第32章

淑英和淑華在覺民的房裏讀英文。劍雲已經把這天的功課講解完畢，在旁邊聽她們自己誦讀，隨時糾正她們的錯誤的拼音。淑英在誦讀的時候忽然聽見她父親的鞋底聲。克明從窗下走過往外面去了。她心裏陡然一驚。她略略停了一下，又繼續讀下去。但是克明的腳步聲又漸漸地近了。顯然他走到中途又轉身回來。她一面讀書一面聽那鞋底聲。聲音愈來愈近。克明的腳似乎踏上了石階。她吃驚地抬頭看門外。她只看見藍布門帘。

然而克明揭起門帘進來了。淑英馬上站起來。淑華和劍雲也站起來招呼他。

克明似理非理地動一下頭。他就站在門口，板起臉向淑英吩咐道：“二女，你跟我去，我有話說。”淑英害怕地答應了一聲。她立刻拿起書跟着克明走出房去。

“什麼事情？”劍雲悄然問道，他等克明的鞋底聲聽不見了才敢開口說話。

“多半不是好事情，又該二姐倒霉。我去告訴大哥他們，”淑華激動地答道。她也匆匆地將書收起，和劍雲同往覺新的房裏去了。

淑英懷着恐懼的心跟在克明的後面。她知道她的父親不是為了尋常的事情來找她的，她從他的帶怒的面容上也可以猜到他要對她說的話。她的父親一定會給她一個打擊，這個打擊一定會傷害她。她害怕這個打擊，但是她準備防衛自己。

克明引着淑英往桂堂旁邊他的書房走去。一路上他不說一句話。這沉悶的等待使淑英心裏非常難過，但是她沒有勇氣來打破沉默。她低着頭在陰暗的燈光下慢慢地移動腳步，她心裏盤算應對的言語。

克明跨進了自己的房門，便往書房走去。淑英在後面跟着。她在飯廳里遇見翠環。翠環親熱地喚了一聲“二小姐”。

淑英連忙給翠環示意，叫她不要說話。翠環忽然注意到克明臉上神色不對，又看見淑英垂頭喪氣的樣子，知道克明又在為難淑英了。她替淑英捏了一把汗。她等到克明的影子閃進了書房裏面，連忙去給張氏報信。

克明在寫字枱前面那把有椅墊的藤椅上坐下，淑英就站在寫字枱旁邊。克明忽然正言厲色地責斥淑英道：“我說過不准你讀英文。你居然不聽我的話。你年紀也不小了，還不學點規矩。現在雖說不比從前，然而男女究竟有別。你老人公是當代宏儒，又是省城有名律師。我跟他常常見面，也很談得來。我們的事務所又設在一個地方。我們家裏的事情難保不傳到他的耳朵里去。他平日很稱羨我們高家的家風。如果他知道你天天跟年輕男人在一起讀什麼英文，他就會看輕我，說我沒有家教，說你失了大家閨範。我萬不能丟這個臉。聽見沒有？從明天起如果我再看見你跟劍雲在一起，我就不要你做我的女兒。”“陳先生教我讀書，這也是尋常的事情，還有三妹在一起……”淑英氣得眼淚都流出來了，但是她還忍耐住，仍舊埋下頭低聲分辯道。

克明不等淑英說完話，忽然把手在桌上一拍，惱怒地喝道，“我問你究竟聽不聽我的話？”他接着又喚道：“翠環。翠環。”“什麼事？三老爺，你這樣生氣，”張氏慌忙地從門外進來，柔聲勸道。

“什麼事？你問你生的好女兒。”克明賭氣地說。

“原來是那件小事情，也值不得這樣生氣。三老爺，你看二女也很可憐。讓她也罷，”張氏在門外早已聽見克明罵淑英的話，知道是怎麼一回事情，這時便賠笑地勸解道。

“你不要多嘴。你女人家懂得什麼？”克明憎厭地責備張氏說。他看見翠環走進房來，便高聲吩咐道：“翠環，你去把大少爺立刻請來。”翠環巴不得克明這樣命令，便趁着這個機會去向覺新們求幫助。

覺新正在房裏同淑華們談論淑英的事，忽然看見翠環氣咻咻地跑進來，驚惶地說：“大少爺，我們老爺請你去。”“翠環，什麼事？”琴關心地問道。

“不得了，老爺又在跟二小姐生氣，”翠環結結巴巴地答道。過後她又央求覺新：“大少爺，你快去勸解一下。”覺新匆匆地跟着翠環走了。淑華嘆息地自語道：“二姐近來運氣真不好，偏偏常常碰到這種事情。”劍雲驚恐地掉頭看淑華。覺民咬了咬嘴唇皮，忽然投了一瞥含有深意的眼光到琴的臉上去。琴也用同樣的表情回看他。覺民慢慢地把頭掉開。他笑了笑，安慰淑華道：“這是不要緊的，你放心。”覺新走進克明的書房，看見克明板起臉坐在藤椅上，淑英垂着頭靠了寫字枱站着。張氏碰了一個釘子，氣青着臉坐在沙發上賭氣般地不作聲。覺新勉強做出笑容，喚了一聲“三爸”，他想打破房裏的沉悶空氣。

克明微微點一點頭。他並不笑，卻正言厲色地說：“明軒，我囑咐你，我不準二女再跟劍雲讀英文。你去對劍雲說一聲，請他以後不要理二女，他的束修我按月照數送給他。”覺新恭敬地應了一聲：“是。”“大哥，你不要去對陳先生說，人家也要面子，”淑英忽然抬起頭嗚咽地央求道。

“你還要袒護他。你連我也反對起來了。”克明氣得臉色大變，喘吁吁地指着淑英罵道。接着他又瞅着張氏責備道：“三太太，你教的好女兒。現在越弄越不成體統了。我看還是早點把她送到陳家去，省得將來鬧出什麼事情。”“三老爺，你這個人近來究竟怎樣了？對自己的女兒會說這種話。真虧你說得出口。二女好好地又不曾做錯什麼事，你何苦這樣使她難堪。”張氏非常氣惱，她不肯在覺新的面前丟臉，同時又有點憐憫淑英，便鼓起勇氣替淑英辯護幾句。

“你不要管，”克明輕蔑地揮手說。“我管教她，是要她學好。二女年紀輕不懂事，需要人好好管教才行。你不會管教，我才來管的。”他又嚴厲地吩咐道：“好，我把二女就交給你。以後我再要看見她跟劍雲在一起，我就問你。”“大哥，”淑英忽然哭着喚道。她也不說什麼便掉轉身子急急地走出房去了。

“問我？哼。我哪兒還配管教人？我女人家不懂得事情，”張氏噘起嘴賭氣地說。

“明軒，劍雲還沒有走罷？你就去對他說清楚，”克明並不理睬張氏，他的怒氣還沒有消除，他還不放心地對覺新再吩咐一次。

覺新恭敬地站在克明的面前。他聽見了克明和張氏說的話，不曾漏掉一個字。淑英的短短的哀求也進了他的心裏。這個少女的受着委屈的可憐姿態獲得了他的同情，而且觸動了他的哀愁。他站在那裏不大說話，可是他的思想卻在許多痛心的往事上面跑。他看見一股力量把淑英拖着一步一步地走近了深淵。他知道那同樣的悲劇就要開幕重演。他不能夠再安靜地做一個觀眾了。醫院裏的景象，蕙彌留時的情形，到現在還在他的腦子裏磨擦。他的心上剛剛劃了一道新的傷痕，他再不能忍受任何的打擊了。他的傷口在發痛，克明的話刺激着它。他想：又是一個周伯濤，又是一個蕙。這樣的悲劇似乎就沒有終結的時候。但是他覺得這應該終結了。他不能夠再擠在中間做一個幫凶。他雖然在克明的面前不敢做出什麼舉動，他雖然在表面上恭敬地聽克明講話，但是他的心反抗起來了。殺人不見血的辦法甚至會激怒最溫良、最懦弱的心。他先前不久還想到維護高家的名聲，現在不僅對舊禮教起了憎恨，他對克明也起了厭惡之心。他不能夠再忍耐地靜聽克明的重複的言語和陳腐的議論，他也受不了克明的那種傲慢的態度。他終於帶着不滿意的口氣說：“我去對劍雲說就是了。不過送束修一層倒可不必。他雖然家境不寬裕，不過要他白白拿錢他也不肯的。他也不在乎這一點錢。”“好，就由你去辦，”克明不知道覺新的話有刺，倒爽快地吩咐道。他看見覺新轉身走了，便又喚住覺新，說道：“啊，我忘記對你說，二女下定的日期我已經看好了，冬月初十，是個好日子。陳克家要明年春天接人，我也答應了。你看好不好？”覺新勉強做出笑容說了兩句敷衍的話。他嘴裏說“好”，心裏卻詛咒這個決定。他害怕克明再挽留他，因此他把話說完便逃避似地慌忙走了。在路上他彷彿聽見淑英的凄慘的哭聲。其實淑英的聲音並不能夠達到他的耳邊，這是他的幻覺。

他的良心在折磨他。

回到自己的房間，覺新發見眾人還在那裏等他。他們懇切地問起淑英的消息。覺新把他所知道的一切完全告訴了他們。他不先發表自己的意見，卻等着眾人說話。他知道他們會發表種種的議論。

“想不到三爸會討厭我。我自然只有聽從三爸的話。我不來也可以，不過二小姐這樣下去是不行的，”劍雲絕望地低聲呻吟道。

“陳先生，你不要不來。我還要讀英文，我是不怕的。”淑華賭氣地大聲對劍雲說。

“三爸並沒有說討厭你，”覺新看見劍雲的痛苦的表情，覺得不忍，就這樣辯明道。

“這也是一樣的。總之二小姐要被送進火坑去了。我從前總以為事情還有轉機。現在才曉得是一場空。我昨天還聽說陳克家的兒子為了爭一個女人跟別人打架。太不成話了。”劍雲搖搖頭說。

“你也曉得這件事情？”覺民氣惱地問。

“我這個消息是可靠的，”劍雲痛苦地答道。他忽然把眼光停留在覺民和覺新的臉上，帶了一點希望地問道：“難道你們真的就想不到一個法子？”覺民和覺新都不說話。覺民臉色陰沉，好像在跟別人生氣；覺新無力地搖着頭，唉聲嘆氣。淑華受不住這種沉默，她又想起淑英。她看見芸在這屋裏沒有事情，便拉着芸的膀子說：“芸表姐，我們到後面看二姐去。她不曉得哭成什麼樣子了？”芸聽說是去看淑英，她也願意，便立刻答應了。淑華還要拉琴同去。琴卻推口說有事情，等一會兒才去。淑華只得同芸一起推開門帘走了。

“大表哥，你看這件事情還有挽回的餘地沒有？”琴等淑華們走遠了，忽然正色地問覺新道。

“沒有了，”覺新苦惱地搖頭答道。“這回事弄得很糟。四爸又在旁邊說過話。而且下定日期已經擇定了，又說明年春天要接人。縱使三爸回心轉意允許二妹讀書，也只有幾個月工夫，有什麼用處？我也想不到別的辦法。”覺新伸起手去搔他的頭髮，從他的頭上落下少許頭屑來。他正因為想不到拯救淑英的辦法而苦惱。

“那麼我們應該動手了，”覺民果斷地插嘴道。

“是的，再不能遲疑了，”琴會意地點頭答道。

“你們在說什麼？”覺新驚問道。劍雲也不明白那兩句話的意義。

“你不記得三弟的辦法？”覺民提醒覺新道。

“啊，”覺新猛省地吐出了一個字。他後來又沉吟地說：“這個辦法恐怕行不通。女人比男人困難得多。”“不管困難不困難，我們已經預備好了，”覺民驕傲地說。

“真的？”劍雲忽然驚喜地問道。

“我想我們不會失敗的，”琴鎮靜地微笑道。

“而且今天知道了蕙表姐的結局以後，即使會失敗，我們也要試一試。總之，我們並不是任人宰割的豬羊，”覺民激動地說，近似殘酷的微笑在他的嘴邊露了一下，馬上就消失了。

“輕聲點，會給人聽見的，我們到裏面屋裏去說罷，”覺新擔心地說。眾人果然依他的話轉入內房去了。他等大家坐定后便低聲問覺民道：“真的到三弟那兒去？”覺民點點頭低聲答道：“我已經同三弟商量好了。這裏一動身就打電報給他。”“還是坐船？一個人怎麼走？”覺新不放心地追問道。

“船隨時都可以包到的。我們本來預備讓她明年春天漲水的時候走，但是現在來不及了。我們臨時會找人送她到重慶，”覺民很有把握地說。

“我看同路的人成問題。萬一事情辦不好，那倒把二妹害了。總之，先要有個可靠的人，才能夠實行你們的辦法，”覺新仍然不放心地說。

“大表哥的話也有點道理。我們應該找一個很可靠的人把她送到上海，三表弟會來接她。這個人現在還沒有找到。可惜我一時又走不了；不然我同她一起走倒很好，”琴點頭說。

她也想不出一個適當的人來。

“你萬不能陪二妹走。這樣姑媽以後就過不到清靜的日子了，”覺新連忙提醒琴道。

“送二妹到上海去的人倒是不容易找的，好些朋友都有事情，一時抽不出身來，”覺民沉思地自語道。

“那麼我送二小姐去好不好？我在省城裏橫豎沒有什麼事情，”劍雲忽然紅着臉自告奮勇地說。他畏縮地望着覺民，心裏十分激動，他害怕覺民會把這個他盼望了好久的機會拿走。

“陳先生，你真的願意？”琴不等覺民說話便驚喜地問道。

“琴小姐，只是不曉得你們肯不肯相信我？不曉得我配不配？”劍雲膽怯地說。他害怕一下子他就會落進黑暗的深淵裏去。

“陳先生，你為什麼這樣客氣？你肯去，那是再好沒有的了。我曉得你會把二表妹當作自己的妹妹看待的，”琴感動地說。她欣慰地微笑了。

“好，這件事情就拜託劍雲罷。我們信得過你，”覺民懇切地說。

“我不曉得應該怎樣感謝你們才好，”劍雲感激得差不多要掉下淚來，聲音顫抖地說。“那麼讓我賭個咒。”“陳先生，快不要這樣，我們信得過你，”琴連忙阻止道。

“劍雲送二妹去也好。不然，若是二妹走了，三爸一定會找劍雲的麻煩，”覺新插嘴說。

“覺民，你們的辦法固然好。但是二小姐不比覺慧。萬一她一走，三爸追問起來，又怎樣辦？他報告到官廳去，他會打發人四處找尋我們，說不定會在半路上把我們找到的。那豈不是更糟嗎？”劍雲聽見覺新的話，忽然收斂了喜色擔心地說。他的決心有點動搖了。

“你放心，三爸跟四爸他們不同，他不會這樣做。他平素最愛面子，自己又是有名律師，而且他常常在外面吹他的家風如何如何。如果遇到這種事情，他絕不會聲張出去。你想要是外面的人都曉得高家二小姐逃走了，三爸以後哪兒還有臉面見人？即使把人找了回來，陳克家也不會要這樣的媳婦了。那豈不是更丟臉的事？我可以斷定三爸不會做這種傻事情，”覺民很有把握地說。這個問題已經被他反覆地思索過了。

“那麼三爸又怎樣辦呢？他不會白白地讓二小姐走掉就算了，”劍雲疑惑地問道。

“不會？哼。”覺民忽然捏緊拳頭站起來，他的臉上又一次露出了殘酷的微笑，他嘲諷地說，“我看他至多不過大發幾頓脾氣，跟三嬸吵幾次架，對外面說死了一個女兒就完了。難道他還有別的辦法？”“你這個想法真不錯。我萬料不到你一個人悄悄地想得這樣周到，看得這樣清楚。三爸的脾氣的確如此。他如果知道劍雲同二妹一路走，我也會挨他幾頓罵。不過也不要緊。劍雲也用不着懷疑了，”覺新欽佩地稱讚覺民道。他的憔悴的愁顏忽然開展地笑了，他感到一陣復了仇似的痛快。

“並不是我一個人想出來的，我早同朋友們商量好了。而且這一年來我天天在想，我天天在看，那許多許多的事情也夠把人教得聰明了。到了現在我可以說把他們都看得很清楚。我受的那些氣，你受的那些氣，都不是徒然的。”覺民用低沉的聲音回答覺新道。他舉起捏緊的拳頭在空中猛然地劈下來，好像在打擊什麼東西一般。