第一章 連闕之光

皓月當空，赤煉國都熔熾城的古堡之中爆發出刺耳的嬰啼聲，御前侍衛面色凝重死守門闈。玄冰國二公主去年遠嫁於此，卻比她三年前入宮的姐姐懷孕在先，這是瀾滄大陸前所未有的大事件，子時降生，母子平安。

待得嬰兒降生，年事較高的接生婆已筋疲力盡，將嬰兒輕輕抱在產婦面前道：“恭喜淵妃，皇子七斤六兩，哭聲通透洪亮，脊心處有皇族世傳的黑火紋胎記。”話音剛落，一直蟄伏在窗外的黑服男子閃身奪過嬰兒，吹一聲口哨后縱身一躍融入無盡的夜色，窗外聞聲飛至的炎龍穩穩將黑服男子承載於寬實的背部，振翅遠揚了。

接生老嫗驚叫一聲奔至窗前，徒見月色下一頭身形碩大的炎龍載着黑衣人飛向遠方。御前侍衛聞聲闖入，隨身佩劍因劍主激動而颯颯作響，產床上躺着業已昏厥的淵妃，窗前呆坐着半瘋的接生老嫗，雙目垂淚，口中念念有詞：“皇子不見了，要被殺頭了；皇子不見了，要被殺頭了。”二位侍衛將瑟縮作一團的老嫗架到當朝武皇婁宇門前，高叫道：“陛下，適才淵妃緊急臨盆，所生皇子被接生老嫗弄丟了！”武皇忙道：“推進來！”門應聲推開，但見兩個高頭大馬的御前侍衛將顫顫巍巍且雙唇不停翕動的老嫗推在殿前，“半個時辰前侍衛長派人來報淵妃臨盆，當時我批閱最後一疊朝文，吩咐嚴加看護，這才經過幾時，便來報知噩耗，穩婆，我便是由你接生，明知我不會殺你，你且安定情緒，把自己知道的線索報知與我。”穩婆經過這一時半刻，驚魂甫定，張着淚眼將自己所知情由盡皆報知武皇，武皇畢竟經過數次征役不似常人驚慌，沉聲道：“左侍，你速尋王都統循跡追蹤。”左侍按劍半跪允諾後退出門外，武皇又道：“右侍，你速去南宮尋通靈者占卜皇子蹤跡，此去經年，想必他餵養的幾隻銀翅鳥也足以勝任尋蹤一事了吧，即使搜遍全國各城也要將皇子接回宮中。”言罷武皇回顧接生老嫗道：“穩婆，罪不在你，你且回去休養些時日。”

三人盡去之後，武皇才雙眉緊蹙，暗自思忖道：這炎龍是開國武皇圈養坐騎，為皇室獨有，上古魔獸被封禁於瀾滄海底之後已經多年未現身於世，只在東宮百餘里處炎洞中餵養，再則便是西南部文皇所居的連闕城城南的熔洞之中所有，另有一頭幼龍早年因看守失職不幸遺失，莫非……一念至此，武皇婁宇洪聲道：“來人，傳我口諭，責令侍衛長帶人前往連闕城探聽炎龍動向。”門前侍衛奉命離開后，武皇穩步踏入夜色，屏退左右上前來的侍從，向淵妃所在的產房走去，退回原位的宮女侍衛，第一次看到這位雄壯如山且驍勇善戰的武皇婁宇，以前所未有的孤凄身影示人，伴着朦朧的夜色，若非那把無時無刻不泛着灼灼紅光的淬火玄冥劍折射出的赤紅月光，恐怕武皇早已被夜色吞沒在遠處。

黑衣人乘炎龍直飛到連闕城東一處村落的鐵匠鋪附近才飛身落地。黑衣人一臉疲憊，低頭輕撫尚自嚶嚶啼哭的嬰兒，“孩子別哭，我也是迫不得已，日後要跟你的奶娘相依為命了。”言罷抱着嬰兒推門而入，奶娘已在主卧內等候多時，剛剛還哭聲大作的男嬰在咂巴聲中漸漸入睡。

“陛下，您放心去吧，天就要亮了，以免被外人察覺。”奶娘誠摯的語調讓黑衣人也不免動容。“飛鴻將軍的事我深表遺憾，他自幼與我一同習劍，雖是劍侍，卻情同手足，是我唯一信賴的人，那樣東西要好好保管，先皇贈與我時我尚且年幼，後來發現我無法充分發揮它的價值，雪藏於此也有年余了，你們多保重，我會派人暗中保護你們的。”話音一落，被稱為陛下的黑衣人便沉入夜色，只聽須臾后炎龍撼動巨大的雙翼向南飛去，樹葉兀自落了一地。

婦人輕拍懷中嬰兒，自言自語道：“九個月前這間屋子的男主人吳飛鴻被宣入宮，隨武皇親信驃騎將軍一同前往世代聯姻的玄冰國鎮判，當時北方異獸橫行，吞糧噬民，歷時七月事態才漸漸平息，直到飛使來報，飛鴻將軍逢戰必捷，可最後一戰追逐殘軍敗寇太過深入，被圍困在凜冬谷，驃騎將軍奉武皇口諭臨陣班師，失卻支援的飛鴻人馬在兩周內饑寒交並，三千裘甲騎士無一倖免。徒留我一人僱工堪堪維持着這個用以掩人耳目的鐵匠鋪……”說到一半婦人抬手拭去眼角淚痕，又道，“飛鴻出走前我已懷有身孕，昨日午後生下一名男嬰，為近日之事連夜送往城南的弟妹家，如今李代桃僵，我當將你視如己出，遵照飛鴻臨走時的叮囑‘男嬰則稱吳懈’，你要快些長大成材，我好對文皇、先夫有個交代。”

話分兩頭，黑衣人夤夜出行，此時已信步踱回正殿，憑窗而立輕嘆道：“想我婁翼為先皇雙生次子，卻僅因晚生片刻便淪為文皇，自古文皇治民武皇掌兵，我的名諱每每被武皇諷為螻蟻，就連與我青梅竹馬的玄冰國二公主林淵，也在與我行一夜雲雨之歡后被迫嫁與武皇，掐指算來這個嬰兒必是我的後裔，姑且由飛鴻的遺孀代為撫養。若非武皇后林瀾為不可生養的石女，此時依偎在我身旁的便是淵妃了。”一念至此，文皇婁翼緊攥雙拳，正待拂袖入榻就寢時，外侍入報：“陛下，熔熾城侍衛長帶人前往城南熔洞詢問看守炎龍動向，幸虧陛下當初親選熔洞看守，這個啞巴看守未曾得令不敢失言，眼線責我特來報知陛下。”文皇聽罷揮臂屏退外侍：“你且退下吧。”

外侍走後，婁翼若有所思地遙望窗外，此時旭日初升，連闕城再次沐浴晨光，熹微的光線斜刺里落入正殿窗前，映得文皇佩劍寒光閃閃。