三后，我決定直接到港縣和肇陽碰面。」她這是不想看見他？

他的想像力讓自己心情鬱郁，只不過掩飾得很好。

「港縣？你們到那裏做什麼？」

港縣是劉爺爺的家鄉，那時他們住的那座山林被皇后的娘家人佔據，當地官府不但沒有為百姓伸冤，反倒助紂為虐，迫得劉爺爺不得不帶着病重的媳婦和阿志離開老家。

「講到這個，我們欠你一句謝謝。」

「怎麼說？」

「當今聖上喜歡微服出巡，那回到淮縣本是經過，卻沒想到在半路上遇見你和劉爺爺，你們的對話引起他的重視，皇上暗地派人到那座山裡探查消息，一探二探，探得莊家在那裏開採鐵礦、製造兵器，還蓄養了三萬士兵。」

這件事讓皇帝下定決心將庄黨全數剷除。

皇帝可以忍受莊家貪財、貪權、貪勢，終究當年若無莊家的全力扶持，他不但無法平安長大，更甭想登基為帝，因此不管多少刺扎在心頭，只要不動搖國本，皇帝都給予莊家極大的包容。

皇帝甚至向朝臣百官透露過，只想削去黨羽、保住莊家，可蓄養兵馬之事一經查出，就不再是小事，好端端的為什麼要蓄養兵馬？除了謀朝篡位，還有其他可能？這可不就是動搖國本了？