第三章
1
大隊的官兵三天以後才匆匆趕到，這時候，梅城正沉浸在剛剛開始的雨季里，連綿不斷的大雨下了一天一夜，到處都濕漉漉滴着水。人們躲在家裏不願出門，一遍又一遍地講述發生在不久前的暴力行為。梅城完全恢復了舊日的寧靜，一切就像什麼也沒發生過一樣。雨嘩嘩地下着，搶劫殺戮以及強姦輪姦，所有這些剛發生過的暴力痕迹，似乎都被一場大雨沖洗得乾乾淨淨。激烈的反洋教的情緒，因為過分的宣洩，現在已被一種普遍的恐慌所代替。后怕的巨大陰影籠罩在梅城的天空上，大禍即將來臨的恐懼，不時地像小蟲子一樣在人們的心頭爬着。沒人知道接下來會怎麼樣，根據祖上傳下來的經驗，人們只知道大隊的官兵正在向梅城逼近，人們只知道一場新的災難又將不可避免。
董知縣成了熱鍋上的螞蟻，事情竟然鬧到這一步，他明白自己已不是丟不丟烏紗帽的問題，弄不好腦袋就得搬家。和大多數不喜歡洋人的中國官員如出一轍，董知縣深知洋人得罪不起的道理。作為一個地方的父母官，他有責任保護外國僑民的人身安全。洋人既然在他的管轄範圍內，有了三長兩短，上峰怪罪下來，自然唯他是問。這紕漏捅得實在太大了一些，他必須想出一個萬全之策，必須在大隊官兵還未趕到之前，把屁股上的屎儘快擦擦乾淨。董知縣手下的兩位師爺正在一旁為他出着主意，事到如今，如何推卸責任便顯得至關重要。
霍管帶也從小喜子的炕床上找了來，經過了一番互相旨責推倭，唇槍舌劍鬥了一會兒嘴，這才在朱師爺魯師爺的勸說下，坐下來談問題的嚴重性，霍管帶是個粗人，三句話一說，臉又紅了：“姓董的，你我一根繩上拴着的兩隻螞蚱，不能把什麼鳥事，都往我身上一推，就算完事。”
董知縣畢竟讀書人出身，又不善於言辭，叫他一頓搶白，氣得嘴角直哆嗦：“霍大人怎麼這麼說話？”
“你說我應該怎麼說話？”霍管帶怎麼會把小小的縣太爺放眼裏，他氣呼呼地瞪着董知縣。
“霍大人誤會了，真是誤會了，”朱師爺連忙上前拉住霍管帶，不讓他站起來，皺着眉頭說，“知縣大人不是要往你身上推卸，這洋人已被殺了，上峰必然怪罪，因此，這因此必須要有個搪塞的辦法。”
“什麼辦法，禿子頭上的疤明擺着，縣爺的意思，不就是說我霍某人彈壓不力嗎？”
魯師爺笑着說：“知縣大人的意思，不是說彈壓不力，而是說彈壓不了。關鍵是要在這彈壓不了上面，大做一番文章，把文章做足。”
“彈壓不力也好，彈壓不了也好，反正是想叫我霍某人吃不了，兜着走。別跟我繞彎子嚼字眼。”霍管帶今天的大煙癮沒過足，脾氣特別暴躁，“我不管你們當師爺的鳥文章怎麼做，想算計我，我不會答應。”
董知縣急得賭咒發誓，兩位師爺在一旁好說歹勸，霍管帶一邊光火，一邊也知道今天這事不是發了急就能過去，所以臨了不得不耐着性子，聽他們一句一句，一遍又一遍地說下去。說了半天以後，由朱師爺執筆，開始向道台大人寫信，開頭幾句寫得振振有辭：coc1據縣屬城關紳民某某某等聯名公稟：竊梅城向無教堂，自文森特神父建教堂以來，梅城民眾群起相爭，各處聚眾攻擊，幾釀大案。幸蒙本道府縣遵照約章實力保護，屢頒條教，三令五申，渝令保護洋人以及教堂，竭力開導彈壓，幸未激事成端。間有鼠雀之爭，一經訴訟公庭，立予持平剖斷。良以教民平民疇非赤子，仰休朝廷懷柔遠人，郭眭友邦之意，雖畛域未能盡化，而地方尚屬相安。然教民日眾，教焰亦日熾，近年民教中構隙甚微，頓成冰炭。梅城為聖賢桑梓之邦，久已涵濡聖澤，一聞外洋人來此傳教，不禁公憤同興，勢難相安於無事。民間蓄仇忍辱，郁遏未申，萬眾一心，待機而發。卑職忝司民社，責有攸歸，既不能禁外教之不入，復不能強民志以率從，以致激成禍端，罪在不赦……
朱魯兩位師爺都是老公事，寫起文牘公案來，都是行家裏手，搖頭晃腦一路極順暢地寫下去，越寫越來精神，一出手就是好幾百字。然而畢竟是人命關天，洋人的性命更是了不得，四條洋人的命已沒了，此事不可能輕而易舉就算了結。文章開頭不難，難的是下面的文章怎麼做。自然要在民眾和洋教的對立上做戲，偏偏又不能說洋教如何不好，只能訴說洋人如何激怒了民眾。激怒二字至關重要，因為文章的臨了，還得落實到這一個怒字上來演義。洋人反正都已死了，死無對證，怎麼說他們都可以。況且洋人都有槍，既然有槍，首先開槍打死無辜百姓這一點便是鐵案。縣裏明察秋毫，事先已知道洋人和民眾會有衝突，由霍管帶親率兵丁保護，然而洋人不聽所勸，先是用言辭激怒，繼而又開槍打死人，因此群情激憤，致使事態發展到了不可收拾的地步。
和打死洋人相比，打死教民一事，兩位師爺便覺得好辦得多。事情已到了這一步，一本正經地作假顯然是免不了的。教民再狐假虎威，總歸是中國人的後代。中國人打死了中國人，這事再大也大不到哪裏去，想來道台大人也不會為此事大張旗鼓。再說還可以捏造被打死的不是教民，而是被洋人或教民打死的普通百姓。除此之外，就是可以抓幾個教民來恐嚇一番，讓其招認出洋人的種種不是，然後簽字畫押，和給道台大人的信一同呈上去。依照兩位師爺的思路，這殺洋人是不得了的大事，畢竟事出有因，只要道台大人高抬貴手，就可以大事化小，小事化了。洋人當然是不好惹的，可在中國人的地盤上，洋人先動手殺了人，平民百姓忍無可忍，路見不平，拔刀相助，也實在有情可原諒。兩位師爺你一句我一句，眉飛色舞洋洋得意，筆下彷彿有千軍萬馬，為遣辭造句大顯神通，霍管帶和董知縣相對而坐，卻顯得無事可干。霍管帶心裏還惦記着在小喜子那沒過完的煙癮，打了個哈欠，突然站了起來，跑到搖頭晃腦的朱師爺那裏，心不在焉地看了看他正撰寫着的給道台大人的信，又回到董知縣面前，想不通地說：“這洋人到底有什麼樣的能耐，竟搞得連朝廷都奈何不得，我大清難道當真還怕了幾個洋人？”
“這對付洋人嗎，你我做地方官的，也只有按照上峰的旨意辦。何況梅城還不像省城，在省城，這洋人是更不好惹，地方官稍拂其意，立即電報上海京都，雷厲風行，要知道，這洋人向來得寸進尺，一步也不肯退讓的，動不動就借端索詐，勒賠巨款。”董知縣不比霍管帶是一介武夫，他不敢妄議朝廷的政事，繞了個彎子表達自己的不滿。
“朝廷實在是太軟弱好欺了，”霍管帶忿忿不平地說。
兩位師爺寫着寫着，為一句話爭了起來，頓時臉紅脖子粗各不相讓，唾沫星子直飛。魯師爺胚火旺脾氣大，向來不把年長几歲的朱師爺放在眼裏，出言不遜，惹惱了朱師爺，朱師爺把筆一扔，不打算寫了。董知縣連忙用話勸慰，朱師爺不服氣地說：“你魯師爺有能耐，我讓賢好了。我什麼叫怕洋人？”魯師爺紅着臉說：“怕不怕，也用不着我來點破。”
朱師爺更不服這口氣：“我是怕，都到了這刻，還說狠話，有什麼用，就你魯師爺不怕好了吧？別人都怕，就你不怕，怎麼樣？真要是不怕，我們今天跑這來幹什麼？”
“兩位師爺有話好說，有話好說，現如今不是什麼事，都得好好商量嗎，吵什麼？”董知縣此時此刻正要借重他們，一個勁地叫兩位別嘔氣。兩位師爺偏偏越勸越來勁，你一句我一句，反而話更多起來。霍管帶看着眼前這兩位平時舞文弄墨耍嘴皮子的秀才，有失斯文像女人似的鬥着氣，又看了看董知縣愁眉苦臉的樣子，忍不住笑出了聲：“算了算了，這他娘的洋人，我們大家都怕，好了吧？朱師爺你用不着急，魯師爺呢，也用不着急。這給道台大人的信呢，還得靠你們寫，唉，我日他洋人的祖宗，好端端的，這幫洋人跑到咱中國來幹什麼？”
大隊的官兵三天後到達時，雨還在嘩嘩下着。一位姓姚的統領，率着這支臨時拼湊起來的人馬，小心翼翼駐紮在離城外兩里路的村莊上，不敢貿然衝進城去。姚統領派了幾名探子前去打探消息，梅城中過分的平靜，讓姚統領感到十分的疑惑，雨實在太大了，被大雨澆得苦不堪言的官兵，既害怕中了傳說中的亂民的埋伏，又盼着能及早地衝進城去，胡亂殺他一氣，然後換上一身乾衣服。探子回來以後，彙報了梅城內部的情形，姚統領更加有點不敢相信自己的耳朵。正猶豫着，董知縣和霍管帶領着手下，冒雨趕到大隊官兵駐紮的地方迎接，姚統領心裏的一塊石頭頓時落地。不需一槍一卒，兵不血刃地就能佔領梅城，對於領着兵又不想打仗的統領來說，真是天上掉下來的好事。姚統領樂不可支，慶幸了一會兒自己的好運氣，突然變高興為不高興，板著臉問董知縣：“既然如此，還要我們馬不停蹄地趕來幹什麼？”
這句話問得董知縣和霍管帶無話可說。梅城出奇的平靜和太平，實在有些接近荒唐，簡直跟什麼事都沒發生過一樣。該溜的人早溜了，沒事的在家裏老老實實地待着。一切都安排就緒，霍管帶胡亂抓了幾個人關在牢裏，再加上大牢裏過去就押的那兩名死囚，湊乎着便能算是已經抓住了這次肇事的要犯。那幾位洋人的屍體，董知縣也做了極為妥善的佈置，他讓人找了幾具最上等的捕木棺材，又用最好的綾羅綢緞將屍體裹起來，反正花多少錢無所謂，只要能馬馬虎虎遮人眼目就行。然而姚統領不是那麼輕易就好糊弄的，不能董知縣說沒事了，就真的沒事了。姚統領既然領了大隊官兵來，請神容易送神難，不好好地開開殺戒事情就不能算完。
姚統領心不在焉地聽董知縣把話說完，立刻下令全體集合，不管三七二十一，殺進城去。吃糧當兵的向來有個慣例，打了勝仗以後，三日不封刀。姚統領吃辛吃苦，千里迢迢把人馬領來捉拿造反的亂民，不狠狠地撈一票，絕不能善罷干休。將在外，君命有所不受，姚統領才不管現在的梅城究竟是太平還是不太平，他說是不太平就是不太平，他說是城裏還有亂民，就是一定有亂民。一聲令下，大隊人馬己呼嘯着進了城，冒着大雨沿街上像攆鴨子似的跑開了。又是一聲令下，大兵三五成群橫衝直撞，想到誰家搜索便大搖大擺地闖進去。
陷於寧靜之中的梅城，終於又一次雞飛狗跳，重新變得喧鬧起來。搜索亂民本來就沒什麼標準，大兵們專揀那些富裕的人家，吆五喝六地衝進去，翻箱倒櫃瞎折騰，然後順手牽羊大發橫財。梅城的老百姓叫苦不迭，眼睜睜送走這幾位，門還沒關上，新的幾位已經叫喊着又來了。雨嘩嘩地下着，淋得濕透了的大兵憋足一股怨氣，都發泄在了梅城的老百姓身上。有兩位大兵闖到了花柳巷小喜子的住處，鞋也不脫，濕漉漉跳上了炕床，拿起霍管帶留下的煙槍，你一口我一口燒了起來。小喜子氣得跳腳，什麼樣的狠話都說了，兩位兵大爺只當沒聽見，過足了癮，如狼似虎地到處亂翻，翻到了小喜子的首飾盒，把首飾盒中的收藏往炕上一倒，就地分起贓來。小喜子眼睛急紅了，不顧一切地衝上去要搶，她哪是大兵的對手，東西絲毫沒奪回來，胸口反而被那位攔他的大兵趁機捏了好幾下。
比小喜子更糟的，是不少大姑娘小媳婦，成了大兵們立地正法的犧牲品。漫長的雨季雖然剛剛開始，可是大兵們的情慾卻旺盛得難以讓人置信。一旦對財產的搜索已經滿足，三五成群的大兵便開始像公狗似的向女人襲擊。已過去的初十日廟會那天有過的混亂，在大隊的官兵到達梅城的第二天，不僅得到進一步的蔓延，而且更加生氣勃勃地向前發展。恐懼幾乎籠罩在梅城每一位女人的身上，遭殃的已不再僅僅是大姑娘小媳婦，甚至連牙已掉的白髮老太太，乳臭未乾還沒發育的小女孩，也跟着一起受罪。唯一的例外也許就是矮腳虎。她沒有大喊大叫拚命抵抗，也沒有在事後投河上吊尋死覓活。在打發了兩位迫不及待的老總以後，矮腳虎繫上褲帶，趿着皮鞋，氣洶洶地衝到武廟告狀，武廟是大隊兵營駐紮的所在地，她的這一狀告到了點子上，三日不封刀的期限已經到了，姚統領大發雷霆，下令立刻恢復秩序。
在恢復秩序的第二天，三位不知死活還敢違抗命令強姦李寡婦的大兵，被拉到了大街上砍掉了腦袋，臉色蠟黃絕對憔悴的李寡婦，成了梅城為數眾多的受難者中，唯一為了失節，當真上吊身亡的女人。隨着三位為非作歹的大兵被血淋淋地砍頭，李寡婦活生生地懸樑自盡，梅城終於重新恢復了平靜。矮腳虎大無畏的告狀，不僅使小小的梅城結束了災難，而且使年過花甲的統領大人，陷入到了突如其來的愛情之中不能自拔。他有失體統地將她扣押在兵營里，一門心思地想納她為妾。姚統領追求矮腳虎成了梅城中公開的笑話，人們都知道他被矮腳虎迷得神魂顛倒如痴如醉。有人親眼看見姚統領在矮腳虎的房間裏下跪，又瘦又高的姚統領跪在地上，幾乎和矮腳虎一般高。然而臨了，矮腳虎卻還是揚眉吐氣地離開武廟。姚統領全然不顧自己的身份，一次次涎着臉上門，又一次次被矮腳虎毫不客氣地拒之在門外。
2
大隊官兵在梅城橫衝直撞的日子裏，梅城中深深陷於痛苦中不能自拔的男人，莫過於春在茶館的小老闆裕順。自從初十廟會以來，裕順的內心就一直沒有太平過。深深的恐懼和妒嫉折磨着他，剛開始，他因為自己的媳婦不止一次去過教堂，一直擔心憤怒的群眾會藉機哄搶他苦心經營的茶館。緊接着，胡大少又欺人太甚地睡在了他的床上，並且附帶着連他的漂亮媳婦一起睡了。強烈的妒嫉煎熬着裕順的心，這位老實巴交身有殘疾的茶館老闆，不止一次差點就失去理智。他不止一次想用砍柴的爺子劈死胡大少，不止一次想去官府告密，甚至不止一次想到乾脆一把大火，將自己的命根子茶館燒掉拉倒。
擁有一位讓梅城中許多男人都垂涎的漂亮媳婦，一直是裕順活着的驕傲。作為一個天生佝僂的殘疾人，裕順不得不感謝自己的桃花運。這媳婦是他託人花錢從窮鄉僻壤的山區買來的，裕順永遠也忘不了那個令人回味的新婚之夜，蓋着紅紗將永遠屬於他的新媳婦，靜靜地坐在新房中，一動不動彷彿一座雕像。裕順膽戰心驚地揭去她頭頂上紅紗的一角，媳婦過分的漂亮驚得他趕快吹滅了油燈。在黑暗中，裕順的心口咚咚直跳，好像有一面小鼓在裏面擂着。他沉默了好一會，不知如何是好，都到了這一刻，說什麼也多餘，他突然十分粗暴地將她掀翻在床沿上，然後一件接一件地剝她的衣服，接着把自己的一隻瘸腿翹在床前的一張小椅子上，十分痛快同時十分盡興地佔有了她。
產生放一把火燒掉自己茶館念頭的真正原因，是胡大少竟然選擇了裕順的家，作為他躲避大兵搜捕的藏身之處。胡大少使得裕順的惡夢變成了現實，又使他的現實變成惡夢。軟弱無能的裕順深知自己不可能一斧子劈死了胡大少，也知道他不可能去告密，更不可能放把火使自己苦心經營的茶館毀於一旦。在大雨嘩嘩下的日子裏，窮凶極惡的大兵在街面上竄來竄去，不時衝進茶館來渾水摸魚地撈上一把。裕順知道自己除了忍氣吞聲，還是忍氣吞聲。天下最倒霉的事偏偏輪到了裕順的頭上。胡大少顯然已成了官兵捉拿的要犯，光憑窩藏欽犯這條罪名，就足以讓裕順吃不了兜着走。裕順知道自己實在是太無能太窩囊，他的無能和窩囊就在於既不能趕胡大少走，又不得不乖乖地管吃管住好生侍候，將胡大少千方百計地藏好。
胡大少就藏在春在茶館的小閣樓上。小小的閣樓堆滿了雜物，小得讓人甚至都抬不起頭來，一股濃重的霉味，老鼠吱吱地叫個不停。胡大少對於即將來臨的末日，沒有絲毫的恐懼，他並不在乎結局會怎麼樣，外面紛亂的世界似乎和他沒什麼關係，當搜索的大兵衝進茶館，吆喝着東翻西找的時候，胡大少甚至會探出頭去，居高臨下地看看熱鬧。事實上，在官兵挨家挨戶捉拿要犯的日子裏，裕順遠比胡大少更為擔心他會被捉住。他不得不苦苦哀求胡大少藏在閣樓上別動彈，不得不哀求他好好地忍耐忍耐，太太平平度過這災難的日子。在和闖進來的大兵敷衍的時候，裕順老是不住地抬頭對閣樓偷看，他每次都感到大禍就要臨頭，然而每次又都是有驚無險。
無數次地擔驚受怕，裕順有時候竟然連出於本能的生氣和吃醋，都會暫時忘得一乾二淨。街上到處貼着殺氣騰騰的告示，精力旺盛的官兵，不僅在濕漉漉的大街上公然追逐女人，而且毫不客氣地向任何敢於逃跑的男人開槍射擊。大雨沒完沒了地下着，好像天幕被戳了個大破洞，嘩嘩嘩的雨水一古腦地往梅城傾瀉，結果只要是低洼的地方便都成了池塘。在這樣災難深重的日子裏，往日的茶客再也不敢上門，春在茶館空蕩蕩一片蕭條。胡大少孤身一人躲在小小的閣樓上，雖然寂寞卻不肯就此老實，他不時地讓裕順媳婦爬上扶梯，為他送吃送喝並且倒尿盆。大雨連綿絲毫沒有妨礙胡大少興緻極好地大碗大碗喝茶，他成了災難的日子中春在茶館裏獨一無二的茶客，裕順常常被頭頂上輕脆的撒尿聲，冷不丁地嚇一大跳。
通往閣樓的扶梯是用竹子綁成的，裕順媳婦每次往上爬的時候，都吱吱嘎嘎地叫個不歇。躲在閣樓上的胡大少扮演着惡魔的角色，一旦他聽到竹梯開始叫了，便悄悄探出頭來，迫不及待伸出手，像撈小雞似的把裕順媳婦一把拎上去。有時候胡大少的手會撈空，因為裕順媳婦對他早有防範，她把裝有食物的籃子頂在頭上，一旦胡大少拿到了籃子以後，她已經十分機靈地開始往扶梯下去。有時候卻不能倖免，裕順媳婦稍一猶豫，已像落入虎口的獵物一樣，被胡大少拎到閣樓上好一番肉搏。
發生在閣樓上的肉搏其實是一種沒必要的假象，肉搏不過是一種極度矯情的虛假姿態。事實上，就像胡大少迫切需要裕順媳婦一樣，裕順媳婦同樣也為胡大少身上體現出來的男人活力所折服。她誇張地反抗着，把閣樓的地板震得嘭嘭直響，她的低聲的尖叫，與其說是一種痛苦的表示，還不如說是一種高潮來臨時，飽脹的情慾得到滿足的呻吟。她和胡大少在小得不能再小的閣樓上滾來滾去，不止一次差一點摔下來，閣樓上的灰塵像下雨一樣紛紛往下落，裕順痛苦不堪地聽着，恨得咬牙切齒。
3
恢復了秩序的小城顯得比大隊官兵到來前，更加寧靜和太平。人們所擔心的事似乎已經結束，災難的陰雲正在人們的心頭逐漸消失。初十廟會那天的騷亂，窮凶極惡的官兵的四處搜索和趁火打劫，轉眼之間都成了人們議論的舊話題。雨季進入了漫長的僵持階段，下下停停，停停下下，沒有完沒有了，到處都是積水，房間裏也在滲水，一股濃郁的霉味瀰漫在梅城的空氣中。街上重新有人開始走動，孩子們開始光着腳丫，在水窪里捕捉從河裏漫上來的小魚。
開始有陌生的面孔出現在梅城的街頭，首先是道台大人派來協助辦案的官員，一眼就能看出來是位癮君子，每天都打着哈欠從縣衙門進進出出。很快又有洋人到來，最先來到的那洋人是《泰晤士報》駐中國的新任記者哈莫斯，一位精明強幹的年輕人，和年輕的哈莫斯結伴而行的是上海《申報》的一位辦事員，此人可以算是中國歷史上最早的記者之一，他一邊替哈莫斯翻譯，一邊以枚生的筆名給《申報》寫信，報道梅城教案的種種消息。枚生是梅城一書生的意思，他的真名叫楊錫祉，是一位來自檀香山的華僑。
梅城教案很快變成了一個固定的詞組，開始反覆出現在官方的文件上。在梅城的老百姓試圖忘卻一切的時候，梅城教案已轟動了朝野，成了中外引人注目的大事件，道台大人很快發現事態要比想像中的嚴重更嚴重，他一次接一次下達要嚴肅處理的批文，一次比一次嚴厲，事隔不久，又不得不下令對董知縣和霍管帶撤職查辦，對初十廟會的肇事者，除了嚴懲不貸，其家產一律沒收充公。事態的發展越來越可怕，當新任命的儲知縣匆匆走馬上任，糊裏糊塗還不知道怎麼著手辦公的時候，大英帝國的軍艦已經沿着長江，駛到了離梅城不遠的地方停泊下來。英國之外，在北京的英德俄普日比等駐華大使，一起聯名向清政府提出強烈抗議，列強的軍艦像候鳥似的，一起駛往了天津口岸，武力威脅有效地配合著外交訛詐。清政府手忙腳亂焦頭爛額，慌忙派欽差大臣主持交涉梅城教案。
哈莫斯和楊錫祉就駐在縣衙大院內的西花園裏，因為哈莫斯是教案后第一個來到梅城的外國人，無論是很快就被撤職查辦的董知縣，還是趕來頂職的儲知縣，都把他當做大人物對待，隨着哈莫斯一起沾光的是楊錫扯，他不時地被董知縣偷偷請去問話，手足無措的董知縣想從楊錫祉的嘴裏，探聽到洋大人對已發生的梅城教案究竟抱着什麼態度。
哈莫斯作為一名職業記者，他感興趣的只是梅城教案的事實真相，以及如何妥善儘快了結這一不愉快的事件。在給《泰晤士報》的報道中，他站在了大英帝國的立場上，描述了中國老百姓激烈的反基督情緒。和中國官方對外國人過分的友好形成尖銳的對比，幾乎所有的中國平民都仇視他們心目中的洋人。洋教在中國是一個極含貶義的字眼，整個中國像是一堆乾柴，只要一點點小小的火星，就可能引起一場轟轟烈烈難以收拾的大火。事實上，因為大家守口如瓶，哈莫斯對梅城幾位洋人怎麼被弄死一無所知，因此他只能憑藉想像，在報道中用浪漫主義的筆調，描述安教士夫婦以及文森特和沃安娜的死。儘管他本人並不是一個虔誠的基督徒，但是哈莫斯的報道中，最精採的部分，就是用那種十分煽情的語句，描述遇難者受上帝的委託向愚昧的中國人傳播福音時的獻身精神。
作為哈莫斯的合作夥伴楊錫祉的態度便曖昧得多。由於他給《申報》寫的報道，是以梅城某一位親眼目睹教案的書生的口吻寫成，他的文章給人的印象要真實而且有趣得多。然而事實上仍然和哈莫斯的文章一樣，他們雖然人已經在了梅城，可對於事實的真相，將永遠是局外人，永遠一無所知。在令人心煩意亂的雨季里，楊錫祉和哈莫斯除了關門杜撰文章之外，沒任何有趣的事可以做。那是一段無所事事的日子，為了解悶，楊錫祉領着哈莫斯走出縣衙門，向統領大人借了兩匹軍馬，趁着不下雨的間歇，在城外騎馬玩。姚統領第一次和洋人打交道，他知道洋人的事馬虎不得，怕再出什麼意外，乖乖地派了一小隊官兵護駕。
哈莫斯留給梅城老百姓的最初印象，就是這位年輕的洋人原來也會騎馬，而且騎得比那位和他一起來的會說洋話的中國人好得多，南方漫長潮濕的雨季，顯然使哈莫斯和楊錫祉感到不適應，因為他們在各自留下來的文章中，不止一次提到了陰雨連綿的可惡。哈莫斯在他的報道中寫道：“連日的細雨，給人的印象就好像這座叫做梅城的小城市，永遠也不會有太陽一樣，結果，幾位遇難者的葬禮不得不在大雨滂沱中進行。”而楊錫祉給《申報》的最後一篇報道，結尾處卻是酸溜溜這麼寫的：“對此柳絲牽愁之日，不少心輪夢毅之勞。暮雨朝雲幾日歸，如絲如霧濕人衣。枚生前錄教案一事，現已幾近尾聲。”
由於哈莫斯和楊錫扯親眼目睹了葬禮的全過程，因此在他們留下的文字記錄中，只有關於這一段描寫值得相信。在葬禮之後的若干年裏，梅城的老百姓總是津津有味談論這次不同尋常的盛事。人們對葬禮的輝煌記憶猶新，對幾位洋人在死後能夠得到如此的厚葬羨慕不已。兩位從省城教會組織趕來的神職人員主持了儀式。這是一次十分荒唐的大出殯，中西合璧洋相百出。知縣大人和統領大人自然是得到場的，他們一出場，各人都有了一大幫隨從。反洋教的氣焰受到了徹底的打擊，可是殘留在教民內心中深深的恐慌仍然還沒消失。雖然官府派人做了動員，然而一時間，卻找不到一位敢於承認自己還是教民的教民。
於是只好出白紙黑字的告示，讓全城的人都披麻帶孝，一起出來替死去的洋人送葬。聲勢浩大的出殯開始了，四具沉重的楠木棺材，還有兩具杉木棺材，在一聲長長吆喝中被抬了起來，吭哧吭哧地向墓地走去。穿着黑衣服的從省城來的神職人員走在隊伍的最前面，雨嘩嘩嘩地下，使得剛走出去不遠的送葬隊伍，不得不停在街當中避一會兒雨。那兩具杉木棺材中長眠的，一位是洪順神父，另一位是幾乎燒成焦炭的安教士家的年輕女僕，因為擋雨的器具不夠了，所有的棺材只好放在雨中淋着。在四具楠木棺材上，罩着黑色的短毛天鵝絨幛子，儘管還有蓑衣作保護，但是突如其來的大雨嘩啦嘩啦傾盆而下，打在棺材上噼里啪啦亂響。好不容易雨變小了，長長的送葬隊伍又一次開始起程。
董知縣和姚統領守在離教堂不遠的空地上，伸長了脖子迎接送葬隊伍的到來。在他們身後，是一群不知所措的隨從。大片大片的穿着孝服的梅城老百姓，老實巴交地站在雨地里淋着，花錢雇來的專門負責嚎喪的，遠遠地看見隊伍過來，迫不及待呼天搶地地哀嚎開了。除了嚎喪的之外，全縣的幾個“六蘇班子”，不甘示弱地同時吹打起來。“六蘇班子”又叫吹鼓手，每個班子固定由六個人組成，兩人吹嗩吶，一人吹笙，一人吹蕭或笛，一人打鈸俗叫大叉子，一人敲銅鼓或皮鼓或兩鼓同敲。“六蘇班子”吹奏哀樂助喪，碰到一起，冤家路窄，一定要比試比試，因此全縣的“六蘇班子”聚會，其熱鬧從未有過。
那邊抬着沉重棺材的隊伍，被這邊又哭又喊吹吹打打的氣氛一激，頓時興奮起來，吭哧吭哧的步伐變得一致，變得鏗鏘有力。終於到了目的地，墓地選在教堂的邊上，就在被燒毀的安教士家的前門口。六個墓穴已經事先挖好，兩位神職人員表情嚴肅。看着幹活的人緩緩將棺材放下，同時指示一位年輕人，將特地從省城帶來的十字架插在墓穴的前面。墓穴里已經積了不少水，濕漉漉的棺材沿着墓穴的邊緣緩緩地滑下去，發出了嘩啦啦的水聲。一位幹活的人十分狼狽地摔了一跤，立刻引起了一陣連鎖的小混亂。一位年齡看上去略大一些的神職人員迫不及待地喊了一聲：
“讓主賜給他們永遠的安息吧！”
最後一具楠木棺材已觸到了穴底，重重地響了一聲。“讓他們生活在永存的燦爛的靈光中吧！”那位年齡略大的神職人員開始在棺材上撒泥上，他很細心地在每具棺材上，撒下橫豎兩道形成一個十字，然後慢慢地搖着聖水杯，把聖水灑在了早濕透了的天鵝絨蓋幛上，灑在墓穴周圍的土地和被踩得全是稀泥的青草上，用低沉的聲音喊道：“安息吧！阿門！”
“阿門！”只有幾個人低聲應答，附和着神職人員的禱告。
4
哈莫斯和楊錫祉在葬禮進行的當天，便隨同兩位神職人員一起離開梅城，在一隊官兵的護送下乘船去省城。胡大少則是在葬禮進行后的第二天被捕的，當時他和裕順媳婦一起，大大咧咧地想從東城門口混出去，被守衛城門的官兵當場擒獲，胡大少的被捕使得董知縣大為驚喜，因為這一次總算真正抓到了教案的主犯。在此之前，所謂擒拿兇犯歸案全是空話。比董知縣更興奮的是姚統領，捉拿到胡大少，不管怎麼說都是他手下的功勞，他一邊火速派人向省城報告，一邊讓手下備酒備菜，又讓人去請矮腳虎。矮腳虎聽說已捉到了胡大少，一肚子不樂意，推託身體有點不舒服，搭架子不肯來，姚統領知道了，屁顛顛地攜酒帶菜，親自屈尊去看望矮腳虎。
胡大少想從東城門口混出去，完全是昏了頭自己找死。他逃過了官兵在城內梳頭似的搜索，臨了，卻愚不可及地自投羅網，送上門去叫人家活生生擒獲。沒有人相信胡大少竟然還會躲藏在梅城城裏，甚至在姚統領和董知縣給道台大人寫的報告中，也認定胡大少已遠逃他鄉。只有頭腦不健全的人，才敢在闖了如此滔天大禍后，還會傻乎乎地藏在梅城等着瓮中捉鱉，也只有頭腦有毛病的人，才敢在光天化日之下，夢想着從官兵的眼皮底下溜之大吉。
離開春在茶館，是胡大少和裕順夫婦共同的願望。困在潮濕不透氣的閣樓上，胡大少有一種還不如痛痛快快被官府捉去的彆扭。他不是那種能想到將來應該怎麼辦的人，即使是對迫在眉睫的下一步，也懶得好好去想。胡大少屬於那種敢做敢當的男人，從來就是想幹什麼就幹什麼，他不僅如願以償地佔有了裕順媳婦，而且陷於激烈的情感世界中難以自拔。這是他第一次陷入對女人愛情的沼澤之中，在這以前，女人只是他盲目追逐和胡亂髮泄的一種對象。他像一個典型的街頭無賴少年那樣，隨意地打發著自己的情慾，除了矮腳虎，這個梅城第一風流娘們讓他在十五歲的時候，就變成了初嘗禁果的男子漢，胡大少成功地追逐過無數位風騷的大姑娘小媳婦。他是梅城中最著名的潑皮光棍，他的膽大妄為，向來是女人們背地裏津津樂道的話題。
胡大少對於裕順媳婦突如其來的迷戀，不只是因為他原來就對她懷有了一種特殊的情感，也不只是因為意識到自己的末日已經來臨。雨季的愛情使胡大少忘乎所以，他不顧一切地貿然行事，根本就沒拿自己所面臨的危險當回事。事實上，他和裕順媳婦在小得轉不過身來的閣樓上的肉搏，與其說是一種佔有反佔有的較量，還不如說是一種奇異的慾望能量之間的交流。打來打去說穿了不過是裝模作樣，是放肆做愛的必要前奏，這種裝模作樣和必要的前奏很快被裕順慧眼識破，老實巴交的茶館老闆終於忍無可忍。他很吃力地仰起頭來，任憑灰塵下雨似的往眼睛裏落。作為一個天生佝僂的殘疾人，裕順要仰起頭，人就必須幾乎朝天平躺下來。裕順流着眼淚請胡大少趕快離開，他請求他就算要睡自己媳婦，也應該換一個地方。他的眼淚使胡大少感到深深地難為情，就像裕順再也不能容忍他和他媳婦在自己的頭頂上繼續做愛一樣，胡大少也感到必須改變，或者必須重新找到一種新的表達愛情的方式。
裕順媳婦對兩個人像小鳥似的在半空中做愛也感到了厭倦，她事實上已控制不住自己的感情，儘管還是做出很被動和反抗的樣子，然而她對胡大少的迷戀，並不比胡大少對她的迷戀遜色。她早就感到了他對她的特殊眼色，從一開始，裕順媳婦就知道這種特殊的眼色意味着什麼。她知道胡大少的心裏想對她幹什麼。她早就聽說過胡大少如何追逐女人的故事，從一開始，她就知道他遲早一天會如願以償。她知道自己是一隻無辜的羔羊，知道自己遲早會躺在砧板上任他宰割。在所預料的那個結局還沒到來之前，裕順媳婦便先迫不及待地做起夢來。夢中的胡大少比現實生活中的胡大少更粗魯更野蠻，而她對他的反抗，也比現實中更激烈更誓死不從。
裕順媳婦對丈夫不多的內疚很快消失殆盡。她把自己的貞操看得非常重，因此對於她的失身，首先要怪罪她的男人不能保護自己。如果裕順願意，她想像自己也能像那些貞烈的女子一樣，投河上吊尋死覓活。她知道裕順雖然妒嫉得要命，可是他畢竟更捨不得她去死。“你用不着攔着我，我沒臉再活了，你讓我死了算了。”第一次失身於胡大少以後，以及後來的每次從閣樓上下來，她都用過類似的語調向裕順哭訴。這種哭訴很快就像演戲一樣越演越假，然而這卻是裕順媳婦唯一可以用來掩飾的遮羞布。“再不把他趕走，我就沒辦法活了，”她很嚴肅地向自己的丈夫發出嚴重警告最後通牒，“我不能老是在自己男人的頭頂上，像不要臉的女人一樣，讓別的男人任意糟踏。”她的建議是把胡大少送去她的娘家，那是一個偏僻的山區，是土匪和強盜出沒的地方。胡大少去了以後，不僅可以逃脫官府的追捕，而且可以乾脆落草為寇佔山為王。
裕順不得不表示由衷地贊同，儘管他一眼就看穿了自己媳婦的用心所在，但是他仍然認為這是一大堆不好的選擇中，還算一個比較好的選擇。女人如衣服如自己穿過的鞋，裕順強烈的嫉妒之餘，難免產生那種男子漢大丈夫何患無妻的念頭。只要自己的茶館還在，只要他裕順還有錢，就不怕找不到大閨女做老婆。自己的媳婦想做壓寨夫人就讓她去做好了。他的忍受已經到了頭，當閣樓上的樓板震動着，灰塵像細雨似的紛紛往下落的時候，裕順有一種自己叫人強姦的怪念頭。他覺得真正在半空中痛苦掙扎的其實是他自己，被姦汙着的是他的肉體，受煎熬的是他的靈魂。不管胡大少去哪，只要他能從他的眼皮底下消失，只要他的耳邊不再響起那種聽似痛苦，事實上卻是歡樂的淫聲浪語，裕順什麼樣的委屈條件都能接受。
裕順媳婦仔細考慮過從東城門混出去的可行性。她有意識地從東城門進進出出，一天來回折騰好幾趟。大雨使得守城的官兵形同擺設，城門口貼的通緝告示，在風吹雨打中早已模糊不清。前一天進行的葬禮過於隆重，隆重得一旦葬禮結束，小小的梅城就好像進入了沉睡的安眠狀態。所有醒着的人都張大着嘴在打哈欠，許多人因為淋雨而重感冒，人們說著話便接二連三地打起噴嚏。裕順媳婦假裝有急事要趕回娘家，她找來了兩名轎夫，讓其中一名轎夫坐在春在茶館裏，由裕順陪着喝茶，然後讓胡大少扮演那名轎夫的角色，抬着她向東城門走去。
命中注定胡大少出不了梅城，當抬着裕順媳婦的轎子出現在東城門口的時候，守護城門的大兵絲毫沒有對胡大少起疑心，他們感興趣的是站崗放哨已經膩了，正好有一個漂亮的小媳婦可以調笑一番解解悶。雨若有若無地下着，一個瘦瘦高高的大兵興高采烈，伸長了細脖子走過來，油腔滑調地非要裕順媳婦說出回自己的娘家看什麼人。“這麼急，只怕是要趕回去會相好吧，”瘦瘦高高的大兵伸出手去，就勢在裕順媳婦的臉上撈一把，裕順媳婦連忙往後躲，大兵得寸進尺，又乾脆嘻嘻哈哈再摸一把，引得其餘的幾位大兵不住傻笑。如果這時候是下大雨，也許就會是另一番局面，大兵們顧着躲雨了，便不會出來和他們糾纏。如果裕順媳婦安生一些，讓大兵吃兩記豆腐也就算了。那些大兵已經準備放行，三個時辰以後，胡大少他們就能到達目的地。
然而裕順媳婦突然很兇惡地罵起街來，大兵的話越說越粗俗，越說越下流越不像話。一個大兵公開地表示她用不着趕回去，天說下雨就要下雨，路上全是泥濘，只要她樂意留下來，他們一班弟兄可以包她滿意。
“叫你娘留下來好了，”裕順媳婦怒不可遏，突然張口就罵，“讓你的一班弟兄包你娘滿意吧！”
“我的娘早就入了土，你現在不就是我的娘嗎？”
“漂漂亮亮的小媳婦，怎麼竟然開出口罵人？”
大兵們一個個像剛吸了鴉片似的，頓時又來了勁。瘦瘦高高的那位大兵這次是真動了手，他在裕順媳婦高聳的胸脯上捏了一把，板著臉說：“凡是從這城門洞裏出去的人，不管你什麼來頭，都他娘地要查一查。小娘們，實話告訴你了，女人碰到兵，有理說不清，你再猖狂也沒用。”裕順媳婦叫他這麼一咋呼，想到胡大少正扮演着轎夫的角色，陡然有些害怕，她一軟下去，那幫大兵們你一言我一語更加來勁，將裕順媳婦圍得更緊。
胡大少再也按捺不住，自己喜歡的女人，豈是別人的臟手可以隨便碰的，他早忘了自己的身份，頭腦一陣發熱，沖了過去，紅着臉嚷道：“光天化日之下，你們竟然敢這樣？”
大兵們都覺得好笑，半路殺出個程咬金，找事也不看看地方，稱英雄也不問問對方是誰，一個臭抬轎子的，也敢出來說話，真是太不把丘八大爺放眼裏了。於是一哄而上，圍住了胡大少，有理無理地想找他的碴。“這位爺，你說我們弟兄們敢怎麼樣了？看不出，想打抱不平是不是？”瘦瘦高高的大兵伸手想揪住胡大少的領子，胡大少學過幾天武功，身子猛然一側，讓了過去。那丘八大爺怎麼能出這樣的丑，氣勢洶洶再一次撲過去，胡大少又是一閃，朝他腦門上就是一拳。裕順媳婦連忙跳下轎子去拉，越拉越亂。這時候，逐漸過來了幾個看熱鬧的，大兵們不知道眼前的這位就是他們要抓的欽犯，梅城的老百姓卻都認識大名鼎鼎的胡大少，誰見了他不要眼睛一亮，人越圍越多，終於有一個人不知深淺地叫了一聲：
“他娘的，那不是胡大少嗎？”
5
胡大少被捕獲的消息尚未傳到道台大人那裏的時候，對董知縣和霍管帶撤職查辦的公文，已在來梅城的路上。事態的發展完全出乎道台大人的意外，隨着洋人不斷地增加壓力，撤職查辦的公文剛剛到達梅城，道台大人自己也是禍從天降，莫名其妙地被怒氣沖沖的欽差大臣解了職。遇難的洋人雖然已經入土為安，但是活着的洋人並不肯就此善罷甘休，棘手的解決教案遺留問題只是剛剛開始。教案的事並不肯就此善罷甘休。新委任的儲知縣愁眉苦臉走馬上任，膽顫心驚如坐針氈似的坐在了縣太爺的椅子上。面對一大堆漫無頭緒的上峰的公文，面對一大堆洋人的強詞奪理的蠻橫要求，儲知縣決定通過胡大少順藤摸瓜，進一步通緝其他要犯。同時，為了避免洋人的再次挑刺，儲知縣不惜動員了全城的人力，力爭在最短的時間內，修復遭到嚴重破壞的教堂。雨季還沒結束，被燒毀的安教士家舊址上，兩棟新的建築已經開始奠基。
胡大少捉拿歸案，心有餘悸的梅城教民又一次重見天日。一度囂張過的教民氣焰，在初十廟會的仇教風波大受挫折，現在又如火如荼蓬勃發展起來。教會的勢力不僅得到恢復，而且令人難以置信地在短期內得到擴張。在雨季結束的前一天，一位叫做浦魯修的教士，打着一把油布傘，出現在梅城的街頭上。和若干年前文森特神父出現時的情景相彷彿，浦魯修教士也是四十多歲，身邊帶着一位年輕與他相差不遠的中國僕人。浦魯修教士在街上走過的時候，親眼見過文森特神父來的老一輩人，都以為洋人使用了什麼魔法，迫使歷史的車輪倒轉，讓一個已經死去的人重新復活。老一輩的人不敢相信自己的眼睛，因為早已死去的文森特神父，看上去和這位新來的浦魯修教士，長得一模一樣，都是黃頭髮，都是藍眼睛，都穿着一身黑布的中國長袍，連針腳和做工看上去都沒有區別。
教堂塔樓的鐘聲再一次響起的時候，漫長的雨季便正式結束。梅城教案的結局，不僅沒有使梅城從此消失洋人的足跡，恰恰相反，因為教案的巨大影響，反而吸引了更多的洋人絡繹而來。教堂的鐘聲很快響徹梅城，在浦魯修教士進駐教堂一年以後，一個更大的鐘專程從省城送來。隨着大鐘一起來到的，還有兩對洋人夫婦，帶着好幾個金髮碧眼的小孩，搬進了剛剛竣工的新房子。
教堂的地產在很短的時期內，蠶食着周圍的地盤，很快擴大了一圈。臨近教堂的居民，在告示限定的期限內，一次次被迫搬走。告示是儲知縣親自頒發的，寫得明明白白不容半點馬虎，對於任何違抗者都將堅決嚴懲不貸。教民的數量猶豫了一段時間，開始急劇增加。儘管洋人會吃小孩的說法，還在老百姓的口頭流傳，但是梅城第一家嬰兒堂還是出現了。教城教案的直接後果不過就是，隨着四位洋人的被殺，知縣大人和管帶大人撤職查辦發配新疆，胡大少為首的七人被砍頭，新的洋人又重新出現，教堂比以前更不可侵犯。哈莫斯在《泰晤士報》關於梅城教案的報道，以及對漫長雨季的抱怨，不僅沒有使傳教士們對梅城感到害怕，而且不可思議地產生了一種全新的巨大熱情。
在第二年的雨季到來之前，隨着大鐘一起來到梅城的那位叫做鮑恩的洋人，花了極少的錢，買下了城外離長江不遠的一座荒山。與其說買，還不如說是儲知縣把它作為禮物，贈送給了鮑恩。鮑恩在荒山上種植了從英國引進的葡萄，幾經挫折，當葡萄園開始豐收的時候，一家後來聞名國內並且帶來巨大利潤的酒廠，在一種強烈的腐爛了的葡萄的酸味中應運而生，多少年後，梅城出產的葡萄酒將享有世界聲譽。荒山面對長江的山坡上，建起了一座座樣式別緻的洋房別墅。雖然這裏離省城路途遙遠，但是對於享有火爐之譽的省城來說，傳教士們發現梅城稱得上是天然的避暑勝地。一座座新建的洋房別墅，很快又從傳教士逃避酷暑的專利，發展到吸引了在中國的一切外國人趕來投資。
新的豪華別墅雨後春筍一般地湧現，屬於洋人的地盤越來越大。在此後的一百年裏，當地居民和洋人的衝突，從激烈到平緩，又從平緩到激烈，不斷起伏循環發展。在梅城後來出現的洋人中，已不再僅僅局限於傳教士，各式各樣的外國人都可能突然出現在梅城的街頭，休假的挪威水手，衣衫筆挺提着手杖胸前掛着懷錶的英國或法國的紳士，犯了案子的在逃犯，某個國家的領事，喝得醉醺醺的日本兵，金髮碧眼的白俄妓女。在梅城的西北角上，出現了一個類似租界的地方。一旦到了酷熱的夏天，避暑的洋人像候鳥一樣，從上海從南京從武漢，沿着長江紛紛湧入梅城。
梅城最初的教民們，經過初十廟會的那場血的洗禮，隨着洋人的勢力逐漸膨脹，終於羽毛豐滿，成為這座小城未來的新權貴，等到大難未死的楊希伯壽終正寢，他急劇增加的財產，已多得使他唯一的繼承人鶯鶯，也繞不清究竟有多少。楊希伯神氣活現一直活到了八十九歲，他看着胡大少等人被砍頭示眾，看着滿清政府可憐兮兮地垮台，看着稱之為奸雄的袁世凱稱帝和太快地完蛋。當最直接的仇人老二的腦袋旋轉着落地的那一剎那間，楊希伯十分輕蔑地往地上吐了一口憋了半天的濃痰。從此，憋足了一口濃痰，猛地吐出去，便成了他眾多的壞習慣中最難讓人接受的一個惡習。無論是對那些不斷新上任的知縣，或者對後來叫民政長，叫縣長的地方最高長官，還是對浦魯修教士，對教堂甚至對綁着基督形象的十字架，楊希伯都會出其不意地隨地吐痰，猛地把濃痰吐出去，已經成了楊希伯晚年的一種炫耀自己力量的享受。他知道別人都討厭他這麼做，但是他清楚地知道自己有權力這麼做。
楊希伯最大的遺憾莫過於自己會斷子絕孫。唯一的兒子被教案中的暴民像宰狗一樣殺了以後，他一度相信自己命中還會有兒子，儘管年歲不饒人，可是楊希伯的情慾卻常常像年輕人一樣旺盛。虔誠的信教絲毫也沒有使他改變好色之心，一段時間內，他像帝王一樣廣徵民女。他十分努力地在年輕健壯的女人身上辛勤耕耘，夢想着能留下一個兒子來繼承越來越龐大的家產。梅城教案以後，連續幾年都發生了水災，大水沖得家破人亡妻離子散，結果教堂每一年在發大水的季節，都成了收容難民的救濟院。雖然楊希伯每次都是捐款的大戶，然而誰都知道他的暴富，顯然和他侵吞了賑災的公款有關。他一次次地像救世主那樣出現在難民的身邊，用挑剔的眼光，搜索每一位可能為他帶來子嗣的女孩子。
一直到了八十歲以後，楊希伯才明白生兒子肯定是下一輩子的事。一直到這時候，他才明白自己是真的老了。他在自己的後院養了一大群活蹦鮮跳的小妾，有一天下午，是漫長雨季就要結束的日子，楊希伯和一名心愛的小妾歡樂以後，深深地陷入夢想，當他被一場惡夢猛然驚醒。他又被正在手淫的小妾不可壓抑的呻吟聲嚇了一大跳。一時間他不可能明白是怎麼一回事，小妾忘情忘形地動作着，人像一隻龍蝦似的彎攏起來，她的腳突然一伸，也就是在這時候，她發現楊希伯迷惘的眼睛，正死死地盯着自己。
楊希伯從心愛的小妾身上真正明白了衰老的含意。他沒有暴怒，沒有大驚小怪地說什麼，甚至都沒有生氣。楊希伯畢竟八十歲了，人到了這個年紀，有些想法和年輕時截然兩樣，他把小妾的舉動當做是一種天意，一種神的暗示。他頓時領悟了自己一種新的享受的可能性。沒有子嗣是老天爺安排的，楊希伯沒必要去和不能戰勝的東西對抗。他意識到自己已沒必要吃辛吃苦，親自像牛馬那樣為女人幹活。一個不懂得保存自己精力的老人真是愚不可及，楊希伯決定放棄力不從心的體力活動，而轉為純精神方面的享受。他從女人的陷阱中，知趣地跳了出來，成了一位處於高度自由境界中的超人。
楊希伯的後院一如既往地充滿着淫蕩的氣氛。但是楊希伯已由實幹家，上升為無動於衷的看客。他讓自己的小妾們從硬着頭皮，到習慣成自然地赤身裸體在他的眼皮底下走來走去。從烈日炎炎的夏天，一直延續到了大雪紛飛的冬天，他別出心裁地讓小妾們該幹什麼幹什麼，金錢已麻痹了女孩子們的羞恥心，她們在他的唆使下，毫無顧忌地盡情放縱自己。他終於變得越來越老，變得真正地老了，當楊希伯嘗試着讓人牽來一隻心情急躁的小公羊，和他的那些愛妃們一起遊戲，自己仍然不能感到興趣的時候，他突然心灰意懶，重重地往地上吐了一口濃痰，然後十分果斷地遣散了後院中所有的尤物，過起了老和尚一樣的獨居生活。他開始真正地相信起上帝來，每當聽見教堂的鐘聲，他便不由自主在胸前划起十字，口齒不清地念着禱告詞。由於耳朵變得越來越聾，他的耳旁常常響起純屬錯覺的鐘聲，因此在瀕臨死亡的那些日子裏，家裏的負責侍候他的僕人，老是看見他沒完沒了地在胸前亂划十字。
“阿門！”他時不時會冒出這麼一句，拖長了語調，冷不丁嚇人一跳。
6
儲知縣深知只殺一個胡大少，不足以平息朝廷對梅城教案的盛怒。洋人也不會因為殺了一個為首的帶頭人，事情就此便算了結。妥善處理好梅城教案，是儲知縣如何走好險惡官場這條鋼絲繩的關鍵。他必須贏得朝廷的充分信任，必須獲得洋人的充分諒解，除此之外，他還不能太得罪梅城的老百姓。舉人出身的儲知縣，做候補知縣已經許多年，好不容易有機會扶正，他不得不小心翼翼，把教案遺留下來的難題一一解決。首先自然是進一步地緝拿兇犯，胡大少雖然已經擒獲，可這畢竟是前任知縣的功勞，儲知縣明白自己若想討上峰的好，必須親自去抓獲幾個兇犯才行。大牢裏已在押了好幾位所謂的兇犯，經過嚴刑拷打，儲知縣發現除了大名鼎鼎的胡大少，其他全是莫名其妙的替罪羊。在這些替罪羊中，有老實巴交完全無辜的老百姓，也有教案前就關押在大案里的囚犯，這一發現成了儲知縣的前任革職充軍發配新疆的重要契機。儲知縣親自審案，一發現蛛絲馬跡便緊拉住死死不放。和昏庸無能的前任相比，儲知縣身先士卒事必躬親，很快在毫無頭緒的混亂中理出了線索。
老二是繼胡大少之後落入法網的又一名要犯。為了查出老二隱藏的地方，儲知縣派人將老二的媳婦牛氏捉了來，不問青紅皂白，先是一頓沾了水的小竹板子打手心，打得皮開肉爛，再帶到大堂上。儲知縣厲聲喝道：“本縣也沒時間一趟趟上你家去捉人，今日將你捉了來，對於你男人的下落，你招也得招，不招也得招。我不相信就憑我一堂堂知縣，治不了你這一刁婦。”早在當候補知縣的時候，儲知縣對如何用刑，就有一番很深入的研究，他知道重刑之下無勇夫，只要用刑用得狠，任你是鐵打的漢子，有什麼都得乖乖地說什麼。儲知縣讓手下拿出一鐵熨斗來，又吩咐升起一盆炭火，將熨斗擱在炭火上燒着。那鐵熨斗是特製的，有一個長長的把子，熨斗底端有十幾個凸出的鐵奶頭，一個衙役蹲在炭盆邊上用扇子扇着，不一會，那熨頭上的奶頭便燒紅了，儲知縣不耐煩地說：“大膽刁婦，你睜大眼睛看好了，到底是招，還是不招？”牛氏嚇得魂飛魄散，連連喊冤，喊青天大老爺饒命。儲知縣說：“饒你命有何難，老老實實供出你那該死的男人藏在哪兒就行。”牛氏還不肯說，一口一個自己實在不知道。儲知縣大怒，喝令剝去她上身的衣服，叫一個人提着她的頭髮，兩個人架住了她的膀子，同上在了天平架上一樣，另一個人手執熨斗站在她的前面，氣勢洶洶地等着縣太爺的進一步指示。
儲知縣最後一次問起招不招，牛氏一泡尿已嚇了出來，地上立刻濕濕地一大灘，哭喊着又叫了一聲冤枉。手執熨斗的那位差役，回頭看了看早已不耐煩的儲知縣，儲知縣板著臉說：“冤枉不冤枉，我卻沒有這好耐性和你磨蹭，替我先拿她的兩個膀子熨起來，我倒要看看你是真不知道，還是假不知道。”執熨斗的只輕輕將熨斗底下的鐵奶頭，在牛氏的左邊的膀子上擱了一擱，牛氏立刻殺豬一般大叫起來。一陣青煙吱吱叫着升起來，等那熨斗拿開，牛氏左膀上被熨過的地方，一個個指頭那麼大的燙傷，都發了黑了。儲知縣又命令在牛氏右邊膀子上，照樣也來這麼一下。牛氏又是一聲慘叫，連聲叫：“我招，我招，我全招。”
“果然是大膽的刁婦，不是不知道嗎，怎麼吃了這點點苦頭，就要嚷着招了，”儲知縣怕她還會有所隱瞞保留，嚇唬說，“光是膀子上還不行，來，燒燒紅，再給我燙燙她的奶頭子。”
牛氏不顧一切地大喊大叫，儲知縣明白她這是真打算招了，吩咐手下先把熨斗擱一邊。牛氏如倒蠶豆一樣，把男人老二現如今藏在什麼地方，一五一十毫無保留全都如實招來。儲知縣立刻領了人去捉拿老二，這一次是瓮中捉鱉，不費吹灰之力，便把藏在親戚家的老二擒拿歸案，老二知道是媳婦牛氏出賣了自己，在押解去大牢的途中，以及後來在刑場上被砍頭前，都扯足了嗓子大聲咒罵牛氏。“你這個不要臉的娼婦，老子做了鬼，也不得放過你的！”在打入死牢的那段日子裏，老二把他的寶貴時間，都花在了對媳婦牛氏的仇恨上，他覺得自己和楊希伯之間的個人恩怨已經了結，正因為如此，他更覺得天底下，自己唯一不能饒恕的人，就是自己的媳婦牛氏。他想像自己有朝一日出了大牢，先把牛氏掛在大樑上一頓抽打，然後三天不許她吃飯，凡是吃飯的頓頭上，便用棍子好好地收拾她一番。
儲知縣乘勝追擊，將老二痛打一頓扔進大牢，繼續馬不停蹄地去捉拿楊氏二雄。楊氏二雄所在的七里村離梅城不遠，然而儲知縣領着人馬已撲了好幾回空。為了擒獲楊氏二雄，儲知縣每次去，一定抓幾位楊氏二雄的家屬回去大刑伺候。楊氏家屬竟然一個個都是鋼筋鐵骨，男人的屁股都被板子打爛了，女人的身上被熨得傷痕纍纍，硬是咬緊了牙關不肯招。儲知縣也不心急，三天兩頭派人去七里村抓人，和楊家沾親帶故的，只要被儲知縣打聽到了，有理無理，一律帶到大堂上大刑侍候，往死里折騰一番。
楊氏二雄中老二楊德武眼看着耗下去不是事，好漢做事好漢當，老這麼拖累家人也說不過去。他的一條腿在攻打教堂的時候，被打斷了，弟兄倆商量了一番，決定讓楊德武去投案自首。頭掉了碗大的一個疤，他反正已是個廢人，於是和家人痛痛快快喝了一頓告別酒，由哥哥楊德興扶着，向祖宗的牌位磕了幾個頭，讓族人將他抬到縣衙門去。儲知縣喜出望外，但光抓到一個弟弟還不過癮，對斷了一條腿的楊德武依然大刑伺候，逼着他交出哥哥楊德興的下落。楊德武一口咬定哥哥已經死了，儲知縣當然不相信，活着要見人，死了必須見屍。
“別跟我來這套，”儲知縣冷笑着說，“見着了你哥哥的屍首，你再說他死了也不遲。”
於是用轎子將楊德武抬到所謂埋着他哥哥的一座墳前，挖開來一看，果然用極薄的木板做成的棺材裏，埋着一具腐爛得面目全非的屍首。楊德武暗自得意好笑，儲知縣捂着鼻子上前看了半天，不相信地對楊德武說：“憑什麼你說這屍首是楊德興，他就是楊德興，大膽刁民，什麼下作的事情做不出來，我憑什麼要相信你？”儲知縣讓忤作仔細檢驗，不得出任何差錯。
忤作遇到一位如此頂真的縣大爺，不敢有半點馬虎，用不了多久，就判斷出這是一具冒充的屍首。楊德興正當壯年，而屍首已是個年近花甲的老人。身高也完全是兩回事，楊德興人高馬大，屍首卻生得十分矮小。儲知縣很得意自己料事如神，又從七里村抓了兩個人走，臨走，冷笑着留下一句話來：
“從今日起，本縣每隔一日，就到你們這逮兩個人去過過堂。楊德興喜歡和本縣捉迷藏，本縣就奉陪他好好玩玩。”
過了沒幾天，楊德興由族人五花大綁地綁着，像押賊似的送到了儲知縣的面前。正趕上儲知縣那天心情不太好，問了沒幾句，便大喊一聲：“拉下去，打！”左右衙役轟的答應了一聲，立刻把楊德興拉下按倒，劈劈啪啪一五一十實實在在一頓小板子，把楊德興打得血肉橫飛死去活來，然後再押進死牢，和弟弟楊德武關在一起。兄弟相見，英雄氣概也沒了，抱頭痛哭了一場。知道是死罪，哭完了，輪流說了一番互相鼓勵和打氣的話，砍頭只當風吹帽，二十年以後又是條好漢，只要那該死的儲知縣，少打幾頓令人生畏的小板子，死倒不足惜了，又相約來世還做兄弟，想造反照樣造反，不想造反的話，就本本分分種田，老老實實過日子。
7
阿貴自從親手砍了洪順神父，陡然間也成了平湖村的人物。他的膽小原來出了名的，然而既然連和洋人差不多的神父都敢一刀砍了，大家不得不刮目相看重新認識。首先最拿他當回事的是紅雲，這女人天生喜歡強悍男人，嫁給了阿貴以後，最咽不下的一口氣，就是賺男人太窩囊，嫌他不敢和別人吵架和打架。在胡大少第一次睡了裕順媳婦的那個晚上，紅雲興沖沖趕到家裏，挎着一個鼓囊囊的大包裹，裏面放着搶來的城裏人的雜七雜八的東西，從裝細軟的首飾盒，到吃飯用的鍋碗瓢盆，應有盡有琳琅滿目，黃黃的油燈下，紅雲陶醉在意外的歡喜之中，她逐個地試戴着首飾，對着一面有了裂紋的小鏡子橫看豎看。
從那面有了裂紋的小鏡子裏，紅雲一邊在穿着一對銀耳環，一邊注意到了阿貴木然的表情。在初十廟會之後很長的一段時間內，阿貴的面部表情，常常就像是戴了一層面具。這是一種讓人看了不知所措的神態，陰沉麻木而且暗藏了一股殺氣。真好像是完全變了一個人，阿貴無所事事地看着紅雲的背影，下意識地摸着自己的耳朵。紅雲感到更吃驚的是，就像用大刀砍了神父一樣突然，阿貴突然第一次不經允許，把戴好耳環又正在試着衣服的紅雲，像扔一袋糧食似的，扔在了床沿上，當著一大一小兩個兒子的面，用最快的速度把事給辦了。這是他第一次對她這麼粗野，而且也是第一次一邊幹活，一邊肆無忌憚地喊起了他侄媳婦的名字。
侄媳婦的名字叫阿玉，雖然輩份小了一輩，卻比阿貴還大一歲。阿玉是阿貴懂事以來，看中的第一個女人，記得還是在她剛嫁到平湖村的那一段時候，有一次，阿玉在茅坑邊倒馬桶，阿貴從一邊走過，一眼看見了正彎着腰的阿玉的那兩隻大奶子。女人的奶子阿貴已不是第一次見到，然而這一次阿貴卻心馳神往，腳生了根粘了膠似的，再也挪動不了。阿玉手不停地刷着馬桶，白晃晃的奶子像一對不安分的兔子，在大襟衣服里蹦來蹦去。那一年的阿貴正好十八歲，阿玉那碩大無比晃動的一對奶子，從此就一直是他的夢想。娶了紅雲以後，阿貴在做愛時，常常會不由自主地想到阿玉，一想到那對白晃晃肉鼓鼓的大奶子，他的興緻陡然便會好起來。紅雲在阿貴粗野的動作中，甚至都沒來得及思考他所喊的“阿玉”意味着什麼，所有的一切發生得都太快，太不是時候，她忍受着男人強烈而短暫的衝擊，腦子裏還在想着她的首飾。隨着阿貴一聲拖長了的“阿玉”，紅雲總算在身底下摸到了那面帶了裂紋的小鏡子，她小心翼翼地拱起身子，摸出了小鏡子，舉在手上，照了照自己的耳環，又十分好奇地照了照阿貴拖着一條大黑辮子的後腦勺。她注意到突然有隻蒼蠅飛到了阿貴的後腦勺上，連忙用另一隻手拍蒼蠅。
初十那天梅城所發生的暴力，經過民間的口頭傳播和渲染，很快有了各色各樣的傳奇色彩，平湖村的重大議論焦點，從誇張描述初十那天殺洋人燒教堂打教民，發展到僅僅談論阿貴如何如何，談論阿貴怎麼樣怎麼樣。人們相信初十那天，阿貴夫婦趁火打劫發了大財，所有的金銀財寶都在家中的角落裏埋藏着。有人發誓說親眼看見紅雲天天在家穿金戴銀，像城裏人一樣塗脂抹粉，把個臉打扮得跟猴子屁股一樣紅，紅得像是在舞台上做戲。隨着風聲一天天緊起來，暴亂首領胡大少緝拿歸案，大家對阿貴暫時的刮目相看，開始不復存在，對阿貴的鄙視重新恢復，那種發自於內心深處的嫉妒，很快被普遍的幸災樂禍所替代。
各種對阿貴不利的消息在平湖村到處流傳。人們相信官兵隨時隨地都會前來捉拿欽犯，因此在阿貴落入法網之前，儘快地把他的金銀財寶分光，無疑是一件最得人心的痛快事。人們從好言好語的暗示，到明目張胆的威脅，各種能想到甚至不能想到的話都脫口而出。既然殺頭對阿貴不過是遲早的事，他就有義務把自己的不義之財，捐獻出來供族人享用。金銀財寶生不帶來，死不帶走，與其被官府抄了去，趁早留給自己人起碼是個聰明理智的善舉。
當儲知縣以大刑侍候，馬不停蹄地到處追拿教案元兇之際，阿貴遠在偏僻的平湖村，最先感到的壓力，不是儲知縣如何善於用刑，而是提心弔膽地害怕族人會去告密。由於阿貴不可能把初十那天得到的不義之財，拿出來均分共產，告密的情緒正像瘟疫一樣，在平湖村四處蔓延。那一段時間內，阿貴幽靈一般從村子裏走過，臉上毫無表情，成了人們眼裏真正意義的行屍走肉。他好像完全變成了一個大家從未認識過的人，目無一切，緊鎖着眉頭，對誰都是愛理不理。自從用刀砍了洪順神父以後，阿貴對紅雲的那份畏懼已經消失，怕老婆的惡名再也不復存在。在胡大少被擒獲的前一天晚上，那天也是梅城裏舉行盛大葬禮的日子，阿貴在油燈跳躍的黃光下，木然地看紅雲化妝打扮，看她對着那面已經有了裂紋的鏡子又一次試戴耳環。
也就是從那天晚上開始，阿貴第一次，並由此開始了以後無數次地對紅雲的毆打。他粗暴地扯下了她剛戴上的耳環，把她的耳朵像撕什麼似的，拉開了好大的一個豁口，鮮血滴水一般灑得到處都是。老實巴交的阿貴在生命最後的日子裏，充分享受了虐待老婆的甜頭。他用拳頭徹底擊垮了紅雲的傲氣，打得她看見阿貴的影子就想逃，聽到他的嘆氣就心驚肉跳。末日中的阿貴百無聊賴地等待官兵的到來，官兵遲遲不出現，痛打老婆便成了他唯一的消遣。當這種消遣還不足以排除內心的恐懼時，阿貴便將在初十那天趁火打劫搶來的金銀財寶，通通扔進了臭氣洋溢的糞坑。
阿貴留下的唯一首飾，就是那支長長亮亮彷彿匕首的銀簪。所以沒有把這把銀簪扔進糞坑的原因，是他往糞坑裏扔的一瞬間，突然想到了阿玉。阿貴突然想到了阿玉那對晃悠悠碩大無比的奶子。平湖村民風古老純樸，在男女關係上，向來看得很淡很隨便，老公公扒灰，小叔子偷嫂子，未出五服的堂房兄妹通姦，偶爾發生，引不起什麼憤怒，反而被人津津樂道，反而被當作什麼了不得的風流韻事。阿玉的男人就明目張胆地勾引過紅雲，兩人甚至當著阿貴的面動手動腳，打情罵俏樂不可支。在最後的日子裏，也就是說當阿貴決定投河自盡的那天，阿貴突然想到了要把銀簪送給阿玉。
那天剛下過雨，地上濕漉漉的，阿玉正抱着娃兒在棗樹下餵奶，阿貴木然地走過去，目不轉睛地盯着侄媳婦的奶子看。阿玉讓他看得不好意思，一雙媚眼火辣辣地看着他，說：“九叔的眼睛往哪兒看呀，難道你也跟娃兒一樣，想吃兩口奶不成？”
阿貴木然地站着，半天不吭聲，阿玉又說：“九叔，你發了財是不是？”“我殺了人，”阿貴冷不丁地說了一句，他以為侄媳婦會害怕，然而侄媳婦根本沒當一回事，“我真的殺了人，就一刀，一刀就把個人給砍了。”
阿玉對殺人毫無興趣，她感興趣的是傳說中，紅雲得到的金銀首飾。“九叔發了財，就想不到阿玉了，”她挑逗地說著，繼續火辣辣看着阿貴，“都說紅雲嬸嬸，現在富貴得跟皇宮娘娘似的。”
阿貴從懷裏摸出那根銀簪，氣喘吁吁地往阿玉的頭上插。阿玉看看四周無人，笑着說：“哎喲，九叔是真想到阿玉了。”阿貴剛剛把銀簪插好，阿玉趕緊拔下來細瞧，不相信地說，“這簪子，九叔真的捨得就給阿玉了？”她知道男人絕不會白給女人東西，心裏喜歡那根銀簪，同時又害怕阿貴會對她提出什麼要求。當然真提出什麼要求也可以，不過最好是在銀簪之外，再能有一些什麼。然而阿貴突然一抱腦袋，在她面前蹲了下來，結結巴巴地說：“我死到臨頭了，我說死就要死的。”
這是阿貴在砍了洪順神父之後，第一次在別人面前流露出害怕的意思。在這之前，阿貴只是用皺眉頭和不吭聲來掩蓋自己內心深處的恐慌。他突然孩子氣地在阿玉面前抱頭痛哭起來。遠遠地有人走過，幸好沒有看見蹲着的阿貴，那人和阿玉調笑了幾句揚長而去。阿貴仍然抽抽答答哭個不停，阿玉不知道如何安慰眼前這位歲數比自己小，輩份比自己大的九叔，她將懷中正吃着奶的娃兒放下地，用手中的銀簪指着阿貴，讓娃兒過去羞阿貴，羞他這麼大的人，還會像娃兒一樣蹲在地上哭，那娃兒已經會走路了，只覺得那銀簪好玩，伸出手要去搶，阿玉東藏西塞地不肯給他。就在阿玉和小孩子逗着玩的時候，就在小孩子一個魚躍抓住了銀簪的那一刻，阿貴停止了哭泣，撲通一聲跪在了地上，然後以膝蓋代步，一直移到了阿玉面前，像個吃奶的孩子一樣，撩開了阿玉胸前的衣服，捧着那對嚮往已久的奶子，大口大口地吮起來，一邊吮，一邊哽咽。
第二天一大早，人們在河裏發現了阿貴的屍體。阿貴在自己的頸子上套了一根繩子，繩子的另一頭綁着一塊大石頭。沒人知道阿貴什麼時候投河的，人們發現他時，只是遠遠看到河面上浮着的他那圓圓的屁股，像個球似的讓人難以捉摸。大家圍在河邊指手劃腳，一時想不明白怎麼一回事，談論了半天，這才找了條船劃過去打撈。