來自牆外的聲音
來自牆外的聲音
——麗娜·聖克萊爾的故事
一
小時候聽媽說，外曾祖父曾將一個乞丐判凌遲處死。後來，這個乞丐的鬼魂來向外曾祖父索命了。反正一個星期後，外曾祖父就去世了。人們有的說他死於流行性感冒，也有說別的什麼病，反正眾說紛紜。
我不知道那個乞丐是怎樣捱過他生命的最後一刻的。在我心裏，一次又一次地設想着，劊子手怎樣一把撕去他的衣服，把他按倒在刑具上。“這個謀反者，將千刀萬剮，凌遲處死。”劊子手當眾宣讀着他的罪狀。然而未及他舉刀，那乞丐的精神已經崩潰了。幾天後，我的外曾祖父正在書房裏看書，忽地，那乞丐出現在他眼前。他的臉龐上疤痕累累，就像一隻碎瓷花瓶。“我以為，最可怕的時刻，”那鬼魂說，“是刀砍下來的時候。豈料，我估計錯了。最難捱的，恰巧是相反，是在刀即將挨上而還未砍來之時。”說著，他伸出給砍成鋸齒形的胳膊，一把挾持起我的外曾祖父，穿牆消遁了。
一次我曾問過媽，他究竟是怎樣死的。她回答道：“就死在床上，只躺了沒幾天，就死了。”
“不，我說的是另一個人，那個乞丐。什麼叫凌遲處死？是不是把他的肉一片片割下來？還要抽筋剝皮嗎？他真的給干刀萬剮了？”
“你們這些美國人，就會鑽牛角尖，”媽媽用中國話嚷了起來，“那人都死了快七十年了，他到底是怎麼死的，與你有什麼關係？”
當然是有關係的。我想要是能洞察一切不良之兆，設法消災避難，本讓那種無聲的魔法將你吞噬。因為在我還很小的時候，我就覺得，我們房子四周，充滿了一種說不出的恐怖。它們威逼着我母親，使她恨不得把自己蜷縮起來竭力想躲進某個她自認為安全的角落。但那股無以名狀的恐怖還是不肯放過她。多年來，我目睹着，它們正在一口一口地吞噬着媽媽，就像那個遭凌遲處死的死囚一樣，直到她從人世消失並且變成鬼魂。
我記得，奧克蘭我們老家的地下室，老是讓母親不安驚恐，似乎那裏藏着不可告人的秘密。那年我才五歲。媽想瞞過我，她將一把木頭椅子抵住地下室的門，再套上兩圈鐵鏈，外加一把大鐵鎖，來了個雙保險。這就更使其顯得神秘莫測。我一直想方設法要開啟它，直到有一天，偶然我的小手指碰着門，它就啟開了，但未及我定下神，便一頭墜在一團黑暗裏，那種感覺，猶如栽入一道深不可測的裂口。待我能大聲嚎叫時，發現我已經被母親抱着，鼻血一滴一滴落在她肩頭。這時，母親才告訴我，地下室里住着一個壞蛋，他已在裏面呆了幾千年了，所以從此，我不應再去開啟這扇門。她說，這是個窮凶極惡的壞蛋，她差點來不及把我拖出來。這個壞蛋，會讓我生下五個嬰兒，然後把我連帶五個嬰兒，一頓連骨帶肉吞下。
從那以後，我經常目睹到許多嚇人的場面。我是以一個中國人的眼光來看待這種恐怖，這種基因，得之於我媽。當我在沙箱裏玩沙時，從我自己挖掘的洞裏，我似窺到群魔在亂舞。我甚至看到他們青面撩牙的臉龐上，雙目閃着綠光，正在虎視眈眈地搜尋着小孩子。一次我騎着三輪自行車玩，忽然發現地上的一隻甲蟲，竟會呈現出一張孩子的臉，我立即用車輪將它碾扁。再長大一點，我能看見許多別的女孩子看不到的怪事：滾鐵環會突然一裂為二，將一個小孩子彈到半空。鐵鏈球會突然脫離鏈條，擊中一群正在嬉笑的孩子中的一個，腦漿濺了滿操場。
我對誰也沒講過這些，甚至我媽。多數人不知道我有一半中國血統，可能因為我有一個外國姓：“聖克萊爾”的緣故。我一眼看上去，挺像父親，典型的英國愛爾蘭人：高大勻稱的個頭，但如果他們再走近一點，就會發現，我的臉龐輪廓，不像父親那般瘦削，我的線條是平緩渾和的，就像海灘上的卵石。我沒有父親的黃頭髮和白皮膚，可我的皮膚呈一種蒼白色，就像被太陽曬退色似的。
但我的眼睛，是媽媽給的，它不是深陷的，倒像鬼神節里的南瓜燈上的眼睛；那種用小刀倉促撥出來的兩個孔眼，猛一看，好像沒有眼瞼。為了讓我的眼睛顯得光彩一點，我常常故意睜圓雙眼，然而當我帶着這樣的眼神在房子四周走動時，我父親便會間我為什麼顯得這樣緊張恐慌。
我見過媽的一張照片，眼神也是這樣惶恐緊張。爸說那是媽在天使島移民處出來后，第一次照的相。她在那裏囚禁了三個星期，直到移民局得到足夠的文件證明她是個戰爭新娘。只有因為戰火而被迫逃離原所在國，或者是留學生，美國公民的配偶，才有資格可以從天使島里釋放出來。
二
媽從來不講及她在中國的生活，但爸卻說，是他把媽從一個可怕的境遇中解救出來。到底怎樣可怕，他閉口不談。爸驕傲地在她的移民證上，給她寫上貝蒂·聖克萊爾，並劃去她原來的中國名字：顧映映。然而他又搞錯了媽的生辰，媽是1914年出生，他卻寫成1916年，就這麼筆尖一掃，我媽的名字沒了，生肖也由虎變成龍了。
看了那張照片，你就會明白為何顧映映再也不存在了。照片上，她就像怕人搶似的，緊抓着一隻蛤蟆包，身上一件長及腳踝的旗袍，兩側開着高高的叉，上身一件西式外套，那種老式的有墊肩的寬門襟的式樣，配着過分大的同料紐扣，這是媽的結婚禮服，是爸送的。這樣的裝束令你簡直吃不准她到底是來自何方，又準備往哪去。她的下巴幾乎抵着胸部，頭髮左側一條挑得整整齊齊的頭路，赫然醒目。
儘管她垂着頭，一副自卑可憐的樣子，雙眼卻直瞪着鏡頭，直勾勾的。
“為什麼媽顯得那樣緊張？”我問爸。
父親解釋道，那只是因為媽需要堅持在閃光燈咋嚎后，才能眨眼睛，她的眼睛足足睜了十來秒鐘。
不過母親這種直勾勾瞪着雙眼出神，像在等着某種意料中的災禍到來的恐懼和不安的神態，我是很熟悉的。只是後來，漸漸地，她已沒有力氣再瞪大眼睛了。
那天在奧克蘭中國城，在行人路上，媽突然一把抓住我的手，讓我緊緊地挨着她，她一邊低聲叮囑我：“別看她，一眼也別看。”當然，我怎麼能不看呢？行人路上，一個女人正背靠牆席地而坐，這個女人目光獃滯，就像有好幾年沒睡過覺，看着既蒼老，又年輕。她的指尖和腳尖，都呈紫黑色，好像在印度墨水裏浸泡過似的。但我知道，那是潰爛。
“她怎麼了？”我輕聲問媽。
“她遇上個壞男人，”媽說，“她有了個她不想要的孩子。”
我知道她在騙我，她之所以要編這一套或那一套，只不過是以此告誡我，幫助我躲過一些暗藏的漩渦。我媽就有這份天才，她能在一切事物中預測到災難的徵兆。
甚至對其他的中國人，她也有這種預知的能力。在我們居住和購物的地方，人們幾乎只講廣東話或英語。媽是無錫人，所以她只會說國語和一丁點英語。爸只會說呆板的幾個中國詞組，他堅決主張我媽學英語。因此每當媽與爸交談，總是以語氣、手勢、表情和眼神來幫助，有時，她卡住了，便會用英語腔的中文，南腔北調地：“說——不——出——了。”這時，我父親就會幫她把話說出來。
“我想，你媽的意思是，她累了。”當媽顯得有點沮喪時，他便會這樣說。
而當媽燒出一隻可口的菜肴時，他又會那樣說：“我想，她的意思是，我們這個家，有着全國最好的管家婆。”
但是每當我們母女單獨相處時，母親就用漢語與我暢談，那些我父親根本想不到的話。我完全能聽懂這些字眼，但往往作出相反的更多的是風馬牛不相及的理解。
當她認為我已經可以獨自上學而不用接送時，便叮囑我：“你只能兩點一線，學校到家，別的地方不準亂逛。”
“為什麼？一我問。
“你不懂。”
“為什麼不懂？”
“因為我還沒把它們灌入你腦袋。”
“為什麼不灌給我？”
“天呀！這讓我怎麼回答！因為這個問題講起來太怕人了。那種壞男人會把你從大街上掠走，再把你賣給別人，待你有了孩子，你就會殺死那個孩子，然後孩子的屍體會在垃圾筒里被發現。以後呢？你就會進監獄，最後死在裏面。”
我知道她又在胡編亂造了。但我也學會了編造，特別有時，當她必需要我為她做一些翻譯時。比如那天在一家食品店，她將鼻子伸到打開的罐頭裏，邊上一個男人對她叫喊着。這令我十分尷尬。“他講的什麼意思？”媽問我。我便哄她：他說中國人不能在這裏買東西。還有一次，學校發來一張有關接種防止小兒麻痹症的通知，我除了將上面的時間和地點譯給她聽以外，還擅自夾了點私貨，我說學校規定，全校學生都必需用金屬飯盒，因為紙袋會傳染小兒麻痹症。
三
一天，父親驕傲地宣佈：“我開始上升了！”那是指，他被提升為服裝廠的推銷部經理。“這下，你媽可要高興死了。”
我們的確情況好轉了。我們跨過海灣區，來到三藩市，而且上了山，搬到北部海邊，一幢公寓，並且有了個意大利鄰居。那邊的行人路特別陡峭，每天從學校到家，就得爬一段坡，那年我十歲。我希望，從此可以將一切恐懼留在奧克蘭了。
那是一幢三層樓公寓，每一層有兩戶人家。房子外壁覆著一層白色拉毛水泥貼面，垂着金屬的火警安全梯，但裏面的設備卻是陳舊的。玻璃窗格的門，通向散發出一股霉氣的門道，那裏的傳話器密密麻麻擠着整整一幢住戶的名字。安德森、海曼、南茜、蘇茜斯和我們聖克萊爾家，一派典型的大雜院腔調。我們住在二樓，包圍在燒菜的油味和上下樓的腳步聲之間。我的卧室面向馬路，夜裏，我想像得出馬路上是怎樣的一副情景：汽車喘着大氣掙扎着爬上陡峭的坡路，馬路上聚集的夜遊神們嬉鬧着，抽着煙，高聲說笑着：“怎麼，人都到齊了？”然後是警察的吆喝聲，接下來，是救火車的警號，馬路上還傳來一陣女人的咆哮：“你這個丘八，狗！靜下來。”這一切成了我每晚的催眠曲，我很快入睡了。
媽卻看不順眼這幢公寓。最初我還沒覺察，剛搬進去時，她忙着收拾，幾乎花了整整一星期時間才安排停當。這不久后的一天，她帶我出去，剛走到車站，就給一個男人嚇了一下。
那是個紅臉中國人，在行人路上踉踉蹌蹌地走着，好像與他的同伴走失了。當他的渾濁的佈滿眼屎的眼睛轉向我們時，立時停下來，直直地伸出雙臂，亂嚷亂叫着：“我總算找到你了，蘇茜斯，我夢中的情人。嗨！”說著，他便咧開嘴，張開雙臂向我們撲來。媽立時放開我，雙手護住自己前胸，好像她是赤裸裸的。就在媽鬆開我的一瞬間，我便拚命地尖叫着。那男人越來越逼近我，直到另外兩個男人上來，嬉皮笑臉拽住他：“喬，得了，看在基督份上，別嚇着了她們。”
從此不論在公共汽車上，還是進出商店，媽總是緊張得發抖，緊緊地攥住我的手，我被她捏得生疼。一次，當她暫時鬆開我的手，從錢包里掏錢去賬台時，我便拔腿往糖果櫃邊溜，但她馬上又一把將我揪回來。我知道那一眨眼間，她很抱歉未能拴住我。
待回到家裏，她把罐頭和蔬菜一一置好。忽地，她似覺得什麼地方不對頭，便將兩邊擱板上的罐頭對調了一下。接着，又快步走到起居室里，將一面大圓鏡，從面對前門的牆面上，移到沙發邊的牆上。
“你在幹嗎呀？”我問。
她用漢語說了一套什麼不平衡，中國話叫“相剋”。我想，她指的是視覺的不平衡，而不是感覺的不平衡。然後，她開始搬移大傢具：沙發，椅子，沙發茶几，還有一軸中國畫。
父親下班一進門，就問：“怎麼了？”
“媽正在重新調整傢具，使房間看上去更漂亮一點。”我說。
但第二天，我放學回家，看見她又在移動傢具。我感到某種不祥之兆。
“你這是為什麼？”我問道，希望她會給我一個真實的回答。
可她只是用漢語囁囁自語着：“這座房子似太窄太高，山頂上颳起的一陣強風，把你所有的力量吹回山腳，抵消掉了。所以，你很難發達。”
她又指着公寓的牆和門，說：“看這過道多窄，就像一道被卡緊的咽喉，而廚房又直對着衛生間，因此你攝取的一切，都正好被沖走。”
“怎麼了？這又怎樣？”我問。
後來父親對我解釋道：“你媽正在練習如何把巢築得更穩妥，”他說，“可憐天下慈母心呀，你長大了就懂了。”
我很納悶，為什麼父親從不擔憂什麼？難道他是瞎子？為什麼媽和我，能看到更多？
幾天後，我才明白。那天放學回家，發現媽重新調整了我的卧室。我的床從窗邊移到牆邊，而原先我擱床的地方，放着一張舊的小床，我頓時明白了，媽一切不安和擔心的關鍵，因為她懷孕了。她的危險點，有如一隻膨脹的大氣球一樣脆弱易破。
“看，”爸面對小床對我說：“這就是你媽為之操心的小巢，忙活了一陣才置妥的小巢。”他對着小床，顯出一種按捺不住的喜悅。但他對我以後所目睹的，一直是渾然不覺。媽不知怎麼搞的，常會逕自撞到傢具或牆上，這樣東碰西撞的，好像根本忘了自己懷着孩子，好像是故意賭氣。她從不談及這個將出世的孩子。她滿口講的，老是有關她的擔憂、不安、失重感，與別人的齦齲。這令我很為那腹中的孩子擔心，他似被困在我媽的肚子和他的小床的夾縫中，孤單單地懸在其間。
現在，我的床是靠牆置放了，所以夜晚，我聽到的再也不是大街上的聲音，而是牆那頭傳來的聲音。根據門道里蜂音器上標明的，牆那邊，住着一家姓蘇茜斯的。
睡在靠牆的床的第一晚，就聽到牆那邊，傳來陣陣號叫，聽起來，像是嘴被捂住而發出的號叫。那是個女人？還是女孩子？我把耳朵貼在牆面上，只聽到一個女人怒氣沖沖的聲音，然後是一個女孩子的尖產申辯。霎時，好像這一切都衝著我來了，斷斷續續的。“我在跟誰講話？”“你為什麼要偷聽？”“出去。”“還不如死呢。”
然後，又是一陣推操、毆鬥和嚷嚷聲，好像在廝殺，夾雜着尖叫。母親對着女兒高舉着手中的刀，準備將她肢解。先是扯去她的髮辮，然後剝去頭皮，拔去眉毛，再是雙頰，一層一層地割下去，直到什麼也不剩。
我把頭埋伏在枕頭裏躺着，被耳里聽到的和幻覺中的狂暴場面，嚇得渾血打顫，連氣都透不過來。一個女孩子給殺死了，那種種混亂騷動的聲響，無可抵擋地傳入我耳膜。我無法阻止這一切的發生。四周是一片無邊無際的恐怖。
可次日晚上，那個女孩似又復活了，她再次尖聲號叫着，又是毆鬥聲，騷動聲更刺耳了。女孩又一次置身在危險中。如此夜夜重演着。這時，牆上傳來一個聲音：這是一種最壞的徵兆。它的恐怖之處在於不知道這一切將於何時結束。
那個吵鬧不息的家庭，就是隔着門外的公共走廊，我也能聽到他們的大嗓門。
“如果你再從樓梯欄杆上滑下樓，看我不把你頭頸擰斷。”那是個女人的咒罵聲。隨後，樓梯上一陣劈劈啪啪的猛力踩樓板的聲音，有人下樓了。“別忘了把你爸的襯衣取回來。”還是那個女人的聲音。
那時，我剛好關上自家公寓門出來，一手夾着幾本書。猛一回頭，發現一個高個子女孩正向我走來。因為太熟知那家的可怕的居家小節，以至當冷不丁與她面對面時，我竟嚇得尖叫起來，書撒了一地。我知道她就是那個女孩子。她只是竊笑着，快步下了樓。我猜她大約十二歲左右，比我大兩歲。我飛快地撿起書，悄悄地尾隨着她，穿到馬路對面去跟蹤她。
她實在不像那個我幻覺中被殺死了一百次的女孩。她身上乾乾淨淨，沒有一點血跡。只見她穿了件耀眼的白襯衫，配着藍色的羊毛衫和藍綠的百褶裙。她神情似很得意，兩條棕色的辮子合著步子一晃一晃的。後來，好像覺察到我在暗中揣測她，只見她猛然一回頭，給了我慍怒的一瞥，然後快步拐彎躲開了我。
打那以後，只要一碰到她，我便故意將目光避開，裝着專心走路，或者忙着整理外套上的紐扣或書包。對她，我總自覺有罪。
四
一天，父母的朋友素雲姨和坎寧叔，到學校來接我去醫院看媽，我才知道問題的嚴重。儘管他們嘴上說著一些無足輕重的雞毛蒜皮事，但他們的神色，卻是很沉重嚴肅。
待我們趕到醫院，只見媽躺在病床上，悲痛欲絕地扭動着身子，突然她瞪大雙眼，直勾勾地盯着天花板。
“都怪我，都怪我！其實我早就料到了。”她抖抖顫顫地重複着這些話，“可是，我沒有去阻止它！”
“親愛的貝蒂！”父親竭盡全力地安慰她。但媽還是一個勁地責備着自己。她緊緊抓住我的手，整個身子都在顫抖。然後，她以一種奇怪的目光看着我，好像在企求我什麼，好像懇求我寬恕她什麼……只見她含糊不清地用中國話向我嘟噥着。
“麗娜，她說些什麼？”父親焦急地大聲問我，這一着，使他再無法幫她把話說出來。
同樣的這一着，也令我不準備對此作任何回答。頓時我覺得，最壞的一刻已經挨過去了。也就是說，她所擔心的已經實現了。它們不再是令她膽戰心驚的預兆，不再驚攪折磨她了。我只是專心聽媽媽訴說著：
“在臨盆時，”她絮絮地訴說著，“我已經聽到，孩子在我肚子裏尖叫，孩子的稚嫩的手指，還戀戀地依附着我。可醫生護士們就是要把他推出去，把他推到人世間。孩子一露頭，護士們驚叫起來。原來他瞪大着雙眼！他看得見一切，清清楚楚的！後來他整個身子都滑出來了，躺在手術台上，緩緩蠕動着，散發著生命的熱氣。
“我調過目光看着他，立時發現，他的小手小腳，頂着個碩大的頭顱，那模樣這樣可怕，我愕然了。我目不轉睛地細細看着他。發現他的眼睛是睜開的，他的腦袋殼也是睜開的——敞開的，我能一眼看到裏面。那裏空空然，沒有腦子。也可以說，他沒有思想。‘哎唁，這個孩子的頭顱，只是一隻空蛋殼一樣！’醫生們驚叫着。
“那孩子可能聽見我們的聲音了，他那顆碩大的頭顱里，似散發著陣陣熱氣。
他抬起頭轉向這邊看看，又扭往那邊望望。我知道他什麼都看見，什麼都明白。他熟知我身體內的一切秘密，明了我是如何稀里糊塗地沒了一個兒子，又稀里糊塗地懷上這一個兒子。”
我怎能把她所說的告訴父親呢？他已夠傷心了，我怎能忍心把她這套瘋話傳給他呢？
所以我只好編一套謊話來搪塞着：“她說，我們非常相信，不久的將來，會再有一個孩子。她希望孩子在另一世界將很快樂。她勸我們還是早點回去吃飯吧。”
從此，媽的精神崩潰了。不是突發的，而只是像碟子般一隻只從架上落下來，一隻接一隻，跌下來，碎了。我不知道什麼時候，又一隻碟子會掉下來。為此，我一直在緊張地惶恐不安地等待着。
有時，她做着飯，半途，便會把它撂在一邊，去做別的事。水龍頭開着，嘩嘩地流過水槽，她卻毫無感覺。切菜切到一半，舉着菜刀的手會本然地凝住，眼淚開始撲籟籟落下來。在餐桌邊吃着飯，會突然放下叉子，掩臉哭泣。“沒——關——系。”父親獃獃地坐那兒，用生硬的中國話說，竭力緩和着空氣。而我，索性起立離開餐桌，揣摸着下一次又會發生什麼，總有一個令人擔心的下一次。
父親也逐日心衰意喪了，他也崩潰了，只是以另一種不同方式。就好比，他看着某樣東西要摔倒了，便奮身上去企圖擋扶住它，卻常常是，未及到那兒，他自己卻摔倒了。
“她只是累了，太疲倦了。”一天，當我們在金穗飯店吃飯——只我們父女倆，因為媽終日像個木頭人樣躺在床上。父親這樣對我說。我知道他終日在為媽擔心，只見父親憔停不堪，心力交瘁，痛苦地盯着他眼前的菜盆，似盆里裝的不是通心粉，而是蠕動的蟲子。
媽的兩眼，視而不見地在家裏四處環視，目光滯呆，沒有一丁點活力。每天父親下班回家，總要拍拍我的頭輕聲問道：“我的大女兒今天怎樣了？”嘴上這麼說著，目光卻越過我頭頂，落到母親身上。我內心充滿一種莫名的懼怕。我無法說明白到底懼怕什麼，但我卻能感覺到那種不祥之兆。我便十分敏感，能覺察到靜默的居室中，每一絲輕微細小的動靜。晚上，牆那頭的毆打聲和爭執聲依舊不斷，聽着，似乎那女孩子會被打死的。我靜靜地躺在床上，把床單直扯到下巴下。我常常暗自估摸着，我們家和牆頭那一家，哪一家更晦氣更倒霉？比較了一陣后，自我安慰地覺得，隔壁的女孩子似乎更不快樂。
五
一天晚飯後，門鈴響了。這是很奇怪的，因為通常，來客總是先按樓下的蜂音器。
“麗娜，看看是誰。”父親在廚房對我說，他正在炒菜。媽躺在床上，現在她終日躺在床上，就像個活死人似的，毫無知覺和思想。
我謹慎地將門啟開一道縫，驚訝地發現，站在門外的就是隔壁那女孩。我愣住了，她卻不在意地一笑。只見她衣衫不整，頭髮凌亂。“誰呀？”父親在問。
“是隔壁的——”我遲疑地看着她。
“特麗莎。”她很快地說。
“是特麗莎。”我說。
“請她進來。”父親話音未落，特麗莎已快步走到我房裏，完全是不請自進。
我關上門，跟在她兩根跳躍的棕色髮辮後面，那甩打着的髮辮，好比落在馬上的鞭子。
她逕自走到窗檯前打開窗子。“你要幹什麼？”我驚叫着。她面向大街坐在窗台上，然後對我傻乎乎地一笑。我坐在床邊，只覺得冷颼颼的寒風，從窗外的夜色中呼呼進來。
“笑什麼？”我問她。
“我媽一腳把我踢出來，”她止住笑，以一種洋洋得意的口氣說，好像很以此為榮。然後，她又悄然一笑，說，“我們吵架了，她把我攆出來，把大門反鎖住。
現在，她還以為，我會十分懊喪地等在門外，尋思着如何向她賠禮道歉。讓她等着吧，我才不會呢。”
“那你準備怎麼辦？”我屏聲息氣地問，肯定這次，她母親不會放過她，說不定真要殺死她，求個一勞永逸。
“我想從你窗外的太平梯爬回我自己房間，”她輕聲湊在我耳邊說，“她會一直等下去的，直到耐不住了，便會打開大門，而我卻不見了。可我好端端地在自己房裏，躺在床上。”說著，她咯咯地笑了。
“當她最終發現你在自己房間裏，會嚇壞的。”
“不會。她只會高興，我還活着，而且也沒出什麼事。不過，她會裝瘋賣傻一陣，只那麼幾分鐘。我經常做這種事的。沒事！”說著，她便從我的窗口輕輕溜下，悄然回她自己房裏去了。
我獃獃地對着敞開的窗戶出神，百思不得其解。她怎麼還會回家？難道她不感到，那種生活是如此可怕！而且，她是否意識到，這樣的日於對她是沒有盡頭的。
我躺在床上，等着聽那尖聲號叫和毆打。夜深了，我還沒睡意。隔壁響起了蘇茜斯太太的大嗓門，夾着嚶嚶的哭聲。“你這個壞丫頭，差點把我嚇死。”特麗莎也在叫喊着：“我差點摔斷了脖頸。”然後；那邊又是哭又是笑。
聽聲音，她們似已在熱烈擁抱和親吻。我吃驚了。不管怎樣，我為她們高興。
我的估計完全錯了。
我至今都記得，那個晚上，“希望”這個字眼，如何強烈地震撼着我。從此，一天一天，一年又一年，我始終緊緊地抓住“希望”這個字眼，守在媽床邊，看着她昏昏沉沉，無意識地自言自語着。但我相信，這樣的狀況——這個最最可怕的狀況，總有一天會結束的。災難已經來臨了，但現在，我卻想到了希望。蘇茜斯太太和特麗莎間的可怕的激烈爭吵還在繼續，但我從中似乎明白了某種涵義。
我看見，一個女孩子抱怨着：“我無法再忍受了！”我看見那母親，穿着漂亮的睡袍躺在床上。後來，女孩子向她高高舉着鋒利的刀刃：“你必需挨上一千刀，這是唯一令你解脫的辦法。”
母親閉眼坦然地接受了。嗖！嗖！嗖！利刃飛快地剮着母親。母親痛入肌膚，大聲號叫着，但待她睜開雙眼，發現沒有血跡，也沒有殘骸。
女孩說：“看見了嗎？”
母親點點頭。“現在我完全懂了。最壞的已經挨過，再沒什麼可怕的了。”
女孩子說：“到牆那邊去看看吧，你就會明白，為什麼你錯了。”
然後，女孩子攜着母親的手，穿過牆走了。