第三回 稻香村妒嘗杏仁酪 瀟湘館悔制荷花燈

第三回 稻香村妒嘗杏仁酪 瀟湘館悔制荷花燈

話說小丫頭佳蕙提着燈籠跟寶玉出門,卻被半路打發回來。往回走時,忽見一個人站在海棠花后沖他招手兒。他只當是那位姐姐要使喚他,正要上前問話,那人卻一閃就不見了。這才想起,方才那人身形窈窕,眉眼俊俏,分明是晴雯的模樣兒,便連打扮也都是從前的家常穿戴,不禁大驚失色。一路飛跑進屋,正要說時,卻被秋紋一頓亂罵給打住了。因此嘟着嘴回至房中,自己獃獃的想了一夜,次日起來便悄悄的說給碧痕、綺霰等人,道:“人家說晴雯姐姐做了花神,從前我只不信,原來竟是真的。昨晚大月亮底下,我分明看見他沖我招手,那樣子像是有話要說。只可惜我一驚,他就走了,竟不知他要說些什麼。”

碧痕聞言不信道:“赤天白日的說瞎話!晴雯早死得連骨頭也化了,那裏又會到院子裏來。何況便說他死後做了花神,也是說管的芙蓉花,你卻見他站在海棠花後面,分明不是他。”綺霰便道:“莫非另有一位花神不成?麝月說那個什麼傅秋芳八成也是做了花神了,莫非是他?寶玉昨兒特特的去祭他,又為他抹了那些眼淚,所以他來顯靈道謝也未可知。”碧痕笑道:“那是麝月隨口說來哄他的瞎話罷了,虧你心實,這也肯信。”

恰恰秋紋和春燕兩個侍候過寶玉洗漱下來,聽見這話,春燕便插言道:“佳蕙原不胡說,我前兒晚上做針線,做到一半不知怎麼睡著了,也夢見晴雯姐姐來了。就跟從前咱們在一處的時候一樣,大家圍坐在炕頭看針線說閑話,他還說我繡得不好,要替我綉。後來醒了,雖是一夢,竟是真真兒的。最奇的是,我的香袋本來只綉了大半,分明還差着幾針的,醒來時,竟綉完了。”秋紋、綺霰都大奇,問道:“可是真的?拿來我們看看可是晴雯的針線。”惟碧痕只是不信,撇嘴道:“必是你睡迷瞪了,打着瞌睡繡的,自己不知道罷了。”春燕道:“怎麼會?你見誰夢裏繡花來着?”碧痕道:“這倒也說不定,我聽說香菱還夢裏作詩呢。你刺繡功夫通了神,忽然夢裏繡起花來也不稀奇。”

忽聽前頭麝月罵道:“一個個挺到那裏去了?眨眼工夫,倒走得乾淨。”眾人忙忙的往前邊來,卻是襲人、麝月兩個送寶玉給老太太請安回來,欲換出門的衣裳,卻找不見人,因此在那裏叫喚。襲人因嘆道:“你們也太不小心,我們回來,半個人也不見,屋子被人搬空了也沒人知道。”秋紋、綺霰兩個忙道:“並不敢走遠,原是倒了水去,在下屋裏說幾句閑話,打量着工夫就來的。即便姐姐不叫,也就要回來。”麝月道:“這會子沒空同你們算賬,還不快去個人,告訴外邊小廝備馬?再打聽着,今天跟寶玉的人是誰?”春燕忙答應着去了。襲人、麝月便又重新檢點一遍寶玉出門佩帶之物,親自送寶玉出來。

且說賈母自黛玉生日那天接了北靜王府的賀禮,便覺心中躊躇。偏寶玉又說:“別的不知,那隻碧玉荷葉缸我在北靜王府里原見過的,是王爺的愛物兒。據王爺說,是用整塊的預示剜成,滿天下也找不出第二隻重樣兒的來。用來養[8]魚,冬暖夏涼,最難得的。難為他竟捨得連缸帶魚送了來。”賈母聽了,愈覺嚴重。獨自忖度了兩日,這日找了王夫人同熙鳳兩個來,先問熙鳳:“那兩缸子魚怎麼樣了?”鳳姐笑道:“還說呢。自那些禮送來,林妹妹看也不看,就說無親無故,如何白受人家的禮,一樣不收。我只得記了賬,先收在庫房裏。衣料都還罷了,最勞神就是這缸子魚,正要討老太太的示下,卻養在那屋裏合適?”

賈母低頭想了一回,嘆道:“我就說顰丫頭是個多心的。既這樣,就給別人罷。二丫頭出門了,寶丫頭如今也不大住,你大嫂子是個粗心地,三丫頭又是個過於勞心的,四丫頭是個無心地,不如就把那缸魚養在怡紅院裏,給寶玉頑兒也罷了。只怕這些人裏頭,獨他還知道些小心,況且他的丫頭又多,就使一個來專管養魚,也不難。”王夫人忙道:“我正說開了春要將寶玉從園裏挪出來,為這些日子他略有些冷熱,就耽擱住了。已經把我隔壁的房子收拾出來,只等他好了就要搬的。那魚還是養在別院兒罷。”賈母詫異:“好好的為什麼要讓他搬出來?莫不是他在裏面淘氣,闖了什麼禍不成?”王夫人陪笑道:“那裏有那麼大膽子。不過是我看他一年年大了,裏面又有幾位姑娘有了婆家,再成日家一起住着,言語無拘,雖沒什麼事,叫別人看了畢竟不妥。況且他搬出來,他老子也好看着他用功,便於教導。”賈母益發不樂,半晌說道:“你們是他娘老子,難道為著我疼孫子,倒不許你們管兒子不成?只是寶玉打小兒跟姐妹們一處長大,忽然熱剌剌的搬出來,豈不慪出病來?且我看他雖然喜歡往姑娘丫頭叢中混去,倒是知道守禮的;便是姑娘們雖肯同他頑,也並非一味由着他性子胡鬧,就是一時半次有禮數不到的去處,也都還肯勸着些。若說有什麼逾禮越分之處,我斷然不信的。”王夫人忙道:“老太太說得是。並非為這個不放心,不過是怕他在園中一味貪頑,想叫他搬出來收收性子,好好讀書罷了。”

賈母便不說話,又獨自出了一會子神,忽然垂下淚來,嘆道:“我一日不閉眼,這兩個玉兒再叫我放心不下。”遂吞吞吐吐,另說起一件緣故來,向王夫人道:“你可記得前年為宮裏一位老太妃薨了,咱們每日隨朝入祭,賃了人家的院子住着,剛好同北靜王太妃、少妃在一處的事么?”王夫人道:“怎麼不記得?他們住西院,咱們住東院,大家彼此做了鄰居,來往好不親熱。我還只說北靜少妃為人和氣,從不拿腔作勢,最沒架子的。”賈母嘆道:“他倒是和氣,只是身子不爭氣,年前忽然得了一個怪病,總不能與男人同房,所以這少妃的身份,只是個虛名兒罷了。北靜太妃悄悄同我說,要為王爺另選一位側妃。定要出身好,模樣兒上乘,還必得是位才女才肯下聘呢。”王夫人道:“那又是什麼難事?寶玉常往北靜王府里走動,今兒吃酒,明兒看戲,回來說,那府里姬妾眾多,歌舞不歇;每日裏客如雲來,行的流水席,全京城的戲班子、差不多的名優大倌都在他家出入;西院裏十幾間房子,專為留宿戲子倡伶的。難道還不知足?”

賈母道:“據太妃的口氣,說是王爺自己的主意。他府里雖然美色眾多,奈何都不如意。這次不是普通的納妾,是要三媒六聘,按正室的禮節問名納吉,進了府便封號賜第,同少妃比肩的,只分東西,不論正庶。所以必定要一位名門閨秀、世家千金才可為配。”王夫人猶不明白:“難道他們想同咱們做親不成?”鳳姐卻已豁然想起:“怪道去年老太太生日,各府里王妃命婦來坐席時,老太太叫了薛家兩位妹子、林妹妹、雲妹妹還有三妹妹一起出去見駕,原來便是為著相看。”賈母點頭道:“虧你記得清楚。”鳳姐笑道:“連日子我都還記得呢,是七月二十八不是?客人里有南安王太妃,北靜王少妃,錦鄉侯誥命,臨昌伯誥命,都是些皇親國戚,金枝玉葉,我敢不打起十二分精神來?只恨撈不着近前侍候,站在老祖宗身後,只看見個鳳冠的翅尖兒罷了。”賈母笑道:“等着罷,璉兒這樣能幹,還怕不能掙一頂鳳冠給你戴?”鳳姐兒笑道:“鳳冠不敢想,有頂雞冠子戴着罷了。”又道:“照如今看來,莫非林妹妹就要戴鳳冠了不成?”

賈母嘆道:“我只道五位姑娘中,北靜少妃或許會取中咱們三姑娘。我想着探丫頭聰明能幹,待人處事心裏頭最有算計的,若是能嫁北靜王為妃,倒也不算委屈。雖然琴兒和雲兒已經有了婆家,一則不叫他們出去,倒犯猜疑;索性裝作不知,果然被北靜王府取中了再說明緣故也不遲,那怕王爺一定要娶,就叫梅、衛兩家退親也不難。偏偏又不是。如今看來,是我打錯了算盤。”王夫人這方聽得明白,笑道:“原來北靜王府里看中了林姑娘。咱們府里果然能出一位王妃,也是好事,老太太又何故嘆息?”賈母瞅他一眼,便不說話。鳳姐兒卻已猜到緣故,不便說破,也只得默不作聲。

恰好有丫頭來報說新訂的幾百件床紗、帳幔、帘子、圍子等已經送了來,都卸在議事廳里,請二奶奶發派。鳳姐嘆道:“這些個東西,原是為著年下節里替換,誰知道地方不平,盜賊蜂起,押送貨物的船隊一路停停走走,竟然一直耽擱到這時候才送到。早知這樣,不如在京里訂造也就罷了,為的是貪圖南邊好針線料子,價格又公道,所以特特的打那邊訂了送來,誰想反而誤事。如今再換他,倒沒名堂了。”遂請賈母示下。賈母想了想道:“訂這些東西,原為的是積穀防饑,不至於到用時不湊手,顯出寒酸。既已錯過時節,索性省一省,也不必家家全部重新換過,不過是看看誰的舊了或有破損的換了,下剩的且收着,等用的時節再換。你叫人各屋裏問一聲,有缺什麼的,到你那裏去領就是了。再有,那北靜王府的事也沒放定,不過是來了幾個女人,白送些賀禮罷了。咱們倒不必先自慌張,你也不必同人說起。至於那缸子魚,就養在你院裏罷,好生看着,千萬別有個閃失就不好了。”

鳳姐兒只得答應了,出來,命平兒看着人將那缸魚好生抬着送去自己院中。且抽身進園往議事廳來。方進園子,只見一個小丫頭攀着柳條站在假山石子旁發獃,遠遠看見他們一行人來,轉身便走。鳳姐並不認識,只見他不懂禮,便大怒喝命:“站住!”命小紅拉那丫頭過來問話。那丫頭那敢過來,拉拉扯扯,頓手頓腳,到底過來了,雙手捂了臉死不抬頭。鳳姐更怒,命左右道:“拉下他的手來。問他,叫什麼,做什麼,那房裏的,何以見到主子不說立住問好,倒一味鬼跑?難道沒人教過他規矩?”紅玉便走過去,依聲兒問他,又掰開他的手,叫他抬起頭來。那丫頭躲閃着露出臉來,膚色微黑,眉細鼻挺,滴溜溜一雙清水眼,倒也中看。紅玉認出來,笑向鳳姐道:“他是趙姨奶奶屋裏的小鵲。”又轉臉問他:“見了二奶奶,不說立規矩,倒越叫越走,是什麼道理?”

小鵲定了定神,知道躲不過,只得一五一十的稟道:“因為我們三爺聽說來了一缸魚,想要看看,又不知道送去了那裏,不好進園子亂闖,便命我進來打聽着。我剛才問了幾個人,都說不知道,所以在這裏犯難。”鳳姐笑道:“我說是誰這麼鬼鬼祟祟的沒眼色,原來是趙姨娘使喚的人,這才是有其主必有其仆呢。可惜了,聰明模樣笨肚腸,長得倒還不賴。”一邊說著,拔腳便走。

小鵲因並不曾命他去,只得跟着。偷覷鳳姐顏色,似乎並不真心惱怒,又聽誇他長得好,略略放心,越發實話實說道:“我們三爺原要進園來,只怕遇見二奶奶,倘若看見二奶奶在園裏,他便不進來了。我們奶奶又叮囑我,不要讓二奶奶知道。剛才看見二奶奶進來,我想着如果二奶奶問起,我又不能不說,又不敢欺瞞二奶奶,所以就想寧可躲開的好。”鳳姐邊走邊道:“怕我作什麼?難道我長着三個腦袋六張嘴,會吃人不成?你倒還老實有眼色。既這樣,去吧,同你那沒膽氣不長進的主子爺說,那缸子魚現在我屋裏呢,他若是想看魚,只怕還得看見我;若怕看見我,最好夾着腦袋圈在屋裏,一輩子別出來。”小鵲這方去了。見了趙姨娘與賈環,並不敢將鳳姐原話告知,只說已經打聽清楚,那缸魚抬往鳳姐院中了。

賈環聽了,只得息心,卻到底不平,因向他娘嘰嘰咕咕的道:“我和寶哥哥一樣是兄弟,憑什麼他就可以在園中住着,我便要跟着你住在外頭。連從從容容逛一回也不得。起初分園子分房,你就該跟老爺、太太提着,也給我分上一間半屋,橫豎園子裏空房多着呢,那些外四路的邢姑娘、史姑娘還一人一間,怎麼就不興我也分一處住着?連蘭兒還有個稻香村呢。”趙姨娘又羞又憤,罵道:“你只管排揎我,怎麼又是我的不是了?寶玉住園子,是娘娘親下的旨,難道誰敢忤逆娘娘,攔着不許進不成?就是蘭小子,也不是特意給他分的屋子,是跟着他的寡婦娘住着。我再不濟,也管你吃管你穿,那日不小心伏侍着你三餐一宿?人家說母憑子貴,我究竟得過你什麼抬頭豎臉的好處?還指望你抬舉我呢,你倒怨我不給你使力。你不服,自己同你老子提去,又不見你在你老子面前也有這些話講。每見了你老子,縮頭畏尾的,一些兒剛性沒有,言辭上又不靈通,腦筋又慢,就只會擠兌我,也學那個蹬上高枝兒就眼裏沒娘的死丫頭,一心踩過我的頭去。我白養你們兩個了。”說著哭起來。

原來自他姊妹們住進大觀園后,何止賈環,便是賈珍、賈璉、賈蓉、賈薔等也都難得進來。雖有時陪着賈母等家宴,又或是借請安進園來匆匆一行,不過是走馬觀花,畢竟不曾消消停停賞玩一回,十分的園子倒有七分光景不曾領略。其中蓉、薔尤可,本來不是這府里的人,惟賈環因一心要與寶玉、賈蘭攀比,心中更覺不平,且這半年裏因賈赦抬舉,邢夫人待他亦不同往時,便又搭上了邢大舅,時時同往寧府里聚宴,常與賈蓉、賈芹一干人往來。那邊何人不有,何事不為,何話不說?便又聽了許多閑言碎語,引逗得比往日更壞十倍,也更恨寶玉、熙鳳等人。[5]此時復被趙姨娘一激,便耍性子發作道:“我但凡說一句,你就有這些話講。什麼時候我放一把火把園子燒了,誰都住不成,那時才見我環三爺的手段呢。只會說我沒膽子在我老子面前硬氣,你難道有膽子在三姐姐面前說這些話?我到底也是個爺,你就這樣三天罵兩天嚼的;那起人憑什麼欺負我,還不是因為我不是太太生的?你不說自愧,倒怨我。”

趙姨娘被說中短處,不禁紫脹了臉,咬牙罵道:“誰欺負你,你就該跟誰理論去。原來你也會說是個爺,你就該拿出爺的身份來;只會說這些瘋話有什麼用?你但凡能像蘭哥兒似的,擺出個老成孝敬的樣兒來,哄得你老子喜歡,我的日子也好過些,得臉些。弄得現在人人都說,做叔叔的倒不如侄兒懂事。你跟寶玉比不得就罷了,他有老太太寵着,連老爺教訓他兩句都要落不是呢;你若能比得過蘭哥兒,我也可省些心,掙些臉。偏是每日裏躲懶耍歪的,扶不上牆,[6]又不知道裝用功樣子博你老子歡心,怎麼怪你老子不待見你呢?”

賈環冷笑道:“我老子不待見我,也沒見拿梁粗的棒子打我,[7]不過偶爾教訓幾句,總沒捨得彈我一指頭。你還要我怎麼爭氣?”趙姨娘聽了這話,倒又喜歡起來,稱願發狠的道:“阿彌陀佛,上次怎麼就沒打死了他呢!都是老太太攔在裏頭,要是晚去一會子,就便打死也罷了。[8]饒是沒怎麼著,倒叫他越發得了意,佯病鬧怪的懶了大半年,連給他老子晨昏定省也免了,巴不得死在園子裏頭,一輩子守着他的姐姐妹妹不出來。[9]還縱得丫頭們一個個無法無天,連個唱戲的粉頭也敢跟我梆啊梆的。如今又怎麼樣,那個芳官還不是攆了出去?[10]姑娘們大了總要嫁,就是丫頭們大了還得放出來呢,到時候看他怎麼死。”

說起芳官來,賈環倒想起一事,遂向他娘耳邊說了。趙姨娘喜動顏色,問:“可真么?”賈環道:“怎麼不真?管尼姑道士的是芹老四,那日水月庵打醮,他在那裏擺酒請客,我也去了的,雖是素席,倒鮮美異常,且都做成大鴨子大魚的樣兒,連味道也有七分相似,我就說虧他們怎麼做得出來。單是一味豆腐,就有慶元豆腐、芙蓉豆腐、八寶豆腐、雪花豆腐羹、水晶豆腐皮多少花樣兒。菜名兒也講究,一道一個故事,什麼八仙過海,猴子獻桃,又是什麼麻姑上壽,嫦娥奔月。連那府里珍大哥哥請客,逢着初一、十五,也每每往庵里借廚子,又叫人來伏侍。雖沒見過芳官,然而佐酒的幾個姑子都綾羅脂粉,義髻峨冠,打扮得花紅柳綠的,比尋常的娼妓粉頭還妖媚十分。那芳官原先就是個戲子,去了這種地方,難道還好得了么?”

趙姨娘笑道:“阿彌陀佛,這才叫現世報呢。當初我罵他一句‘粉頭’,還跟我頂嘴掉猴兒,尋死覓活的假撇清,到底應在今日。這還是寶玉屋裏使過的人呢,不過是這麼個下場。只會說嘴,二十里地外蒼蠅打架偏看見,眼皮子底下母牛拉屎倒不理論。[1]同太太說,還不信,打量誰認真同那起蹄子一般見識,冤枉了他們。如今怎樣?可見本來就是這裏頭的貨。”又問賈環:“你說的這芹老四可是三房裏周氏的兒子?他母子倆常往府里走動,最會獻勤兒的,我只知道他們巴結這府里得勢的,在那府里並不入珍大爺的眼,何時這樣好了?”

賈環仰着脖兒,打鼻子裏哼了一聲道:“你說的那都是從前的舊賬了,他那時只管和尚道士,就有油水也奉承不到珍大哥面前,且珍大哥為著他嗜賭好色,所以並不待見他;及後來他管了鐵檻寺、水月庵兩處,和庵里凈虛尼姑兩個攛掇着把些姑子妝扮了出來侍酒,做素席待客,就投了珍大哥的緣了。因此現在甚是要好。”趙姨娘便得意起來,咂舌舔嘴的道:“如今好了,雖然老太太一味護着寶玉,大老爺倒肯器重你,再有那府里珍大爺照護,這府里的家當將來少不得要落在你手裏。可是的,你天一擦黑就往那府里跑,究竟做些什麼?”賈環笑道:“有什麼可做?不過是打着練武的幌子耍錢罷了。雙陸也有,象棋也有,葉子戲也有,趕羊、搶紅、抹骨牌,[2]喜歡什麼是什麼,一晚上輸贏好幾百上下呢。”

趙姨娘慌的道:“可別讓人哄了你的錢去。”賈環道:“我那裏有錢?都是珍大哥哥給的賭本。其實我也不大頑,不過跟着白瞧瞧,聽戲吃酒罷了。那些人才是會吃會頑呢,葷的素的,雅的俗的,總能弄出兩樣兒來,就拿這尼姑侍酒來說吧,別說見,從前就是連想也沒想過。[3]他們還有個道理呢,說是隋唐以前並不女尼道姑,以後有了,也多是變相的妓院,諢名的娼館。比如魚玄機、李秀蘭、陳妙常,都是個中翹楚,相與的都是些風流名士,達官貴人,那楊玉環還做了貴妃呢,連皇上都心愛,武媚娘若不是在廟裏走一遭,就能修成正果牝雞司晨了?所以他們自謂尚古,以唐明皇、溫飛卿自居,最喜與姑子廝混。都教戴着妙常髻,穿着水田衫,打扮成唐人的模樣兒,侍酒取樂。”趙姨娘聽得瞠目結舌道:“怪道前兒你老子說你寫詩作賦不如蘭小子,年紀既比他大兩歲,自然力氣也該大着許多,怎麼竟連臂力準頭也不如,連個弓也拉不滿。我還想着分明你天天往那府里跑,不為練功為什麼,如何只沒長進?原來卻是這個緣故。難道寶玉和蘭小子也一處里頑么?”賈環道:“那倒少見。”趙姨娘又說:“興許他們去的地方不同罷了。櫳翠庵里的妙玉最壞,不過是我們家拿銀子買來的姑子,倒慣得他比主子還大。平日在園裏,看見寶玉就眉開眼笑,看見我們眼兒倆,正眼也沒一個。豈不是和寶玉暗裏有甚勾當?[4]巴不得那日他也被弄了去做伴酒的粉頭,才稱我的願呢。”

賈環起先只顧說得高興,及見他娘這般,倒又怕起來,因叮囑道:“你可千萬別在太太面前漏一絲風兒!說了出來,珍大哥他們固有不是,連我也不好呢。”一句話提醒了趙姨娘,忙道:“可是呢。你從此再別往那種地方去了,這要是老太太聽見,是要命的。”當下倒像得了件寶貝似的,只恨不得立刻拿給人瞧,口裏只說千萬別叫人知道,卻那裏忍得住;待要張鑼打鼓的滿院裏張揚去,又不知該同誰饒舌,且也不敢。因此摩手搓掌的,轉磨樣[5]在屋裏踏了四五個圈子,忽想起賈蘭有時也往東府去射鵠,倒不知有無參賭。遂胡亂指了個由頭往稻香村來串門子。

進了院子,遠遠看見賈蘭帶着兩三個小丫頭在籬笆外山坡土井邊搖轆轤作耍。正欲過去說話,探些消息,已有小丫頭看見他來,忙揚起聲音通報了。[6]趙姨娘只得進屋來,只見那李宮裁梳着個牡丹頭,[7]用一對壽字扁方簪兒綰着鴨青帕子,穿着家常鴨青織雲水紋花紗寬袖肥身長夾袍,藍綢襯裏,白緞鑲領,綴着兩顆銀紐扣兒,[8]正同李嬸娘、李綺圍着三足幾坐在炕上。娘兒仨長篇大論的嘮家常,[9]見他來了,都起身問好。李紈便叫小丫頭倒茶,又拿出李嬸娘帶的杏酪酥來請他嘗。

趙姨娘因不便開口即說家中是非,只得搭訕着問怎麼不見李大姑娘。李嬸娘因答以李紋已經定了人家,下個月就要過門,因此不便出來等語。趙姨娘吃了一口酥,只覺鬆軟甜糯,入口即化,卻又不似通常蓮蓉、棗泥酥那般甜膩,不由喜得贊道:“這是什麼餡兒做的,連往日老太太賞下的都不及這個軟和。”李紈笑道:“這也不算什麼,就是把杏仁捶磨出漿,濾去渣滓,再拌上米粉,加糖熬了,再裹以粉衣就是了。你說這個軟和,其實老太太上次給的蘇州軟香糕、西施虎丘糕才真是甜軟呢。”趙姨娘便作眉作臉的嘆道:“大奶奶難道是不知道的,真正好東西,那裏到得了我們屋呢?別說吃了,看也沒福看一眼。能給我們的,自然都是硬的餿的沒人要的,吃一口糕,倒硌去兩顆門牙。[10]比方上回元宵節里分湯圓,各門裏都是核桃、松仁、葡萄,又是什麼桂花、棗泥、白果餡兒,到了我們那裏,就只有豬油白糖餡兒,就連麵粉也不是上等的,又黃又陳,豬油都滲在外頭,糖味兒又齁,不是糖,倒是鹽醬。”

李紈不等他說完,忙道:“姨娘既說這糕的滋味好,不如多帶些回去給環哥兒吃罷。”趙姨娘道:“如此生受了。”果然便要只盒子來,拿起盤子欲倒。李紈忙阻止道:“叫丫頭另拿一盒子沒開封的罷了。”因命素雲拿了來放在趙姨娘身旁,又將山藥圓子、乳糖槌拍、栗子粉糍團等各色點心各撿幾樣,整攢了一盒子,也都教帶給賈環。[1]趙姨娘收了,又針扎屁股似的坐了半晌,到底不便[2]當著親戚的面說長道短,只得又吃幾塊酥,喝了兩盞茶,辭了別去。不提。[3]

且說寶玉自北靜王府聽戲回來,因惦記着香菱之病,便不忙回園子,且往薛姨媽處來。先在姨媽跟前請了安,恰好夏金桂的母親夏老太太來了,正在上房裏同薛姨媽坐着閑話,只得一併揖見了。那夏老太太見寶玉生得秋水為神,春山作骨,[4]直看作瓊苑神仙一般,喜得眉開眼笑,拍手贊道:“家常只聽見說京城榮國府上有位生來含玉的公子,長得如寶似玉,今兒才算見了真佛了,這可把蟠兒比下去了。”薛姨媽笑道:“蟠兒那裏好同他比?若是一般的年青公子,蟠兒也還算模樣齊整,要是同他在一處,便是粗木樁子伴着嫩柳樹了。”[5]說得一地的丫鬟婆子俱笑起來。

夏老太太便連聲兒命丫鬟打開箱籠,選了幾件珍珠鑲嵌的玩物出來充作見面禮,又拉着寶玉的手問長問短。寶玉雖不耐煩,也只得道謝收了,一一答應着說了好半日的閑話,[6]方抽身往寶釵房裏來看香菱,薛姨媽因命丫頭好生送去。恰值寶釵往王夫人處請安未回,香菱獨自躺在外間床上,見寶玉來了,掙扎要起。寶玉忙道:“姐姐且躺着。我為姐姐欠安特來問候,若再驚動姐姐起坐勞神,倒來得不是了。”香菱便不堅持,只拿一個拐枕來在身後倚着,側起半身來同寶玉說話。

因說起夏老夫人,寶玉道:“若說為娘的慈眉善目也是好和氣的人,如何生的女兒這樣跋扈無禮?”香菱嘆道:“若是世上的事情都有一定的道理,那也沒這許多冤屈出來了。好比說他這個情性,在家裏還不是當作鳳凰一般捧着寵着,要不如何看得別人都像草灰瓦塊了?又如一樣都是爹生娘養的,偏我不知道家鄉何處,父母何人,不然也不至於落得這般田地。昨兒晚上我想着當年從南邊來的情形,無故做了一夢,夢見自己手摺一花,枝上花瓣片片隨風着水。想是我命止於此矣。”寶玉連忙設辭安慰。[7]

一時小丫頭臻兒送上飯來,香菱因寶玉在旁,只說等下再吃。寶玉連忙又勸,且道:“這樣一味客氣,倒不是你素日為人了,豈不教我不安?”臻兒便放下弧腿蓬牙炕幾來,[8]又遞上頸圍、汗巾等物。因香菱病着,不敢多吃,只得兩碟清淡小菜,並一缽子胭脂米粥,上面略漂着幾片百合提味兒。寶玉見那米湯晶瑩暈紅如女兒羞色,不由愣愣的看着出神。[9]又見香菱隨意挽着個桃心髻,插着根方勝梅花簪,穿着家常半舊的槐綠妝花紅綢鑲腰夾紗襖兒,腰間及袖口各綉着一圈纏枝花卉,頸下繫着白綢子荷花巾,[10]並不吃菜,只將粥碗擱在唇邊,一勺一勺舀着喝,倒像春妝女兒臨水照影一般,[11]心想偏是這樣聰明苦命的一個人兒,又偏是這麼稀罕難得的一碗粥水,倒像是花瓣兒落在春水裏,[12]又像是薛濤漂紙的桃花井,[13]他又跟薛濤一般薄命,且有詩才。想着,不由獃獃的出神,竟是潸然欲泣。

那香菱胃薄氣虛,勉力吃了幾口,便說飽了,將碗擱下,命臻兒收了去。又向寶玉道:“你來了這許久,只怕襲人他們早該急了,這會子不定怎麼找你呢。”寶玉點點頭站起來,轉身欲去。香菱卻又叫住,說:“今兒一見,就算別過了。二爺不必再來,關愛之意,我心領就是了。林姑娘面前,還請二爺替我說一聲,謝謝他前日送來的那些吃食,謝謝他送的書,還有那些花硯花箋,香菱一併在枕上磕頭了。蒙他青目,不以賤婢蠢物視之,肯教我那些學問,能與他師徒一場,我總算不白活。”[1]

寶玉聽着,那眼淚便如檐上的雨水一般,直流下來。又恐人見了不雅,連忙拭去,別了出來。回至房中,更衣凈面,一會兒說茶味不好叫換,一會兒又命小丫頭來添香,只覺百般不適意,怔怔的出神。[2]襲人見了,不免又嘆道:“你這些日子究竟是怎麼了,前兒為了什麼副姑娘正姑娘的唉聲嘆氣,[3]今兒好好兒的去北靜王府里聽戲回來,原該高高興興的,卻還是這樣長吁短嘆的,究竟還有什麼不足,又不肯說出來,有事沒事只管打悶葫蘆,慪得人心裏發堵,可不要慪死人?”寶玉見他這樣,不免勸道:“我好端端的,不過是聽了一天的戲,有些煩吵,所以在這裏出會子神罷了。你何必多想?我且去看看林妹妹,散散心就好的。”[4]說罷果然起身出門。

襲人反覺愣住,[5]回身坐在一隻剛擺出來的豆青瓷涼墩兒上,益發煩惱。想着往日自己略露些煩愁不豫之意,寶玉必會百般安慰,如今卻每每不耐煩,說不到三句便拔腿走開,長此下去,往日的情分何在?[6]今日尚且如此,他年娶妻生子,心中眼裏那還會再有自己?[7]因又念及前日香菱勸他莫為人妾的那些話來,從這做妾的上頭,不免又想起從前尤二姐的死來,以尤二姐之花容月貌,香菱之冰雪聰明,下場尚不過如此,何況自己容貌不及尤二,靈秀更遜香菱,將來還不知怎生光景?越想越覺灰心,不禁靜悄悄滴下淚來。[8]

且說黛玉自生日感了些風寒,早起便覺頭沉身軟,心中不耐煩,因此只說要睡,不叫丫頭們在跟前侍候。紫鵑正要預備三月初一王夫人的生日禮,[9]打兩三個月頭裏就留心收了晒乾的茶葉好絮在夾紗套子裏縫枕頭,樂得出來做活兒。因見雪雁兩手不停,裁粉紙折蓮花,問他:“你不幫忙綉枕套,怎麼做起紙花兒來?”雪雁道:“我看姑娘前兒祭奠老爺、太太,說是什麼‘母難之日’,哭得那樣傷心,想着不如照我們蘇州規矩,做幾隻荷花燈兒,點亮了漂在水裏,說是陰間的人看見,照着亮兒就見到親人了。我們老爺、太太去了這麼久,姑娘天天哭眼抹淚的,我也安慰不了別的,幫着做幾個荷花燈,順水漂一漂,也是個念想兒,果然老爺、太太的陰靈收到,也可以保佑咱們姑娘,早日找個好人家兒。”紫鵑啐道:“你作死呢!這也是頑的?大觀園裏放燈,上頭知道了,還了得?沒的招姑娘傷心。”雪雁嘟了嘴不服氣,心想姑娘總之是天天傷心的,那裏用我來招。聽得紫鵑說園子裏不能漂燈倒也點醒了他,前回藕官燒紙惹了多大的禍,後來被攆出去,焉知不與這個有干係呢。嘴裏卻仍強辯道:“就算有人看見了,我只說是折着頑兒的,他們未必就知道了。”紫鵑罵道:“人家都說心靈手巧,你白長了一雙巧手,卻配了個死心眼子?你光知道姑娘是從蘇州來的,難道不知道老太太、太太的老家也都在金陵?這園子裏十成人,八成倒是從南邊來的,怎會連個荷花燈也不認識。何況那些大娘嫂子們,那個不是後腦門兒上長眼睛,就那麼好哄?正經老實坐在家裏還怕他們雞蛋里挑出骨頭來,你倒朝網裏撞去。”

他兩個在外拌嘴,只道姑娘睡著了。豈不料黛玉心裏正不自在,並未睡着,不過是懶怠睜眼罷了。聽見雪雁說漂燈,又說起自己的爹娘,那眼淚早流下來濕了半邊枕巾,想着父母若在世,何至於像如今這般苦楚漂泊?及聽見紫鵑教訓雪雁,益發感慨,想自己幼失怙恃,寄人籬下,連孝敬父母寄託哀思都要猶猶豫豫沒個可籌措處,真真的連丫頭也不如。他們總還有個告假,三不五時接回家去見老子娘時,什麼話不可說,什麼事不可做,強似自己在這裏坐牢似的,[1]除非遠嫁,竟再沒可出去之時。想到遠嫁,更是刺心剜肝一般,喉嚨里梗起,大咳起來。

紫鵑、雪雁兩個並沒料到姑娘醒了,忽聽裏面咳得天驚地動,急步搶進來。看見黛玉渾身抖摟着喘成一團,臉上煞白,咳得上氣不接下氣,都唬得連聲叫喚,遞茶遞帕子,瞅空兒交換一個眼色,猜到他八成是聽見了對話,都覺後悔不已。一個想好好的做什麼荷花燈,真叫紫鵑姐姐說著了,沒的招姑娘傷心;一個想作什麼要教訓雪雁,姑娘聽見自己不替他着想,豈不寒心?[2]

兩個人想着,一邊照顧姑娘,一邊自己的淚也下來了,竟騰不出手來擦一把臉。那黛玉從床上探出半個身子,越咳越緊,身子軟軟的往下沉,兩個人險些扶持不住。恰值寶玉進來,看見黛玉咳成這樣,紫鵑、雪雁兩個亦是淚流滿面,一驚非同小可,白了臉直奔過來,顧不得忌諱,一把抱住黛玉叫道:“好妹妹,你這是怎的了?”紫鵑、雪雁兩個扶着黛玉,正覺吃緊,難得有寶玉將他抱住,一時也不及多想,各自抽開手來,一個去倒水,一個便擰了手巾來給黛玉拭面,又抽空將自己臉上胡亂揩了一把。[3]黛玉軟軟的倚在寶玉懷裏,漸漸喘得勻了,方用力將寶玉推開,[4]羞道:“你怎的……”一語未了,眼淚便流下來,只瞅着寶玉不說話。寶玉坐到床邊椅子上,也是獃獃的瞅着黛玉,一顆心刀絞一般,恨不得代他受罪。半晌,輕輕說:“好妹妹,你這樣不愛惜身子,叫我怎麼好呢?”

黛玉看着他,千言萬語只是說不出口。滿心裏想要他一句貼心的話,豈知寶玉當著熱剌剌說出來,他卻是禁受不住,急紅了臉:“你這說的什麼話?”寶玉也自知情急造次,欲要賠禮,也是滿心的話說不出來。因低了頭,欲說不說,拿腳輕輕踢着那盆,[5]便也慢慢的滴下淚來。黛玉看他這樣,不禁柔腸百轉,嘆道:“我聽說李嬸娘帶着綺妹妹來了,你不去稻香村問一聲?”寶玉道:“我那裏還顧得——”忙又咽住,轉道:“你若起得來,我陪你過去走走,也使得。”

紫鵑倒了水回來,聽見這話,笑道:“二爺倒會說話,看姑娘這樣,緊着休息了這半日還覺不好呢,那裏還有力氣串門子去?”寶玉道:“這倒不然,就是為著妹妹已經躺了半日,若能起得來,還該走動幾步,散散心才好。何況只是風寒,雖然體虛咳嗽,多穿些衣裳倒還不妨。若只管躺着,小病倒睡出大病來了。”[6]紫鵑聽了有理,便也極力攛掇黛玉起身:“姑娘也躺了大半日了,晚上只怕又睡不安生,倒不如出去散一散,或者還睡得安穩些。”黛玉推辭不過,坐起來喝了兩口茶,覺得精神略清爽些,於是對鏡理髮勻面。寶玉早開了妝匣,親自選了只飄花簪子便要替他插頭。黛玉早又紅了臉劈手奪過,嗔道:“誰要你動手動腳的?”自己對着鏡子插了。寶玉在鏡中看到他桃腮泛赤,杏眼含嗔,凝睇流盼,早不勝情,就勢坐下來,痴痴的望着鏡子,且與黛玉在鏡中對視。那黛玉忙背轉身來,不教他看。寶玉不好意思,便要找些話來打岔,因看到窗帘高高挑起,窗沿兒上曬着些干茶葉,茉莉花瓣,便問:“這是用過的茶葉,曬他作什麼?”

紫鵑恰好拿着件青織金飛魚過肩夾紗羅袍進來,聞言代答道:“那是替太太收的,絮在棉紗套子裏做枕頭,治頭疼最有效的。自從上次太太嚷嚷睡不着,姑娘聽見了,就留心做起來,已經存了有兩三個月了。”寶玉道:“早知道,該告訴我也收起來,兩個人一起攢,豈不又多又快。多出來的,好幫老爺也做一個。”黛玉嗔着紫鵑道:“一個枕頭還沒做好,就嚷得滿世界知道。讓人聽見,還以為我們是專做枕頭的呢。”紫鵑一笑,並不辯解,寶玉反不過意,笑道:“妹妹何必多心?四妹妹每年都自己做幾盒子茉莉香送人,誰難道笑話他開香料鋪子的不成?我往年替這些姐妹祝壽,也是把蘭花、梔子晒乾了兌在石蠟里,這些年下來,也不知做了幾十盒蠟燭送人。”黛玉沉下臉道:“我拿什麼比你們,我原不是你家的人。你們公子、小姐偶爾興緻來了,做一盒半盒香燭,原是雅趣;我做茶枕,就成了針線上的粗人了。”寶玉嘆道:“這也要惱。我知道你的意思,是說我從來不曾送過你。只是這些本是小時候的頑意兒,送旁人使得,若給你也是跟他們一樣的禮,倒是慢怠妹妹了,所以年年總不肯這樣敷衍。你又想到那裏去了?”黛玉無話可對,轉身向紫鵑道:“這會子膩歪歪的,怎麼又找出這件夾袍子來?怪笨重的。”寶玉忙勸道:“如今春寒料峭,穿脫衣裳正該加些小心,最是馬虎不得,若嫌笨重,我替你提着后擺倒使得。”黛玉啐了一聲,扭身出門,寶玉忙跟出來。[7]

兩人方走至滴翠亭,遠遠的隔岸看見趙姨娘打稻香村出來,[8]黛玉忙將寶玉袖子輕輕一拉。寶玉會意,便與黛玉走至亭畔梨花樹下暫避,看了一回鷗鷺爭渡,群魚呷花,又說了一回詩詞文章,古今名畫。因問:“前些日子大夫新換的藥方,妹妹吃了覺得怎樣?”黛玉道:“不過是那樣,又問他作什麼?”寶玉道:“我恍惚聽見誰說配藥房這些日子不只替府里配藥,竟也配了丸藥往外賣呢,也不知是真是假。[9]若他們只是存心搗騰幾兩銀子貼補也還不算什麼,就只怕他們給妹妹配藥不經心。”[10]說著,嘆道:“昔日裴航於藍橋驛遇雲英,遍索玉杵臼以獻之,舂葯百日,遂得靈丹,服之成仙。我若能得此玉杵,便為妹妹搗葯千日又何辭。[11]只是妹妹的病與別人不同,總是從‘多愁善感’四個字上得的,什麼時辰把心事放下了,什麼時辰病才得好徹底呢。別說家裏尋常走的這些大夫,就是華佗再世,扁鵲復生,也未必中用的。倒是我薦一個人與妹妹分憂解疑,縱不能盡釋,但能分得一半心事,或許也就好了。”

黛玉起先聽他說到“靈杵搗葯”之語,正要惱時,[1]又聽了“多愁善感”四個字,不禁心驚神動,一時無語,及聽他說要薦一個人包治自己,因說得鄭重,倒覺詫異,不由問道:“你又新認得了什麼國醫聖手,敢說比華佗、扁鵲更難得的?憑他怎麼高明,又如何知道我的心事?”寶玉正要他問,因望着水中笑道:“我說他最知道你的心事,再不說謊的。若不信,你看那不是?”說著向水裏一指。黛玉隨他手指的方向一看,卻原來是水裏寶玉的影兒,正與自己並肩而立,恰如玉樹嬌花,不禁頰飛紅雲,她手裏原本拈了一枝桃花在頑,因將桃花向水裏一丟,將那影兒打散,轉身便走。寶玉忙跟上來。

一時來至稻香村,李紈正與李嬸娘收拾包裹,堂屋大炕上堆了許多字畫簪環,[2]見了他二人,忙請入裏間坐下,又叫李綺陪着,笑道:“多謝你兩個想着,我這裏正幫紋兒檢點幾件首飾,你們且說會子話,我這就過來。”又嗔着小丫頭不好好在門外守着,[3]就只顧頑,又命素雲倒茶。寶玉道:“我們又不是客,只是倆看看綺妹妹,大嫂子只管忙自己的罷,且不必理會我們。”

亂了一回,李紈仍與李嬸娘出外收拾。李綺久不入園來,見着寶、黛兩個,分外親熱,因讓茶獻酥,拉着黛玉上炕說話兒。寶玉因見案上青瓷瓶里供着一枝桃花,乍開半吐,打着許多花苞,遂問李綺:“我記得這裏從前是一隻成化鬥彩蝴蝶纏枝紋的細頸瓶子,好不精緻細潤;如今怎麼換了這個土頭土腦的東西?”李綺臉上一紅,[4]頓了頓道:“誰知道呢?總是憑各人喜歡罷了。”[5]寶玉也並不在意,[6]便又說起黛玉生日眾人起社事,可惜李綺不在;又說下月初三乃是探春生日,留李綺好歹住到生日完了再走。諸多閑話,不必贅述。[7]正是:

孀娥未雨先張傘,青女臨風不勝衣。

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黛玉傳

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第三回 稻香村妒嘗杏仁酪 瀟湘館悔制荷花燈

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