第二十三章
早上十點多鐘，壽亭站在辦公室的窗前抽煙，看見廠伙房採購的那輛地排車進來了。車走近了，他看見車上有半片子豬肉還有些菜。他去煙缸里摁滅煙，走出來站在樓梯平台上大喊：“站住！”說著下來了。
那倆伙夫一看，立刻有些慌神，站在那裏等，面有懼色：“掌柜的。”
壽亭說：“老劉，這宏巨染廠是你的？”
老劉納悶加上害怕，兩隻手直往圍裙上擦：“掌柜的，我什麼事幹得不是地方？”
壽亭說：“我昨天就讓文琪給你交代了，車間裏正在玩命地干，讓你做飯的時候多放肉，少放菜。這廠里二百多口子人吃飯，你就弄這點兒肉回來？咱那些工人吃不好能高興嗎？”
伙夫傻笑着，等着挨罵。壽亭接著說：“吃點兒怕什麼？工人一高興，手腳一勤快，八片子肉也有了。”
老劉說：“掌柜的，這一頓飯半片子豬就不少。我怕放得太多了，你嘴上不說，心裏罵我。嘿嘿！”
壽亭說：“放屁！你這個熊毛病不是一天了。在青島，我讓你燉魚，一買一筲魚，弄上三鍋湯，滿廠里腥氣，就是找不到魚在哪裏。工人們隨吃隨埋怨，以為是我讓這麼辦的。你這個王八蛋，怎麼整天惦記着毀我呢？要不是看着你比我大兩歲，我一腳踹死你！”伙夫渾身哆嗦。壽亭指着他說：“你給我記着，從今天開始，每天四片子豬，忙過這一陣，咱再另說。你看看你做的飯，清湯寡水，沒滋沒味。滾回去再買！”
伙夫逃去。
這時，老吳拿着報紙過來了。那兩個伙夫走了之後，老吳說：“掌柜的，訾家那模範染廠登報招工人了。”
壽亭和老吳走向那個小花園，在石檯子上坐下來。老吳說：“我讓文琪去報名？”
壽亭嘆口氣：“你去把王長更叫來吧，文琪還太小，別再有個什麼閃失，那就對不起你哥了。還是王長更吧，當年咱辦孫明祖，就是他下的蛆。”
老吳說：“王長更現在管着整個二車間，再說，干染廠的差不多都知道長更是咱夥計。要是讓訾家認出來，反而誤事。”
壽亭看着遠處：“是呀，長更也老了。這些夥計跟着我東拼西殺，從青島到濟南。還有家裏那柱子。唉，也沒過上什麼舒心的好日子。老吳，訾家這事先放放吧，我這兩天滿腦子裏是姓林的，等我辦了這個舅子，咱再說訾家。不用等過年，八月十五就給夥計們先分一回‘喜面兒’。人這一輩子，真快呀！”
老吳也有些感傷：“掌柜的，咱對工人們不錯。三元染廠在濟南就算好的。你不知道，有多少人托我，想上咱廠里來呀！”
壽亭說：“就這樣吧，別讓文琪去了。咱干買賣，不能打發個孩子到狼窩子裏去探信兒。咱先對付林祥榮，訾家一時半會兒的還成不了事兒。要是沒有滕井這個王八蛋，訾家根本不用管他。先放放吧。滕井的布雖然又降下來了，但我看着他這是想和咱玩，一會兒漲上去，一會兒降下來，讓你不知道怎麼辦好。這也是個事兒！咱下一步看來得從上海進坯布。我現在是想，怎麼通過和姓林的這一戰，讓那些紡織廠求着咱買他的布，讓他按咱的標準織。要是單純打敗林祥榮，我明天就讓他趴下。”
老吳說：“掌柜的，你打算怎麼辦？”
壽亭說：“怎麼辦是想好了，可怎麼辦漂亮了還沒想好。”
上海林祥榮的辦公室里，周經理的臉還腫着，委屈地望着林老闆，孫先生站立一旁，示意不要讓他再說話。
林祥榮在辦公室里走來走去，他停下來對孫先生說：“請幾個大報館的主筆來，我要讓全國的人都知道姓陳的是個騙子。我要搞臭他，讓染織界的人誰也不敢和他做生意。”
周經理說：“董事長，咱們能不能把他騙來，也揍他一頓？反正山東我是不敢再回去了。”
林祥榮氣得想說什麼，可剛想說又忘了。他在屋裏轉了兩圈，又把詞想起來：“他打你，是因為你當著那麼多人，說他是討飯的。你還是回山東去，他要是再敢打你，我就讓我爸爸找山東省國民政府把他抓起來。不會有事的，他不會再打你了。過不了幾天，整個中國都知道他是騙子，光那些麻煩就夠他受的了！”
遠宜自己在家，她坐在沙發上看書，不時地向後捋一下頭髮。這時，女傭拿着報紙進來，放在她面前的茶几上。“太太，你整天看書，當心累着。你剛懷了孕，還是按大夫說的，要注意休息。”
遠宜笑笑，打開了報紙。她一看標題，立刻說：“岳大嫂，再去買一份來，不，買兩份。”
傭人緊張：“太太，又出了什麼事？”
遠宜說：“不是日本鬼子，是我哥哥的事情。”
傭人答應着去了。
遠宜看着，越看越生氣，一下子把報紙摔到茶几上：“真無恥！”她隨之去了長鶴的書房，拿過信封寫着，寫好之後又回到客廳，把那張報紙裝進去。
傭人拿着新買的報紙回來了。遠宜把信封遞給她：“你這就去郵電局，用快信把這個寄走！記住，一定是快信！”
下午，濟南筐市街路東，有一個賃小人書的書店。房子既舊又矮，裏面也黑乎乎的，靠牆是一排排的小人書架，有些書都破了，封面封底糊着白紙。一個小夥子坐在櫃枱裏頭看畫書，由於學生還沒放學，堂內的小凳上只有一個三十多歲的人坐在那裏看。這時，一個濃眉大眼的小夥子進來了。從他的神色里一看就知道是有事。他走到櫃枱前說：“哥，把門關了吧，我有事給你說。”回頭他來到那個看書的人跟前：“五子哥，我和我哥有點事，這書你拿回去看吧。明天送來就行。”
那人站起來：“我正好也看完了，給你。錢我也交了。走了，興業。興家，我走了。”
櫃枱里的那個小夥子忙說：“明天再來，五子哥。”
興業出來拿過門板上好，隨後回到屋裏。
興家問兄弟：“興業，怎麼回事？”
興業說著從懷裏掏出一張報紙：“哥，報仇的機會來了，訾家那模範染廠招人呢！”
興家看着，看完之後把報紙往櫃枱上一拍：“好！咱年年往訾家扔火把，可他那房子就是着不了。這回行了，咱倆混進他廠里當工人，瞅空子把他的倉庫點了，燒死這窩子王八蛋！”他說著說著，開始喘粗氣，“當初就是借了點錢，暫時還不上，訾文海就幫着勸業銀行霸佔了咱家的皮革廠，氣死了咱爹媽。蒼天有眼呀！爹！媽！你二老保佑着我和興業成了這事吧！”興家眼淚下來了。
興業說：“哥，你不能去。訾家那些王八蛋認識你。就是我去，也得改名換姓，裝成鄉下來的。”
興家坐下，伏在那裏哭起來。興業大吼一聲：“你哭什麼！”
興家抬起淚眼：“興業，我恨哪！嗚——”
興業大叫：“別哭了，哭有什麼用，咱應當高興才是！”
興家說：“興業，咱爹媽要是活着，今年也不到五十呀！爹呀——”
興業也忍不住了，坐在店堂內的小凳上抽泣起來。
晚上，遠宜坐在餐廳里，等着丈夫回來。她有些着急，慢慢地起身，走出小樓。傭人拿着斗篷在後面跟着：“太太，這天冷，你披上。”
遠宜用手一擋，來到了院中，看着通往自己家的路。風吹來，她額前的頭髮擺動，表情帶着憂慮。
這時，一輛軍用吉普車轉過來，長鶴在車上看到了遠宜，車停下后，沒等衛兵來開門，自己跳下來，跑過來拉住遠宜：“你怎麼了，怎麼站在這裏？”
遠宜一見了親人，就想掉淚，她和長鶴往屋裏走，那兩個衛兵小心地溜着邊，去了樓下另一邊的西屋。
遠宜說：“我早上就想給你打電話，可又怕你着急。林祥榮在報紙上罵咱六哥是騙子！”
長鶴安慰她，二人來到沙發前坐下，傭人送過來茶。“有這事？”
遠宜把報紙遞給他。長鶴大致地一看，把報紙摔到茶几上：“不知道天高地厚！我明天正好去上海檢查物資儲備，我去找他。什麼東西！”
傭人一見這情景，趕緊出去把門帶上。遠宜拉着長鶴的手，眼淚也流下來了：“我這些天自己在家，總想六嫂，也想六哥。早晨我一看報紙，心裏急，就把報紙寄去了濟南。寄走了，我也後悔了。六哥的脾氣那麼急，一看還不得氣出病來！可怎麼辦呀！”
長鶴安慰她：“六哥是見過風浪的人，沒事兒。別哭了，遠宜，明天我到了上海，警告林祥榮，不讓他再登就是了。”
遠宜說：“可是他在報上說六哥是個要飯的，現在大家都知道了，六哥多沒面子呀！”
長鶴哈哈大笑：“傻瓜！六哥從來沒覺得自己要飯是件丟人的事兒。林祥榮這是在幫着六哥做廣告，這正從另一個方面證明了六哥的能力。再說了，林祥榮讓一個要飯的騙買走了八千件布，他自己還光榮嗎？你這個小傻瓜！”
遠宜撒嬌：“那不是騙買，是他自己賣給六哥的。”
長鶴趕緊更正：“我錯了，我錯了！”
遠宜執拗：“就是你錯了！”
長鶴哄她：“好好好，我錯了！你快去洗洗臉吧。”
“我就不！”她偎在長鶴懷裏。
長鶴親着她的頭：“好，不。遠宜，詹姆斯少將自認為是中國通，但有一個詞他就是翻譯不了，問了我好多次，問我怎麼翻譯才恰當。你知道是哪個詞？”
遠宜偎在那裏：“人家怎麼會知道！”
長鶴抱起她的臉：“起來，我給你說。這個詞是‘冤家’！你就是我的小冤家！”
遠宜雙拳捶他，長鶴防守着，漸漸地安靜下來。“我什麼都不怕，就怕你掉淚。吳三桂衝冠一怒為紅顏，完全可以理解！剛才我一拐過彎來，見你站在那裏，那心立刻就揪起來。唉，快去洗洗臉吧，這不是什麼大事。你這麼掛牽六哥，就給他去封信吧。再過些日子，咱也就有小寶寶了，你把六嫂也叫來幫幫你。我以前也沒有孩子，也不知道怎麼辦。你說呢？”
遠宜說：“現在六哥正在應戰，先別給他添心事了。”
長鶴說：“你呀，左也不行，右也不行，我是沒辦法了。在機關里大家見我威風凜凜，說什麼也想不到，我在家裏處處給你賠着小心。你說我難不難！”
遠宜說：“你是說我虐待你？”
長鶴說：“這話有些直白，應當說是甜蜜的折磨。哈……”
遠宜靠在長鶴的肩上：“我讓你煩嗎？”
長鶴說：“不是。是讓我心碎的那種痛。好了，不說這些了，我明天去了上海，讓林祥榮寫信給你和六哥道歉。”
遠宜忽然坐直了：“長鶴，我看不用。六哥准有招對付他。你要是一去，反倒顯得咱們以勢壓人。反正報紙他也登了，我想他也沒有別的招了。”
長鶴拿過煙，遠宜笨拙地搓打火匣的小輪，長鶴就那樣看着她。給他點上，長鶴抽了一口，看着外面說：“我和林祥榮的父親吃過一次飯，他爹那人挺好，這事他可能不知道。林祥榮這種舉動，顯得像小人。我看，到了上海，我給他爹打個電話吧。這樣也含蓄一點，不至於給六哥帶來壞影響。”
遠宜點點頭：“商業就是商業，幹嗎揭人家的短呢？氣死我了！”
長鶴碾滅煙：“好了，洗洗臉吃飯吧。就這麼點兒小事兒，就先成了小淚人兒，唉，我是服了你了！”說著扶遠宜起來。
晚上，訾文海和訾有德正在家裏商量事。小丫頭沖好茶，訾文海說：“你出去吧，不叫別進來，我和少爺有話說。”
小丫頭不敢抬頭，慢慢地走出去，隨手帶好門。
訾文海嘆了口氣：“有德，咱這廠照這個建法，秋後就能開工。機器也到了青島了，正在聯絡火車往這運。這招工廣告登出去之後，找我的人不少。可我看了看，全是些少爺羔子，沒什麼中用的。你聯絡聯絡趙家，看看能不能借幾個好點兒的工人來。這李萬岐當經理行，上機器干也行，可就他一個人還是玩不轉呀！”
訾有德很尷尬：“爸爸，現在趙東初盧家駒都不接我的電話。我看還是你出面找找苗瀚東，讓他幫着找找吧。”
訾文海無奈地笑笑：“咱沒行下春風，望不來秋雨呀！指望誰也不行啊，還是招來人讓李萬岐慢慢地教吧。”
訾有德說：“要不你再試着找找陳六子？”
訾文海說：“陳六子那技工是他從上海花大錢挖來的，一是他不肯借給咱用，再就是那樣的大錢咱出不起呀！”訾文海喝口茶，“以往咱對人太薄，所以社會傳言對咱就不利。幸虧外人不知道咱和滕井合夥，這還好一點。過去，我太追求法律的公正性，不知道通融，在法制精神和中國禮制文化之間，我選擇了法制。外人不理解，所以叫咱刮地皮的。我維護了法律的公正性，卻得罪了許多人，甚至還有仇家！咱這染廠招工，也難免有仇人混進來。”說罷喟然長嘆。
訾有德聽了父親的話說：“爸爸，咱們之所以改行干染廠，就是為了不再繼續得罪人。等那些工人來了，咱好好地對他們，既不打，也不罵，以禮相待，和陳六子似的，讓那些工人死心塌地地跟着咱。”
訾文海認同兒子的說法：“當初這廠名起得就不對，濟南誰不知道咱家叫模範監獄？還有滕井指畫著打的那廣告，‘平地響起一聲雷，模範染廠不怕誰’，這明明是和同行——和趙家、陳六子叫板嘛！有德，這些難處都應當想到啊！”
訾有德點頭，起身給爸爸倒茶。
訾文海依然很消沉：“自打去年你媽去逛大明湖，讓人家當眾罵了一頓，就回了濟陽老家，怎麼叫也不回來。在西方，律師是最受人尊敬的職業；可在中國，律師的太太能被人當眾辱罵，原因卻是因為律師秉公辯護！這是對我個人的嘲諷，更是對中國法制落後的嘲諷。”
訾有德笑笑：“咱這不是出來了嗎？沒事，爸爸。”
訾文海點頭：“我現在正在想，不能讓這兩個廠合起來對付咱，最好能讓他兩家先打起來！咱拉上其中一個廠，打擊另一個廠，先打敗第一個之後，再收拾第二個，分而治之，最後全部殲滅。等咱廠建好之後，看看怎麼樣能讓陳六子惹上官司，只要把他拖進官司里，那就好辦了。”
訾有德眼睛一亮：“爸爸，這招准行。他陳六子干染廠內行，打官司他可是外行吧？”
明祖賣了廠之後到了濟南，正在壽亭辦公室說話。二人坐在那裏，有說有笑。
明祖說：“六弟，這賣了廠，渾身真輕快，心裏也寬綽了很多。願意早起，就早起到海邊上遛一圈；願意晚起，就一直睡，不用掛牽着廠里的事兒。”
壽亭傾着身子：“我給你指畫的那個價錢還行？”
明祖高興：“可是行！就是我把你那招兒給變了變。”
壽亭感興趣地問：“怎麼變的？也讓我學學。”
明祖說：“我給滕井說，陳壽亭給我說了，只要下來二十五萬，他就要。滕井知道咱倆的關係，主要是怕你再回青島給他搗亂，也就認了。六弟，我這計行吧？”
壽亭用力一拍明祖的手：“可是行！當初我腦子亂，沒想起這一招來。咱倆該給他來出雙簧，價錢興許還能再抬上點去。”
明祖感喟：“六弟，這就行了。自打你從青島退出來之後，我就沒心幹了。這好比兩個不和睦的人一塊走夜道兒，雖是又吵又打，可是心裏不害怕。這光剩下一個人了，也沒人和你吵了，也沒人和你打了，可是越走越害怕。滕井雖說沒朝我家裏打槍，可是斷不了讓日本浪人到廠里搗亂，還斷不了往院子裏扔個死貓死狗的，攪得我心神不寧。總算你留給了我那輛汽車，這上工下工的，不怕他在路上辦我。你弟妹說，這讓她放心不少。滕井買廠的時候，想連咱的車也買了去，我是說什麼也不賣。後來他都出到兩萬塊錢。我想，德和洋行的新車才九千多，他為什麼出這麼多錢？後來他才對我說，他想買過去砸了，不願意整天想起你來。六哥，你可要小心呀，滕井嘴上不說，心裏可是真恨你呀！”
文琪過來沖茶，壽亭說：“下去把你叔叫來。”文琪答應着去了。
壽亭說：“他恨也沒用，只要他那些賊羔兵打不進關來，明祖，你就放心，他滕井一點轍也沒有。賣廠這事辦得不錯，惟一可惜的是，賈小姐給滕井當了經理，還用她的名字當了牌子——思雅牌。唉！”
明祖也是無奈：“這個女人論說不壞，就是心太野。算起來今年也四十了，可打江山的那股子勁一點也沒減。現在管着倆廠，過去的大華和元亨，總算過了當掌柜的癮。”
老吳進來了，他已見過了明祖，過來之後先向壽亭躬躬身：“掌柜的，有事兒？”
壽亭說：“你打電話給老三，告訴他孫掌柜的來了，讓他叫上他哥兩口子，再叫上他家裏那塊洋姜，就是那蘭芝，再給你六嫂打個電話——晚上你也去，咱在一塊好好喝喝！”
老吳說：“好，我這就去打。掌柜的，咱訂哪個館子？”
壽亭說：“聚豐德！明祖，咱在海邊上住了這麼多年，好東西沒吃出好來！聚豐德那烹蝦段，真是棒。老吳，告訴館子裏，讓他一次上四盤子，咱一回吃個夠！”
老吳說：“掌柜的，這樣上菜，人家別再笑話咱土。”
壽亭說：“你給那掌柜的說，這還是第一步，要是吃着好，興許還得加兩盤子！哈……”
老吳也笑了：“好，這就打電話。孫掌柜的，嫂子剛從賓館裏來過電話，讓你踏踏實實地和掌柜的聊，不用慌着回去。”明祖點點頭，老吳出去了。
壽亭說：“明祖，這廠也賣了，下一步打算干點兒什麼呢？”
明祖說：“我這不就是來和你商量嘛！六弟，我在碼頭邊兒上有處房子，雖說不太大，倒是能辦公。我想開個貿易行。你看這事能幹嗎？”
壽亭想了想：“能幹，這事兒能幹。所謂貿易行，就是從這個門兒拿了東西，賣到那個門兒里。不用水，不用電，用人也少，掙錢也挺快。你在染行幹了多年，膠東一帶的布鋪全熟悉，不用干別的，往外銷布就行。咱不幹染廠了，可咱一樣搗騰布。咱這麼著，我這花布很快就大批上市，我把濰縣以東一直到煙台青島這塊地方割給你，在這一帶，你就是飛虎牌的總辦理。膠東只要來了提貨的，我就往你那裏打發。今天晚上吃飯，我再給東俊說說，讓他也割給你這塊地方。”
明祖很高興，也很感激，拉着壽亭的手：“六弟，我不說謝了，你這是幫着兄弟吃飯呀！晚上我得敬你兩個酒。唉！早知道今日，當初咱倆在青島打的什麼勁！”
壽亭笑笑：“明祖，剛才咱只說了一項，還有一項也能幹。你也可以代表我和三元買坯布。我再幫你在濟南聯絡幾個染廠，這整個濟南的染廠要是都從你那裏進坯布，量就相當大。面對這麼大的量，滕井也好，上海那些紡織廠也好，都不敢小看。就是你加完了利潤，也得比這些廠自己去買便宜不少。怎麼樣？”
明祖高興：“行，現在上海開往青島的輪船就是一個禮拜一趟。六弟，有你指畫著，這貿易行能幹大了，不一定比元亨少賺錢。六弟，這下我心裏有底了。”
壽亭拿過土煙逗明祖：“我這麼多年，就是沒能讓你抽一支土煙，剛給你支了招，你得抽一支。”
明祖笑了：“好，抽一支。”
二人笑着點上煙。壽亭說：“明祖，咱這些年掙的那些錢就不說了，就光賣元亨的這二十多萬，吃上兩輩子也沒事。可是你記着，這錢不能讓它老老實實地躺着睡覺，要讓它來回地轉。這一轉，利就來了。明祖，干這貿易行得忌諱一件事。”
明祖問：“什麼事？”
壽亭說：“囤貨。十家倒閉的貿易行，最少有九家倒在囤貨上。這囤貨囤好了，能狠賺一把；要是囤不好，把錢全變成了貨，貨再囤死了，明祖，那可是哭都來不及呀！”
明祖點頭。壽亭又說：“明祖，你什麼時候想囤貨，先來電報問問我。布以外的貨我不懂，但是在這一行里，我還不至於走了眼。”
這時候，金彪進來了。他一看壽亭和明祖說話，又退了出去。明祖站起來說：“六弟，廠里這麼忙，有什麼話咱晚上再說。我先回去了。”
壽亭送明祖下來樓，剛想用廠里的洋車送，東初開着汽車進了廠。壽亭笑了：“明祖，濟南這買賣家一共有兩輛汽車，一輛是苗先生的，另一輛就是東初這花車。我琢磨着，在外國，這車興許是專門為唱戲的準備的，弄得花花綠綠。我在上海，看着那窯子門口凈些這樣的汽車，興許是出去接嫖客的。哈……”
東初從車上跳下來，拉着明祖的手用力搖，十分親切。壽亭制止：“老三，有什麼話晚上再說，先開着你這花汽車，把明祖送回賓館。順便拐個彎，路過泰康點心鋪，買上二斤好點心，讓孫嫂子也嘗嘗咱濟南的名吃。”
東初高興地答應着，和明祖上了汽車。車都快到廠門口了，明祖的手還伸在車窗外邊。
老吳站在壽亭旁邊，一塊兒看着汽車出了廠門，他也十分感慨：“這一眨眼的工夫，掌柜的，十五六年了。從當初的對頭，到今天的朋友，有些事還真沒處猜去。”
壽亭站在那裏，也是感觸良多，連着嘆了好幾口氣。隨後他說：“過年的時候，苗哥打發人給我送來四瓶汾酒。我也沒捨得喝。那天我去苗哥家，他就是拿這汾酒招待的我。俺倆喝了一瓶，真香呀！我掙了這麼多年的錢，還沒喝過這麼好的酒呢！我從廠里直接去館子，你拐個彎，到家裏拿上這四瓶酒，咱一塊兒喝了。”
老吳說：“行。”接着他又試探着說，“掌柜的，孫掌柜的也算是島上名人，和苗先生也認識。你看看，咱是不是請一下苗先生？”
壽亭搖搖頭：“要是請，苗哥肯定能去。可是，明祖這來頭還是小了點兒。別讓苗哥嘴上不說，心裏說我給他添亂。我看就免了吧。”說著壽亭上了樓。
家駒拿着一張報紙和一個信封跑進來：“六哥，明祖走了？”
壽亭說：“剛走。晚上咱一塊吃飯。你手裏拿的什麼？”
家駒說“六哥，剛才我去洋行里簽合同，見有我的一封信，可是打開一看，就是一張報紙，是用快信從南京寄來的。”
壽亭站起來：“是沈小姐？”
家駒說：“不知道，只有報紙沒有信。”
壽亭又坐下了：“報紙上說什麼？”
家駒坐在旁邊：“是姓林的在報上罵你。還念嗎？”
壽亭笑笑：“怎麼罵的，我倒是要聽聽，念！”
家駒小心地抬眼看了一眼壽亭，然後念道：“‘陳壽亭奸商詐買，林祥榮如數履約’。六哥，這是題目。你往下聽，‘去年十一月初，濟南宏巨印染廠老闆陳壽亭，到上海六合染廠，與林祥榮先生協商聯合在濟南印製花布事宜。六合染廠林老闆知道陳氏原為討飯出身，為人惡劣，心存刁頑。陳氏是在青島靠坑騙發財起家。他曾經破壞抵制日貨，購買了日本東亞商社的布匹，又不顧民族尊嚴，貪圖小利，把自己在青島經營的青島大華染廠高價賣給了日本人。面對如此無賴，林祥榮先生不堪與之為伍，一口回絕聯合事宜。陳氏惱羞成怒，故伎重演，操起看家本領，化裝成叫花子混進六合染廠門市批發處，騙走花布八千件，約合六十四萬多米……”’
壽亭聽着，臉上的表情變化不定。
他一拍桌子站起來，嚇了家駒一跳：“六哥，你……”
壽亭奪下他的報紙：“我這些天一直想不出什麼好招來對付姓林的，這回行了，他給我支了招。你現在就去報館……”
東俊在辦公室里拿着林祥榮寄來的布樣用放大鏡看着，那塊布有二十多米。他打開抽屜，拿出剪刀，剪開一個小口，然後用力撕下來一塊，再用放大鏡看布碴兒。隨後他高聲喊：“老周！”茶坊老周進來了：“大掌柜的。”
東俊把那塊布遞給他：“你到車間交給李先生，讓他洇濕了，上拉寬機拉，再上拉長機拉，不要烘乾，要晾乾。讓他記個數，全面測一下這布的成色，明天早上告訴我。”
“好，我這就去。”老周拿着布走了。
東俊再看林祥榮的信。這時東初進來了。
東俊問：“怎麼沒把明祖接過來玩玩？”
東初說：“他說先回賓館歇歇，晚上一塊吃飯。六哥讓你帶上大嫂。你看的什麼，大哥？”
東俊一笑：“林祥榮回信了，報價七十八塊錢一件，八百米。折算過來，比滕井的便宜七塊多錢。我看着這布的成色還行。你看看。”
東初接過來用手捻，又拿着放大鏡在布上面找疵點：“嗯，這新式機器織的就是好。同樣的棉花，卻是兩個成色。”
東俊笑笑：“這不是本國棉，林家用的是印度棉，這棉花毛長，剛才我撕着挺有勁呢。”
東初說：“晚上吃飯的時候，把這布拿給六哥看看。”
東俊拿過布來放進抽屜里，東初有些詫異。東俊說：“你看看林祥榮這封信，他在上海的報紙上大罵陳六子。唉，這樣一來，你六哥能不能幹下去，還是個問題呢！”東初拿過信去看，東俊接著說，“我給他說了好幾遍，開埠倒了，林祥榮下一個目標肯定是咱這邊。這下好了，全國都知道他騙了林家的布，如果滕井那邊的布一斷，誰還敢和他做買賣！這不認字就是不行呀！不明白‘小不忍則亂大謀’這個理兒，下一步還怎麼混？我看他怎麼收拾吧！”
東初看完了信，面有怒色：“大哥，林祥榮這麼干是不是有點無恥呀？六哥多次讓他來提布，他就是不來，這倒反過來往六哥頭上扣屎盆子。這是什麼玩意兒？”
東俊把信拿過來放進抽屜里，勸三弟道：“老三，咱和你六哥，既是親戚，又是朋友，弟兄們感情也不錯。咱不能見死不救！可這救，得分怎麼個救法兒，咱不能明着救！”
東初認真地聽着，也認為哥哥說得有理。東俊接著說：“你的文字比我好，你給林祥榮回封信，就說咱已經和陳壽亭一刀兩斷了，讓他覺得咱和他一夥，就是接下來沒人賣給你六哥布，咱也可以代他買。不能讓外人知道！今天晚上一塊吃飯，千萬別提這事！一是明祖來了，大夥高興，一提這事你六哥那脾氣又急，別弄得大家不痛快。再者，你六哥要是知道這事，肯定和姓林的不算完，他要是行動得快了，林祥榮就知道是咱給他透的信兒，這就不好了。你記住了？”
東初猶豫地說：“大哥，這樣不大好吧，六哥可不是外人呀！”
東俊說：“三弟，事已至此，這句話我得說出來了。陳六子儘管對咱非常好，但畢竟是同行。他這又來了濟南府，咱這倆廠挨着沒有二里地。咱現在已經被他壓下去了。他開業，去了沈小姐，去了苗瀚東，這是多大的聲勢！三弟，這一山二虎，也不能不防着呀！客商到濟南來提貨，買他貨的越多，買咱貨的就越少。三弟，六子這人是不錯！可他真成了大樹，把咱罩在他的樹陰下頭，這樹下長不成樹，咱就麻煩了！”
東初說：“你說得倒是對，可我怎麼覺着咱不應當這麼辦呢？他要是真怕咱干大了，能給咱二十萬匹的買賣做？大哥，這事得想想！”
東俊有些着急，他把手放在東初手上：“三弟，他是不怕咱干大了，可咱怕他干大了呀！”
清晨，宏巨布店門口排着好多人，大都是些中年婦女。有的坐在馬紮上，看來是排了一夜。
胖女人：“報上說那虞美人花布一分錢五尺，這准嗎？”
瘦女人：“人家在報上說了，要和平常布店裏的不一樣，甘願受罰！大姐，你幾點來的？”
胖女人：“我昨天晚上就來了。”
高個兒女人插進來說：“報上說，這虞美人花布只能給孩子當尿布，不能做衣裳。”
胖女人：“這虞美人的布我買過，是不結實，只能穿一年。可是也不能說只能當尿布呀！”
高個兒女人：“每人只能買一丈。大嫂，你家來了幾個人？”
胖女人：“都不信這報上說的，就來了我自己。這我閨女還不讓來呢！”
瘦女人：“報上說連賣一百天，每天賣二百匹。只要今天咱能買着，明天再來，多叫人來。”
宏巨布店對面的茶館裏，壽亭喝着茶吃燒餅，右手拿着咸雞蛋。茶坊老頭過來添水：“先生，你要是買布，坐在這裏沒有用，你得去排隊。”
壽亭說：“沒事兒，我認識裏頭的人。”
茶坊說：“認識人也不行。這布鋪一直在我這裏打水。昨天晚上我去找他們，想提前弄點布。”
壽亭立刻轉過頭來看着老茶坊：“弄着了嗎？”
茶坊搖搖頭：“他們不敢賣，說要是讓掌柜的知道了，就給砸斷腿！”
壽亭笑了：“噢，他這個掌柜的還挺厲害。你聽說過他這個掌柜的嗎？”
茶坊說：“可是聽說過。我聽說這個人叫陳六子，是白手起家，原來是個要飯的，天不怕地不怕的，把小買賣干成了大買賣，現在自己開了染廠。”
壽亭說：“老哥，你知道這布為什麼這麼便宜嗎？”
茶坊遲疑了一下：“說是布太綃，不能做衣裳，所以人家就當尿布賣。”
壽亭哈哈大笑。
布鋪的門開了，人群一片混亂。
呂登標拿着告示板出來，立在門前。小夥計遞過一個凳子，登標站了上去，大聲講演：“各位大嫂大姐，大家不要擠，今天頭一天賣，不限二百匹。”下面一陣歡呼。“掌柜的說了，賣到掌燈就停下。咱現在就定個點，春天，天黑得晚，可是我們也得吃飯，賣到晚上八點吧！我們已經把布裁好了，一丈一塊。大家每人準備二分錢。咱先說好了，這布不能做衣裳！這布太綃，如果是大閨女小媳婦做成衣裳穿上了，人家就能看見裏頭你那套營生。”
下面一片大笑。
登標接着喊：“看見不要緊，就怕一不小心撕了褲襠，跑了光，麻煩就大了。”下面的人笑得更厲害。“咱先說好了，這布買回去只能給孩子當尿布，千萬不能做衣裳！如果因為做衣裳惹出事端來，本店概不負責。”
“別說了，快賣吧！”
“都看了報了，都知道。你快下手賣吧！”
呂登標又喊：“各位，咱這裏不僅賣，還送。我家掌柜的原是要飯的出身，他說了，天下要飯的全是他同行。我們每天送一百個叫花子。只要是叫花子，就不用花錢買，但是也得排隊，從那邊的窗戶領。今天怎麼沒有叫花子呢？”
下面的一個女子對另一個說：“嫂子，這要是滿街的叫花子
都披上這花布，咱可怎麼穿呀！”
另一個說：“要是那樣，咱就不能買，就是買回去，也只能當被裏。”
中年女甲說：“當被裏也合適！二分錢一丈布，這就是白送！他這是為什麼呢？”
布開始賣了，門口一片混亂，金彪帶着四個大漢維持秩序。女人們買完了布出來，都興沖沖的，多數人是把剛買到的布藏在身上，再排到隊伍後面，繼續買。
壽亭坐在茶坊里哈哈大笑。
白志生手裏拿着一根極細的文明棍進來了，還有一個嘍啰在後頭跟着。茶坊趕緊招呼：“白爺，上坐，我這就給你沏茶。”
壽亭連頭都不回，就當沒聽見茶坊的話。白志生一看壽亭，忙轉到正面來作揖：“陳掌柜的。”
壽亭淡笑一下：“是白先生。坐。”
白志生小心地在壽亭對面坐下，涎着臉說：“陳掌柜的，你的手真大！那都是好布，就這麼個賣法兒，志生從來沒見過！你這是想幹什麼呀？”
壽亭冷冷一笑：“玩兒！我這人好看熱鬧，這不挺好嘛！你孩子缺尿布嗎？白先生，如果不嫌，你就到廠里來拿，我有八千件。我從這賣到年底。”
茶坊過來了：“我早就看着你不像買布的。掌柜的，你賣給我一丈吧。茶錢我不要了。”
壽亭笑着說：“老哥，茶錢照給，回頭我讓人給你送兩丈來！兩丈不夠，五丈！”
茶坊作揖，白志生嫌他過來添亂，一揮手：“去去去！”
壽亭轉臉，表情溫和地說：“白先生，對人不能這樣，不能因為他是個茶坊，你就小看他。我當初還不如他呢！”白志生點頭哈腰。壽亭接著說：“白先生，你多次想請我吃飯，我都回了，今天藉著這個空，我得說你兩句。這世道亂，干你這一行的人就多。可是，不管幹哪一行，都能幹出個子丑寅卯來。咱就說
你這一行，往好處干，你就是為民除害的俠客；往壞處干，就是地痞惡霸！天津運河幫和你是同行。可是人家，不管是說相聲的，還是說大鼓書的，甚至拉車打草繩的，誰要是餓得實在撐不住了，找上門去，寧五爺保證幫忙。在天津，那是一呼百應。日本人厲害吧？那日本浪人在街上調戲中國女人，警察都不敢管，大白天，就讓寧五爺的手下，把那日本浪人一刀砍死了！砍死還不算，還把頭給割下來。日本人在天津有駐兵權，也駐着兵，那又怎麼樣？也是拿他沒法兒。前幾天我和趙東初去天津，和寧五爺一塊兒吃飯，寧五爺多次問到你，東初沒少替你說好話。我說，白先生，要是東初那嘴稍微一歪歪，我覺得你就不能在這裏坐着了。”
白志生臉蠟黃，站起來給壽亭躬身作揖：“全靠陳掌柜的美言，全靠陳掌柜的美言！”
壽亭說：“我不認識寧五爺，你得謝趙老三！”
白志生忙說：“是是是是！多靠陳掌柜的點撥，志生明白了，要和寧五爺學。”
壽亭說：“我知道你後頭有警察，可警察不是你姐夫，是你花錢買通的。警察認的是錢，白先生，是你的錢多，還是干買賣的錢多？”壽亭端起茶來喝一口，白志生趕緊給倒上。壽亭接著說：“白先生，咱倆也算認識了，我這是為著你好，才說你兩句兒。快喝茶吧。”
白志生端過茶，輕輕沾了一小口，想走。
壽亭笑笑：“白先生，你會寫字嗎？”
白志生忙起身：“會，寫什麼？”
壽亭對茶坊說：“老哥，你找塊板子來，寫上，只要買布，免費喝水。我一個月給你兩塊大洋，你就供着買布的人喝水吧！咱不僅布賣得便宜，還外帶管喝水。白先生，有點意思吧？”
白志生更不解了：“陳掌柜的，你這是要幹什麼？”
壽亭坐着沒動：“給，這個月的錢我先支上。把爐子全捅開，使勁燒！白先生，你問這是幹什麼？我這是玩兒個心驚肉跳。這才剛開始，熱鬧還在後頭呢！”他把兩個大洋放到桌子上，白志生盯着看。壽亭笑笑：“白先生，沒有錢，給我說。開個茶坊不容易。劫皇上，日娘娘，那是好樣的，我佩服！別總盯着干小買賣的！”
街上，叫花子裹着花布要飯，過路的人都笑……
壽亭在辦公室里回答記者：“這些布，當初是我一塊錢一件買的。現在我賣一分錢五尺，還是十幾倍的利。因為這是廢布，不能做衣裳穿。回頭諸位走的時候，我送每人三丈本廠的花布，你們比一下，看看這兩種布有什麼不一樣。”
幾天之後，布鋪門口，都有這樣一景——大板子上貼黃紙，紅字寫着“本店所售花布，均為本埠宏巨染廠出品之飛虎牌，本號不經營虞美人牌花布”或“不售虞美人，只售飛虎牌。買尿布去西門裏”。
壽亭和家駒出來看市場，他倆看着布鋪門前的那些招牌笑。
布鋪掌柜的迎出來，壽亭問：“我那布賣得怎麼樣？”
布鋪掌柜說：“還行，現在有身份的人家都買你這布，都說顏色也好，布也瓷實。你這飛虎牌可是叫開了。”
壽亭大笑：“你那虞美人退回去了嗎？”
布鋪掌柜說：“全退了，就是還沒退錢。現在外埠也有地方知道了這事，退貨的很多。我得着信兒后就告訴了天津我四弟，他退得早，錢要回來了。”
他倆和掌鋪的打了個招呼，繼續向前走。
壽亭對家駒說：“你準備一下，明天發給天津三百件虞美人，我讓他全面開花。讓金彪去盯着辦。往南嘛，沈小姐就在南京，我得讓她知道這事。家駒，發南京二百件。但是，告訴南京的外庄，不能再往前走一步。派出人去看着，如果鎮江、常州、無錫、蘇州出現了咱這虞美人，告訴南京外庄老馬，就不用回來了！這事，家駒，得派上人盯着辦。回去之後，告訴老吳，南京來的那客商在這裏磨嘰了好幾天了，想做飛虎牌的南京總辦理。那就先給一百件，條件也一樣，不準賣出南京去，合同也只簽三個月，不能簽長了。如果把布賣出南京，保證金不退，當時取消總辦理資格。”
家駒問：“這是為什麼？林祥榮能在報紙上罵了咱，咱為什麼不能同步進上海？”
壽亭笑笑：“家駒，干買賣能慪氣嗎？”