第八節
“你沒有吃晚飯。”
“我從河灘直接來的，鐵杴讓別人捎回去。”
潤生坐在床沿上，老老實實地告訴她，他沒有吃晚飯。曉蘭揭開火爐上的小鋁鍋，熱氣蒸騰中，端出一盤菜，又端出一碗包子，放在桌上，問：“你吃麵條不？挂面是現成的……”
潤生搖搖頭，已經抓起一個包子：“有肉包子吃，麵條就省下吧！”他想說得調皮點兒，卻不見曉蘭笑，他也不管，大嚼起來。
“我記得在縣上賽球時，你愛吃甜食。”曉蘭說著，又從五斗桌的下邊，取出一包蛋糕來，解開，攤在潤生面前，“你隨便吃吧！”
“還有什麼好東西呀？全拿出來吧！”潤生暢快地吃着，故意逗曉蘭，“我可真是餓……”
潤生還沒說完，看見曉蘭取出一瓶啤酒，揭掉蓋子，正要往玻璃杯里倒，他搶上一步，一把抓住瓶子，說：“你忘了？我喜歡對着瓶口喝……”
曉蘭愛撫地瞅着他：“怎樣喝，還不都是酒味嗎？”
“你可不知道哇，對着瓶口喝來才解饞。”潤生說，“你也吃呀！”
“我吃過了。”曉蘭說，“這是給你預備下的。”
“你該是陪着我吃。”潤生逗她說，“那才像是……一家人。”他想說“夫妻”，終於有點羞，沒有說出口。
曉蘭騰地紅了臉，低了頭，沒有吭聲。
潤生髮覺了，曉蘭變得靦腆了，說話聲音低了，不像過去和他說話時的那種爽朗的聲調了，也沒有那高八度的嘎嘎嘎的笑聲了。她現在在他面前，完全表現出一種賢惠的妻子的溫柔和嫻靜。他倒覺得彆扭，幹嘛要那麼壓低聲兒說話呢？幹嘛笑的時候只抿一抿嘴角而不出聲呢？什麼時候學會了這樣的規矩？
曉蘭卻在爐子上給他熬茶了。
“曉蘭，你不吃也罷，你坐在我跟前。”潤生說，“我在沙灘撈石頭，總不由得瞧瞧咱倆坐過的河堤……”
“我把茶沖好，就來。”曉蘭依然不為他的挑逗而動心，說，“就好。”
他吃着，喝着，一碗包子吃光了，一瓶啤酒喝凈了，打着飽嗝，雙手接住了曉蘭遞上的釅紅的茶杯。
“你吃飽了沒？”她深情地瞅着他問。
“這樣好的招待，我還不吃飽嗎？”他笑着說，同樣深情地瞅着她，她卻把眼睛避開了，裝着收拾碗碟，轉過身去。這一瞬間，他發覺她好看的眼睛裏隱藏着憂鬱的神色。他說，“你坐下，讓我好好看看你，忙着收拾那些碗碟做啥？”
她卻從床頭的箱子裏，取出一隻包袱，解開，把一件新衣服送到潤生面前：“你試試，看看合包不？”
“這……”潤生有點不好意思。
“‘這’啥哩！試試！”她聲音仍然不高，卻很執拗，“穿上讓我看看。”
潤生穿上了。她拽拽前襟，神神后擺，用手熨熨平，欣賞一番，慰藉地笑着，完全像他的妻子要打發他出門走親戚一樣，那神態令他感動，他一把把她摟到懷裏，動情地叫着：“曉蘭……你真好……”
她偏過頭，掙脫開他的手臂：“再試試褲子。”
“剛好。”他拎起褲腰，和自己的腿比了比長短，“你真有心啊！”
她把衣服重新折迭整齊，用廢舊報紙包好，裝進一隻網袋裏，說：“我第一次領工資，給你買一身衣服，算是紀念。”
“那……好，你等着……”潤生感情的潮水在心裏翻騰，激動得聲音都顫抖了，“等我養起蜂來，我要把……我的蜜蜂……釀下的第一罐蜂蜜……送給你……”
曉蘭聽着，眼眶裏撲下一行熱淚來，似乎那淚水早就準備好了似的。潤生以為他的真情打動了曉蘭，又伸開雙臂。曉蘭結結巴巴地說，“咱們出去……走走……”
他和她避開公路，走上田坎，凍僵了的麥葉兒在腳下沙沙沙響。他把一隻胳膊搭到她肩上，她卻抖索了一下。這是怎麼了？他輕輕地問：“曉蘭，你冷嗎？”
“不。”她說，“你呢？”
“我都要出汗了！”他故意誇張說，“你剛才打了個冷戰……”
她沒有吭聲，走着，站住了。
沒有月亮，星星在灰黑的天空閃着冷光，西北風掠過，雖然很小，卻是夠冷的。
“潤生……”她站了片刻，輕輕地叫他。
“你的性格像是大變了！”潤生說，“我可真是愛聽你過去那利索的說話……”
她又閉口不說了。
“給我再唱一回‘九九艷陽天’吧！曉蘭。”潤生動情地說，“聽了你那天晚上的歌聲，我再不聽廣播上唱歌了！”
“嗚……”曉蘭卻哭了。
潤生一驚，扶住曉蘭的肩頭：“你咋咧？誰欺侮你了嗎？”
“我……對不起……你……”她終於說出話來，就一頭撲跌進潤生的懷抱，“你……罵……我吧……”
潤生大吃一驚，急切地問：“快說，到底怎麼了？”
“我……姑父……給我……介紹下……”十分為難的聲音。
“是不是那天和你看電影的那個人？”潤生推開曉蘭，抓着她的肩膀，急問。
“就……是。”
“晤……”
倆人都垂下手，靜靜地站立着。
“那個男的是幹什麼的？”潤生問。
“管理站的會計。”曉蘭說，“他爸跟俺姑父是朋友，才給我說這人……”
“他爸幹啥哩？”
“縣上幹部……”
潤生醒悟似的“噢”了一聲，驟然就明白了，她姑父在鄉里，他爸爸在縣上，既是上下級關係，又是老朋友，他們的兒子和親屬就可以在砂石管理站工作，還要聯婚，正好門當戶對……想到這層說來複雜實際簡單的關係，曹潤生——十八歲的哥哥啊，幾乎本能地想到他的父親，那只是一個養豬養牛的能手。他的那種自卑的精神里，冒出一股強烈的厭惡情緒，負氣地擺擺手：“那好！那好！我走了……”
曉蘭一把拉住他，怨怨艾艾地說：“你……聽人說完嘛……”
他站住了，手塞在褲兜里，直立在麥田裏，忽然想到，她還沒說清楚她對那個會計的態度哩！自己怎麼就要走掉呢？他問：“你到底願意不願意？一句話就說清了，問題很簡單！”
“俺爸俺媽逼得我……”曉蘭訴說著，“我原先到管理站來工作時，一點不知道俺姑父有這意思……”
“你現在知道了，咋辦呢？”潤生耐着性子聽着，“我不強迫你，只想聽你一句截斷的話。”
“你說……我咋辦呢？”曉蘭問。
“你的終身大事，我咋敢摻言呢？”潤生直率地說，“而今的年輕人，各人主各人的事。”
“我想聽聽你的意見……”曉蘭堅持說。
“要叫我說……”潤生毫不含糊，“辭了管理站的工作，回家另尋營生去！而今農村裡，餓不死人了！”
“我也這麼想過……”她低下頭，“好容易找到這個工作……”
“那就算咧！算咧！”潤生說，“你按你的主意辦，我不干涉你……”
“潤生……”曉蘭拉住他的胳膊，又哭了，喃喃地訴說，“我剛剛領下頭一回工資，我就給你買下禮物，侍候你吃一頓飯，好不好，算我補一回心……”
“……”潤生忽然覺得鼻腔里也酸漬漬的。他聽明白了她的話，這一切又都顯得沒有必要了。他說，“好！就這樣……我走了。”
“你甭急嘛！”她又抓住他的胳膊，“我對不起你！你罵我吧……”
“沒啥對不起的地方！沒有！”潤生忽然覺得自己長高了，豪爽地說，“我罵你做啥？你沒傷害我嘛！你的事由你定嘛！”
“我心裏還是忘不了你……”
“甭把事情故意弄複雜！快點忘乾淨吧……”
“我知道你在河灘撈石頭，苦累重……”曉蘭動情地說，“你撈下石頭，甭愁賣，我給你調車……”
“不不不！再不要了！”潤生固執地說，“你給長才叔賣掉那麼多石頭，算是幫了大忙。我的石頭不愁賣，我追車攔車可有經驗了……”
“我隔十天八天，給你放一趟車過去。”曉蘭多情地說，“算我一點心吧！”
“不要。曉蘭，我走了。”他這回下決心走了。
“回管理站，把衣服拿上。”曉蘭又擋住他，“你把我的車子騎上，這麼晚了……”
“不要！”潤生甩開手，扯開步子，剛走開兩三步，卻聽見背後傳來壓抑着的哭聲。他想回過頭，安慰她幾句，略一躊躇之後，他終於沒有轉過頭去，似乎後頸上別著一根棍子，脖頸梗得梆硬了。他大步走過麥田，凍僵了的麥葉在腳下嚓嚓嚓響……
結束了，他和她的初戀！那麼令人心魄震顫的初戀，就這樣完結了！他在平整的柏油公路上走着，現在才感到西北風的刺骨之寒了，他的腦子裏混沌一片，亂糟糟的，只顧機械地扯開長腿走路，似乎懊喪，似乎傷心，又似乎是做視一切，說不清是一股什麼滋味……
潤生終於走進曹村了，村巷靜寂，一幢幢房屋的黑乎乎的輪廓，靜靜地隱蔽在冬夜的黑暗中。他走到自家門樓下，木板門虛掩着，推開門，從裏屋就傳出母親的問詢聲。他不回家，門是不上關子的，母親就坐在燈下做針線，等待他回來，這已經是習慣了。走進院子，左邊的豬舍里，傳出老母豬睡下時的呼嚕聲和小豬崽的夢囈一般的吱吱聲；右邊的牛欄里，老黃牛倒嚼的聲音很有節奏的響着。他從空曠的原野回到熟悉的現實世界來了，心裏頓然穩實了。
“潤娃，你到管理站去咧？”母親從針線上抬起頭，“我聽你長才叔說的。你吃飯了沒？我給你在鍋里留着。”
“吃過了。”他坐在椅子上，低下頭，想到吃她的那頓飯，心裏又不自在了，“我去聯繫……賣石頭的事。”他不得不撒謊。
“哼！你聯繫得怎樣？”父親並沒睡着，坐起來，披上棉衣，不滿意地說，“你看看柜子上——”
潤生轉過頭，裝着糧食的長板柜上，擱着一堆油漬漬的紙包，一堆未曾開啟的酒瓶……這是怎麼回事呢？
“村裡人看着你給長才賣了石頭，知道你有熟同學在管理站開票，這下倒好——”母親不知是討厭呢，還是欣賞這種事情，“都求你幫他們賣石頭哩！”
“嘿呀！我怎麼能……”潤生說不出話來，這無疑又是一件不期而遇的事。他從報上看見過一些不正之風的報道，也從旁人的口中聽到過諸多的行賄受賄的醜惡行為，而他自己親身經歷，卻是有生以來的第一次。是啊，沒有什麼人會給他的父親行賄，他只會餵豬養牛，給別人幫不了什麼大忙。他過去一直念書，也不會遇見什麼人來求他幫什麼忙的。現在，他第一次看見了在沙灘上被人諺稱為“進貢”的貢品了，一包包糕點，紙煙，一瓶瓶貼着各種裝飾圖案的酒瓶，供奉在櫃蓋上了。甭說他受不受這些貢品吧！想到曉蘭和他的不堪回想的初戀，他連看一眼那些貢品都覺得討厭。
“你收人家這些東西做啥？”他朝母親使性子，“你收下了，你去給人家賣石頭吧！”
“啊呀！俺娃——”母親不惱，親熱地叫着，“那些人一進門，擋都擋不住，不信你問你爸……”
“我一輩子沒有白吃白喝過人家的東西。”父親沒有直接替母親作證，卻講起家規來了，作為父親，他比老伴更疼愛獨生的兒子，卻不忘時時處處給兒子以實際影響。他把這件事，看得遠遠比老伴嚴重，“即就是咱能給人家幫忙，也不能收受這些黑天黑地里送來的東西！啥味呀？”
“誰收下誰送走。”潤生怨母親。
“話雖這樣說，理雖這樣講，甭忙——”父親完全顯示出他的一家之長的主事人的深謀遠慮，“給人幫不了忙，也甭得罪鄉親……”
“你說咋辦？”母親也急了，“怎麼還給人家？一還，就準定得罪人咧！”
“我想想……”父親沉思起來。
“我還！”潤生站起身，“誰送來的還給誰，簡簡單單的事，偏想得那麼複雜！”
潤生煩躁地走出裏屋的小門，走進自己的小廈屋去了，他需要一個人靜靜地躺下，想想他和她究竟經歷了一場什麼，簡直跟做夢一樣呀……