第二章
她坐在一捆麥子上，攏一攏被汗水粘住的頭髮，解開包着饃饃的毛巾，把饃掰成碎塊，放到一隻搪瓷缸子裏。再把熱水瓶里的開水倒進去。這是她天不明起來上地對，自己帶到地里來的，麥地太遠，回家吃飯要費好多工夫。她端起缸子要吃的時候，卻發覺忘記了帶一雙筷子來。她從麥捆兒上站起，走到地楞上，在一叢榆樹棵子上折下一根樹枝，剝掉了柔韌的軟皮，露出白色的木質，就有了一雙乾淨的筷子了。
這就是他的媳婦，他的愛人，他的夫人，一個地地道道的農民。她左手端着大號搪瓷缸子，右手捉着那雙榆樹枝做成的筷子，把泡得膨脹了的饃塊送到嘴裏去，幾乎不用咀嚼，就從喉嚨里滾下去了。她吃得很香，大口大口地喝着水，從喉嚨里傳出咕咕咕的響聲；捉着筷子的指間，夾着一根生蒜薹，就着泡軟的饃饃。
他坐在她跟前的另一捆麥子上，抽着煙，看她吃飯。她的臉上撲着麥穗上的灰尖，被汗水粘和在臉頰上，手心手背和手腕，已經被黑色的粉灰糊粘得十分骯髒了。坡樑上沒有一滴水，要講衛生就得付出勞動，跑到深深的溝底里去洗手洗臉。她的寬闊的脊背上，汗水濕透衣衫，滲出一個大不規則的圓圈。她吃完了，臉上又淌下汗水，撩起衣襟的下擺來抹汗，露出兩隻奶頭來，在蒼蒼莽莽的黃土塬坡的麥田裏，這一切都顯得十分自然，十分和諧，不足為奇。如果是在市裡某一家高級賓館的餐桌上，這種動作未免就有失大雅了……他想。
“想不到這干樑上的麥子長得這麼好！”她站起來，提着鐮刀，走向麥擺，“往年給隊裏收麥，這塊地沒用過鐮刀，全是用手拔——猴毛麥子搭不住刀哩！”
他也提着鐮刀，走到麥地頭。麥子長得真好，齊擺擺的麥穗兒金黃閃亮，棵子稠，穗子長。去年秋里分了地，她把這半畝坡地，用鐵杴翻了一遍，種麥時壓了五十多斤氮肥。這是她的功勞，她的成績，從種到收，他沒有到地里來過。他有點歉疚地笑了：“你的功勞呀！”
“你坐下歇着。”她制止他割麥，“這一擺麥子，我一鐮就割過去了。你歇着，一會兒往回拉。”
他笑笑，在剩下的一擺麥子前蹲下身來，揮動了鐮刀。好多年沒有割過麥子了，他想試一試自己割麥的技術，妻子累得汗流浹背，卻讓他在一邊歇着，怎麼能行呢！他跟在她的屁股後頭，割着，鐮刀割斷麥稈兒的嚓嚓聲，是這樣動聽，在他上中學的時候，每逢麥收，學校放了忙假，他就跟社員一起收割麥子，技術雖不生疏，而這鐮刀釗斷麥桿兒的聲音卻生疏了。
他剛割過三五步，就覺得腰裏酸酸的，不由地直起身，舒一口氣。他的前頭，淑琴貓着腰，左手把麥桿兒一攏，右手裏的鐮刀跟前一扯，嚓嚓嚓的響聲很有節奏地響起來，一排排麥子在她胸懷裏倒下去，即使在脊背上扣一頁瓦，也不會掉下來，她完全變成一個熟練的農民了……
高中畢業那年，他到渭河邊一個同學家裏去玩。那是渭河灘上一個小村莊，住着五湖四海的居民，一個百餘戶的村莊，竟然有十幾個省份的籍貫，全是解放前逃荒（天災、人禍、壯丁、捐稅）落腳到這裏的。那位同學祖籍山東，現在已經是一口地道的關中語言了，然而生活習慣上，仍然保存下南北各地的風俗。同學的父母用山東大餅招待他，十分熱情，客戶人待人尤其厚道。他明顯看出，全家八口人中，唯一對他表示冷淡的是同學的妹妹，一個正在中學讀書的漂亮的女子，跟他連一句招呼也不打，驕傲得像個小公主似的。她不大說話，偶爾看見她開口，就發現她有一個下意識的動作：皺鼻子。當他第一次看見她皺鼻子的時候，心裏忽閃了一下，產生了一種強烈的慾念：我真喜歡她。
他考上大學后，從那位同學的信中得知，她在次年考上無線電技校了。他騎着車子找她去了，在宿舍里見到了她。她一愣，終於認出他來，鼻子又皺了一下。
“你來……找我？”
“對。”
“有啥事呢？”
“想看你皺一皺鼻子……”
“你……”她飛紅了臉，往後退了一步，警惕地瞅他一眼，轉過臉去了。
“給我一杯水喝！”他不慌，其實早已盤算好了，有充分的思想準備。
她遲疑了一下，沒有倒水，問：“你要是沒有什麼事……我要上自習去了！”
“當然有啊！”他說。
“有就說吧！”
“我要跟你戀愛！”
“胡說……”
“真的！”
“你快走吧！”
“給我一杯水……”
她的臉紅得像一隻鮮紅的蘋果，連耳根都紅了，終於在遲疑問，轉身從桌子上端起暖水瓶，在一隻玻璃杯子裏倒水。他走到她背後，抱住她的肩膀，親了她一口。她放下暖水瓶，掙扎着，企圖掙脫他的擁抱，他死死地抱住她，緊緊盯着她的眼睛，她沒有叫喊，使他受到鼓舞，更加有勁地箍住她的肩膀……終於，她羞澀地向他皺了一下鼻子，就伏在他的強壯的胳膊里……一切就這樣簡單、直截。
她上了一年技校，學校解散了，國家進入嚴重的經濟困難之中，一切公民都自覺承擔國家的壓力，她也將背着鋪卷回到渭河邊去。為了表示他的真誠，他提出立即結婚。他們原來商定在各自畢業以後，工作安置穩當，再辦婚事。現在，他還有一年就要畢業，沒有必要等待了，他要和她結婚。她從渭河邊的大平原上，來到南塬坡根的他的家裏來了。
如果她在無線電學校讀完學業，那麼，她現在至少可以穿一身乾淨的白大褂，在無線電工廠做一名工人，皮膚不會變得這樣粗糙，更不會折一根樹枝當做筷子吃開水泡饃了！她是無數個為分解國家困難而犧牲了自己前程的青年中的一個，現在完全變成和黃土一樣粗放而又質樸的農村婦女了。她的鼻子雖然還習慣於皺一皺，卻僅僅只是一種下意識的習慣，公主似的高做蕩然無存了……
“趙鵬，你歇下嘛！”
她站起身，兩隻手在擰着一撮麥桿兒，那是綁麥子的索子。她的口氣是真誠的，固執的，愛護他的。他聽了有點難受。是的，她比他年齡小，然而仍叫他歇着。她的口氣中包含着一層明顯的意思：她是農民，應該而且能夠幹完這一切；他是……應該歇下來的人！她叫他趙鵬，這是在他對她實行“突然襲擊”時叫出第一聲之後至今沒有改過的稱呼，尚沒有像鄉村裡夫妻間習慣於稱對方為“娃他大”或“娃他媽”。
“我想跟你……在一擺兒割麥！”他笑着說，“咱倆……難得夫妻相隨哪！”
她的鼻子皺了一下，動心地笑了：“你說啥呀？”
“我想跟你在一擺兒割麥。”他說。
“啊……你再說一遍！”
“我想跟你在一擺兒割麥。”
“再說一遍……”
“我想跟你在一擺兒……”
她扔下手裏正在挽着的麥索子，三五步奔過來，抱住他的脖子，用她粘着粉灰的臉，和他的臉緊緊地擠挨在一起，顫抖着聲音說：“趙鵬，你說說心裏話，二十年裏，你真的沒有後悔過嗎？不嫌棄我是個農民嗎？”
“後悔也沒用！”他幸福地笑笑，依然用他慣長的詼諧的口氣說，“誰讓我當初像日本法西斯一樣，瘋狂地偷襲珍珠港呢？”
他們相依相偎着，坐在熱烘烘的麥茬地里。他捉住她的手，看看手心，又看看手背，那曾經是細長的柔軟的姑娘家的手指，現在又黑又粗，繭甲摞着繭甲，食指上被鐮刀劃破一條口子，淌過血，已經被黃土淤塞了，連一塊包紮的布條兒也沒有。他嘆口氣說：“淑琴，你真是受了苦了！”
“農村婦女，哪個能不勞動呢？”她淡淡地笑笑，似乎沒有苦痛，不在意地說。
“好了，再苦這一個夏收吧！完結了——”他摟着她的肩膀，“你在家裏受了二十年苦，現在總算熬到頭了。收完麥，咱們馬上搬家，進城。”
“我進不進城倒是意思不大咧！主要是娃娃。”淑琴說，“我已經四十歲了，到死進不了城，也沒啥，反正你也不會離婚了，我高興的是娃娃們再不推車挑擔了……”
“不！我主要考慮的是你！”趙鵬說，“你搬到城裏，在廠里隨便找點工作幹着，咱們就是一家人了，比在鄉下要方便多了！”
他在年初被正式批准為工程師的職稱。三月里，省人事局下了一份文件，給取得工程師和相當於工程師職稱的科技人員，解決後顧之憂。他正當其時，沒有費多少周折，就轉辦完畢戶口手續，把一家三口的戶口和糧食關係，遷轉進城市了。只待夏收一畢，把去年秋天分給他家的五畝七分四厘川地和坡地如數交回生產隊，從此將用糧本在糧店買糧了。
“最後一次收穫！”
他給她說：“最後一次收穫。我們從此將變成城市居民了！所以我說，我想跟你在一擺溜兒割麥，興許我們再也不會提鐮刀了呢！”
“最後一次……收穫……”她喃喃地說著，站起來，攏攏頭髮，走到自己的麥擺上，回過頭來，“趙鵬，你把剛才的話再說一遍……”
“我想跟你在一擺溜兒割麥。”他大聲說，揮一下鐮刀，“這是最後的一次收穫哪！”