第七十二章 決戰 （中）
第七十二章決戰（中）
滄州又名清池，位於運河東岸，周圍地勢平坦開闊，除了城西二十裡外有一條漳水之外，幾乎沒有任何險要。故而對士氣低糜，又缺乏各類火器助陣的元軍來說，絕對不是一個好的決戰之地。
同樣，因為騎兵數量較少，機動力量相對不足，淮安軍上下對在寬闊的純平原地區作戰，也感覺非常不順手。因此，敵我雙方在最初幾天，動作都非常謹慎。除了負責探索周邊敵情的斥候們進行了幾次試探性較量之外，大規模的戰鬥幾乎沒有發生。
而斥候之間的搏鬥，蒙元這邊卻沒有吃什麼虧。首先能充任斥候者，都是百里挑一的精銳，個個身手高超。越是小規模遭遇戰，越能顯出本事。其次，對於周邊的地形地貌，風土人情，他們也遠比淮安軍的斥候熟悉。同樣是裝扮成普通百姓，他們將戰馬藏起來之後，頭上裹一片髒兮兮的破布，就能把自己變成一個地道農夫。而淮揚人不用開口說話，光是白皙的面孔和相對柔順的眉眼，就立刻將身份暴露於光天化日之下。第三，則是雙方在騎術上的懸殊差距，完全抵消了淮安軍在武器上的優勢。蒙古人自從學會走路就學騎馬，而淮安軍最老練的斥候，接觸戰馬時間也沒超過四年。三眼火銃在奔馳中的準頭又略顯不足，射程也大致於騎弓接近......
結果在雙方剛剛開始靠近的頭幾天，蒙元這邊的士氣居然暴漲。從定柱往下，都隱隱覺得淮安軍也並不像傳聞中那麼厲害。如果戰術運用得當，充分發揮自己這邊的騎兵優勢，說不定能力挽天河！
不過，只過了一天功夫，定柱的好心情就消散殆盡。在探明了周圍敵情並核查完地形地貌之後，淮安軍又開始整體前推。依舊是分為左中右三路大軍，每一路彼此相隔三十到五十里左右距離。每一路內部，還繼續根據附近的情況細分為軍或者旅。由一名宿將統率，將沿途遇到的城池和堡寨，盡數一鼓蕩平。
。朗兒口，孟村、鹽山，利民場，幾乎在五天之內，定柱就失去了大半兒戰場外圍據點。一些待價而沽，隨時有可能倒向交戰雙方的之一的“義兵”，也挨個被淮安軍清理乾淨。速度快得令人乍舌，並且手段也極為狠辣。據逃回來向定柱告哀的殘兵們述說，吳良謀、吳永淳和張定邊等人，根本就沒有跟對手公平一戰的機會。每次將兵馬開到堡寨或者城池治下，先給防守方半個時辰決定是戰是降，待時間一到，就是上百門各色火炮連番發射，“轟隆隆”“轟隆隆”，“轟隆隆”數聲，天崩地裂！
“都下去休息吧，如果不想死，就管住自己的嘴巴！來人，送他們去三十裡外的興濟，交給也先忽都仔細甄別！”每次都不等報信者說完，定柱就煩躁地打斷。
淮安軍的火炮，的確犀利威猛。但是說憑藉百十門火炮就能直接將一座城池轟碎，或者將數千兵馬盡數炸死，那簡直就是睜着眼睛說瞎話。眼下又不是數年前，朱賊剛剛將火炮投入戰場的時候。那會兒大元這邊根本不知道火炮是啥東西，也不知道該怎麼應對，聽到轟擊聲腿腳先嚇軟了大半兒，只知道擠在一堆挨炸，所以每次才死傷慘重。
而現在，連最底層的百夫長，都明白火炮的殺傷範圍只是在彈丸落地點附近那三五尺了。更高級的將官，也早就得到叮囑，聽到炮擊聲就將隊伍立刻分散。經過長時間不惜血本地仿製，如今大元朝的軍械局，甚至還能造出輕便的四斤炮和射程超遠的六斤炮來。只不過每門炮的造價依舊偏高，使用壽命也比走私來的淮揚炮略有不及而已。
所以甭說其他沙場老將，就算定柱自己這種從來沒打過仗的，都知道無數種應對火炮的辦法。百餘門火炮同時發射，聽起來的確驚天動地。但對於躲在城牆后的人，或者平原里分散列陣而前的步卒，威嚇的效果卻遠遠高於實際殺傷。如果主帥指揮得當，五千兵馬憑藉堅城固有十天半個月，根本不成任何問題。
所以，不用細問，定柱就知道潰敗回來的這些殘兵，是敗於士氣崩潰，而不是淮賊的火器犀利。對於這些已經被嚇破了膽子的廢物，定柱可不敢留下他們在自己身邊繼續散播恐慌。將其盡數交給賀唯一的兒子也先忽都看管，是最好的選擇。待騰出手來之後，再仔細鑒別，或殺一儆百，或去蕪存菁。
“報，右相，阿魯泰回來了！他，他跪在轅門外負荊請罪！”剛剛打發走了一支殘兵，還沒等鬆口氣兒，臨時議事廳門口，卻又傳來了近衛的報告聲。
“哪個阿魯泰，是色目軍萬戶阿魯泰？！他怎麼回來了？把他給我喊，來人，把他給我押進來！”定柱聞聽，脖子后立刻寒毛倒豎。別人打了敗仗，固然讓他生氣，卻不至於方寸大亂。畢竟那些外圍據點，只是為了拖延敵軍進攻速度的，定柱從一開始就沒指望他們能堅持太久。駐守在據點中的兵馬，也都是三流貨色，損失再慘，也不會令他這邊傷筋動骨。
但是，色目軍萬戶阿魯泰的情況卻完全不同。其麾下八千並兵馬，全是精銳中的精銳，個個生得人高馬大，並且武裝齊整。而他們的任務，卻只是去“收復”由董家餘孽竊據河間府，打通河間路與保定路的聯絡！
據定柱所知，此刻董家手裏掌握的兵馬，只有區區三千。並且根本不是什麼正規軍，而是河間府城內幾家知名大戶臨時拼湊出來的護院和家丁。淮安軍的前鋒，眼下距離河間府城也有百里之遙，根本來不及趕去相救。他原本以為阿魯泰帶着色目軍一到，就是以虎撲羊。誰料老虎突然頂着一腦袋血跡逃了回來，而羊群卻站在城牆上耀武揚威！
“右相，右相，末將，末將差點兒就見不到你了？”沒等定柱想明白到底哪裏出了問題，他的心腹愛將，色目萬戶阿魯泰已經哭喊着爬了進來。以雙膝為腳，向前爬了數步。一邊哭嚎，一邊大聲解釋道：“末將剛剛趕到城下，還沒等立營，漫山遍野里全是敵軍。末將，末將多虧了手下弟兄拚死相護，才殺透了重圍。否則，末將，末將連回來給您報個信的機會都沒有了！”
“你給我起來，慢慢說，到底是誰設下了埋伏。打的是哪家旗號，到底有多少人？！”定柱根本無法相信自己的耳朵，彎下腰，一把拎起阿魯泰，將此人舉上了半空。
他以前雖然只做過文官，卻有一把自蠻力。阿魯泰被他拎着脖子，很快就憋得無法呼吸。手腳一邊拚命掙扎，一邊**着求饒：“饒，饒命。是蒙古軍，大元蒙古軍！右相，末將，末將是，是，是專程回來報信的。末將，末將要死了，嗚嗚——，末將，末將——”
“留他一條命，讓他把經過說清楚！”左相賀唯一見阿魯泰已經開始翻白眼兒，趕緊走過去，用力彈了一下定柱胳膊肘處的麻筋兒。
定柱的胳膊頓時一酥，手指立刻鬆開，將阿魯泰摔了個狗啃屎，“你個廢物，你趕緊把話說清楚。否則，定斬不饒！”
“是，是！”阿魯泰死裏逃生，匍匐在地上，一把鼻涕一把眼淚。“末將，末將真的儘力了。斥候，斥候都說淮安軍根本沒有派兵增援董家，周圍的其他勢力，末將也都探聽得一清二楚.....”
他輸得的確有些冤枉，至今想起來還覺得非常不甘心。色目軍士卒，清一色都是流落在中原的大食武士。在各自故鄉犯下了什麼罪行，或者所輔佐的主人奪權失敗被殺，才乘船出海另謀活路。這些人要麼是狂熱的天方教徒，要麼眼睛裏頭只有錢。帶着他們去對付一群剛剛拉起隊伍的家丁，簡直是牛刀殺雞。
然而讓阿魯泰萬萬沒有想到的是，他探明了淮安軍的動向，探明了董家餘孽的虛實，卻忽略另外一夥潛在的敵人。正當他們以為可以停下來歇歇腳，然後殺進河間府屠城的時候。他們的兩翼和背後突然豎起了一支蒙古軍的戰旗....
“到底是哪支蒙古軍？你想跟本相彙報什麼？蒙古軍都在本相這兒，怎麼可能跑去伏擊你？”定柱聽得滿頭霧水，抬起腳狠狠踹了阿魯泰一記，厲聲催促。
“是，是，是駐保定路的蒙古軍！”色目軍萬戶阿魯泰打了滾兒，痛苦地回憶，“是大元保定萬戶府的蒙古軍，足足有一萬多。打着保定路萬戶府的旗號，還有，還有上萬毛葫蘆兵，還，還有一些，分明就是禁軍！末將，末將不敢亂猜。但，但末將好像，好像看到了，看到了太尉大人！”
“啊——！”定柱身體晃了晃，頭暈目眩。
他一直在提防月闊察兒意志不堅定，有可能帶着部分禁軍臨陣脫逃。所以才將此人給打發到了保定路去收攏地方兵馬和各路“義軍”，以備不時之需。誰料想，月闊察兒居然如此無恥，乾脆就直接投靠了朱屠戶。
這下，他就再也不用想着去打穿河間路與保定路的通道了。月闊察兒已經殺過來了，即將跟徐佃戶一道，給他來一個前後夾擊。
“不用慌，月闊察兒沒膽子過漳水河！”左相賀唯一再度大步上前，一把扶住定柱。“他與那些漢軍世侯一樣，不過是想渾水摸魚而已。當年大金被我蒙古所滅時，無數人都用力這一招，根本不算新鮮。他不會真心為了朱屠戶去拚命，朱屠戶也不敢相信他，所以，他不可能靠敵我雙方太近！來人，把這廝推出去，斬首示眾！把嘴巴給他堵上，一句話也不准他亂喊！”
“是！”門外立刻撲進來數名禁衛，不由分說，將阿魯泰捆綁起來，脫下襪子堵住嘴巴。
“饒，嗚嗚——！”阿魯泰沒想到賀唯一比定柱還心狠，瞪圓了眼睛，看着自家主人定柱，拚命掙扎。而定柱卻像失去了魂魄般，看都懶得多看他一眼，任由他被親衛們拖出了議事廳外，手起刀落！
“不能再拖了，你得馬上給徐達下戰書，約他擇日一決生死！不論張士誠那邊有沒有動作，都不能再等了。再等下去，只會令你我四面楚歌！”果斷殺了阿魯泰滅口，賀唯一俯身於定柱耳畔，急切地提醒。
“你剛才不是說月闊察兒.....？”定柱依舊在突然而來的打擊下，有些回不過神。愣了愣，喃喃地反問。
“那是為了穩定軍心！”賀唯一急得用力跺腳，“事實上，月闊察兒到底想幹什麼，我也猜不到。眼下最怕的是他忽然揮師殺向大都，去劫持陛下，然後跟朱屠戶和太子兩方同時討價還價。萬一大都有失，咱們手中這十幾萬大軍，瞬間就會散掉一大半兒！”
“他，他敢劫持天子？”定柱的兩隻眼睛茫然地轉了轉，用力搖頭。將心比心，他自己先前被妥歡帖木兒逼到了絕路上，都沒想到過去擁立新君。月闊察兒身為世襲蒙古貴胄，怎麼可以做得如此無法無天？
“他當年丟光了士卒，卻依舊能從徐州戰場脫身，原本就很蹊蹺。這些年來，又沒少在跟淮揚的生意中發財。大都城內，跟他一樣只認錢財不認皇上的傢伙，沒有一千也有八百。在如此時局之下，他們為了一己之私，還有什麼不敢幹的？！況且太子那邊，怎麼可能不趁機下手，暗中跟他們勾搭成奸？！”賀唯一急得咬牙切齒，說出的話來一句比一句不客氣。
“的確如此！”定柱想了想，用力點頭。“你說得沒錯，大都城內那種人沒有一千也有八百，太子殿下恨咱們尤勝淮賊。咱們必須儘快跟徐達決戰，可是......”
略作遲疑，他又很不放心地低聲詢問，“徐達肯跟咱們決戰么？眼下形勢，拖得越久，對他來說恐怕越有利！”
“他也不敢拖得太久。並且，他下力氣拔除了外圍據點，為的就是一戰而竟全功。萬一耽擱久了，太子那邊幡然悔悟，或者劉福通、朱重八等人變了心思，揮兵東進。屆時淮安軍會跟咱們現在一樣，將進退兩難！”賀唯一想了想，非常自信地回應。
“那我就寫，時間由他定。我在滄州城下恭候他的大駕！”定柱聽賀唯一說得肯定，咬着牙點頭。
是死是活，就在此一戰。月闊察兒忽然舉兵割據的消息，榨乾了他最後的一絲耐性。讓他寧願早點兒看到最後結果，也不願在黑暗中繼續忍受無窮無盡的煎熬。
而徐達那邊，也彷彿正如賀唯一所料。對於速戰速決的渴望，絲毫不比定柱差。收到蒙元方面信使的戰書之後，竟然毫不猶豫地批了四個字，然後將戰書直接擲在了使者了臉上，“告訴你家右相，三日後上午，我淮安軍十萬精銳，與爾等於滄州城下，一決雌雄！”
“三日之後，一決雌雄！”
“三日之後，一決雌雄！”
淮揚將士聽徐達說得乾脆，也都意氣風發，拔出佩刀，高高舉上了半空。
“三日之後，一決雌雄！”
“三日之後，一決雌雄！”
.....
中軍帳外，兩萬第三軍團精銳，聽將領們喊得豪氣。也都紛紛跟着扯開嗓子，齊聲高呼。霎那間，宛若山崩海嘯。
定柱的信使被嚇得面如土色，不敢逞口舌之利。從地上撿起書信，連滾帶爬，鼠竄而去。直到坐騎已經回到了滄州城內，耳朵處，依舊有吶喊聲縈繞不絕。
“戰就戰，我成吉思汗的子孫，還怕了死不成？！”定柱被徐達的回復，氣得暴跳如雷。立刻開始着手，做最後的準備。
他麾下二十萬大軍，這幾天在外圍損失了兩萬餘不入流的雜兵，又在河間府城下丟了八千精銳，剩下還有十七萬掛零。但這十七萬，卻不能全都擺在戰場去。一則主帥的旗鼓聯絡範圍有限，不可能讓排在幾裡外的兵馬，還按照號令行事。二來雙方真正交手時，戰場上也同時擺不開三十萬大軍。所以，跟賀唯一、李思齊等人反覆商議過後，他將十七萬人去蕪存菁。留了四萬老弱於城內搖旗吶喊，以壯聲威。一萬炮軍佔領城頭，居高臨下。三萬前往滄州左右兩側的小城，側應主力。剩下的九萬精銳中精銳，則分為左、中、右、后四軍，除了中軍為三萬兵馬之外，其餘三個分部皆為兩個萬人隊。中軍由他自己親自統帥，后軍交給了賀唯一，左右兩軍，則全給了李思齊、李思順兄弟兩個。屆時，所有被選中出戰的將士，將背靠滄州城列陣，讓那淮賊徐達也看看，大元並非沒有男兒！
三日時間不算長，定柱做好了戰術部署之後，坐在城裏卻度日如年。一會感覺到好像大都城已經丟了，皇上和群臣都被月闊察兒給掠走去了冀寧。一會兒彷彿又聽見有人跑進來彙報，說張士誠果然鼠目寸光，帶兵偷襲了揚州。一會兒，又好像聽到冥冥中有人告訴自己，劉福通已經給朱重九下了令，命其必須退兵，留着大都給汴梁軍來打。一會兒，彷彿又聽見有人在外邊大喊大叫，說太子提着十萬雄兵，殺過了井陘關，直插徐賊後路.....
然而，事實上，這三天他過得非常安靜。任何消息，無論好消息，還是壞消息，都沒聽見。數百裡外的大都城安然無恙，妥歡帖木兒非但沒有被人劫走，反而還有閑心給全天下的英雄寫了道聖旨，號召他們戮力勤王。殺朱屠戶者，封江南半壁。而月闊察兒，在將兵馬推進到獻州一帶，與淮安軍派出的小股留守部隊接觸后，也果斷地停住了腳步。擺足了架勢要坐山觀虎鬥，兩部相幫。
至於海上，更是音訊皆無。春天時刮南風的時候多，刮北風的時候也不少。快船從杭州到海沽，至少需要七天上下，來回則至少得半個月。再算上張士誠那邊做決策的時間，以及風向和天氣耽擱，想立刻得到答覆，也是強人所難。
“徐達那邊，情況跟咱們一樣。萬一後路有失，他一樣需要三到五天，才能收到朱屠戶的撤軍命令！”賀唯一早就將生死置之度外，見定柱神不守舍，就不停地給他打氣。
“必然如此！”定柱咬着牙，大聲回應。“張士誠鼠目寸光，張士誠必然鼠目寸光！”
說道最後，聲音以帶上了幾分神秘味道，隱隱宛若詛咒。