第十五節
北方五月的夜晚很短，天亮得早。馬駒騎着自行車，跑過四十華里路程，踏進河口縣城的時候，機關單位才剛剛上早班。
古老的河口縣城，現在分成新城和老城兩部分了。老城是舊縣城的所在，狹窄的街道，低矮的棧鋪，高低不平的青石板鋪成的路面。新城是近兩三年間興建起來的新街，寬闊的柏油路面，設計新穎的一幢幢樓房。縣人民政府已經搬遷到新城區來了。農貿市場沿襲歷史習慣，設置在老城裏，這裏的市聲早已喧鬧熙攘起來。從山地趕來出賣山貨的農民比河川里的農民穿戴更不講究，頭上纏着油漬漬的布帕，沾染着松脂和污垢的黑手，在草帽底下捏碼號。穿着講究的縣城居民，一早趕來採買鮮菜鮮果和鮮蛋，到處是買主和賣主爭議價格的聲音。這兒也有穿着當代中國最時髦的服裝的青年男女在人流中溜達。緊繃著屁股的牛仔褲和喇叭褲，與庄稼人的大襠褲混雜在一起；披肩的長發與庄稼人的光頭同時並存。馬駒推着自行車，在擁擁擠擠的街道上走着，好容易找到飲食公司的原址，人說公司搬到新城裏去了。他急匆匆從人窩裏擠過去，找到新區大街上。這兒清靜多了，在大街正中，豎起一座四層樓房，米黃色的牆壁，這是河口縣城最顯眼的一幢建築物了，半空裏掛着“河口飯店”四字橫匾，大門口掛着“河口縣飲食公司”的白底黑字的漆牌。安國叔在這兒肯定無疑了。
一樓是食堂營業廳，二樓是旅館部，馬駒走上三樓，在掛着“經理辦公室”木牌的門口停住腳，叩響了木門板，心在胸脯里不安地騰跳起來。他是找安國叔說一句欺哄父親的謊話，想來真有點彆扭。
安國叔手裏捏着一支黑色雪茄，指指對面的沙發，讓他坐下，說：“你來得這早？”
馬駒笑笑，坐下來，接過安國叔遞來的殷紅的茶水，怎麼開口呀？
“我以為你昨天會來的。”安國叔說，“你把證明和介紹信都帶來了沒？”
“昨天有點事……纏住了。”馬駒不好意思說出薛淑賢來到他家的事，“本該昨日來……”他沒有回答介紹信的事。
“這幾天，好多人圍着我嗡嗡。買了一輛汽車，人都瞅見了，都來給我舉薦司機。嗨呀，一個桃兒，惹得一山的猴兒都急咧！”安國叔以一種莫可奈何的口吻說，“你一來，往駕駛樓里一坐，省得我給那些人白費唇舌。”
安國叔用他開車是十分真誠的，馬駒愈覺不好開口了。這當兒，門被推開，走進一位戴着黃腿近視眼鏡的中年人，打量了一會兒馬駒，似乎有話不好直說，隱隱晦晦地說：“馮經理，木材公司耍麻纏了。業務科長的小舅子從部隊剛回來，是個司機。咱要是不答應，原先給咱的那幾方松圓木，就沒門兒咧……”
“先不管他。”安國叔手一揮，“離了他娃子，我照樣睡松板棺材。不要了，他的松圓木不要了！”
馬駒不安地坐在沙發上，看着安國叔生氣，看着那位戴眼鏡的幹部走出門去，心裏感到窘迫和壓抑。
“看看，馬駒，又是一位競爭者。”安國叔毫不掩飾地說，“木材公司答應給我五方松圓木，我們這兒有幾個同志想給老人做棺材，我也想弄兩副，我和你嬸都老了。這個業務科長想叫他小勇子來開車，卡我的脖子……”
馬駒其實早已揣摸出這種關係，安國叔一說便朗然明白了。
“安國叔，那就讓木材公司那個業務科長的小舅子來開車吧。”馬駒藉機撒手，“免得起磨擦。”
“你不管。你只管開你的車。”安國叔又一揮手，“業務科長那娃子算哪一路的‘報馬’？撇開他，我照樣弄來松圓木，還要從木材公司買。他能卡住我，算日了鬼咧！”
“安國叔，我今日來……”馬駒為難地說，“就是想給你回話……我不能來開車了。”
“你說啥？”安國叔停住踱着的腳步，一愣，瞪着眼。他顯然完全沒有料到會有這樣的答覆。
“我手裏拴着隊裏好多事，甩不開。”馬駒誠懇地解釋說，“你的好心好意，我知道。”
“唔！”安國叔恍然大悟，顯出一縷不屑的微笑，“那你何必跑來呢？打個電話告訴我一聲，省得……”
“我得當面把話說透。”馬駒難為情地說，“俺爸日後要是問起這事，你甭說我不願意的話……”
“噢！明白明白。”安國叔眼睛閃眨兩下，頭一仰，哈哈笑了，“我明白了，你爸要你出來工作，你想在咱馮家灘治窮致富，兩人有矛盾哩！”
“我怕因為這件小事，俺爸跟我鬧仗，惹人笑話。”馬駒委婉地說，“俺爸最近心情不好……”
“你……這個娃哎！”安國叔坐在羅圈藤椅上，徐徐噴出一口煙，數落說，“你二十五六的人了，在外當兵也該經見了不少世面，全不看世事發展到啥地步了，難怪你爸心情不好。”
馬駒本來就沒有指望能得到安國叔的支持。他並不動心，卻也不想辯解。“世事發展到啥地步了”，這是不難回答的問題。安國叔的原意不過是說人都變得更注重實際利益了，自私了，有哪個傻瓜才去完全徹底為人民服務哩。他通過合法和不合法的手段，給兒女們一人謀得一份城鎮戶口和城鎮工作，基本上完成了家庭的“工業化改造”，甚至已經準備給自己和老伴一人做一副松板棺材，大約都是對於發展到今天的世事的考慮吧！如果河口縣裏的共產黨員都這樣考慮問題，那會怎樣呢？世事本來就是被這些謀取私利的人給攪混沌了呀！
“我跟你爸是老交情，不忍心看他而今窮酸的景況，才給你找下這個出路。”安國叔動情地說，完全是恨鐵不成鋼的口氣，“瞧這兒——”他順手拉開抽屜，取出一個小本子，翻開，指着說，“想爬進這個駕駛樓的，不下二十個人了，全是縣上幹部的子女和親屬。人家都不懂得讓他的娃娃在農村幹革命？嗬呀！你……”
“農村青年，好多人都想進城謀一碗飯吃，我知道，因為城市比農村富裕，也比農村文明。”馬駒點點頭，誠實地表示承認這種現實。他又認真誠懇地說：“可我又想，都是人，都在黨的領導下，我不信農村就永遠貧窮、落後下去……”安國“哼”了一聲，一副不屑置評的樣子。馬駒便又執拗地苦笑一下，似乎是自我嘲諷地接著說：“也許是我不符合潮流吧……嘿呀！”
“你不來沒有關係。”安國叔說，“我總算給老朋友盡了一份心。”
馬駒再無話可說，就站起來告別。安國叔也不強留，送他出門。走到樓梯口，馬駒又叮囑說：“安國叔，俺爸日後問起這事，請你隨便說個原由，推委一下就過去了……”
“放心放心！”安國叔說，“這費啥事嘛！”
馬駒從飯店出來，推起自行車，從新城寬闊的街道上騎過去，又轉上河川的柏油公路了。想想自己為這種毫無意義的事情耗費精力和時間，不禁懊惱地搖搖頭。但腳下卻不覺加了點勁——還要快點回去，再去哄弄父親哩。哎嗨，有什麼更高明的辦法呢？
景藩老漢撅着屁股，褲腿挽到膝蓋上，戴着草帽，在自家的責任田裏插秧。頭頂的大太陽直照在身上，老漢汗水淋漓，汗漬浸得眼角麻辣辣地疼了。他在身後，留下橫豎成行的嫩綠新秧，赤裸的稻田頓然變得生機盎然了。
老漢沒有幫手。兒子到縣上去了，老伴下不了水田，他獨自一人耙地，插秧，全家只分得一畝稻田，插秧能用幾天呢？馬駒一到縣飲食公司上班，他也要到公社奶牛場去了，走前必須把稻秧插完。老漢心勁很足。
然而畢竟老了，心強而力不支了，他只好不時直起腰，使彎曲酸疼的脊背舒展一會兒。看看太陽已經端南，老漢插完手裏最後一撮秧苗，在水渠里涮洗了腿上的泥巴，從稻田楞坎上走過去，便踏上白楊夾道的機耕大路。
老漢拖着睏倦的雙腿，走進家門。樹蔭下，老伴正在鋪開的葦席上縫被子，那是給兒子準備上班的鋪蓋，他一眼瞅見老伴臉上憂鬱的神色，心裏納悶：老婆子又怎麼了？是怕他和兒子離家以後太孤單吧！唉，婦道人家就是這樣。
“馬駒回來了。”老伴沒有抬頭。
“這樣快？”景藩老漢問。
“事情畢咧！”老伴喪氣地說。
“說啥？”景藩老漢大吃一驚，“人呢？”
“還車子去了……”老伴難受得抬不起頭來。
馬駒走進門樓來了。
景藩老漢瞅著兒子的臉，忙問：“咋鬧的？”
“名額讓旁人搶佔咧……”馬駒站在大門裏說。
景藩老漢大為吃驚，喜悅的心情，承受不住突如其來的變故，滿是灰白鬍碴的嘴張得老大，合不攏了，汗水從爬滿皺紋的臉頰上流下來。他不能相信這個意料不到的變化，疑慮重重地盯著兒子的臉，聽著兒子的回答，生氣地問：“他安國給咱說得好好的嘛，怎能給旁人搶佔了去？”
“安國叔說，他的飲食公司添了一輛車，惹得一山的猴兒都急了。尋他的人不下二三十個，全是縣上的領導和熟人……安國叔倒是真心實意給咱辦事，可是沒辦法咧！”
景藩老漢聽完兒子的敘說，大聲唉嘆着，快怏地坐到石墩上，喪氣地低下頭去。他信了馬駒的話，幾天來處於喜悅狀態中的腦神經，一下子委頓了，由此而產生的晦氣和煩惱充塞了胸膛。老漢顫抖着筋條裸露的手臂，重重地在大腿上拍了一巴掌，痛苦地搖搖頭。抱怨說：“安國老弟呀！你盡給我弄這號空喜歡的事！”他一側頭，看見老伴低着頭，手裏的針線停下了，眼角潮濕了。他不忍心看老伴喪氣的臉色，把煙袋噙到嘴裏，卻什麼滋味也嘗不出來了。他仍然不甘心地問：“那現在定下誰了？”
“說是縣木材公司業務科長的小舅子。”馬駒說。既然無奈要撒謊，就得撒到底。說是業務科長的小舅子，也不會冤枉他們，安國叔就是想給自己搞計劃外的木材指標嘛！他說，“安國叔在木材公司要買松板作棺材，你想想……”
“唉！沒老百姓的活路了！”景藩老漢憤怒地一拍大腿，猛然站起，悲哀憤恨地嘆息着。自己的後門被堵了，他恨那些比他有勢力的人，“世事全叫這些人弄瞎了……唉！”
“唉……”老伴也難受地吁嘆着。
失望和晦氣籠罩了小小的農家院。馬駒不忍心看父親和母親被痛苦折磨得扭歪了的臉，心裏一動，可憐起兩位老人來了。他想安慰老人幾句，可又找不到合適的話，只好默默地走出大門。
太陽高懸在頭頂，村巷裏流動着燥熱的氣浪。村子東頭，三隊飼養場外頭，大葉楊樹和揪樹濃密的枝葉在地上投下了一片清幽幽的蔭涼。馬駒走過來，看見馮來娃脫光了上衣，只穿一條藍色短褲，雙手抱着一把長柄竹條掃帚，馬戲丑角似地圍着高大壯健的秦川牛打轉轉，掃刷着種牛卧圈時粘在皮毛上的糞巴和土屑，牲口紫紅色的短毛乾乾淨淨，油光閃亮。來娃沒有發現馬駒正站在身後，仍然自顧自地忙着，不時停下掃帚，從屁股後面的褲腰裏拔出蠅拍，毫不留情地拍打落到種牛後腿之間的虻蠅，碩大的腦袋上汗水漬漬。
“來娃哥。”馬駒滿意地笑着說，“牛這兩天沒啥麻達？”
“噢！馬駒。”來娃轉過身，仰起頭，自豪地抹着臉上的汗水，“你看嘛！你看跟你買回來的時光，一樣不一樣？”
“我怕牛倒水土哩。”馬駒滿意地笑着。
“我頭天晚上弄了一鍬黃土，在鍋里炒焦，再熬成湯水，給牛飲了。”來娃動情地說，“這樣一飲，牛就服咱山外的水土了。”
來娃的辦法究竟有幾分科學性，馬駒沒有去考究它，而半截人對待牲畜的細心，着實使馬駒感動了。他欽佩地盯着這位殘疾人，心裏十分舒暢，父母親痛苦的臉色給他心裏投射的陰影，被來娃的忠誠行動沖淡了不少。
“明日開庄呀！”來娃快活地向他報告，“附近村莊不斷有人來詢問，咱給人家排了日期，明天開始配種。你看，框架早安好了。”
馬駒搖一搖框架的木樁，穩紮結實，公牛拴在木樁上，雄獅一般昂首挺胸，不安地踏着蹄子，全不象那幾頭母牛那樣安閑地站着。好哇，明天這兒就熱鬧起來了。馬駒給這個配種站安排了兩個高中畢業生。往後，得逐步採用人工配種，提高母牛的受孕率。種牛有了，下一步再養種馬和種驢，辦起一個象樣的牲畜配種站來。現在看，種牛場是謀算到急需的空檔上了，方圓三十里，沒有一家開庄的種牛。他問：“那倆呢？”
“一個到鎮上買些用具去了，一個騎車子到各村貼廣告去了。”來娃說，“倆娃積極得很。我原先想，這兩個學生娃，會喜悅弄這號腌臢事嗎？沒料想，兩個貨熱心得很。”
“現時的年輕人，思想開通。”馬駒笑說，“老人還覺得干這號事丟臉哩！”
馬駒說著，走進飼養棚里，院裏屋裏，清掃得乾乾淨淨，整潔而又清爽。槽道里不留一撮草巴，圈裏墊着一層干黃土，幾乎嗅不見糞尿的臭氣。槽道外頭的墊腳磚已經壘好了。馬駒由衷地讚揚說：“來娃哥，你弄得不錯。”
“嘿嘿嘿！”來娃憨笑着說，“馬駒，我在生產隊裏二十多年，沒聽見一個字的表揚話，你今日表揚我了，希罕哪！”
馬駒笑了，這大約是實情。
“馬駒——”來娃莊重地問，“我聽說……你要走咧？”
“不走。”馬駒說，“走的話，還能不給你老哥招呼一聲嗎？”
“我也這樣想。”來娃點點頭，“旁人說得跟真的一樣。我還是喂我的牛，心想，即便你走，也得把我喂牛的事安頓穩當……”
“好好喂牛吧，來娃哥。”馬駒真誠地說，“咱弟兄們的希望，在這些寶貝身上哩！”
“對！”來娃大聲說，“現時政策寬咧，庄稼人活套了。咱們地里打得夠吃，隊裏副業掙得有錢花，窩窩逸逸過日月，比城裏差多少呢？”
馬駒點點頭，這個人說著他心裏的願望。有吃有穿有錢花，這本來不算太高的生活要求，幾十年裏沒有得到，領導他們的父親卻早已顧不上考慮這些，而只是急於把兒子塞到城鎮裏去。馬駒瞧着來娃誠實的眼睛，心情頗為激動地說：“來娃哥，青年人往城裏跑，是由於農村太窮太落後。比方說，咱們村裡要是修成水泥街道，戲樓前修起俱樂部，大隊辦起文化室，有書有戲有電影，家家屋裏蹲一台電視機，你看如何呢？”
“啊呀呀！”來娃吐吐舌頭，“我沒敢想到這樣闊氣。我只說不愁吃不愁穿，我馮來娃就跟人一樣羅！”
“為啥不敢想呢？”馬駒說，“渭北塬上的南村大隊，已經做到了。那個村在外干合同工的青年，自動回隊裏去了。咱們為啥不行呢？”
“噢噢噢！”來娃半信半疑，“怕不容易……”
“難是難。”馬駒肯定說，“世上沒有容易的事。我反正豁上了，你陪我干吧！”
“啊呀呀！我……”來娃受寵若驚，“你相信老哥，把牛交給我，放心好了。俺啞巴老婆靈得很，看着我當了飼養員，給我的伙食也改善咧！白面給我跟娃吃，她吃黑面……”
生活呈現出紛繁複雜的色彩。父親一生幾經挫折之後已經疲憊不堪了；彩彩經歷了過多的不幸反而更加堅強了；安國叔一生順暢，現在正謀划他和老伴百年之後能睡一副松木棺材；來娃老哥想着夠吃夠穿有錢花的日月……他們都給年輕的馮馬駒以有意無意的影響，馬駒終於作出了也完成了自己的抉擇，此刻里，心情輕鬆了。