第二節
從幾個方向同時趕到集合地點的軍隊，對梅城形成了合圍之勢。一切都佈置好了，雷旅長派人進城勸土匪投降，可是胡天的人馬早已溜之大吉，無影無蹤。在縣長的辦公桌上，留着一封胡天給督軍大人的具有強烈調侃意味的信，在錯字和別字連篇的信中，胡天對督軍大人像在黑道上那樣稱兄道弟，譏笑他的人馬姍姍來遲，並約他一起去獅峰山去打獵。信的結尾處，就釋放被綁架的洋人的價格開了價：大洋一百萬，或者一萬支槍。
雷旅長一邊將信的內容電告錢督軍，一邊派人迅速偵查胡天的蹤跡，準備追剿。土匪既然漫天要價，雷旅長更相信除了動用武力，不會有更好的解決辦法。他知道土匪因為帶着人票，不可能一下子跑得很遠，兵貴神速，他派了一支最精幹的隊伍，沿着胡天撤退的方向，馬不停蹄日夜兼程，三天以後，終於和胡天的土匪接上了火。軍隊裝備精良，土匪根本不是對手，交火沒多久，土匪開始潰逃。
因為土匪的手中掌握着人質，軍隊也不敢太逼土匪。同時，錢督軍迫於各方面的壓力，也電告雷旅長，不可過分莽撞，真逼急了土匪撕票殺了洋人，後果不堪設想。雷旅長有力氣使不出，只好讓部隊遠遠地跟着土匪後面，土匪知道軍隊投鼠忌器，跟玩似的邊打邊退，逐漸消失在獅峰山的崇山峻岭之中。
事實上，和軍隊交上火的，只是胡天用來殿後的小股土匪。胡天的大隊人馬，早在雷旅長帶人進入梅城的那一天，就到達龍興鎮，和先一步已到那的土匪會合。土匪的狼狽潰逃，給雷旅長留下了不堪一擊的錯誤印象，他的那支先頭部隊絲毫也沒考慮到獅峰山地形的複雜，大搖大擺地走進了胡天安排好的伏擊圈。經過一天一夜的激戰以後，被圍困的一個連，突然發現只剩下繳械投降這一條出路。
一個連的官兵被繳械以後的第二天上午，胡天第一次在獅峰山的老巢，接見了被綁架的浦魯修教士。雨季已經開始了，浦魯修教士患上了嚴重的感冒，不停地咳嗽，和小鮑恩夫婦一道，被帶到了胡天的住處。胡天正斜躺在一張硬板床上抽大煙，慢慢吞吞地過完了癮，坐起來喝了口茶，不動聲色看着被押進來的洋票，極有耐心地聽浦魯修教士咳完一陣劇烈的咳嗽。
“洋和尚，你不用怕，你知道你他娘值錢着呢，”胡天冷笑着看着他，然後又把臉轉向小鮑恩夫婦，“一旦滿足了我們提出的要求，就放你們回去。”
“你們要多少錢？”小鮑恩的中國話沒有浦魯修教士那麼流利，他結結巴巴地問着。
“一百萬。”
這個數字太大了一些，只有失去了理智的土匪才可能信口開河，提出這種近乎荒唐的數字。一百萬在當時幾乎可以買下整座梅城。目瞪口呆的小鮑恩夫婦對看了一眼，驚訝的目光一起轉向浦魯修教士。“一百萬。”小鮑恩不敢相信地用中國話重複了一遍，又十分絕望地用英文喊了一聲。
“別他娘在我面前說老子不明白的話，我胡天說一百萬，就是一百萬，聽清楚了，整整一百萬。”
“我們絕不值這個數。”浦魯修教士一邊咳嗽，一邊輕輕地搖頭。
“值多少錢，這得由我說了算。一百萬，或者一萬條槍，少一點點，老子就撕票。洋和尚，什麼是他娘的撕票，不會不明白吧？”
“我們真的不值這個數字——”
胡天不耐煩地揮了揮手：“別跟我廢話，我那爹就是為了殺你們這些鳥洋人，給砍了腦袋，惹火了我，我就砍了你們的腦袋當尿壺，給我爹報仇。一百萬大洋，或者一萬條槍，給我老老實實寫一封信，老老實實，一字也不許有差錯。”胡天吩咐手下拿來紙筆，不動聲色地口述着，“你就這麼寫，快快籌錢來救我們，莫來軍隊，軍隊來，我們性命難保。錢需百萬，少一毫也不行。”
浦魯修教士依照胡天的話，寫了下來，胡天接過去，看了一遍。他根本就認識不了幾個字，看信也是做樣子，他把信隨手遞給旁邊的土匪，那土匪結結巴巴念完了，胡天又讓浦魯修教士落款，讓他簽上自己的名字，按上手印，然後又示意小鮑恩夫婦簽字畫押。簽完字畫完押，胡天揮了揮手，手下便上來將他們帶出去。胡天住在一個巨大的山洞裏，外面正淅淅瀝瀝下着雨，浦魯修教士一行剛走出山洞，已經等好在那專門侍候他們的兩名土匪，屁顛顛地跑過來替浦魯修教士打傘。因為就一把傘，自然只能替浦魯修教士一人打着，兩位土匪一路油腔滑調說個沒完。
他們被帶到一個押着中國人質的山洞前，還沒進山洞，就聽見從洞裏傳出來一陣陣哭喊聲。
“今天既然出來了，”走在前頭打傘的那位土匪迴轉身子說，“我們就讓洋和尚到票房裏去開開眼。”
“還有你們兩位，也一起進去看看，好看着呢。”另一位也笑着對小鮑恩夫婦說。
山洞裏生着一堆火，一位人質被吊在了半空中，黑色的影子在粗糙的洞壁上晃晃悠悠，一位土匪正時不時用一根鞭子抽打，一鞭子下去，被打的人質立刻殺豬似的慘叫一聲。浦魯修教士進山洞以後，拿着鞭子的那位土匪來了勁，故意把鞭子揚得很高，帶有表演性質地惡狠狠打下去。浦魯修教士猛地一陣哆嗦，彷彿鞭子打在自己身上一樣，閉起了眼睛，十分痛苦地喊了一聲：“上帝，快點幫助他擺脫災難！”浦魯修教士的喊聲，頓時吸引了土匪們的注意力。
“洋和尚，你他娘說什麼？”一位土匪嘻嘻哈哈地問着。
“鞭子還沒打到他身上，這洋和尚已經快嚇出尿來了。”打鞭子的那位土匪笑着，回過頭來，神氣活現地看着老態龍鐘的浦魯修教士，“洋和尚，你就不用怕了，你老人家是大肥豬，值錢着呢，我們哪捨得碰你。”他說完，眼睛轉向小鮑恩夫婦，眼珠子盯着小鮑恩年輕的妻子嘉芙蓮滴溜溜打轉，嘉芙蓮被他不懷好意的目光看得有些不自在。“阿三，這洋婆子好一身肉，既是落到咱弟兄手上，什麼時候，乾脆也讓弟兄們開開洋葷算了。”
阿三便是那位打傘的土匪，一本正經地說：“你他娘別找死，洋女人那玩意碰不得！”
“操，又不是刀山火海，有什麼碰不得的？”
一個連的兵力被胡天的土匪繳械以後，負責剿匪的雷旅長惱羞成怒，仗着武器裝備精良，親率人馬向獅峰山頻頻發起了強攻。胡天在和軍隊的作戰中，充分發揮了他的軍事天賦，他沒有一味地死守，而是從不同的方向，神出鬼沒地對軍隊發動了一次次襲擊。等到雷旅長的隊伍一再受到重創，這位戰場上號稱小諸葛的常勝將軍，終於意識到自己陷入到了游擊戰的沼澤中，胡天已給了他足夠的教訓。
漫長的雨季使陷入困境中的軍隊焦頭爛額，名義上是軍隊在剿匪，事實上卻成了土匪在和軍隊鬧着玩。軍隊所佔的優勢很快失去，雷旅長發現自己必須對胡天重新認識。戰場上佔上風的漸漸已是胡天率領的土匪。好在土匪們對士兵無太大惡感，在交戰中，並不是把士兵一味地往死路上逼。在土匪眼裏，當兵也和當土匪一樣，都是為了吃飯而扛槍打仗。在戰場上，各為其主，下了戰場都是兄弟，不到你死我活的地步，就沒必要真心的對抗，士兵受了土匪的影響，也不把土匪當作了死對頭，大家都是在表面上做做文章。士兵見了土匪，便胡亂放槍朝天射擊。土匪見了士兵，沒那麼多子彈可以浪費，就躲在石頭或大樹後面亂喊亂叫。
雷旅長迫於來自多方面的壓力，不得不派人和胡天談判。派去的人在胡天那接受了不冷不熱的款待，但是就是見不到胡天的面。胡天不願親自接見談判代表的理由，是嫌雷旅長派去代表的頭銜太小，他讓手下告訴那位代表，有話讓姓雷的自己直接上山來說。“別給我搭什麼旅長的鳥架子，我胡天真要跟他姓雷的做對，足夠他吃不了兜着走，”胡天傲氣十足，絲毫也沒有把雷旅長放在眼裏，“不用說我手上還綁着洋人的票，就是沒有這些洋票，一樣也能讓他的那點人馬有來無回。”
代錶帶着胡大的話回去以後，軍隊和土匪之間又衝突了幾次。有一次的交火甚至很激烈，結果雙方損失慘重，軍隊方面被打死一名副營長，土匪也損失一名非常重要的頭領。這一來，不但雷旅長對胡天要重新認識，胡天也意識到自己不可小覷雷旅長，隨着衝突的激烈，雙方都動了肝火，調兵遣將，擺出了要決一死戰的架式。然而連綿不斷的陰雨，很快地熄滅了大家心頭好鬥的怒氣，雷旅長和胡天顯然更明白保存實力的重要，沒必要也沒理由慪氣火併。雙方就這麼僵持着，無形中達成了一種默契，誰也不高興再動真格的。剿匪失利的消息已傳到了英國公使那裏，考慮到人質的性命安全，英國公使又一次向中國政府提出抗議，堅決反對繼續以武力剿匪。老這樣耗下去也不是事，督軍大人不得不考慮改剿匪為撫匪，讓雷旅長親自上山和胡天談判。
陪同雷旅長一同上山談判的，除了幾名貼身衛兵，還有步入中老年行列並已成為中國通的哈莫斯，和一名來自鄰縣的華人牧師何樂觀，躊躇滿志的胡天站在山坡上，迎接着雷旅長一行的到來。雨不停地下着，一名又瘦又高的土匪站一邊替胡天打着傘。雷旅長一行終於由兩名土匪領着，遠遠過來了，胡天懶洋洋抱着手，無動於衷地看着他們。雷旅長也是由衛兵打着傘，他趾高氣昂東張西望，突然看到了站在高坡處的胡天。胡天居高臨下地看着雷旅長，雷旅長走到離胡天十步遠的地方，停下步來，面帶微笑，饒有興緻地打量着自己的對手，琢磨着胡天臉上的表情。
“你就是雷旅長？”對峙了好半天，胡天依然十分傲慢地抱着手，不卑不亢打破僵局，“有失遠迎了，我胡天既已落草為寇，怕是只能按照江湖上的規矩辦了。”
雷旅長以沉默對付胡天的傲慢，他繼續琢磨了一會兒胡天臉上的表情，笑着說：“好，果然是位英雄，不管他是什麼人，我雷某人眼睛裏，只看得上英雄好漢。可惜兄弟公務在身，許多事不得已，多有冒犯之處，還望胡賢弟見諒。”
來來去去說了些客套話，胡天和雷旅長一見如故，對對方都有一種預想不到的好感。在眾人的簇擁下，他們走進了一個大山洞。這裏是土匪議事和接待貴客的地方，大大小小桀驁不馴的土匪早已恭候在那，見了他們，刷地一下全站了起來，東一個西一個站在原地不動彈，一個個都瞪大着睛睛，像看什麼熱鬧似地盯着雷旅長一行看。雷旅長微笑着和眾人招呼，他不敢相信，就是這群看上去極不起眼的土匪，這群衣衫不整的烏合之眾，使久經沙場的自己陷入進退維谷的兩難境地，過了片刻，土匪們嘰嘰喳喳地說起話來，根本不把頻頻向他們打招呼的雷旅長放在眼裏。胡天掃了一眼身邊的雷旅長，不耐煩地舉了舉手，頓時安靜下來。
雷旅長咳了一聲，笑着說：“我這不是到了梁山泊嗎？”
雷旅長到達土匪營地的第二天，陡然升起了太陽。雨季已進入尾聲，哈莫斯和何牧師在土匪的帶領下，前去探望被關押在票房的浦魯修教士和小鮑恩夫婦。會見是在一種極其輕鬆的氣氛下進行的，和被綁架的普通人票不一樣，作為洋票，浦魯修教士和小鮑恩夫婦顯然在土匪窩裏得到了優待。沒有任何虐待的痕迹，雨季中難得出現的陽光，使得小鮑恩夫婦的臉上露出了短暫的笑容。他們的一兒一女，已經和負責看押他們的土匪阿三交上了朋友。當他們在票房門口談話的時候，小鮑恩的兒子傑斯正和阿三在不遠處打鬧。傑斯的中國話和當地的孩子說得一樣好，他不時地跳起來，去搶阿三頭上戴着的一頂紅色絨線睡帽。這頂睡帽本來是傑斯的姐姐瑪麗的，阿三在綁架小鮑恩夫婦時，從他們家裏翻到了這頂睡帽，便毫不客氣地將它佔為己有。
“我們一定會想辦法，讓你們平安地離開這，”何牧師慢慢吞吞地安慰着小鮑恩夫婦，“上帝不會撇下你們不管，你們現在需要的，只是足夠的耐心和勇氣。”
“耐心和勇氣？”
“是這樣。”
“他們沒有權力綁架我們。”小鮑恩忿忿不平地嚷着。
“什麼叫作權力？土匪有權利做他們想做的任何事，”哈莫斯已經離開了《泰晤士報》，他現在的身份是自由撰稿人和大學的兼職教授，因為對中國社會的充分了解，他贏得了西方學術界公認的漢學家頭銜，這一次，他是應錢督軍的邀請，作為洋人的代表上山和洋人接洽。“土匪關心的，是你們作為他們心目中的洋人，在政府的眼中能值多少價碼，也就是說值多少錢。一切都看他們是否高興，看是否達到了綁架的目的。對中國政府來說，你們是必須被重點保護的對象，可在土匪眼裏，就完全是另外一回事。你們只是幾張洋票，洋票，懂嗎，這是他們的黑話。”
“可是我們絕不值一百萬。”浦魯修教士喃喃地說著。
一百萬是個荒唐的天文數字，何牧師想了想，苦笑了笑。他的目光移向正和阿三打鬧着的傑斯，傑斯無憂無慮地笑着，捉弄着阿三。戴着紅色睡帽的阿三看上去彷彿是馬戲團的小丑。
“一百萬這個數字實在太大了，中國政府肯定不會答應。”心煩意亂的小鮑恩看着哈莫斯，“這幫土匪是一群瘋子。”
“他們折磨那些人質，而且還強姦那些可憐的女人。”小鮑恩太太在一旁補充說。
由於雷旅長和胡天的談判還在進行，一時很難斷定結果會怎麼樣。負責監視他們的土匪，懶洋洋地站一邊自顧自說著什麼，不時掃他們一眼。“我們聽見他們向雷旅長許諾，保證你們的生命安全，保證絕不傷害你們。”何牧師除了反覆說一些安慰之類的話，對於事態的最後發展，心裏一點底也沒有，“也許政府會答應拿出一百萬贖金來，反正你們一定要有耐心，現在最重要的就是耐心。”