第十節
潤生撥拉着火堆，使沒有燃盡的柴禾重新冒煙起火，完全是一種下意識的動作。他已經沒有勇氣再次走進鄉砂石管理站的大門了，好多鄉親卻不明底細，給他送禮，又要成立什麼撈石頭的組織，企圖通過他和她的同學關係圖得賣石頭的方便，真是叫人哭笑不得。不過，所有這一切令人難堪的局面，馬上就要結束了，他已經完全擺脫了。那邊——好多人圍觀的現場，正是他別出心裁製造出來的。他把昨晚收到的糕點、瓶裝酒、香煙，全部裝在一隻竹編提籠里，擱到下沙灘的河岸邊的路口，掛着一絡紙條：請認領自己的東西。
聽見從那兒傳來的嘻嘻哈哈的議論，潤生現在很得意，很欣賞自己處理這件事的光明磊落而又奇特的方式。他雖然一直念書，沒有經過世事，卻耳聞過不少醜惡的社會現象，庄稼人對於有權而謀私的幹部，表現出深惡痛絕的情緒，深深地震動過十八歲的哥哥的純潔心靈；老師在政治課上講到的不正之風對於黨的戰鬥力的嚴重危害，深深地引起了他的擔憂。他曾經想，我要做一個正直的人！如果我當縣長的話，把那些贓官統統開銷回家……他現在把那些送給他的禮物全部擺到大路口，表示他對此類事情的態度，這是他昨晚最後想到的辦法。
“嗨呀！潤娃，你咋弄下這號沒名堂的事？”
潤生一轉過頭，長才大叔從背後走來，臉色都變了，非常懊惱的樣子，壓着聲兒抱怨他。未等他開口，長才大叔蹲到面前，火燒火燎的樣子，說：“你這不是故意給人難看嗎？”
“那有啥難看的！”潤生不以為然，“是誰送的東西，誰領走好咧，簡簡單單的事嘛！”
“誰現時當著一河灘的人，好意思領走那些東西呢？咹？”長才大叔的聲音又壓不住，高了，“那裏頭也有我送給你的兩樣東西，你叫我怎好伸手取出來呢？我這老臉擱哪兒去？”
潤生看着長才大叔扭歪了的臉，沒有說話。是啊，這種辦法雖然表白了自己，卻使長才大叔這樣老實巴交的人感到難堪了。
“你不願意收受這些東西，也行嘛！你悄悄給人家送回去，兩方面都好看嘛！這樣——”長才大叔嘆口氣，惋惜地說，“你要得罪人了……”
“我想過悄悄送還的辦法，又怕有人再送來。這樣一搞，就沒人再添麻煩了。”潤生也有點惋惜地說，“這麼辦可能要得罪鄉親……”
“你說你不‘受貢’，人家可要怨你高傲，不肯給鄉親幫忙。”長才大叔更加深入地釋闡他的見解，“鄉村裏的庄稼人，雖是痛恨旁人走後門，臨到自己有急事要辦，還要尋情鑽眼兒找門路。咋哩？正路走不通喀！只有走後門……”
“罵就讓人罵吧！反正咱沒做不明不白的事。”潤生硬着頭皮說，“天長日久，鄉親會明白的……”
“凈說傻話！天長日久，人都叫你得罪完咧！”長才大叔開導地說，“農村裡，人老八輩住一塔，得罪不起人哩！你娃正年輕，要活人，叔是替你擔心哩！”
“唔呀！這事倒弄瞎塌咧！”潤生悻悻地說，“世事真箇複雜……”
“鄉城裏外一個樣兒，哪兒也不是簡簡單單！”長才大叔得勝了，“走，快去把那些東西提回來，免得……”
“這……”潤生猶豫不決。
“你不去我去，我去給你提回來。”長才大叔說著，竟然照直走去了。
那雙醜陋的羅圈腿，在沙地上扭着移着，越來越遠，倒像是有一根無形的繩子，一頭牽着那雙腿，一頭牽着他的心，那雙羅圈腿朝前跨出一步，潤生的心就被扯動一下。讓長才大叔把那隻竹編的提籠拿回來，就等於在曹村眾多的庄稼人面前，承認自己做錯了。可是，錯了嗎？錯在哪條理兒上了？得罪人並不一定都是做錯了嘛！他的心在痛苦的扭動，頭上竟然冒出汗水來了。長才大叔一旦把那些東西提回來，就等於自己唾到自己臉上，就會給曹村人留下一個談笑的好話題……
長才大叔已經走近那個路口了，潤生的心被揪得透不過氣來，他終於忍不住，從火堆旁跳起來，像爭搶籃球一樣奔跑過去，在長才大叔剛剛彎腰的時候，搶先一步把竹編籠兒提起來了。長才大叔驚愕地瞪起眼睛，不知所措。
太陽已經升起來，微弱的卻又溫暖的冬日的陽光灑在沙灘上，已經有女人和娃娃提着裝着吃食的籠兒罐兒走到沙灘上來了，好多人丟下鐵杴，手裏拿着饃饃，趕過來看熱鬧了。對於從早到晚抓摸石頭的庄稼人，這無疑具有吸引力；對於沉悶而又沉重的勞動，這無疑更使人開心，算是一個插曲。大夥瞅着那裝滿瓶兒包兒的竹編籠兒，嘻嘻哈哈，議論紛紛，說著損話刺兒話，從沉重的勞動下得以解脫了。包括那些最貪活兒的漢子，也經不住一陣陣笑聲的誘惑，丟了傢具跑來湊熱鬧了。
“叔伯爺們！”潤生自然地成為這場活報劇的中心人物，他揚起頭，紅着臉，誠懇地說，聲音都顫了，“我是晚輩娃娃，咋敢吃大叔大爺送給我的東西……”
眾人驟然閉了口，齊刷刷靜下來了。這些庄稼人也不是沒有經見過世面的人，他們經過怕人的“四清”和“文革”運動；平常時月里，也常有縣上和公社的幹部到曹村來開會做報告，縣委一位副書記還來過一回哩！他們聽過一套又一套的理論，開過數不清的會議。現在，在沙灘上，這個十七八歲的小伙兒的一句開場白，把他們震住了，亂七八糟的喧笑全部銷聲匿跡了。這是怎麼了？綽號牛王爺的曹老大的獨生兒子潤娃子，要幹什麼呢？
“我確實沒辦法給這麼多人賣掉石頭。真的，沒有辦法。管理站倒是有個同學，可是……這麼多人……”潤生說到這兒，忽然心底一沉，有種十分難受的感覺襲來，他想到了她。她和他好過。她已經明白地告訴他，她和他的關係完結了。他努力抑制住自己的衝動，不要使眼淚忍個不住而流出眼眶，“即就是我能替誰賣一些石頭，我也不敢收受叔伯爺們的禮物，我是個娃娃呀！哪有長輩人給晚輩人送禮的……”
誠能感動天地。好多人投來讚賞的目光，竊竊私議着。長才大叔突然從蹲着的人後躥到中間，濺着唾沫星兒，大聲感嘆着：“好娃好娃！鄉親們，大家甭為難潤娃了。有事找他，他肯定幫忙，我敢保證！千萬甭亂送東西，人家娃娃不受貢品……”他的愚魯的憨態和實話，引得庄稼人善意地笑起來。
“這包點心是我送的，這瓶‘雁塔大麴’也是我送的，我現在領走了。”長才大叔把他的東西從竹編籠里揀出來，也不怕當眾丟臉了。他高高地舉起點心包和瓶裝酒，像顯示什麼一樣，坦誠地當眾招認說，“大家看見，潤娃幫我賣掉了囤貨（石頭）。我心裏過意不過，就送了這兩樣東西。既是潤娃不收，我心裏也暢快，這東西大家享受吧！點心大家吃，酒大家喝……”
幾個小夥子嗷嗷叫着，拍着手起鬨，有誰竟然高聲笑喊：“曹長才大叔——萬歲！”點心包早被青年們撕破了，酒瓶不斷地被搶來抓去，笑鬧聲遮掩了一切。
儘管氣氛已經十分活躍，仍然沒有人前來認領。潤生記得的兩個人，也躲在背後，不肯拿去他們送來的禮物，庄稼人好面子啊！
有個中年漢子擠進人窩裏，在潤生的籠里翻騰，他一看，認出是村子東頭的曹五龍，忙說：“五龍叔，原諒我……”曹五龍看也不看他一眼，鐵青着臉，轉過身，走出人窩去。只聽“嘩啦”一聲響，酒瓶在石頭上摔得粉碎了，曹五龍頭也不回，背抄着雙手，走到他的羅網跟前去了。眾人一齊盯着潤生，潤生難堪地低下頭來。那幫青年卻故意起鬨似的在地上搶奪曹五龍摔下的點心。
長才大叔明顯地斜瞅着那個不通人性的傢伙，同情地盯一眼潤娃，忽然提高嗓門，對眾人說：“大家昨日後晌說要成立‘協作會’，我剛才跟潤娃說了，問題不太大！借這個機會，大家商量商量吧！當著潤娃的面更好……”
潤生很感激地盯了長才大叔一眼，他把他從五龍示威的難堪中解救出來。話題一引到撈石頭的庄稼人的切身利益上，沒有誰再去盯那個短見識的傢伙了，七嘴八舌的議論起成立“撈石頭人的協作會”的事了。
“咱們整天操心攔車，不是辦法！你追車追得越緊，那些司機越品麻！”
“一個村子的鄉親，為攔車弄得紅鼻綠眼，失了和氣，實在難看！”
“咱們都是下苦人，下苦人跟下苦人為賣石頭吵架鬧仗，倒是給人家司機凈陪笑臉，說騷情話，低三下四……”
“我說——”長才大叔完全是主持者的角色，“要是咱的‘協作會’成立了，統一安排，一家賣了一家賣，咱們何苦要追車攔車呢？何苦要給人家遞煙陪笑說騷情話呢？咱有笑臉，給咱老婆看，把騷情話節省下晚上給咱婆娘說……”
長才嬸子送飯來了，早已站在男人背後，聽到此，捶了大嘴長舌頭男人一拳，嗔罵道：“你那豬臉，笑起來能把人嚇死！”
“長才有話丑，理端着哩！”曹七伯在眾人的笑聲中，鄭重地說，“隊長只顧掙補貼款，不理民事喀。這樣，大家才想到舉出一個人來。有個公道人出面，大家按順序賣石頭……”
潤生瞅瞅長才大叔，他倒蹲在地上不吭聲，只顧抽煙。他把話題引出來，自己就不出頭了，免得旁人說他讓潤生主事，看去粗笨的長才大叔，心數兒一個也不比旁人少。果然，有好幾個人先後喊起來：“讓潤娃當咱們會長！”
“大家看咋樣？潤娃行不行？”長才大叔忽地站起，掃視一周，“有屁放出聲來！”
“行！”眾人一哇聲喊起來。
“我……不行！”潤生像被洪水卷着，身不由己了，他勉強地說，“我這人腦子簡單……”
“事情本來就簡單！”長才大叔大聲說，“只要你娃子公公道道辦事，我看啥事都不難辦！腦瓜太複雜的人，倒是光給自家往懷裏刨！公道兩字，本來就簡單嘛！”
又是一件不期而遇的事！他可真是沒有想到自己會當什麼“撈石頭人協會”的會長。既然遇到了，而且無法躲避，無法推卸，他懷着不安的心情應承下來了。他說：“大家得訂出幾條規矩來，我才好辦理這事……”
“你提幾條出來，大家商量。”長才大叔像早有準備，眾人七嘴八舌，亂口紛紛。
“我擬幾條，大家再補充。”潤生說，“關鍵是賣石頭的次序，我說咱們抓鬮，大家同意了，立馬就抓，說不定一會就有汽車來。其餘的規矩，緩后再立。”
“抓鬮最公道！”
“抓啊！”
潤生低頭編製紙鬮的時候，那些青年們已經把籠里的糕點和紙煙搶劫一空了，酒瓶在大夥的手裏傳來搶去，有人把一塊點心送到他的膝蓋上，他不由地笑了，一口咬去了半個。
長才大叔從他老伴手裏奪過一隻空碗，放進紙閻，伸到眾人面前，一隻只被河灘上的北風吹得皴皺的黑手，伸進碗裏去了……
“二號，誰？”潤生喊着，記下了名字，依次記完之後，他站起來，面對着那麼多鄉親說：“一號我留下了，請大家原諒。”
眾人一愣。
潤生沒有解釋，走出人窩，徑直朝沙灘上邊走去，曹五龍現在獨自一人，揮杴拋沙，沒有參加抓鬮的活動。他堅定地朝他走去，手心裏捏着那個留下來的一號的紙鬮……